清代乾隆、嘉慶年間，無錫、常州一帶鄉(xiāng)民常用當(dāng)?shù)氐纳礁�，以男女對唱的形式，說唱故事以自娛，這種敘事山歌被稱為“東鄉(xiāng)調(diào)”。

太平天國前后，“東鄉(xiāng)調(diào)”與道情、唱春、宣卷相融合，逐漸發(fā)展成曲藝形式的“灘簧”，演唱生活中的小故事。由于語音唱腔略異，又分“無錫灘簧”和“常州灘簧”。灘簧隨后吸收了江南民間舞蹈“采茶燈”的身段動作，并采用采茶燈、花鼓戲的方式演出，逐漸發(fā)展成灘簧小戲，被稱作“花鼓灘簧”。灘簧戲多在農(nóng)村中活動，所演節(jié)目只有小旦、小生、小丑中的兩個腳色，被稱為“對子戲”。

清代道光年間，出現(xiàn)半職業(yè)、職業(yè)灘簧藝人，以及女職業(yè)藝人。少數(shù)藝人進(jìn)入常州、無錫城內(nèi)演出，由于演出繁忙，藝人們開始收徒傳藝，組織班社。至光緒年間，逐步形成常幫、錫幫、江陰幫和宜興幫。

清代末年，一些農(nóng)村知識分子加入灘簧隊伍，戲劇情節(jié)愈加復(fù)雜，角色行當(dāng)由對子戲的“三小”發(fā)展為小生、老生、滑稽（丑）、老旦、花旦五行。

辛亥革命前后，灘簧發(fā)展為同場戲。

1914年，灘簧藝人進(jìn)入上海，灘簧戲發(fā)展成為多至幾十人同場演出的“大同場戲”，正式搬上舞臺。同時，行當(dāng)進(jìn)一步細(xì)分。

1921年，常幫與錫幫合流，改稱為“常錫文戲”，開始演出連臺本戲和公案戲。

抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)后，大部分班社撤離上海和滬寧鐵路沿線城市，轉(zhuǎn)向農(nóng)村或解散。

20世紀(jì)50年代，戲曲改革普遍開展起來，錫劇流行區(qū)域也相繼建立了戲改組織。蘇南行政公署將“常錫文戲”改稱為“常錫劇”，成立了蘇南文聯(lián)、常州、無錫三個實驗常錫劇團。

1953年，江蘇省文化事業(yè)管理局根據(jù)“五·五”指示精神，對戲改工作做了全面檢查，加強戲改力度。錫劇在之后的十年逐漸進(jìn)入全盛時期。

1955年5月，江蘇省文化局發(fā)布進(jìn)一步通知，將“常錫劇”簡稱為“錫劇”。

1967年2月，中央文化革命小組發(fā)布《關(guān)于文藝團體無產(chǎn)階級文化大革命的決定》。短時間內(nèi)，錫劇的大多數(shù)集體所有制劇團被砍、改、并，相繼停止正常演出，大批錫劇工作者被下放或改行。文革中后期，部分錫劇團開始慢慢恢復(fù)。

錫劇唱腔屬于曲牌板腔綜合體，三大基本調(diào)均屬于上下句的板式變化體結(jié)構(gòu)，并常在上下句之間插入一段或長或短的清板。錫劇音樂旋律柔和、流暢、輕快，有男女分腔的顯著特點。

真聲演唱由于無錫、常州地區(qū)的山歌、小調(diào)均用本嗓演唱，所以錫劇演員也都習(xí)慣使用本嗓演唱。唱腔格式錫劇的唱腔格式是“起平落”。即起板一句，下接清板數(shù)句，再接落板一句。五聲性七聲音階錫劇的音階是在五聲調(diào)式的基礎(chǔ)上，在羽宮之間加入變宮或清羽，在角徽之間加入變徽和清角，構(gòu)成七聲調(diào)式的三種音階。這五聲性的三種七聲音階，可構(gòu)成十五種調(diào)式，比純粹的五聲調(diào)式表現(xiàn)力更強，色彩更為豐富，情感更為細(xì)膩。男女聲同宮異腔早期錫劇使用“同宮異腔”的方法，即男女唱腔的調(diào)高相同，但唱腔旋律不同。這樣既可以發(fā)揮男女演員演唱時的最佳音區(qū)，又能使演唱的旋律保持一致的旋法和調(diào)式特點。唱詞結(jié)構(gòu)錫劇的唱詞以七字句為主，上下句對偶。雖有一定的押韻規(guī)律，但平仄卻不十分講究。另外還有一種較特殊的形式，即“三腳句”，意味上下句字?jǐn)?shù)不對等，有兩句對一句的，也有一句對兩句的。

