施襄夏從小就讀于私塾，是個(gè)老實(shí)、文靜的孩子。他父親是位雅士，擅長(zhǎng)詩(shī)文書(shū)法，也畫些蘭竹之類。施襄夏念完功課，便坐在父親身邊，看他撫琴下棋。漸漸地，他對(duì)這棋藝發(fā)生了興趣，開(kāi)始向父詢問(wèn)其中的道理。

父親對(duì)他說(shuō)：“學(xué)琴需要u2018淡雅u2019，而不能u2018繁枝u2019，學(xué)棋需要u2018靈益u2019，而不能u2018沾滯u2019。你瘦弱多病，學(xué)琴好些�！庇谑鞘┫逑拈_(kāi)始學(xué)琴了。不過(guò)沒(méi)過(guò)多久，父親發(fā)現(xiàn)兒子對(duì)圍棋的喜愛(ài)甚于琴。當(dāng)時(shí)，比施襄夏年長(zhǎng)一歲的范西屏從師俞長(zhǎng)侯學(xué)棋，到十二歲時(shí)，已與老師齊名，這使施襄夏十分羨慕。父親便也把他送到了俞長(zhǎng)侯門下。

施襄夏不甘久居人下，他在俞長(zhǎng)侯那兒，先生受先三子教了他一年，他便能與范西屏爭(zhēng)個(gè)高下了，其間，老棋手徐星友也曾受先三子與施襄夏下過(guò)棋。老棋手慧眼識(shí)真珠，非�？粗剡@位少年棋手，把自己的棋著《兼山堂弈譜》贈(zèng)給他。施襄夏也果然不負(fù)厚望，對(duì)這本名著認(rèn)真鉆研數(shù)年，受益很大。

施襄夏二十一歲時(shí)，在湖州遇見(jiàn)了四大家中的梁魏今和程蘭如，兩位長(zhǎng)者都受先與他下了幾局棋，施襄夏從中又悟出不少道理。兩年以后，施襄夏又遇梁魏今，他們同游硯山，見(jiàn)山下流水淙淙，都很興奮。梁魏今對(duì)施襄夏說(shuō)：“你的棋已經(jīng)下得不錯(cuò)了，但你真的領(lǐng)會(huì)了其中奧妙了嗎？下棋時(shí)該走的就得走，該停的就得停，要聽(tīng)其自然而不要強(qiáng)行，這才是下棋的道理。你雖然刻意追求，然而有u2018過(guò)猶不及u2019的毛病，所以三年來(lái)你仍未脫一先的水平�！笔┫逑募�(xì)細(xì)體會(huì)了這番深刻的議論，意識(shí)到自己以前好高騖遠(yuǎn)，走了彎路。從此，施襄夏一變往日棋風(fēng)，終于成為一代名師。

此后三十年間，施襄夏游歷吳楚各地，與眾多名手對(duì)弈，交流棋藝，五十歲以后，和范西屏一樣，也客居揚(yáng)州，教授學(xué)生，為培養(yǎng)下一代花了不少心血，他的學(xué)生很多，但他始終很謙遜。晚年在揚(yáng)州，他還寫了不少圍棋著作，為后來(lái)棋手留下了寶貴的遺產(chǎn)。

施襄夏是在前人的基礎(chǔ)上，以自己獨(dú)特的面貌出現(xiàn)在棋史上的。在《弈理指歸·序》中，施襄夏對(duì)前輩和同輩棋手有十分精粹的論述："圣朝以來(lái)，名流輩出，卓越超賢。如周東侯之新穎，周懶予之綿密，汪漢年之超軼，黃龍士之幽遠(yuǎn)，其以醇正勝者徐星友，清敏勝者婁子恩，細(xì)靜勝者吳來(lái)儀，奪巧勝者梁魏今，至程蘭如又以渾厚勝，而范西屏以遒勁勝者也。"正是基于對(duì)其他棋手如此深刻的研究分析，施襄夏集各家之長(zhǎng)，成為中華民族文化史上一顆閃爍異彩的明星。

鄧元穗說(shuō)："定庵如大海巨浸，含蓄深遠(yuǎn)"，"定庵邃密精嚴(yán)，如老驥馳騁，不失步驟。深謀遠(yuǎn)慮，穩(wěn)扎穩(wěn)打就是施襄夏棋風(fēng)的主要特點(diǎn)。施襄夏自己也說(shuō)過(guò)："蓋窮向背之由于無(wú)形，而決勝負(fù)之源于布局也。他在《自題詩(shī)》中寫道："弗思而應(yīng)誠(chéng)多敗，信手頻揮更鮮謀，不向靜中參妙理，縱然穎悟也虛浮。"施襄夏特別強(qiáng)調(diào)這個(gè)"靜"，他在《凡遇要處總訣》中說(shuō)："靜能制動(dòng)勞輸逸，實(shí)本攻虛柔克剛。"這和他說(shuō)的"化機(jī)流行，無(wú)所跡向，百工造極，咸出自然"，"棋之止于中止"，是一個(gè)意思。"靜"即是"自然"，即是"止于中止"，也就是當(dāng)年梁魏今對(duì)施襄夏說(shuō)的"行乎當(dāng)行"，"止乎當(dāng)止"。這并不是提倡被動(dòng)。施襄夏一向重視爭(zhēng)取主動(dòng)，他曾說(shuō)："逸勞互易忙須奪，彼此均先路必爭(zhēng)。"這與"靜"是不矛盾的。"行乎當(dāng)行，止乎當(dāng)止"，關(guān)鍵還在"行"和"止"都必須是主動(dòng)的，這樣才可能以靜制動(dòng)，以逸待勞，以實(shí)攻虛，以柔克剛，這正是施襄夏棋風(fēng)的奧妙所在。

