自晉武公完成曲沃代翼后，晉國因?yàn)殚L期的內(nèi)斗，國家疲敝，百姓窮苦，此時齊桓公已經(jīng)開創(chuàng)了齊國霸業(yè)。齊楚爭雄，桓公對晉國的內(nèi)訌與擴(kuò)張鞭長莫及,楚國則更是無暇北顧，于是晉獻(xiàn)公開始了對晉國的重建以及開發(fā)。

歷史上對晉獻(xiàn)公其人的評價，也是毀譽(yù)、功過參半。他是曲沃代晉后第二代國君，對日后晉國百余年的霸業(yè)起到了奠基人的作用。他西伐驪戎、北征皋落狄、滅霍、魏、耿、虞、虢，兼并了今山西中、南部多數(shù)國家，可謂橫掃太行山以西，沒有晉獻(xiàn)公在軍事上的赫赫功業(yè)，就沒有日后晉國的百年霸業(yè)。晉獻(xiàn)公屠殺公族，仍不少公族子弟逃亡虢國尋求蔭蔽。虢國欣然笑納，并以這些晉國的流亡公子們時刻與獻(xiàn)公為敵。同時獻(xiàn)公想打通通往中原之路，決定對虢國、虞國下手。

前658年，晉獻(xiàn)公納荀息之謀，以賄賂手段請求虞公同意晉軍經(jīng)虞南下攻虢。虞公不顧大夫?qū)m之奇的竭力勸阻．同意晉軍越境攻虢，并主動提出發(fā)兵作攻虢先鋒。這年夏天，里克率領(lǐng)晉軍，荀息為副手會合虞軍攻占虢都下陽，迫虢渡黃河南遷其都至上陽。晉就此控制了虢、虞之間的要地。前655年，獻(xiàn)公故技重施，再次向虞國借道，虞國再次同意。10月17日，獻(xiàn)公親自領(lǐng)兵，帶領(lǐng)里克等大將南渡黃河圍攻虢國上陽。不到一個月，虢國滅，虢公逃亡。晉軍凱旋，途徑虞國，里克言自己有病，請求駐軍于虞國，虞公同意。里克率軍開進(jìn)虞國，乘虞國不備，突襲虞軍，盡并虞虢之地，使晉國的領(lǐng)土擴(kuò)張大黃河以南。前652年，里克率軍，梁由靡為御戎，虢射為車右，在采桑大敗狄軍，狄人潰敗。

在晉獻(xiàn)公東伐西討、南征北戰(zhàn)中，里克善將兵，憑借著自己獨(dú)當(dāng)一面的統(tǒng)御之才，成為了獻(xiàn)公開疆拓土的最得力的副手。在獻(xiàn)公諸臣之中，沒有誰的地位能在里克之上。

晉獻(xiàn)公詭諸因原配夫人賈氏無子，故又娶自己庶母齊姜，生太子申生；后又娶翟國狐氏二女，分別生重耳和夷吾。此三人品行高尚，都有賢德之名，頗受國人稱贊。申生按周禮制度被立為太子。

但當(dāng)獻(xiàn)公五年（前672年）伐驪戎得驪姬兩姊妹后，事情便發(fā)生轉(zhuǎn)變。獻(xiàn)公十二年（前665年），驪姬生奚齊，二十五年（前652年）其妹生卓子。驪姬因受到獻(xiàn)公寵愛，便心生非分，欲立己出的奚齊為太子。關(guān)于這一點(diǎn)，《左傳》中說的比較詳細(xì)。驪姬先是賄賂獻(xiàn)公的另外兩名寵妾，讓她們向獻(xiàn)公吹枕邊風(fēng)，日夜在獻(xiàn)公耳邊聒噪，最終獻(xiàn)公被說服了。

