1972年開始先后主持高粱、小麥育種和栽培研究工作，培育出周粱l號、周粱2號兩個糧稈兼優(yōu)型夏高粱品種，在省區(qū)試中居一、二位，均獲地廳級成果獎；1978年后主要從事小麥育種和栽培研究，他針對小麥育種周期長及異地加代成功率的問題，開展了在平原地區(qū)冬小麥就地夏繁加代技術(shù)研究，并應(yīng)用于該所小麥育種研究工作中，這項研究成果，不僅獲河南省科技進步三等獎，還對周口地區(qū)農(nóng)科所連續(xù)培育出幾個小麥品種起了重要作用；他1980年至1994年選育出的10個小麥新品種(系)，有6個在省和國家級區(qū)試中位居前列；他主持育成的豫麥15號獲1992年河南省科技成果二等獎，新近育成的周麥9號，由河南省和全國農(nóng)作物品種審定委員會審定命名為豫麥21號和GS豫麥21號，還育成了周麥11、周麥12、周麥13小麥新品種等；他還參加了河南省小麥不同生態(tài)類型區(qū)劃及其生產(chǎn)技術(shù)規(guī)程等協(xié)作攻關(guān)項目，主持完成了周口地區(qū)影響小麥穩(wěn)定增產(chǎn)的不良生態(tài)因子及應(yīng)變栽培技術(shù)等研究，獲得省(部)級成果獎6項。他在省級以上刊物或?qū)W術(shù)會議發(fā)表或宣讀的論文有：“冬小麥就地夏繁加代技術(shù)研究和應(yīng)用”、“河南省小麥品種更替與遺傳改進研究”、“普通小麥雙交效應(yīng)分析”、“周口地區(qū)小麥氣候災(zāi)害及防災(zāi)減災(zāi)應(yīng)變對策”等28篇。

1989年被評為省優(yōu)秀科技工作者，1990年由河南省委、省政府授予“河南省優(yōu)秀專家”稱號，1994年被評為河南省勞動模范， 1991年被國務(wù)院授予“有突出貢獻專家”稱號，享受政府特殊津貼。他現(xiàn)兼任河南省小麥研究會副理事長，河南省作物學(xué)會常務(wù)理事。

概括這是一條承載著黃泛區(qū)人民世代企盼的開拓之路。河南省周口市農(nóng)業(yè)科學(xué)院院長鄭天存研究員就在這條路上整整走了35個春秋。他灑下了汗水，播下了智慧，收獲的是中國農(nóng)業(yè)的希望。

幾十年來，他在中原大地上，寫下了中國小麥育種的光輝史詩，他培育出了19個小麥新品種，獲得各級科技成果獎24項，其中省部級以上成果11項，發(fā)表學(xué)術(shù)論文50余篇，成果應(yīng)用產(chǎn)生的直接效益達50多億元，約使1億農(nóng)場受益，為我國農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和科技事業(yè)做了了突出貢獻。

1944年，鄭天存出生在黃泛區(qū)西華縣一個偏僻的小村莊，那時候正趕上鬧黃災(zāi)，父母背著這個幼小的嬰兒逃荒要飯活了下來。解放后上中學(xué)時，又逢三年自然災(zāi)害，“饑餓”，那刻骨銘心的記憶，使他產(chǎn)生了一個強烈的愿望：讓農(nóng)民吃飽飯！這是鄭天存的人生承諾！從河南省農(nóng)學(xué)院畢業(yè)的鄭天存，1972年走進了周口地區(qū)農(nóng)科所。這是個所一無實驗儀器設(shè)備，二無實驗基地，剛剛給建的窮所，條件非常艱苦。而鄭天存就秉著自己對中原人民的人生承諾，在這里白手起家，走上了培育小麥良種的研究道路，在那些日子里，他一邊向?qū)＜艺埥�，攻讀育種書籍，一邊跑鄉(xiāng)村遍野，在田間搞實驗，吃住在田間，夜以繼日，第一次嘗到了農(nóng)業(yè)科研的酸甜苦辣與艱辛。這一切只有他自己知道。

回憶往事，鄭天存研究員平靜地說：“人生固然有自己的規(guī)矩方圓，偉人指點江山，激揚文字；英雄叱咤風(fēng)云，所向披靡；凡人則是默默勞作，永遠(yuǎn)保持寵辱不驚，水波不興的境地。我的人生觀就是育種、創(chuàng)新，為中國農(nóng)民服務(wù)，實現(xiàn)自己的人生承諾。

