1972年開(kāi)始先后主持高粱、小麥育種和栽培研究工作，培育出周粱l號(hào)、周粱2號(hào)兩個(gè)糧稈兼優(yōu)型夏高粱品種，在省區(qū)試中居一、二位，均獲地廳級(jí)成果獎(jiǎng)；1978年后主要從事小麥育種和栽培研究，他針對(duì)小麥育種周期長(zhǎng)及異地加代成功率的問(wèn)題，開(kāi)展了在平原地區(qū)冬小麥就地夏繁加代技術(shù)研究，并應(yīng)用于該所小麥育種研究工作中，這項(xiàng)研究成果，不僅獲河南省科技進(jìn)步三等獎(jiǎng)，還對(duì)周口地區(qū)農(nóng)科所連續(xù)培育出幾個(gè)小麥品種起了重要作用；他1980年至1994年選育出的10個(gè)小麥新品種(系)，有6個(gè)在省和國(guó)家級(jí)區(qū)試中位居前列；他主持育成的豫麥15號(hào)獲1992年河南省科技成果二等獎(jiǎng)，新近育成的周麥9號(hào)，由河南省和全國(guó)農(nóng)作物品種審定委員會(huì)審定命名為豫麥21號(hào)和GS豫麥21號(hào)，還育成了周麥11、周麥12、周麥13小麥新品種等；他還參加了河南省小麥不同生態(tài)類型區(qū)劃及其生產(chǎn)技術(shù)規(guī)程等協(xié)作攻關(guān)項(xiàng)目，主持完成了周口地區(qū)影響小麥穩(wěn)定增產(chǎn)的不良生態(tài)因子及應(yīng)變?cè)耘嗉夹g(shù)等研究，獲得省(部)級(jí)成果獎(jiǎng)6項(xiàng)。他在省級(jí)以上刊物或?qū)W術(shù)會(huì)議發(fā)表或宣讀的論文有：“冬小麥就地夏繁加代技術(shù)研究和應(yīng)用”、“河南省小麥品種更替與遺傳改進(jìn)研究”、“普通小麥雙交效應(yīng)分析”、“周口地區(qū)小麥氣候?yàn)?zāi)害及防災(zāi)減災(zāi)應(yīng)變對(duì)策”等28篇。

1989年被評(píng)為省優(yōu)秀科技工作者，1990年由河南省委、省政府授予“河南省優(yōu)秀專家”稱號(hào)，1994年被評(píng)為河南省勞動(dòng)模范， 1991年被國(guó)務(wù)院授予“有突出貢獻(xiàn)專家”稱號(hào)，享受政府特殊津貼。他現(xiàn)兼任河南省小麥研究會(huì)副理事長(zhǎng)，河南省作物學(xué)會(huì)常務(wù)理事。

概括這是一條承載著黃泛區(qū)人民世代企盼的開(kāi)拓之路。河南省周口市農(nóng)業(yè)科學(xué)院院長(zhǎng)鄭天存研究員就在這條路上整整走了35個(gè)春秋。他灑下了汗水，播下了智慧，收獲的是中國(guó)農(nóng)業(yè)的希望。

幾十年來(lái)，他在中原大地上，寫下了中國(guó)小麥育種的光輝史詩(shī)，他培育出了19個(gè)小麥新品種，獲得各級(jí)科技成果獎(jiǎng)24項(xiàng)，其中省部級(jí)以上成果11項(xiàng)，發(fā)表學(xué)術(shù)論文50余篇，成果應(yīng)用產(chǎn)生的直接效益達(dá)50多億元，約使1億農(nóng)場(chǎng)受益，為我國(guó)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和科技事業(yè)做了了突出貢獻(xiàn)。

1944年，鄭天存出生在黃泛區(qū)西華縣一個(gè)偏僻的小村莊，那時(shí)候正趕上鬧黃災(zāi)，父母背著這個(gè)幼小的嬰兒逃荒要飯活了下來(lái)。解放后上中學(xué)時(shí)，又逢三年自然災(zāi)害，“饑餓”，那刻骨銘心的記憶，使他產(chǎn)生了一個(gè)強(qiáng)烈的愿望：讓農(nóng)民吃飽飯！這是鄭天存的人生承諾！從河南省農(nóng)學(xué)院畢業(yè)的鄭天存，1972年走進(jìn)了周口地區(qū)農(nóng)科所。這是個(gè)所一無(wú)實(shí)驗(yàn)儀器設(shè)備，二無(wú)實(shí)驗(yàn)基地，剛剛給建的窮所，條件非常艱苦。而鄭天存就秉著自己對(duì)中原人民的人生承諾，在這里白手起家，走上了培育小麥良種的研究道路，在那些日子里，他一邊向?qū)＜艺?qǐng)教，攻讀育種書(shū)籍，一邊跑鄉(xiāng)村遍野，在田間搞實(shí)驗(yàn)，吃住在田間，夜以繼日，第一次嘗到了農(nóng)業(yè)科研的酸甜苦辣與艱辛。這一切只有他自己知道。

回憶往事，鄭天存研究員平靜地說(shuō)：“人生固然有自己的規(guī)矩方圓，偉人指點(diǎn)江山，激揚(yáng)文字；英雄叱咤風(fēng)云，所向披靡；凡人則是默默勞作，永遠(yuǎn)保持寵辱不驚，水波不興的境地。我的人生觀就是育種、創(chuàng)新，為中國(guó)農(nóng)民服務(wù)，實(shí)現(xiàn)自己的人生承諾。

