當(dāng)一塊石頭從一艘快速運動的船的桅桿上墜落時，會落在何處?當(dāng)船停泊時，很顯然它會順著桅桿下落，但當(dāng)船在運動時，人們可能會認(rèn)為，石頭會像人們預(yù)料的那樣落在船后遠(yuǎn)離桅桿的地方，因為在石頭下落的過程中船已經(jīng)向前運動了。伽利略借用“沖力”這個中世紀(jì)術(shù)語堅定地說，在運動的船中，石頭仍然順著桅桿下落。他解釋說，這是因為石頭帶有船向前的沖力。伽利略的代言人回答道，“盡管我沒有做實驗，但我確信事情會像我所告訴你的那樣，因為它必定如此。”這個結(jié)論也許是正確的，但在1638年，這種論證并不完全令人信服。

1640年皮埃爾·伽桑狄在海軍的一艘三層船的甲板上做了這個實驗。在該船達(dá)到最高速度之后，人們發(fā)現(xiàn)，無論是從桅桿扔下石頭還是直接向上拋擲石頭，在兩種情況下，石頭都落到桅桿腳旁，而不是后面較遠(yuǎn)的船尾上。伽桑狄在描述這些結(jié)果時，講明了船的速度并詳細(xì)描述了所有的實驗。于是，他建議讀者可以做同樣的實驗：在陽臺上散步時向空中扔一個球——或者在河上駕駛小帆船，檢驗他曾在三層船上演示的事實。