山東省濟(jì)南市長清區(qū)人。1938年在本地積極參加抗日活動，曾在本村擔(dān)任農(nóng)救會副會長、村自衛(wèi)隊長。1939年10月任長清縣八區(qū)抗日民主政府副區(qū)長，1941年9月任區(qū)長。1940年6月，長清縣北坦山趙莊村朱存禎趁日偽軍“掃蕩”之機(jī)搜羅了一些反動勢力，發(fā)動了“紅槍會暴亂”，八區(qū)以偽區(qū)長張鶴泉為首的反動分子建立了區(qū)、鄉(xiāng)“紅槍會”團(tuán)部，配合日偽軍在八區(qū)“掃蕩”，搜捕殺害抗日工作人員、鄉(xiāng)村抗日積極分子及其親屬。張元昌帶領(lǐng)短槍隊深入到村打擊敵人，教育群眾，先后處決了“紅槍會”頭子張鶴泉、陳洪藻，使八區(qū)抗日斗爭形勢有了很大的轉(zhuǎn)機(jī)。1946年，張元昌任長清縣治黃委員會主任，他日夜奔忙，發(fā)動群眾整修堤壩，疏通河道。正值張元昌在黃河岸邊忘我奔忙之際，在長清縣八區(qū)小燕莊被潛伏的國民黨特務(wù)暗殺。