父母早亡,據(jù)說由僧人寥一撫育成人。精于詩文,善書法。1170年發(fā)生武臣之亂，削發(fā)為僧，入山10年不出。1180年文科及第，補(bǔ)桂陽管記，遷直史館。曾出使中國。歷任吏部員外郎、秘書監(jiān)右諫議大夫等職。在武臣專政下，文人遭受迫害，政治上受到壓制。他和林椿、吳世才、李湛之等 7人結(jié)為密友，稱“海左七賢”，詩酒往來，采取和武人政權(quán)相對抗的態(tài)度�！陡啕愂贰だ钊世蟼鳌氛f他“性偏急，忤當(dāng)世不為大用”。他的兒子李世璜也說他“心中洶洶，居常郁郁”，可見他是一個不肯和豪強(qiáng)勢力妥協(xié)的人。

李仁老以漢詩著名，代表作品有《續(xù)行路難》、《野菊》、《贈接花者》、《游智異山》和《山居》等。他的創(chuàng)作傾向大多反映在這些作品里。他的詩對世道的不公和權(quán)貴的暴虐，作了大膽的揭露。在《續(xù)行路難》中，他渴望扣開天門,借天河之水以洗刷污濁的世界，表示了他深沉的悲憤情緒。他也有明顯的逃避現(xiàn)實的思想，向往桃花源式的世外之鄉(xiāng)，在散文《青鶴洞記》中有所反映。 他又是著名的稗說文學(xué)作家， 所著《破閑集》是1260年刊行的稗說文學(xué)的第一部作品，收有雜文300余篇，包括詩話、史話以及崔致遠(yuǎn)、鄭知常等著名詩人的逸話，還記述了一些傳說、民謠、風(fēng)俗習(xí)慣、文物制度等。他論述詩歌創(chuàng)作的文章，重視作品的內(nèi)容，反對形式主義的模仿，強(qiáng)調(diào)文學(xué)創(chuàng)作貴在“托物寓意”。

他的作品有《銀臺集》20卷、《銀臺集后集》 4卷、《破閑集》3卷、《雙明齋集》3卷�，F(xiàn)在流傳下來的只有《破閑集》和收在《東文選》里的一部分漢詩。