一九二〇年，李炳南出任莒縣典獄長，垂憫囚徒，卒得重建監(jiān)舍，設(shè)施完善，炳煥寬敞。同時又倡德化重于刑齊，加強獄中教化。南昌孝廉梅光羲，任山東高等檢察廳長，為祇洹精舍楊仁山老居士入室弟子，專治法相唯識之學(xué)，于濟南大明湖畔設(shè)佛學(xué)講座，講授唯識，李炳南每講必與，深受贊賞。

印光法師駐錫蘇州，創(chuàng)辦弘化社、印贈佛書，遠(yuǎn)地但付郵資即寄，李炳南函索。數(shù)年后遇一居士系印光法師弟子，李炳南說明素愿，居士允為函介。以此因緣，通信皈依于印光法師。又過三年，李炳南專誠到蘇州報國寺謁印光法師，得以在關(guān)中接見，勉勵有加。

一九三四年，莒縣重修縣志，總纂為莊太史心如，分纂及預(yù)其事者均邑之鴻儒，李炳南由獄政轉(zhuǎn)任分纂，其中古跡、軍事、司法、金石四類，皆由李炳南負(fù)責(zé)纂修。三年事竣，因莊太史之推薦，李炳南應(yīng)聘入大成至圣先師奉祀官府任秘書，旋晉任主任秘書。

一九三七年，盧溝橋事變，抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)，華北相繼淪陷，國民政府遷重慶，李炳南亦隨奉祀官孔德成入川。在重慶時，一日路過長安寺，聞太虛大師卓錫寺內(nèi)，李炳南早年讀《海潮音雜志》，久慕大師德風(fēng)，今得是緣，即求謁見。見梅擷蕓居士亦在座。長安寺設(shè)佛學(xué)社，太虛大師選人赴監(jiān)獄弘法。梅擷蕓薦以李炳南，李炳南乃與蜀僧定九師，遍蒞重慶及附近各縣監(jiān)所作佛法演講，頗有績效，太虛大師曾題字獎慰之。

抗戰(zhàn)勝利后，李炳南隨孔奉祀官還都，居南京三載，曾隨孔奉祀官三返曲阜，以道路梗阻，僅一返濟南探視家人。在京期間，以普照寺及正因蓮社為道場，講經(jīng)弘法。一九四九年，李炳南六十歲，只身隨孔奉祀官來臺灣。

1912年，雪廬23歲，與濟南學(xué)界組織“通俗教育會”，擔(dān)任會長。1916年，更名為“通俗教育研究會”，設(shè)講座于西門月洞，又時往各集鎮(zhèn)游行演講，編印通俗歌曲以改善風(fēng)俗，為省政當(dāng)局獎譽有加。

1920年，出任莒縣典獄長，目擊監(jiān)房湫隘，垂憫囚徒，謀有以改善，紆折五年，卒得重建監(jiān)舍，設(shè)施完善，炳煥寬敞。同時又倡德化重于刑齊，加強獄中教化，俾囚人知非向善。

時，南昌孝廉梅擷蕓光羲，任山東高等檢察廳長。擷蕓為祗洹精舍楊仁山老居士入室弟子，專治法相唯識之學(xué)，于濟南大明湖畔設(shè)佛學(xué)講座，講授唯識。雪廬每講必與，深受贊賞。

1927年北伐期間，兵臨莒城，縣知事棄城走，城內(nèi)秩序混亂，雪廬率警兵維持秩序，安定人心。1928年，悍匪劉桂堂部犯莒城，縣長北去，雪廬聯(lián)合機關(guān)及邑中士紳，組織臨時縣政委員會，搶救災(zāi)民，守誠待援軍。1930年，閻馮反蔣之中原大戰(zhàn)，莒城被圍，日遭炮擊，民食殆盡，人命不保。雪廬在城中，偶閱及豐子愷《護(hù)生畫集》，深感弭兵本乃在戒殺護(hù)生，遂為蒼生立誓：是難不死，決定終身茹素！未幾莒城解圍，乃實踐誓言，自此不復(fù)肉食。

