1949年7月15日，納瓦羅出生于美國的馬薩諸塞州（Massachusetts）。

父親阿爾弗雷德·納瓦羅是一名薩克斯和單簧管吹奏者。9歲，父母離異，他和母親一起搬到佛羅里達(dá)州的棕櫚灘。他和母親擠在只有一間臥室的公寓里，納瓦羅則睡在客廳沙發(fā)。母親在一家百貨公司當(dāng)秘書，工資微薄，納瓦羅不得不在課余時(shí)間勤工儉學(xué)。上大學(xué)之前，他做過倉庫搬運(yùn)工，當(dāng)過保安，送過報(bào)紙和煤氣。這段經(jīng)歷塑造了他“倔強(qiáng)”的性格。

年輕的時(shí)候，納瓦羅就逐漸接受并形成了激進(jìn)的左翼思想。60年代末，靠著全額獎(jiǎng)學(xué)金，納瓦羅進(jìn)入到塔夫茨大學(xué)（Tufts University）學(xué)習(xí)，于1972年獲得文學(xué)學(xué)士學(xué)位（Bachelor of Arts）。一般而言，大學(xué)是培養(yǎng)獨(dú)立思考能力，形成價(jià)值觀的重要時(shí)段。而納瓦羅讀大學(xué)時(shí)期的美國，正經(jīng)歷反對越南戰(zhàn)爭和反白人盎格魯-撒克遜新教徒（WASP）文化傳統(tǒng)的交匯期。進(jìn)步左翼運(yùn)動(dòng)風(fēng)起云涌，大學(xué)校園正是進(jìn)步主義運(yùn)動(dòng)的“主戰(zhàn)場”。1969年，美國大學(xué)校園的騷亂、抗議和暴力活動(dòng)達(dá)到頂峰，學(xué)生們以攻占禮堂，罷課，游行與集會的激進(jìn)方式，拒絕父輩們“反動(dòng)的、傳統(tǒng)的、腐朽的信仰”，倡導(dǎo)恢復(fù)“美利堅(jiān)信仰”的本色——洛克式的自由、民主、平等和個(gè)人主義，顯示出了反政府、反權(quán)威的特點(diǎn)。納瓦羅在大學(xué)時(shí)期就染上了這種中間偏左的政治底色，只是他的左傾色彩更濃，更極端。

大學(xué)畢業(yè)之后的3年，納瓦羅在泰國的美國的維和部隊(duì)服役。服役結(jié)束后回到美國，重新回到高校進(jìn)修，于1979年獲得哈佛大學(xué)肯尼迪政府學(xué)院獲得公共管理碩士學(xué)位。7年之后，又獲得了哈佛大學(xué)經(jīng)濟(jì)學(xué)博士學(xué)位。學(xué)術(shù)生涯的早期階段，納瓦羅的研究重心是能源問題。70年代，他曾在馬薩諸塞州能源辦公室（Massachusetts Energy Office）和美國能源部（United States Department of Energy）擔(dān)任政策分析師的職位。

納瓦羅早年的論文多與電力及能源政策有關(guān)，而他被引用最多的學(xué)術(shù)論文則是1988年一項(xiàng)關(guān)于為什么企業(yè)向慈善機(jī)構(gòu)捐款的研究。此外，他也寫了許多關(guān)于商學(xué)院教育的論文。

1989年開始在加州大學(xué)爾灣分校從事教學(xué)和研究工作，研究的重心開始轉(zhuǎn)向中國，并于21世紀(jì)初全面轉(zhuǎn)向。

在加州大學(xué)任教期間，他曾多次嘗試著步入政壇。上世紀(jì)90年代，納瓦羅曾五次競選公職，包括競選圣地亞哥市長、市議會、郡監(jiān)事以及國會議員，但是均告失敗。

2016年12月21日，特朗普過渡團(tuán)隊(duì)宣布，將任命彼得·納瓦羅領(lǐng)導(dǎo)新成立的白宮國家貿(mào)易委員會主席，擔(dān)任總統(tǒng)助手及貿(mào)易和工業(yè)政策主任。彼得·納瓦羅同時(shí)擔(dān)任白宮貿(mào)易顧問。

經(jīng)濟(jì)增長管理、工業(yè)政策、公共政策、電力法規(guī)。

2006年，出版《即將到來的中國戰(zhàn)爭》（The Coming China War）。他在書中認(rèn)為，中國正在尋求更多的全球話語權(quán)，致使其面臨一系列的國內(nèi)外挑戰(zhàn)，具體討論了中國在國際貿(mào)易中的角色如何在能源、自然資源、環(huán)境、知識產(chǎn)權(quán)等問題上與其他國家產(chǎn)生沖突。這本書獲得了極大的成功，一躍成為美國的暢銷書，2年后便出了第二版。他在書中說，在第一版中提到的關(guān)于“中國制造”給美國等造成的問題，正在以更快的速度惡化。正是因?yàn)檫@本書，特朗普認(rèn)識了納瓦羅，這本書也成為特朗普最喜歡的20本書之一。

2011年，納瓦羅出版了《致命中國》（Death by China）。這本書繼承了第一本書的基調(diào)，納瓦羅通過大量現(xiàn)實(shí)的案例，詳細(xì)列舉了中國在貿(mào)易過程中的“不公平”做法，認(rèn)為這些做法對所有與中國有貿(mào)易往來的國家都是有害的，而作為中國最重要的貿(mào)易伙伴的美國更是深受其害 。

2014年，納瓦羅出版《臥虎》（Counching Tiger），這本書算是納瓦羅研究中美問題的一個(gè)總結(jié)，從前期的經(jīng)濟(jì)戰(zhàn)略上升到國家戰(zhàn)略，圍繞“中國與美國會爆發(fā)戰(zhàn)爭嗎”這一問題而展開 。納瓦羅認(rèn)為，從中國的歷史和中國崛起的現(xiàn)實(shí)和困境來看，中國必然要在亞洲尋求地區(qū)霸權(quán)，這與美國維護(hù)全球領(lǐng)導(dǎo)地位和實(shí)施“亞太戰(zhàn)略”的目標(biāo)是相沖突的。那么，中美如何才能避免“修昔底德陷阱”？在綜合考慮了可能觸發(fā)沖突的因素、中美之間的勢力對比之后，納瓦羅否定新自由主義的“和平方案”，堅(jiān)持采用現(xiàn)實(shí)主義者的方案。該方案分為3個(gè)層次：軍事上封鎖、經(jīng)濟(jì)上制裁以及“合縱連橫”，加強(qiáng)與亞洲的盟友之間的“融合”，以此遏制中國的崛起，維系亞洲和平，維持美國全球霸權(quán)。