錫劇的常用念白形式大致有以下幾種：

繞口令一種上韻的念白，多用同韻字編成，可表現(xiàn)角色的利口。戲曲中小旦、小丑偶爾使用。順口溜一種上韻的念白，有四字句、五字句、七字句等。劇中人按需要隨口念，不受板眼限制。干板一種上板的念白，有三字句、四字句、五字句、七字句之分。詩錫劇吟詩一般是前兩句念，后兩句吟，亦或反之。韻文劇本中常出現(xiàn)的書信、對聯(lián)、祭文等，都比較工整、對偶，演員在念詞時需要掌握它們的節(jié)奏規(guī)律，念出層次，念出重點。定場詩和定場白在傳統(tǒng)戲曲中，人物上場先要念定場詩，然后自報家門即說定場白。一是為引起觀眾注意，二是交代人物的行為宗旨。定場詩有出場時的“上場詩”，也有下場時的“下場詩”。定場詩有四句的，也有兩句的。撲燈蛾詞格有五字句、七字句，句數(shù)一般是四句，也有六句、八句的�？梢砸粋�人物獨念，也可幾個人物分念。撲燈蛾一般在劇中人情緒激動時使用。叫頭傳統(tǒng)戲曲中一種程式性的念白。一般用在劇中人說話至激動時。

錫劇的主要曲調(diào)為“簧調(diào)”，后又創(chuàng)造了一些新腔，增加了板式變化，尤其是“大陸調(diào)”從單一曲調(diào)成為變化豐富的腔類。此外，錫劇還吸收了江南大量傳統(tǒng)民間音樂，改編了“南方調(diào)”、“陳調(diào)”、“新金陵塔調(diào)”、“柴調(diào)”等。

簧調(diào)是江南山歌融合蘇州彈詞曲調(diào)發(fā)展而成的，旋律優(yōu)美流暢，長于抒情。有老簧調(diào)、簧調(diào)慢板、老旦反弓調(diào)等十多種板式。

大陸調(diào)是錫劇第二主要唱腔，源于武林班的“大鑼板”（也稱“大陸板”），開始僅上下兩句，后仿簧調(diào)曲式結(jié)構(gòu)，創(chuàng)造了“清板”。

南方調(diào)原為“南方歌劇”的主要唱腔。20世紀(jì)30年代至40年代，上海一度出現(xiàn)多種類型的“南方歌劇”，主要在游樂場演出。

新中國成立后，音樂工作者與演員密切合作，對錫劇音樂風(fēng)格進(jìn)行統(tǒng)一加工，并分清主次，先后改編和創(chuàng)作了多種板式唱腔，如“簧調(diào)”腔類新創(chuàng)了新簧調(diào)、芥菜花調(diào)、簧調(diào)流水板、反宮簧調(diào)等；“大陸調(diào)”新創(chuàng)了緊拉慢唱、大陸流水板、二八板、垛板、慢三眼板、新大陸調(diào)、弦上調(diào)（大陸反宮調(diào)）等板式，使它從單一的曲調(diào)發(fā)展為僅次于“簧調(diào)”的另一腔類；“玲玲調(diào)”除新創(chuàng)男腔外，也發(fā)展了流水板、自由板等板式。

錫劇的伴奏樂器吸收了江南民間器樂曲的伴奏特點，強調(diào)長旋律的抒情，因此伴奏樂器以拉弦樂器為主，如正、副二胡，彈撥樂器為輔，如琵琶、三弦等。后來為豐富唱腔的可塑性，又加入了吹管打擊樂器，如碰鈴、竹笛等。一些現(xiàn)代劇目中還加入了低音提琴、小提琴等西方伴奏樂器。

表演

錫劇在發(fā)展到古裝戲為主后，主要參照京劇的表演程式和藝術(shù)手段。部分劇團還聘請京劇和昆劇演員進(jìn)行輔導(dǎo)，學(xué)習(xí)京、昆的舞蹈身段、形體動作，向載歌載舞、唱做念打方向發(fā)展，但一般仍以“唱”為重點。

舞臺美術(shù)

常錫文戲時期均仿效京劇，采用“守舊”和一桌兩椅。建國后，除部分傳統(tǒng)劇目外，多參照話劇的舞美設(shè)計，古裝戲化裝兼用越劇小頭面和京劇大頭面。

錫劇的角色行當(dāng)雖有分工，但較粗略，分為幾個發(fā)展階段：

對子戲階段，男角稱“上手”（或稱“左口”），女角稱“下手”（或稱“右口”）。

小同場時期，角色增多，角色行當(dāng)已由對子戲的“三小”發(fā)展為小生、老生、滑稽（丑）、老旦、花旦五行。

大同場時期，進(jìn)一步分行，小生有“風(fēng)雅”、“文武”之分，老生有“家庭老生”、“文武老生”、“奸雄老生”之分，滑稽有“潮流滑稽”（演唱時事新聞）、“呆派滑稽”（又稱“冷面”，以陰噱見長）之分，老旦有“家庭老旦”、“彩旦”之分，花旦有“青衣悲旦”、“文武花旦”、“閨閣花旦”、“風(fēng)騷花旦”、“小旦”（又稱“丫頭旦”）之分。

各行根據(jù)不同角色，又分成各種小行：

小生：分風(fēng)雅小生、文武小生、反派小生（亦稱“滑稽”小生）。

老生：分家庭老生、文武老生、奸雄老生。

滑稽：分潮流滑稽、呆派滑稽（亦稱“冷面滑稽”）。

老旦：分家庭老旦、彩旦。

花旦：分青衣悲旦、文武花旦、閨閣花旦、風(fēng)騷花旦、小旦。

錫劇代表劇目有傳統(tǒng)戲《雙推磨》、《庵堂認(rèn)母》、《庵堂相會》、《孟麗君》、《珍珠塔》、《雙珠鳳》和現(xiàn)代戲《紅花曲》、《海島女民兵》等。