是時，印光法師駐錫蘇州，創(chuàng)辦弘化社，印贈佛書，遠(yuǎn)地但付郵資即寄。雪廬函索，獲寄贈《學(xué)佛淺說》、《佛法導(dǎo)論》等小冊，讀之歡喜，心儀印光法師，而路遙無由皈依。越數(shù)年，遇一居士系印光法師弟子，雪廬說明夙愿，居士允為函介。以此因緣，通信皈依于印光法師。又三年，專程到蘇州報國寺謁印光法師，師在關(guān)中接見，勉勵有加。師在關(guān)中接叩見者，例語十?dāng)?shù)分鐘，而雪廬竟蒙開示終日。

1934年，莒縣重修縣志，總纂為莊太史心如，分纂及預(yù)其事者均邑之鴻儒，雪廬由獄政轉(zhuǎn)任分纂，其中古跡、軍事、司法、金石四類，皆由雪廬負(fù)責(zé)纂修。三年事竣，因莊太史之推薦，應(yīng)聘入大成至圣先師奉祀官府任秘書，旋晉任主任秘書。

1937年7月7日，盧溝橋事變，抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)，華北相繼淪陷，國民政府遷重慶，雪廬亦隨奉祀官孔德成入川。在重慶時，一日路過長安寺，聞太虛大師卓錫寺內(nèi)，雪廬早年讀《海潮音》雜志，久慕大師德風(fēng)，今得是緣，即求謁見。既入室，欣見梅擷蕓居士亦在座。是時，長安寺設(shè)佛學(xué)社，太虛大師選人赴監(jiān)獄弘法。

戰(zhàn)時重慶，日機轟炸無間日，雪廬隨孔奉祀官遷重慶西郊歌樂山，林間平屋數(shù)間，命名曰“綺蘭別墅”。歌樂山巔有雪頂寺，無僧住持，為公教眷屬所雜居。殿楹懸標(biāo)曰“佛學(xué)講演會”，為太虛大師所書，詢問之下，知為大師所設(shè)。雪廬善其幽靜，每晨必陟登禮佛誦經(jīng)。日久未見有人來講演，始悟楹額是為護(hù)法保權(quán)所懸掛，乃請于太虛大師，愿任講席，大師許之，數(shù)年間聽講者日眾，終致廟宇為之重新。

抗戰(zhàn)勝利后，隨孔奉祀官還都，居南京三載。曾隨孔奉祀官三返曲阜，以道路梗阻，僅一返濟南探視家人。在京期間，以普照寺及正因蓮社為道場，講經(jīng)弘法。1949年，雪廬60歲，只身隨孔奉祀官來臺灣。

李炳南抵臺后，奉祀官府設(shè)于臺中市復(fù)興路一陋巷里的一幢日式平房中，他于公務(wù)安頓后，即覓弘法之所。初覓得法華寺，首開講《心經(jīng)》，繼講《四十二章經(jīng)》。他是一位有執(zhí)照的中醫(yī)師，在寺內(nèi)設(shè)中醫(yī)診所，施醫(yī)濟眾，又辟圖書閱覽室，廣置佛書，供聽眾閱讀。由是法緣日廣，講經(jīng)場所擴充到靈山寺、寶覺寺、寶善寺、慎齋堂、菩提場、佛教會館等處。

臺中縣市素有慈善堂、贊化堂、龍意堂等先天大道或龍華教之鸞壇，這些場所也多請他去講經(jīng)，日久之后，鸞壇中的信眾也皈依了佛教，修持凈土法門。他除了多處講經(jīng)弘法外，復(fù)在許多雜志上開“佛學(xué)問答”欄，藉雜志而廣為流通，如《覺群》、《覺生》、《菩提樹》、《慈光》、《明倫》等佛教刊物，均有李炳南老人佛學(xué)問答之園地。

自慧遠(yuǎn)大師廬山結(jié)社念佛，凈土宗大弘于中土。唐宋之世，至有“家家觀世音，戶戶阿彌陀”之風(fēng)尚。李炳南有鑒于此，遂發(fā)倡建蓮社之弘愿。一九五〇年，與董正之、徐灶生、朱炎煌、張松柏諸居士籌組臺中佛教蓮社，社址設(shè)于法華寺內(nèi)，雪盧當(dāng)選首屆社長。翌年，由許克綏、朱炎煌二居士捐貲購得民宅一棟為社址，以后屢經(jīng)擴建，乃成為中臺灣巍峨莊嚴(yán)之凈土道場。

