這是人類(lèi)有史以來(lái)第一次通過(guò)電視屏幕，同時(shí)間觀看異國(guó)他鄉(xiāng)發(fā)生的事。同步衛(wèi)星的發(fā)明人哈羅德·羅森在回憶起這件往事時(shí)，頗為感慨：那是1964年，當(dāng)時(shí)的電視還是黑白的呢，但衛(wèi)星轉(zhuǎn)播的圖像質(zhì)量很好。如今，只要打開(kāi)家里的高清晰度電視，他就可以用遙控器選擇無(wú)數(shù)個(gè)電視頻道，收看新聞、訪談、政治、科學(xué)、自然和體育節(jié)目。他本人也是這項(xiàng)發(fā)明的受益人，并因這項(xiàng)發(fā)明獲得今年的發(fā)現(xiàn)創(chuàng)新獎(jiǎng)。

羅森現(xiàn)年77歲，當(dāng)他還是美國(guó)新奧爾良市的一位小男孩時(shí)，就喜歡看父親的物理書(shū)。他從小酷愛(ài)數(shù)學(xué)，現(xiàn)在依然如此。如果他的研究小組沒(méi)有提出如何將衛(wèi)星送上預(yù)定軌道的構(gòu)想，沒(méi)有開(kāi)發(fā)出使衛(wèi)星始終以與地球自轉(zhuǎn)同步的速度圍繞地球運(yùn)轉(zhuǎn)的技術(shù)，今天，人類(lèi)就無(wú)法看到從地球另一端轉(zhuǎn)播過(guò)來(lái)的電視節(jié)目，也無(wú)法撥打衛(wèi)星電話。

人類(lèi)可以利用人造衛(wèi)星進(jìn)行通訊傳播的構(gòu)想最早是由英國(guó)科幻作家阿瑟·克拉克于1945年提出的，當(dāng)時(shí)許多科學(xué)家認(rèn)為克拉克是在發(fā)囈癥，異想天開(kāi)。直到蘇聯(lián)1957年成功發(fā)射第一顆人造地球衛(wèi)星后，他們才開(kāi)始跟上克拉克的思維，展望起了太空通信的未來(lái)。羅森小組和其他一些美國(guó)科學(xué)家動(dòng)用自己的聰明才智，最終使人類(lèi)能夠借助地球同步衛(wèi)星把聲音、圖像、文字以及數(shù)據(jù)傳遞到世界的每一個(gè)角落。

羅森曾是美國(guó)休斯公司太空與通訊工程部的副總，從事雷達(dá)系統(tǒng)研發(fā)。第一顆人造地球衛(wèi)星上天不久，他開(kāi)始負(fù)責(zé)衛(wèi)星開(kāi)發(fā)。20世紀(jì)60年代，美國(guó)著名科學(xué)家，貝爾實(shí)驗(yàn)室的約翰·皮爾斯提出建造低空通信衛(wèi)星的構(gòu)想，并于1960年說(shuō)服美國(guó)航空航天局投資開(kāi)發(fā)回聲氣球通信衛(wèi)星。1960年，貝爾實(shí)驗(yàn)室與美國(guó)航空航天局把被動(dòng)式通信衛(wèi)星的“始祖”———一顆直徑達(dá)30米的大型尼龍氣球發(fā)射上天，借助氣球表面鍍的一層鋁箔，把聲音和數(shù)據(jù)，由一個(gè)地區(qū)反射到另一個(gè)地區(qū)。但因信號(hào)在遠(yuǎn)距離傳輸時(shí)變?nèi)�，沒(méi)能獲得實(shí)際應(yīng)用。2年后，貝爾實(shí)驗(yàn)室研發(fā)出結(jié)構(gòu)更為復(fù)雜的通信衛(wèi)星1號(hào)（Telstar1），進(jìn)行了橫跨大西洋的電視節(jié)目傳送實(shí)驗(yàn)。它是世界上第一顆主動(dòng)式通信衛(wèi)星，可以放大和傳輸信號(hào)，但只能在低空飛行，無(wú)法與地面接收站始終保持相對(duì)固定位置，每次只能使用很短一段時(shí)間，而且需要配備能夠旋轉(zhuǎn)的巨大地面天線，以捕捉和跟蹤飛馳而過(guò)的衛(wèi)星，其復(fù)雜和昂貴限制了它的應(yīng)用。

羅森預(yù)想的地球同步衛(wèi)星更簡(jiǎn)單，也更廉價(jià)，完全可以替代Telstar1,使太空通信技術(shù)最終邁入實(shí)用化。

他的研究小組開(kāi)始將著眼點(diǎn)鎖定在高高在上的地球衛(wèi)星，使它能以精確的特定速度圍繞地球運(yùn)行，與地面的位置保持相對(duì)固定，讓衛(wèi)星與地球始終保持步調(diào)一致，乖乖地呆在赤道上空。