常州是錫劇的主要誕生地，錫劇流行于滬寧沿線以及杭、嘉、湖地區(qū)和皖南城鄉(xiāng)。

錫劇是吳文化的重要組成部分，無論是其聲腔，還是語言，包括服飾表演等，都具有鮮明的江南地域特色，對于吳文化的研究有著一定的佐證意義。

錫劇起源并長期根植于農(nóng)村，因而鄉(xiāng)土氣息尤其濃郁，劇目大眾化特質(zhì)鮮明，無論在思想性、藝術(shù)性、文學(xué)性、民俗性、觀賞性等方面，都體現(xiàn)了自身特有的價值。

錫劇的產(chǎn)生與發(fā)展，在江南地域戲曲中有著相當(dāng)?shù)牡湫托裕瑸檠芯拷�南戲曲史乃至中國地方戲曲史提供了很好的實證。

錫劇對于豐富群眾文化生活，延續(xù)文化脈絡(luò)，有著十分積極的意義。

在經(jīng)濟利益的驅(qū)動下，專門從事戲曲劇本創(chuàng)作的人員已經(jīng)寥寥無幾，大多數(shù)都轉(zhuǎn)向了電視連續(xù)劇的創(chuàng)作。這也成為了制約劇團發(fā)展的重要因素。

青年后備演員少。一位演員從進(jìn)入學(xué)校學(xué)習(xí)錫劇表演到成為主要演員登臺表演，至少需要十年左右的時間，很多青年演員承受不住中途改行，使得錫劇劇團隊伍不穩(wěn)定，后繼無人。

倪同芳，女，1946年8月出生。2009年5月26日，倪同芳入選為第三批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)項目代表性傳承人，江蘇省演藝集團錫劇團申報。項目名稱：錫劇。

王蘭英，女，1926年12月出生。2009年5月26日，王蘭英入選為第三批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)項目代表性傳承人，江蘇省演藝集團錫劇團申報。項目名稱：錫劇。

沈佩華，女，1924年10月出生。2009年5月26日，沈佩華入選為第三批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)項目代表性傳承人，江蘇省演藝集團錫劇團申報。項目名稱：錫劇。

姚澄，女，1926年11月出生。2009年5月26日，姚澄入選為第三批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)項目代表性傳承人，江蘇省演藝集團錫劇團申報。項目名稱：錫劇。

吳雅童，男，1919年9月出生。2009年5月26日，吳雅童入選為第三批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)項目代表性傳承人，江蘇省常州市申報。項目名稱：錫劇。

王根興，男，1940年9月出生。2012年12月20日，王根興入選為第四批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)項目代表性傳承人，江蘇省申報。項目名稱：錫劇。

江蘇省演藝集團對老一輩藝術(shù)家及代表性劇目的有關(guān)資料進(jìn)行了收集、整理、存檔、出版，增加了對新劇創(chuàng)作、新人培養(yǎng)的投入，通過各種手段加強了宣傳。

常州市全面搜集、整理資料，出版《常州錫劇藝術(shù)》一書，并攝制了錫劇名家專題片一部，建立了常州錫劇藝術(shù)博物館。

無錫市將錫劇列為重點保護項目，投資建成了錫劇博物館，并舉辦了“周周演錫劇”活動，攝制了電視專題片《百年錫劇》，并將錫劇列入中小學(xué)鄉(xiāng)土教材，將資料進(jìn)行數(shù)字化處理，供博物館永久保存、使用。

1954年，在華東區(qū)戲曲觀摩演出大會上，錫劇《走上新路》獲得劇本一等獎和優(yōu)秀演出獎。

2017年10月，武進(jìn)錫劇團原創(chuàng)大型錫劇《玉蘭花開》在第三屆江蘇省文華獎中獲得文華大獎。

2018年4月，錫劇電影《珍珠塔》在第15屆世界民族電影節(jié)上獲得最佳音樂電影獎。

2018年8月，“中華頌”全國戲曲邀請展暨深圳羅湖戲曲文化周在深圳羅湖區(qū)文化館舉行，常州原創(chuàng)錫劇《半條紅軍被》獲最佳劇目獎，《好人老馬》獲優(yōu)秀劇目獎。

2016年11月6日，由江蘇省錫劇團排演的大型原創(chuàng)錫劇《紫砂夢》在南京紫金大戲院上演。

2018年11月3日，由無錫市錫劇院排演的錫劇《蘩漪》在無錫市人民大會堂舉行專場演出。

2018年12月15日，無錫市惠山區(qū)組織創(chuàng)排的大型現(xiàn)代錫劇《好人俞亦斌》在北京市東苑戲樓演出。

2019年3月2日，“雛鳳清聲”——名家傳戲、錫劇優(yōu)秀青年人才精品展演在無錫大劇院舉辦落幕演出。