一九五一年十月，蓮社成立男女二眾弘法團，男眾到臺中監(jiān)獄弘法，女眾到各地蓮友家中弘法。一九五二年元月，蓮社大殿落成，禮請證蓮老和尚傳授三皈五戒。一九五五年六月，復(fù)禮請斌宗和尚、懺云、凈念諸法師傳授菩薩戒，前后得戒者各數(shù)百人。并在蓮社開辦佛學(xué)講座、國文補習(xí)班，李炳南親講佛學(xué)，孔德成、劉汝浩、周邦道、許祖成諸教授講論語、國文，以后率以為常。一九六〇年六月，蓮社十周年社慶，復(fù)請證蓮老和尚啟建戒場，得皈依戒者千余人，名曰千人戒會。

由于臺中蓮社的成立，各地念佛風(fēng)氣大盛。一九五五年，他到臺灣北部桃園縣講經(jīng)，輔導(dǎo)該地蓮友成立了桃園佛教蓮社。一九五六年五月，他到屏東講經(jīng)，也成立了念佛團。后來，臺灣中部如霧峰、豐原、員林、東勢、后里、鹿港、卓蘭等地，都成立了布教所或念佛會。

一九五六年，以臺中蓮社講堂容納不下眾多的聽眾，李炳南老人與蓮社弟子籌議興建佛教圖書館及講堂，蓮社女弟子首先發(fā)起各種縫紉品義賣，章嘉大師亦具名發(fā)起，李炳南老人撰文呼吁，終于一九五七年，在臺中市柳川西路購得土地千坪，興建了臺灣第一所佛教圖書館──私立慈光圖書館。一九五八年，正式對外開放，館中有《大藏經(jīng)》六部、《法寶總目錄》兩部、《太虛大師全集》一部、各種佛學(xué)辭典七部、其他佛書一萬余冊、一般學(xué)術(shù)書如《二十五史》《通鑒》《十三經(jīng)》等均齊備，附有大講堂，可容納千人。

1986年4月13日，安詳往生，世壽97歲。元配張夫人早卒，繼配趙夫人、子俊龍、孫女珊、彤均在濟南故里。老人生平著述，由受業(yè)弟子輯為《雪廬述學(xué)匯稿》。

社會福利事業(yè)

繼慈光育幼院成立之后，李炳南1963年又創(chuàng)辦了臺灣第一所現(xiàn)代化的佛教醫(yī)院──菩提醫(yī)院。先是，李炳南老人弟子于凌波醫(yī)師構(gòu)想若由佛教人士辦一所醫(yī)院，為緇素四眾服務(wù)，解決出家人住院的素食問題，及修凈土者臨終助念問題，應(yīng)是一件佛門功德。下山后，將此構(gòu)想與朱斐居士相商，并向李炳南老人陳述，獲得他兩位的支持，經(jīng)過一年多的醞釀，在李炳南老人的領(lǐng)導(dǎo)下，由蓮社社員黃雪銀居士免租提供鬧區(qū)店房一幢，于凌波提供醫(yī)療設(shè)備，先開設(shè)佛教醫(yī)院門診部，再籌畫正式醫(yī)院的興建。此門診部于一九六三年佛誕節(jié)開幕，命名佛教菩提醫(yī)院，由于凌波醫(yī)師任院長。于凌波在《菩提樹》月刊撰文《佛教菩提醫(yī)院的現(xiàn)狀和未來的理想》，繼之周宣德居士也撰文為籌建佛教菩提醫(yī)院而呼吁，并提出捐建病室的辦法。