前661年，晉獻(xiàn)公擴(kuò)大軍隊(duì)編制，自己率領(lǐng)上軍，太子率領(lǐng)下軍。時候士蒍估測到：“申生可能不能再做繼承人了，把都城分給他，而又讓他做卿，先讓申生到達(dá)頂點(diǎn)，又哪里能立為國君呢？”這次出兵滅掉耿、霍、魏三國，可謂戰(zhàn)果頗豐。申生也算是完成了第一考驗(yàn)。前660年，晉獻(xiàn)公又派太子申生帶兵攻打東山皋落氏，里克立刻勸誡獻(xiàn)公：“太子是負(fù)責(zé)祭祀宗廟、社稷和早晚照顧國君起居飲食的人，因此稱為u2018冢子u2019。國君因事外出就守護(hù)國都，如果有大夫留守，就隨從國君出征。隨父出征叫u2018撫軍u2019，留守國都叫u2018監(jiān)國u2019，這些都是傳統(tǒng)。率軍作戰(zhàn)，出謀決策，發(fā)號軍令都是國君與正卿來策劃的，不該由太子來擔(dān)當(dāng)。太子擅自發(fā)號施令，就是不孝，國君的嫡子只能坐朝，不可以外出征戰(zhàn)，君侯還是不要派太子出征為好�！贝藭r的獻(xiàn)公已經(jīng)下決心要廢黜申生，冷言相對：“我好幾個兒子，還不知道該立誰？”

里克出來后，連忙去找將要出征的申生。申生也琢磨出自己的命運(yùn)，擔(dān)心被廢。里克安慰他：“國君命你在曲沃治理百姓，教導(dǎo)你統(tǒng)軍作戰(zhàn)，害怕的是不能完成任務(wù)，有什么理由廢立呢？何況做兒子的害怕不孝，不應(yīng)該擔(dān)憂不被立為國君。修身養(yǎng)性，不怨天尤人，自會免去禍患！”

晉獻(xiàn)公將三個公子申生、重耳、夷吾分別發(fā)配到曲沃、蒲城和屈，駐守邊疆。對此，朝中不少忠智之士已看出端倪，荀息、狐突、先丹木等已經(jīng)提醒申生，或者直接向晉獻(xiàn)公投反對票。作為晉獻(xiàn)公的爪牙親信，里克早有察覺。但是這是出自晉獻(xiàn)公本意，里克不便違背，只有隱忍不發(fā)。對于驪姬要對申生下手，里克則不可能坐視不理，他是申生的堅(jiān)決擁護(hù)者。驪姬認(rèn)為里克的功勛太顯著，黨羽遍布，《國語》中甚至記載驪姬為害申生與優(yōu)施合謀陷害申生，威逼大臣里克勿加干涉，里克不為所動。第二天里克便不上早朝了，驪姬加快了陷害申生的腳步，終于使晉獻(xiàn)公決定除掉申生。申生無奈，深感天地間無立足之地，自殺。申生的死給了里克極大地刺激，也是申生的死為里克下定了除掉驪姬一黨的決心。

前651年9月，晉獻(xiàn)公自覺命不長久。死前，獻(xiàn)公安排后事，最放心不下的就是驪姬與其子奚齊。獻(xiàn)公清楚晉國滿朝文武只有荀息是個純臣，絕對忠于自己。彌留之際，他將荀息招到自己榻前，問：“我將小兒子奚齊托付于你，你將如何對待？”荀息叩頭回答：“臣竭其肱股之力，加之以忠貞，其濟(jì)，君之靈也；不濟(jì)，則以死繼之！”于是晉獻(xiàn)公拜荀息為相國，主持朝政。

幾日后，一代雄主晉獻(xiàn)公終于走完了他的一生。相國荀息按照獻(xiàn)公的遺命，奉奚齊為晉侯，驪姬為國母，自己當(dāng)上了相國，總管國家大事，另外曾經(jīng)幫助驪姬奪嫡的外臣梁五、東關(guān)五也得以加封為左右司馬，率領(lǐng)晉兵，悄無聲息的就對軍事大權(quán)進(jìn)行了調(diào)整。里克等人看見別人搶奪他們的軍權(quán)，很是憤恨，就在這時，以里克為首的諸公子黨羽終于要發(fā)難了。里克拉攏老戰(zhàn)友邳鄭父等人欲行廢立之舉，糾集原三公子之徒作亂，指責(zé)荀息：“主公剛?cè)ナ�，重耳、夷吾二位公子還在外邊，你身為國家大臣，不迎長公子就位，卻扶立了小老婆生的孺子，恐怕說不過去吧？”并警告“三怨將作，秦晉輔之，子將何如？”但荀息并不買帳，信誓旦旦的回答：“我已經(jīng)向先君發(fā)誓，要使u2018死者反生，生者不愧乎其言，不可以貳u2019，我難道還能改口，愛惜自己的身體嗎？盡管我這樣做可能沒什么益處，但忠于先君之心不可更改，大不了一死而已！”