施襄夏與范西屏本是同鄉(xiāng)，年齡又相仿，未出名前，兩人常在一起下棋。起先施襄夏并不精心于圍棋，見(jiàn)到同鄉(xiāng)范西屏棋藝出眾，聞名鄉(xiāng)里，就向范西屏請(qǐng)教，開(kāi)始范西屏要讓施襄夏三子，一年以后兩人就可以分先對(duì)弈。不久二人先后拜師俞長(zhǎng)候，共同學(xué)弈，二十歲不到，前輩棋手梁魏今、程蘭如等均不是范、施的對(duì)手，二人同時(shí)齊名于天下。時(shí)人曾如此評(píng)論施范二人：“西屏奇妙高遠(yuǎn)，如神龍變化，莫測(cè)首尾。定庵（施襄夏名號(hào)）邃密精嚴(yán)，如老驥馳騁，不失步驟。與之詩(shī)中李杜（好像詩(shī)人李白杜甫），詢?yōu)橹两�。�?/p>

后來(lái)，二人相繼成為國(guó)手，便分道揚(yáng)鐮，各奔前程，相聚時(shí)便不多了。據(jù)《國(guó)弈初刊·序》引胡敬夫的話，范、施于雍正末，乾隆初曾在京師對(duì)弈十局，可惜這十局棋的記錄現(xiàn)已無(wú)處找尋。以后，乾隆四年時(shí)，范、施二人受當(dāng)湖（又名平湖）張永年邀請(qǐng)，前往授弈。張永年請(qǐng)二位名手對(duì)局以為示范，范、施二人就此下了著名的“當(dāng)湖十局”。原本十三局，現(xiàn)存十一局，"當(dāng)湖十局"下得驚心動(dòng)魄，是范西屏、施襄夏一生中最精妙的杰作，也是我國(guó)古代對(duì)局中登峰造極之局。同代棋手對(duì)其評(píng)價(jià)很高。錢保塘說(shuō)："昔抱樸子言，善圍棋者，世謂之棋圣。若兩先生者，真無(wú)愧棋圣之名。雖寥寥十局，妙絕千古。"鄧元穗認(rèn)為這十局是棋中"至當(dāng)"。

施襄夏在理論上也貢獻(xiàn)很大，他是在認(rèn)真總結(jié)了前人棋著的得失之后，寫出自己的著作的，他十分推崇《兼山堂弈譜》和《晚香亭弈譜》，但也大膽、尖銳地指出了它們的缺陷，他在自己的《弈理指歸·序》中說(shuō)："徐著《兼山堂弈譜》誠(chéng)弈學(xué)大宗，所論正兵大意皆可法，唯短兵相接處，或有未盡然者。程著《晚香亭弈譜》惜語(yǔ)簡(jiǎn)而少，凡評(píng)通當(dāng)然之著，或收功于百十著之后，或較勝于千百變之間，義理深隱，總難斷詳，未人室者仍屬望洋猶嘆。二譜守經(jīng)之法未全，行權(quán)之義未析也。"這種科學(xué)態(tài)度是難能可貴的，這使得施襄夏的著作較前人有了很大發(fā)展。他的《弈理指歸》二卷，是我國(guó)古棋譜的典范，是施襄夏一生心血的結(jié)晶，可與《桃花泉弈譜》媲美。因此書(shū)原文是文言口訣，字句深?yuàn)W，圖勢(shì)較少，錢長(zhǎng)澤為之增訂，配以圖勢(shì)，集成《弈理指歸圖》三卷。

施襄夏去世后，他的學(xué)生李良為他出版了《弈理指歸續(xù)篇》，這本書(shū)的《凡遇要處總訣》部分，幾乎總結(jié)了當(dāng)時(shí)圍棋的全部著法，是部全面論述圍棋戰(zhàn)術(shù)的著作，是我國(guó)古典圍棋理論十分少見(jiàn)的精品。這些口訣，都是施襄夏平生實(shí)戰(zhàn)和研究的心得，句法精煉，內(nèi)容豐富。以范西屏、施襄夏為代表的康熙、乾隆時(shí)代的棋藝水準(zhǔn)，是整個(gè)圍棋發(fā)展史上的一座高峰。范西屏、施襄夏等人把圍棋推到了前所未有的水平。