1798年，拿破侖埃及遠(yuǎn)征隊的艦隊，在尼羅河口被英國納爾遜的艦隊殲滅。 法軍僅兩艘主力戰(zhàn)艦和兩艘護(hù)航艦全身而退， 維爾納夫便是其中一艘主力戰(zhàn)艦的艦長，也因此他一度遭受臨陣脫逃的指責(zé)。拿破侖倒是沒怪他，認(rèn)為他是"lucky man"。不過，根據(jù)日后的情況來看，維爾納夫似乎從此得了納爾遜恐懼癥。

1804年，土倫艦隊指揮官病逝，維爾納夫接任，同時晉升為海軍中將。 這時候，拿破侖正在準(zhǔn)備入侵英國。法軍的計劃是由維爾納夫率領(lǐng)艦隊從土倫出發(fā)，通過直布羅陀海峽與西班牙艦隊會合，輸送地面部隊至加勒比海。然后在馬提尼克島，與其他法國艦隊會合。 這個階段的目的， 是為了將英國艦隊從歐洲引至西印度群島。之后，布列斯特艦隊帶領(lǐng)龐大的聯(lián)合艦隊返回歐洲，在愛爾蘭讓地面部隊登陸以援助叛軍，并控制英吉利海峽，協(xié)助法軍入侵英國。 法國北方面臨英倫海峽的布洛涅港，已經(jīng)部署15萬法軍，隨時等著要登陸英國。

然而，維爾納夫并不稱職。他一到土倫，就抱怨艦隊素質(zhì)不良，補(bǔ)給不足，不到一個月就提出辭呈。其實，維爾納夫本是一個厭惡戰(zhàn)爭、渴望和平的人，他渴望與妻子、孩子在一起，不去過問和自己無關(guān)的任何事情，過一種恬靜安寧的幸福生活�？伤�是軍人，軍人的天職就是服從命令。維爾納夫在寫給德克雷的信中，預(yù)料法國艦隊必然慘敗，而他最大的恐懼是因此而成為全歐洲的笑料。

維爾納夫當(dāng)然沒有辭職成功。好不容易，維爾納夫終于在1805 年3 月29 日率領(lǐng)11 艘主力戰(zhàn)艦離開土倫。由于土倫后來遭納爾遜的英艦封鎖，維爾納夫艦隊離開土倫所以這算是維爾納夫的一件功績吧。維爾納夫的艦隊成功通過直布羅陀海峽, 與西班牙艦隊會合后，越過大西洋，于5 月12 日抵達(dá)馬提尼克島。納爾遜的艦隊尾隨在后，由于風(fēng)向的緣故, 始終無法追上。布列斯特艦隊理應(yīng)在馬提尼克島與維爾納夫的艦隊會合。不過，布列斯特艦隊始終沒有出現(xiàn)。奇妙的是， 維爾納夫就閑閑等著，什么事也不做。他空有12000人的地面部隊，既不支援馬提尼克島上的法國部隊，連拿破侖要他進(jìn)攻附近英國勢力的命令，也置若罔聞。 最不可思議的是，6月7日維爾納夫風(fēng)聞納爾遜已經(jīng)抵達(dá)巴貝多，恐懼癥立即發(fā)作，下令整支艦隊火速開拔返回歐洲，12000人的部隊甚至來不及登陸。納爾遜則又一路追回歐洲。1805 年7月22日，維爾納夫的法西艦隊在菲尼斯特雷角外海遭遇考爾德的英國艦隊。法軍含20 艘主力戰(zhàn)艦與7 艘護(hù)航艦，英軍含15 艘主力戰(zhàn)艦與2 艘護(hù)航艦。雙方在濃霧中交戰(zhàn), 結(jié)果英軍以少勝多，俘獲了兩艘西班牙船艦。接下來的兩日雙方仍有機(jī)會交戰(zhàn)，但是卻都沒有動作。英將考爾德不想冒險，同時擔(dān)心會有其他法軍艦隊支援。維爾納夫則是莫名其妙，即使第三天風(fēng)向有利于法軍，他卻沒有行動，徒然讓艦隊中的法西軍官瞧不起。菲尼斯特雷角海戰(zhàn)雖然戰(zhàn)事規(guī)模不大，但是影響深遠(yuǎn)。維爾納夫無法讓地面部隊登陸愛爾蘭,他在8月1日退回西班牙西北方的拉科魯尼亞。拿破侖下令要維爾納夫如原先計劃前往布洛涅港，他反而退回西班牙西南岸的加的斯港。

