1972--1978年上海宏文造紙廠工人。

1978--1983年在中央音樂(lè)學(xué)院作曲系學(xué)習(xí)。

1983--1987年任中央音樂(lè)學(xué)院教師。

1988--1992年在美國(guó)伊斯曼音樂(lè)學(xué)院作曲系學(xué)習(xí)。

1992--1994年在美國(guó)匹茲堡從事作曲。

1994年后任中央音樂(lè)學(xué)院副教授、教授、博士生導(dǎo)師、作曲系副主任、督學(xué)。

2015年6月任中國(guó)音樂(lè)家協(xié)會(huì)第八屆主席。

兼任中國(guó)音協(xié)創(chuàng)作委員會(huì)副主任，北京市政協(xié)委員，上海交響樂(lè)團(tuán)駐團(tuán)作曲家，中國(guó)音樂(lè)著作權(quán)協(xié)會(huì)理事、中國(guó)音樂(lè)家協(xié)會(huì)會(huì)員及美國(guó)作詞作曲家協(xié)會(huì)會(huì)員、香港佛教文化產(chǎn)業(yè)佛樂(lè)委員會(huì)委員。十一屆全國(guó)政協(xié)常委。

2016年12月2日，中國(guó)文學(xué)藝術(shù)界聯(lián)合會(huì)第十屆全國(guó)委員會(huì)第一次會(huì)議在京舉行，葉小鋼當(dāng)選為新一屆中國(guó)文聯(lián)副主席。

2018年3月14日，當(dāng)選為中國(guó)人民政治協(xié)商會(huì)議第十三屆全國(guó)委員會(huì)常務(wù)委員。

十三屆全國(guó)政協(xié)文化文史和學(xué)習(xí)委員會(huì)委員， 第十一屆、十二屆、十三屆全國(guó)政協(xié)常務(wù)委員。兼任中國(guó)音協(xié)創(chuàng)作委員會(huì)副主任，北京市政協(xié)委員，上海交響樂(lè)團(tuán)駐團(tuán)作曲家，中國(guó)音樂(lè)著作權(quán)協(xié)會(huì)理事、中國(guó)音樂(lè)家協(xié)會(huì)會(huì)員及美國(guó)作詞作曲家協(xié)會(huì)會(huì)員、香港佛教文化產(chǎn)業(yè)佛樂(lè)委員會(huì)委員。

2015年6月，葉小鋼任中國(guó)音樂(lè)家協(xié)會(huì)第八屆主席。

2018年1月24日，政協(xié)第十二屆全國(guó)委員會(huì)常務(wù)委員會(huì)第二十四次會(huì)議通過(guò)，葉小鋼當(dāng)選中國(guó)人民政治協(xié)商會(huì)議第十三屆全國(guó)委員會(huì)委員。

2018年3月14日，全國(guó)政協(xié)十三屆一次會(huì)議在人民大會(huì)堂舉行第四次全體會(huì)議，選舉葉小鋼為中國(guó)人民政治協(xié)商會(huì)議第十三屆全國(guó)委員會(huì)常務(wù)委員。

2018年3月15日，政協(xié)第十三屆全國(guó)委員會(huì)第一次主席會(huì)議通過(guò)，葉小鋼當(dāng)選文化文史和學(xué)習(xí)委員會(huì)委員。

2019年9月27日至28日，第38屆國(guó)際音樂(lè)理事會(huì)大會(huì)及執(zhí)委會(huì)第一次會(huì)議在法國(guó)首都巴黎舉行。葉小鋼在競(jìng)選中高票當(dāng)選執(zhí)委并連任理事會(huì)副主席。

葉小鋼，中國(guó)當(dāng)代著名作曲家之一。1983年獲美國(guó)齊爾品協(xié)會(huì)作曲比賽第一名。他出身于音樂(lè)世家，四歲起隨父親葉純之學(xué)習(xí)鋼琴，中學(xué)畢業(yè)后下放至農(nóng)場(chǎng)勞動(dòng)，后又進(jìn)工廠當(dāng)鉗工六年，1978年以?xún)?yōu)異的成績(jī)考入中央音樂(lè)學(xué)院作曲系，師從杜鳴心教授。

1980年在英國(guó)劍橋大學(xué)著名教授ALEXARDER GOEHR 的短期作曲班上學(xué)習(xí)，1981年首次舉行個(gè)人作品音樂(lè)會(huì)，1982年《中國(guó)之詩(shī)》獲美國(guó)齊爾品作曲比賽第一名；1983年《第一小提琴協(xié)奏曲》獲中央音樂(lè)學(xué)院作曲獎(jiǎng)。1984年，我國(guó)改革開(kāi)放后首次派出葉小鋼作為中國(guó)青年作曲家的代表出席在澳洲舉行的亞太地區(qū)藝術(shù)節(jié)及作曲家大會(huì)，并在當(dāng)?shù)厥籽萘诵伦鳌段鹘�月》�?/p>

1985年中國(guó)間協(xié)及中國(guó)唱片公司為葉小鋼舉行了交響作品音樂(lè)會(huì)，首演了《老人故事》、《八匹馬》、《地平線》等五部交響音樂(lè)；1986年，葉小鋼受文化部委托為日本駐華大使中江要介的舞劇《浩浩蕩蕩，一衣帶水》與日本藝術(shù)家合作，作為中方代表共同創(chuàng)作該舞劇的音樂(lè)，在東京和北京的演出均獲得成功。2013年3月當(dāng)選十二屆全國(guó)政協(xié)委員會(huì)常務(wù)委員。