在河南省科學(xué)功臣審批表中，我們看到了對(duì)鄭天存有這樣的一段評(píng)價(jià)：“鄭天存自1980年開(kāi)始從事小麥育種工作，在起步晚、條件差、又沒(méi)有小麥育種基地的不利條件下，他以強(qiáng)烈的事業(yè)心和刻苦鉆研、拼搏精神，贏得了超常的育種速度和水平。他因陋就簡(jiǎn)在省內(nèi)首次研究成功了冬小麥育種就地夏繁加代技術(shù)，使育種年限縮短近一半。

縮短育種時(shí)間，無(wú)論在科學(xué)意義上，還是在實(shí)踐意義上，都是一個(gè)重大難題。冬小麥?zhǔn)乔锊ハ氖兆魑�，必須�?jīng)過(guò)越冬低溫階段，才能完成春化發(fā)育，否則很難抽穗結(jié)籽。如果按常規(guī)季節(jié)育種，培育一代就要一年時(shí)間，那么，育成良種要花多少年？時(shí)間在這里變成了一個(gè)緩慢的過(guò)程。國(guó)外為了加快育種速度搞過(guò)人工氣候室，但造價(jià)昂貴，我國(guó)有人嘗試到高寒山區(qū)異地夏繁加代，效果也很不理想。鄭天存根據(jù)國(guó)內(nèi)外經(jīng)驗(yàn)，因陋就簡(jiǎn)地進(jìn)行夏繁加代技術(shù)的探索，他從利用冰箱對(duì)種子進(jìn)行低溫春化入手，經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期探索，解決了一系列難題，建起了低溫春化室，創(chuàng)造了“綠化營(yíng)養(yǎng)春化法”。鄭天存利用這項(xiàng)技術(shù)僅用三四年說(shuō)培育出了周麥8048、周麥8088-46優(yōu)良新品種。實(shí)踐證明，他的冬小麥就地夏繁加代技術(shù)行之有效，并獲得了河南省科技進(jìn)步三等獎(jiǎng)。

鄭天存是一位趕超時(shí)間的人，以創(chuàng)新的科研方法，大縮短了育出品種的年限，24年寒暑，竟培育出了19個(gè)優(yōu)良的小麥新品種。

在中原大地，在黃淮海流域、大半個(gè)中國(guó)，在有小麥生長(zhǎng)的地方，我們都可以找到“周麥”系列品種的足跡。25年來(lái)，鄭天存共培育出四批小麥優(yōu)良品種。每一批成果都有驕人的成績(jī)，都有科學(xué)的創(chuàng)新的突破。

第一批4個(gè)品種（80年代初期——中期）：分別是周麥8048、8846、8826、8833。該批品種使小麥單產(chǎn)從每畝150kg左右提高到300-400kg產(chǎn)量水平。使小麥產(chǎn)量首次實(shí)現(xiàn)歷史性突破。

第二批6個(gè)品種（80年代中后期——90年代初）：育出了周麥5號(hào)至10號(hào)，其中以周麥9號(hào)代表，集高產(chǎn)多抗于一體，在黃淮海流域跨省三年試驗(yàn)中名列第一，平均畝產(chǎn)506.6kg，在全國(guó)首次創(chuàng)造了畝產(chǎn)超千斤的紀(jì)錄，被命名為全國(guó)名優(yōu)品種。

第三批3個(gè)品種（90年代中期——2000年）即周麥11號(hào)至13號(hào)，該批品種在第二批品種的基礎(chǔ)上追求高產(chǎn)再高產(chǎn)的目標(biāo)，畝產(chǎn)在500-600kg，穩(wěn)產(chǎn)500kg。

第四批品種（20世紀(jì)末—— ），先后培育出周麥14號(hào)至19號(hào)，使小麥產(chǎn)量水平又上一個(gè)新臺(tái)階，周麥16號(hào)2001全省試驗(yàn)10處匯總平均畝產(chǎn)635.9kg，其中兩處超過(guò)700kg，最高畝產(chǎn)712.8kg。周麥17號(hào)具有矮桿、早熟、面白、出粉率高等優(yōu)點(diǎn)，適合農(nóng)業(yè)結(jié)構(gòu)調(diào)整的需要，有利于發(fā)展間作套種，適合農(nóng)民面食習(xí)慣的需求，因而很受農(nóng)民的歡迎。

鄭天存培育的強(qiáng)筋優(yōu)質(zhì)小麥新品種周麥19號(hào)，較好地解決了當(dāng)前農(nóng)業(yè)生產(chǎn)中優(yōu)質(zhì)麥產(chǎn)量偏低問(wèn)題，實(shí)現(xiàn)了既高產(chǎn)又優(yōu)質(zhì)的目標(biāo)，產(chǎn)量潛力在600kg以上，對(duì)發(fā)展優(yōu)質(zhì)小麥，調(diào)整小麥品種結(jié)構(gòu)，實(shí)現(xiàn)了小麥優(yōu)質(zhì)高產(chǎn)、農(nóng)民增收具有特殊意義。

正是由于鄭天存在小麥育種上的突出業(yè)績(jī)，故被同行譽(yù)為“高產(chǎn)育種家”。農(nóng)民的歡迎。周麥18號(hào)在三年國(guó)家和省級(jí)試驗(yàn)中共獲八個(gè)第一，這在育種界是前所未有的。周麥18號(hào)表現(xiàn)出了高產(chǎn)性好、穩(wěn)產(chǎn)性好、抗病、耐旱、抗倒伏等優(yōu)秀品質(zhì)，被國(guó)內(nèi)小麥專家公認(rèn)為又一個(gè)劃時(shí)代和實(shí)破性的“王牌品種”。