至此，拿破侖只好放棄征英的計劃，原先在布洛涅港的陸軍開拔前往奧地利與俄國。倒是打勝仗的英將考爾德，回英國后被解除軍職，并接受軍法審判，因為他在7月23、24日未發(fā)動攻擊。據(jù)說， 維爾納夫在加的斯港近乎精神崩潰。拿破侖這時候?qū)�維爾納夫已是火冒三丈，在寫給海軍大臣德克雷的信中，直呼維爾納夫是個"不知恥的懦夫"。

9月，拿破侖下令艦隊移至拿坡里攻擊英國的航線，同時撤換維爾納夫，以羅西里取代。維爾納夫當(dāng)然知道自己的官位巍巍可及，在加的斯港加緊操練艦隊。拿破侖的艦隊命令于1805 年9月28日到達(dá)，人事命令則是由羅西里親自攜往加的斯港。不過，由于羅西里的馬車出了問題，在路上擔(dān)擱了幾天。維爾納夫這時候已經(jīng)風(fēng)聞他將被撤換，立即決定在羅西里到達(dá)前，下令艦隊出航。他想要爭取最后一個機(jī)會，證明自己的能力。法西聯(lián)合艦隊在10 月19 日離開加的斯港，10 月20 日傍晚便看到納爾遜的英國艦隊尾隨而來。1805 年特拉法加戰(zhàn)役。

法西聯(lián)合艦隊在特拉法加戰(zhàn)役慘敗。戰(zhàn)敗有兩種，一種是雖敗猶榮，一種是很恥辱的戰(zhàn)敗。維爾納夫應(yīng)該算是后者。由于水手經(jīng)驗不足(事實上,艦隊指揮官有責(zé)任了解旗下人員的能力，并據(jù)以制定戰(zhàn)術(shù))，加上維爾納夫指令變來變?nèi)�，法西�?lián)合艦隊的隊形從一出海便慘不忍睹。兩軍交戰(zhàn)前，維爾納夫甚至下令艦隊180度大轉(zhuǎn)彎。就這樣，像一群烏合之眾的法西聯(lián)合艦隊，碰上神勇的納爾遜，當(dāng)然是潰不成軍。納爾遜的艦隊一開始便集中火力猛轟維爾納夫的倍申達(dá)利旗艦。開戰(zhàn)數(shù)小時后，倍申達(dá)利戰(zhàn)艦實際上已完全癱瘓，維爾納夫不得不投降。

在倍申達(dá)利旗艦上的慘狀，“征服者”號上的英軍上尉記載：“到處都是死尸，景象非常之凄慘。死傷總數(shù)在四百人以上，多數(shù)尸體沒有腦袋�！北渡赀_(dá)利旗艦死傷慘重，除了維爾納夫之外。維爾納夫在戰(zhàn)役中一直站在后甲板上，卻沒有受傷，真是奇跡。

維爾納夫投降后被送到英國，1806年4月獲釋，4月22日在巴黎死亡，胸口有六處刀傷，但記錄上則是寫自殺，當(dāng)晚即被草草埋葬。據(jù)說是拿破侖派人把他干掉的。

維爾納夫雖然飽讀兵書，也很勇敢，但只適于當(dāng)高級參謀人物，并不善于實地指揮龐大的艦隊。