1987年，葉小鋼獲美國(guó)伊斯曼音樂(lè)學(xué)院獎(jiǎng)學(xué)金赴美留學(xué)，師從美國(guó)著名作曲家。至此開(kāi)始接受世界各的委約及參加各類(lèi)型的國(guó)際性藝術(shù)活動(dòng)，并創(chuàng)作了眾多的作品，其中，三部大型舞劇、《紅雪》、 WHEN THE DREAM FADES；THE RENODY、TRIPIDUS、BALLADE、《三迭》、《和》；交響樂(lè)作品THE LAST PARDISE WINTER、《釋伽之沉默》、《一個(gè)中國(guó)人在紐約》；大型中樂(lè)作品THE SILENCE OF THE RED POPPY、THE FAR CALLS、《沅歌》、《死之蝕》等，這些作品分別首演于加拿大、美國(guó)、日本、臺(tái)灣、新西蘭、英國(guó)、香港、芬蘭挪威、德國(guó)和瑞士等中家和地區(qū)。

《湘女瀟瀟》、《死神、老人與少女》、《金色的夢(mèng)》、《情漫黃山》、《望日蓮》、《人約黃昏》、《半生緣》、《生命如歌》、《金融家》、《走出凱旋門(mén)》、《超導(dǎo)》、《朗朗的星空》《花季、雨季》、《太陽(yáng)底下》、《上海方舟》、《洗澡》、《五愛(ài)街》、《至高榮譽(yù)》、《香港歲月》、《逃亡上�！贰ⅰ豆埠蛧�(guó)往事》、《上海蒼桑》、《電影春秋》、《波濤洶涌》、《白色陷阱》、《刮痧》、《格薩爾王》等。

曾獲"北京市優(yōu)秀教師"稱(chēng)號(hào)。

從1989年起，葉小鋼被列入英國(guó)劍橋出版的國(guó)際名人錄和國(guó)際音樂(lè)名人錄。

1990年，《悲歌》獲美國(guó)伊斯大林曼"路易斯蘭"獎(jiǎng)；

1991年，《冬》獲美國(guó)："哈沃德漢森"獎(jiǎng)；

1992年，《伽葉無(wú)語(yǔ)》獲臺(tái)灣省立交響樂(lè)團(tuán)首屆作曲比賽大獎(jiǎng)，并榮獲臺(tái)灣省教育廳榮譽(yù)證書(shū)；

1993年，《地平線》被選入中華民族文化促進(jìn)會(huì)的"二十世紀(jì)華人音樂(lè)經(jīng)典"；

1994年，獲美國(guó)"李氏基金會(huì)"頒發(fā)的"學(xué)術(shù)杰出成就獎(jiǎng)"，以表彰他對(duì)新音樂(lè)探索的努力及鼓勵(lì)他到中國(guó)大陸繼續(xù)從事創(chuàng)作和研究；

1995年，簽約德國(guó)"逆特"（SCHOTT）音樂(lè)出版社，成為這家國(guó)際最著名的音樂(lè)出版社成立250年來(lái)簽約的第一位中國(guó)作曲家；同年出任首屆"喜馬拉雅杯"國(guó)際鋼琴作品作曲比賽評(píng)委；

1996年，電影音樂(lè)《人約黃昏》獲上海東方電視臺(tái)頒發(fā)"最佳電影音樂(lè)獎(jiǎng)"；同年獲美國(guó)賓洲政府委員會(huì)和大都會(huì)生命基金會(huì)財(cái)政資助和ASCAP獎(jiǎng)；

1998年，電影音樂(lè)《半生緣》獲香港第十七屆電影金獎(jiǎng)"最佳原創(chuàng)電影音樂(lè)"提名獎(jiǎng)；同年被上海交響樂(lè)團(tuán)騁為駐團(tuán)作曲家，同時(shí)受深圳市委宣傳部和廣東省委宣傳部的委約，創(chuàng)作了交響樂(lè)《春天的故事》和舞劇《深圳故事》；以及芬蘭國(guó)際音樂(lè)節(jié)的委約創(chuàng)作發(fā)室內(nèi)樂(lè)《》，舞劇《澳門(mén)新娘》等。1998年獲"楊雪蘭教育獎(jiǎng)"。

1999年獲"文華大獎(jiǎng)"、"五個(gè)一工程獎(jiǎng)"和國(guó)務(wù)院政府津貼，2001年獲"金鐘獎(jiǎng)"等。

2007年，接受香港佛教文化產(chǎn)業(yè)主席的熱情邀請(qǐng)，擔(dān)任香港佛教文化產(chǎn)業(yè)為佛教音樂(lè)委員會(huì)委員（作詞作曲委員組）

2011年，中國(guó)版權(quán)中心“十大中國(guó)著作權(quán)人”等。國(guó)際獎(jiǎng)項(xiàng)包括美國(guó)“路易斯·蘭獎(jiǎng)”、“哈沃德·漢森”獎(jiǎng)、美國(guó)Li基金會(huì)“學(xué)術(shù)杰出成就獎(jiǎng)”、美國(guó)作詞作曲家協(xié)會(huì)“ASCAP”獎(jiǎng)。

2012年，美國(guó)古根漢基金作曲家大獎(jiǎng)等。

2017年8月，第31屆中國(guó)電影金雞獎(jiǎng)提名公布，葉小鋼獲最佳音樂(lè)提名。

2017年9月16日，在第31屆中國(guó)電影金雞獎(jiǎng)?lì)C獎(jiǎng)禮中，葉小鋼獲最佳音樂(lè)獎(jiǎng)。