李士元，字德一，號青嶼，金鄉(xiāng)縣羊山鎮(zhèn)公子樓人（今屬韓樓村）。萬歷壬子年經(jīng)魁，萬歷已未四十七年（1619）進士，初任武清縣知縣。武清縣近于京畿，很多太監(jiān)的家鄉(xiāng)居此。他們在朝里仗著皇帝老子的青睞，狐假虎威，橫行鄉(xiāng)里。其族子孫更是依仗權(quán)勢，驕橫不法，欺男霸女，民怨沸騰，歷屆縣令都不敢過問。士元上任后，不避邪惡，依法立約三章禁之，對觸犯者，嚴懲不貸。內(nèi)監(jiān)喊冤，遞進讒言，打擊抑制了官宦們的囂張氣焰。故把他調(diào)至固安縣。然而，他剛正不阿，常忤知府的旨意，又暗揭臺使的弊政，被降職為南京錦衣衛(wèi)知事。 天啟七年（1627），熹宗朱由校病死，其弟朱由檢嗣位當了皇帝，年號崇禎。開始他勵精圖治，撥亂反正，首先處死了魏忠賢、客氏（明天啟皇帝的乳母）兩個閹黨的元兇，繼而，撤回出守各邊鎮(zhèn)的宦官，并明令他們非奉命不得出禁門，防止廷臣交結(jié)內(nèi)侍。并起用、提拔了一批正直官員來取代閹黨掌握朝政，清理積案，平反冤獄。山西省推官，不問政事，積案如山，冤獄甚多。朝廷知士元廉潔正直，特派他出巡山西，幫助清理。

他到山西后，深入走訪，了解下層，精心閱卷，核查實情，按照大明刑律，對積案進行一一了結(jié)。釋放了錯捕、錯判和被閹黨陷害致死官員以及受株連的家屬百姓。獲釋者無不感恩戴德，歌頌他秉公而斷，赤誠對人的功績。其中一人，以進茶名義獻之，士元啟封，原來內(nèi)包黃金。他立即召集鄉(xiāng)老和獻茶之人，當眾亮出茶葉包內(nèi)的金子，曉示眾人曰：“我釋放你，按律而定，公也；你以金饋贈于我，反成私矣！何故污我名聲也！”送金人大慚，抱金叩首赧然而去。

崇禎九年（1636），邊事告急，京師戒嚴。士元由刑部轉(zhuǎn)戶部，出巡大同，負責糧秣轉(zhuǎn)運任務(wù)，累至吐血不怠。當時，同差者三人皆畏葸不前，被斥而去。唯他勤勉有加，忠于職守，完成了任務(wù)，回朝復命。運送糧車戶數(shù)百人及鄉(xiāng)里百姓聞訊，泣送十余里，不忍離去。

士元至京升任戶部員外郎，再遷郎中。是時，黨爭愈烈，不僅閹黨余孽蠢蠢欲動，拉攏親信，企圖翻案，而其他朝里重臣官員為了權(quán)勢利益也在明爭暗斗，積極擴張勢力。有人勸他加入某黨作靠山，可立不敗之地。士元聞之，深惡痛絕，堅決回拒。

后來，他出任河南省汝寧知府時，關(guān)心僚屬，愛民如子，嚴懲貪贓賣法之徒，受到當?shù)匕傩盏膼鄞骱蜌g迎。

士元為官近二十年，正直廉明，兩袖清風，無有積蓄，囊中空空。歲余歸里，家貧如洗，無錢辦理喪事，乃致哀痛過甚，咯血驟發(fā)，隨卒，年五十有一。