當(dāng)年十月，里克、邳鄭父收買了個大力士，給他換上晉君衛(wèi)隊(duì)的服裝，混雜在衛(wèi)隊(duì)里，在給獻(xiàn)公辦喪事的時候，把幼主奚齊刺死在靈堂上。這時，靈堂內(nèi)外一片哭喊聲。荀息不禁伏在獻(xiàn)公柩前痛哭起來，說著就要碰柱而死。這時候親信勸說道：“幼主雖死，還有卓子，也是可扶立為君嘛�！�

荀息聽著有理，立即更換晉君衛(wèi)隊(duì)，把喪事辦完后，又召集文武百官把九歲的卓子扶上王座，立為新的國君。左司馬梁五見大臣里只是缺少里克、邳鄭父，便奏本說：“幼主的死里克一伙一定脫不了干系，今天眾大臣都來朝祝賀新君偏偏不見這兩個人，請立即派兵去捉拿�！�

荀息說：“司馬不必疑心，里克、邳鄭父是先君的老臣，哪會做這不忠不孝的事呢！”荀息明知是里克所為，卻為了晉國朝堂的大局穩(wěn)定，不便在生事端。但里克仍不甘心，于十一月，又殺卓子于朝堂，荀息在悲憤中自殺，晉國大亂。晉獻(xiàn)公諸子竟無一人在朝，死的死，逃的逃。晉獻(xiàn)公身前文臣以荀息、士蒍為首，專門為獻(xiàn)公出謀劃策。武將以里克為首，邳鄭父為輔，是獻(xiàn)公的爪牙，主要掌管軍政要務(wù)，手中握有實(shí)權(quán)。連接文臣武將的紐帶便是國君獻(xiàn)公。一旦國君崩逝，新主又不能馭制臣下。那么文臣若不依附武將，便完全失去了用武之地。不管荀息如何多謀，如何忠心，都是無濟(jì)于事。

里克主謀，弒了兩個幼主，暫時掌握了國家生殺大權(quán)。國不可一日無君，在申生死后，晉國的諸大夫們便多數(shù)心向重耳。里克更是認(rèn)為重耳是繼申生后的不二人選。于是在與朝中權(quán)貴們一議論，決定擁立重耳，于是派狐突去翟國，去請公子重耳回來做國君。這些年，父親晉獻(xiàn)公發(fā)起的各種血腥的政變歷歷在目，重耳也害怕了，與親信狐偃、趙衰一合計(jì)，太危險，性命第一。重耳不清楚國內(nèi)的具體情況，回復(fù)說：“我父親在世的時候，我違命出逃；父親去世后我也沒有盡孝，那還有臉回去當(dāng)國君呢？”就這樣，重耳婉言謝絕了，并與國君的命運(yùn)失之交臂。

重耳的推脫，讓里克頗為失望，于是里克便選擇公子夷吾。里克又派屠岸夷、梁由靡兩位大夫去梁國招夷吾。夷吾與他的智囊團(tuán)呂省、郤芮一商量：可是可以，但依靠著里克繼位不安全，里克才殺了自己兩個小弟弟，如果他看我不順眼，沒準(zhǔn)把我也殺了。郤芮出謀： “要做國君，應(yīng)有賢臣、睦鄰這兩條。現(xiàn)在里克、邳鄭一班老臣在朝主事，西邊的秦國勢力最強(qiáng)。咱們先用厚利收買他們，取得內(nèi)外的支持，才能返國�！币奈岵杉{了郤芮的意見命人寫了兩封信，托屠岸夷帶給里克和邳鄭父，信中高度贊揚(yáng)了里克身居虎穴，鏟除奸賊，為晉國立了大功，然后又向里克等權(quán)臣承諾，待自己做了國君，便封他為相國，并封給里克土地一百萬畝，封給邳鄭父土地七十萬畝。同時夷吾還特意寫了一封長信，派人送給秦穆公，求他出兵助自己返國，答應(yīng)事成之后，將晉國河西的五座城池劃歸秦國。秦穆公正欲與晉國聯(lián)手共謀中原，既然夷吾都派人來請求出兵，要協(xié)助夷吾回國繼位，很干脆就答應(yīng)了。