在河南省科學(xué)功臣審批表中，我們看到了對鄭天存有這樣的一段評價：“鄭天存自1980年開始從事小麥育種工作，在起步晚、條件差、又沒有小麥育種基地的不利條件下，他以強烈的事業(yè)心和刻苦鉆研、拼搏精神，贏得了超常的育種速度和水平。他因陋就簡在省內(nèi)首次研究成功了冬小麥育種就地夏繁加代技術(shù)，使育種年限縮短近一半。

縮短育種時間，無論在科學(xué)意義上，還是在實踐意義上，都是一個重大難題。冬小麥?zhǔn)乔锊ハ氖兆魑�，必須�?jīng)過越冬低溫階段，才能完成春化發(fā)育，否則很難抽穗結(jié)籽。如果按常規(guī)季節(jié)育種，培育一代就要一年時間，那么，育成良種要花多少年？時間在這里變成了一個緩慢的過程。國外為了加快育種速度搞過人工氣候室，但造價昂貴，我國有人嘗試到高寒山區(qū)異地夏繁加代，效果也很不理想。鄭天存根據(jù)國內(nèi)外經(jīng)驗，因陋就簡地進行夏繁加代技術(shù)的探索，他從利用冰箱對種子進行低溫春化入手，經(jīng)過長期探索，解決了一系列難題，建起了低溫春化室，創(chuàng)造了“綠化營養(yǎng)春化法”。鄭天存利用這項技術(shù)僅用三四年說培育出了周麥8048、周麥8088-46優(yōu)良新品種。實踐證明，他的冬小麥就地夏繁加代技術(shù)行之有效，并獲得了河南省科技進步三等獎。

鄭天存是一位趕超時間的人，以創(chuàng)新的科研方法，大縮短了育出品種的年限，24年寒暑，竟培育出了19個優(yōu)良的小麥新品種。

在中原大地，在黃淮海流域、大半個中國，在有小麥生長的地方，我們都可以找到“周麥”系列品種的足跡。25年來，鄭天存共培育出四批小麥優(yōu)良品種。每一批成果都有驕人的成績，都有科學(xué)的創(chuàng)新的突破。

第一批4個品種（80年代初期——中期）：分別是周麥8048、8846、8826、8833。該批品種使小麥單產(chǎn)從每畝150kg左右提高到300-400kg產(chǎn)量水平。使小麥產(chǎn)量首次實現(xiàn)歷史性突破。

第二批6個品種（80年代中后期——90年代初）：育出了周麥5號至10號，其中以周麥9號代表，集高產(chǎn)多抗于一體，在黃淮海流域跨省三年試驗中名列第一，平均畝產(chǎn)506.6kg，在全國首次創(chuàng)造了畝產(chǎn)超千斤的紀(jì)錄，被命名為全國名優(yōu)品種。

第三批3個品種（90年代中期——2000年）即周麥11號至13號，該批品種在第二批品種的基礎(chǔ)上追求高產(chǎn)再高產(chǎn)的目標(biāo)，畝產(chǎn)在500-600kg，穩(wěn)產(chǎn)500kg。

第四批品種（20世紀(jì)末—— ），先后培育出周麥14號至19號，使小麥產(chǎn)量水平又上一個新臺階，周麥16號2001全省試驗10處匯總平均畝產(chǎn)635.9kg，其中兩處超過700kg，最高畝產(chǎn)712.8kg。周麥17號具有矮桿、早熟、面白、出粉率高等優(yōu)點，適合農(nóng)業(yè)結(jié)構(gòu)調(diào)整的需要，有利于發(fā)展間作套種，適合農(nóng)民面食習(xí)慣的需求，因而很受農(nóng)民的歡迎。

鄭天存培育的強筋優(yōu)質(zhì)小麥新品種周麥19號，較好地解決了當(dāng)前農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中優(yōu)質(zhì)麥產(chǎn)量偏低問題，實現(xiàn)了既高產(chǎn)又優(yōu)質(zhì)的目標(biāo)，產(chǎn)量潛力在600kg以上，對發(fā)展優(yōu)質(zhì)小麥，調(diào)整小麥品種結(jié)構(gòu)，實現(xiàn)了小麥優(yōu)質(zhì)高產(chǎn)、農(nóng)民增收具有特殊意義。

正是由于鄭天存在小麥育種上的突出業(yè)績，故被同行譽為“高產(chǎn)育種家”。農(nóng)民的歡迎。周麥18號在三年國家和省級試驗中共獲八個第一，這在育種界是前所未有的。周麥18號表現(xiàn)出了高產(chǎn)性好、穩(wěn)產(chǎn)性好、抗病、耐旱、抗倒伏等優(yōu)秀品質(zhì)，被國內(nèi)小麥專家公認(rèn)為又一個劃時代和實破性的“王牌品種”。