由于李炳南老人的德望，在《菩提樹》月刊的宣傳下，獲得海內(nèi)外佛教界的支持和響應(yīng)，紛紛捐建病室，僑居加拿大的詹勵吾居士更獨捐生西圣蓮室一座。旅居美國的法亮法師、法明法師，越南的壽冶和尚，馬來西亞的圣進(jìn)長老，夏威夷的李伍春華、李傳新居士等各有鉅款捐助。在如此殊勝因緣下，李炳南老人乃聘請地方名流組織了籌建委員會，在臺中市郊購一公頃余土地，興建了一百張床位的現(xiàn)代化醫(yī)院。這所醫(yī)院于一九六六年七月九日正式開幕，由內(nèi)政部部長徐慶鐘主持剪采，盛況空前。在臺灣社會上，菩提醫(yī)院是一所一流的新型醫(yī)院。繼之在醫(yī)院空地上又增建了安老所、施醫(yī)所，改組為菩提救濟院，成為社會上著名的救濟機構(gòu)之一。

李炳南老人創(chuàng)辦的社會福利事業(yè)，以菩提醫(yī)院、菩提救濟院的成立而達(dá)到巔峰。

弘法事業(yè)

他成立了“內(nèi)典班”，培育弘法人才；創(chuàng)辦了《明倫》月刊社、青蓮出版社、臺中蓮社受托印經(jīng)會、臺中佛經(jīng)注疏語譯會等弘法文化機構(gòu)。

李炳南在臺灣弘法垂四十年，創(chuàng)下大片佛教社會事業(yè)，經(jīng)手錢財不啻鉅億，而其個人生活較苦行僧尤有過之。李炳南初來臺灣，住奉祀官府之日式平房，在辦公室后間辟一斗室，飲食起居于斯。數(shù)年后，在臺中和平街租一舊木樓之二樓，一室一廳，兼作佛堂，與《菩提樹》雜志發(fā)行人朱斐夫婦比鄰而居。后來在正氣街頂?shù)靡淮u造平房，一客廳二臥室，佛堂半間，走廊墻壁放置贈人之書刊。他每天食物，晨午兩餐，一饅頭一菜一湯，多由弟子輪流供養(yǎng)，晚餐泡面糊半碗，率以為常，平時一襲布長衫，遇有慶典，著中山裝，從不著西服。出門步行，步履輕捷，勝過少年。他日常除于奉祀官府埋首案牘外，晚間在各道場講經(jīng)，并兼各大學(xué)教授，于中興大學(xué)、東海大學(xué)授國文、詩選、《禮記》，于中國醫(yī)藥學(xué)院授《內(nèi)經(jīng)》。他講經(jīng)授課時，中氣充沛，音聲宏亮，九十高齡，語無衰虧。

李炳南老人早年著述，以屢經(jīng)播遷，業(yè)已散佚。一九四九年，渡海抵臺后，講經(jīng)說法，大學(xué)授課，垂四十年，積講稿數(shù)百萬言。老人往生后，門下弟子徐醒民、鄭勝陽、王炯如等組織委員會，整理老人遺作，匯編為《李炳南全書》。一九六八年，老人八十歲時，門下弟子周邦道、許祖成、朱時英等，曾集老人之著述，包括佛學(xué)、醫(yī)學(xué)、文學(xué)等，輯為《李炳南述學(xué)匯稿》刊刻行世。全書計為八種，分訂十余巨冊�！独畋�南述學(xué)匯稿》出版時，《中華大藏經(jīng)》總編纂、國大代表、滿分優(yōu)婆塞念生蔡運辰老居士，寫了一篇《李炳南述學(xué)匯稿序》，刊印在卷首。

李炳南述學(xué)匯稿八種，可分為三類，《阿彌陀經(jīng)摘注接蒙及義蘊》、《大專學(xué)生佛學(xué)講座》、《佛學(xué)問答》、《弘護(hù)小品》四種屬于佛學(xué)類；《內(nèi)經(jīng)摘疑抒見》、《內(nèi)經(jīng)選要表解》兩種屬于醫(yī)學(xué)類；《詩階述唐》、《李炳南詩文集》兩種屬于文學(xué)類。

綜公平生為學(xué)，儒經(jīng)內(nèi)典，博洽淹貫，詩文、法學(xué)，與夫醫(yī)術(shù)，亦莫不精醇高異。亙數(shù)十年，曷儒弘佛，夙夜不遑；濟世度人，顛沛無間。其去預(yù)知，其來有自。懿歟夐哉，斯非大士示現(xiàn)娑婆而何耶！