秦穆公派公孫支帶兵輔助夷吾回國，是為晉惠公，時年前650年。晉惠公即位后，重用原忠于自己的親信，對里克的承諾只字不提。秦將公孫支向晉惠公討要土地，晉惠公有些舍不得，呂省很生氣：“把河西五城劃分給秦國，我們自己就所剩無幾了！”里克說了句牢騷話：“既是先君打下的江山，當(dāng)初何必許人呢？”郤芮斥責(zé)里克：“你這分明就是討要自己那一百里封地！”站在一旁的邳鄭父擔(dān)心里克言語過激，便肩膀碰了下里克，里克也知自己口頭上有些過分，便住口了。

晉惠公即位后，對權(quán)臣里克總是放心不下，擔(dān)憂自己如奚齊、卓子一樣被弒，為了壓制里克，在軍政要務(wù)中多安插自己的親信，以削弱里克的軍權(quán)。里克也深感伴君如伴虎，擁立夷吾沒有撈到任何好處，反而權(quán)利不斷被人滲透，深恐朝不保夕。這時候的里克看出了晉惠公的貪婪，甚為后悔，心念重耳，又起廢立之心。君臣間的矛盾日益加深。

呂省向晉惠公獻(xiàn)策：為了進(jìn)一步瓦解里克集團(tuán)，同時為了答復(fù)秦穆公，派遣里克的副手邳鄭父攜帶著一些金銀珠寶前往秦國作為報(bào)答。邳鄭父要出行，里克去送別邳鄭父，送了一程又一程……

郤芮暗中提醒晉惠公：“里克不懷好意，不滿國君奪了他的大權(quán)，又不肯給他的封地，早就對主公不滿了。邳鄭父臨走時，他倆又不知在嘀咕什么，其中必定有鬼，不如趁早殺掉，以絕后患！”晉惠公很虛偽的求情：“里克是開國元勛，大功臣，怎么可以殺掉？”郤芮提醒惠公：“里克連殺兩君，逼死前相國荀息，罪大惡極，君主念他回國保駕功勞，這是私事，清算他殺君亂政的罪行，才是公事。國君怎能以私利而忘公義呢？”晉惠公沉思片刻，“你看著辦吧！”

郤芮早已與里克不和，窺見晉惠公一動殺心，便帶領(lǐng)著郤氏親兵，包圍里克家，惠公派人向里克喊話：“若果沒有您，我就不能做國君。雖然是這樣，可您殺掉了兩個國君，逼死了一個大夫，做您的國君，豈不是太難了嗎？（微子則不及此。雖然，子弒二君與一大夫，為子君者不亦難乎？）？”英雄末路，里克仰天長嘆：“沒有奚齊、卓子的被廢，君侯您又怎么可能得志呢？想要給別人添加罪名，還怕沒有話可說嗎？下臣明白了（不有廢也，君何以興？欲加之罪，其無辭乎？臣聞命矣）�！�

說完里克拔劍自刎�；莨�終于可以暫時歇一口氣，然而晉國的內(nèi)亂并沒有因?yàn)槔锟说乃蓝鴱氐灼较ⅰＯ热デ貒�的邳鄭父提醒秦穆公：“呂省、郤芮、郤稱都不同意給秦國土地。我回國后，秦伯你用厚禮招郤芮他們到秦國來，我與里克在晉國舉事，廢掉惠公，秦伯你再讓重耳回國即位，大事成矣！”這一年冬天，秦穆公派冷至去晉國回聘，并向呂省等贈送彩禮，并召請他們?nèi)�人。郤芮看出了這是秦穆公的陰謀，于是鼓動晉惠公殺掉邳鄭父、祁舉與七個輿大夫，一舉鏟除里克余黨。晉惠公因此屠殺群臣，固然在一定程度穩(wěn)固了統(tǒng)治，卻也弄得晉國人心惶惶，朝中人人自危�；莨�深知自己只是重耳的替補(bǔ)，至少在里克看來就是如此，只要重耳還在，他的江山就坐不穩(wěn)。