從這種距地球近36000公里的衛(wèi)星上轉(zhuǎn)發(fā)回來(lái)的無(wú)線電波幾乎可以覆蓋1/3個(gè)地球，只要在赤道上等距離安放3顆同步衛(wèi)星，就能實(shí)現(xiàn)全球通信。他們?cè)O(shè)計(jì)出一種具有足夠帶寬的小型通信衛(wèi)星，可以用來(lái)傳輸電視信號(hào)或開(kāi)辟?lài)?guó)際電話線路。當(dāng)時(shí)火箭發(fā)動(dòng)機(jī)的推進(jìn)力遠(yuǎn)比今天弱，羅森小組只得把衛(wèi)星的體積做得小一點(diǎn)，除了圍繞地球運(yùn)行外，它還得保持自身穩(wěn)定，抵御地球、太陽(yáng)以及月亮對(duì)它的吸引力，堅(jiān)守自己的崗位。羅森小組令衛(wèi)星始終朝向地面天線，同時(shí)保持11067公里的時(shí)速，以便與地球的轉(zhuǎn)動(dòng)同步。他們?cè)O(shè)計(jì)出了與同步通信衛(wèi)星相匹配的拋物面天線，還設(shè)計(jì)了能將衛(wèi)星準(zhǔn)確發(fā)射入軌，讓衛(wèi)星天線展開(kāi)，把正確的一面朝向地球的遙控技術(shù)方案。1961年，羅森小組搞出了衛(wèi)星的控制系統(tǒng)，并且在實(shí)驗(yàn)室成功地轉(zhuǎn)播了電視信號(hào)。1961年春天，羅森小組修建了地面接收站，并將他們的技術(shù)帶到了巴黎國(guó)際航空展，將現(xiàn)場(chǎng)拍攝到的圖像信號(hào)經(jīng)過(guò)微波傳送到參展的衛(wèi)星上，再經(jīng)過(guò)接收器解調(diào)信號(hào)，把電視信號(hào)再現(xiàn)在屏幕上。這已經(jīng)是真正的原型。1961年8月，美國(guó)航空航天局與休斯公司簽署了建造地球同步衛(wèi)星的合同。

同步衛(wèi)星1號(hào)（辛柯姆1號(hào)）于1963年2月發(fā)射；同年7月，同步衛(wèi)星2號(hào)也成功發(fā)射入軌，當(dāng)時(shí)的美國(guó)總統(tǒng)肯尼迪在白宮利用這項(xiàng)衛(wèi)星轉(zhuǎn)播技術(shù)與尼日利亞首相巴勒瓦進(jìn)行了通話。隨后，擁有更大帶寬，能夠轉(zhuǎn)播實(shí)時(shí)信號(hào)的同步衛(wèi)星3號(hào)也上天就任。羅森關(guān)于衛(wèi)星能夠與地球保持步調(diào)一致，位置相對(duì)固定不變的預(yù)言夢(mèng)想成真。今天，地球上空已經(jīng)有二百多顆同步通信衛(wèi)星，在演義著他的預(yù)言。

1993年，羅森從休斯公司退休，但仍在給波音衛(wèi)星系統(tǒng)做顧問(wèn)。他的新激情是創(chuàng)造另外一種高空通信平臺(tái)，比如，一個(gè)能夠環(huán)繞在城市上空的通信平臺(tái)，提供廉價(jià)的寬帶網(wǎng)接入、電話和當(dāng)?shù)仉娨暪?jié)目服務(wù)。最初，他想利用飛艇、氣球和有人駕駛的飛機(jī)，但看上去沒(méi)一個(gè)可行，最后他想到了無(wú)人駕駛飛機(jī)，他與合作者研究開(kāi)發(fā)了一種靠氫燃料發(fā)動(dòng)機(jī)驅(qū)動(dòng)的無(wú)人機(jī)，可以在距離城市上空18公里的高空飛行，雖然這種高空通信平臺(tái)覆蓋面積比衛(wèi)星小，但通訊密度比衛(wèi)星高好幾千倍。當(dāng)然，這個(gè)設(shè)想目前還停留在夢(mèng)想階段，但他很樂(lè)觀，“只要第一架高空飛機(jī)上天，應(yīng)用就會(huì)如洪水般蜂擁而至。我想，我們的高空通信平臺(tái)無(wú)人機(jī)將會(huì)在2年之內(nèi)上天�！