坐落在中國(guó)歷史名城天水市中心的胡氏民居古建筑群是國(guó)務(wù)院于2002年6月公布的第五批全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位。它與麥積山石窟、大地灣遺址、伏羲廟、興國(guó)寺、大像山、水簾洞石窟等其它全國(guó)重點(diǎn)文物保護(hù)單位，共同構(gòu)成了歷史文化名城的重要文化載體。

民居由南宅子和北宅子兩處隔街相望的古建筑群組成。南宅子始建于明萬(wàn)歷三十六年(公元1608年)，北宅子建于萬(wàn)歷四十三年(公元1615年)，距今分別已有395年和388年的歷史。兩處古宅的建筑布局、 結(jié)構(gòu)形制、屋頂脊飾、 磚木雕刻等等都具有很高的歷史、藝術(shù)、科學(xué)價(jià)值。

南宅子和北宅子的創(chuàng)建人是胡來(lái)縉和胡忻，父子都是明代的名臣，邑人譽(yù)為“父子鄉(xiāng)賢”。胡氏民居由于是胡來(lái)縉、胡忻父子的私宅，所以其形制基本按中國(guó)傳統(tǒng)民宅的四合院形式構(gòu)建。四合院是從正房圍繞中間庭院而形成平面布局的傳統(tǒng)住宅。且四面房屋相連，走廊相通，即使雨天亦可免雨淋之苦。中國(guó)四合院以北京清代和民國(guó)初年四合院為代表，而胡氏民居雖為四合院，卻以其西北地區(qū)特有的構(gòu)建方式不同于北京四合院。

梁思誠(chéng)先生說(shuō)，“中國(guó)古民居欲求三四百年以上之住宅，殆無(wú)存者�！钡�因?yàn)槲鞅钡貐^(qū)的干燥氣候，使得天水這些磚木結(jié)構(gòu)的古民居得到了很好的保存，所以愈發(fā)顯得珍貴。

胡氏民居由南宅子和北宅子兩處隔街相望的古建筑群組成。南宅子始建于明萬(wàn)歷三十六年（公元1608年），北宅子建于萬(wàn)歷四十三年（公元1615年）。著名文物、古建筑專(zhuān)家羅哲文先生稱(chēng)它“是甘肅省唯一的也是全國(guó)罕見(jiàn)的具有典型明代建筑風(fēng)格的古民居建筑宅院群”。兩處古宅的建筑布局、結(jié)構(gòu)形制、屋頂脊飾、磚木雕刻等等都具有很高的歷史、藝術(shù)、科學(xué)價(jià)值。南宅子的創(chuàng)建人胡來(lái)縉和北宅子的創(chuàng)建人胡忻，父子二人都是明代的名臣，邑人譽(yù)為“父子鄉(xiāng)賢”。胡來(lái)縉由舉人選為縣令，在職期間，廉潔奉公，不畏權(quán)勢(shì)，賞罰分明，官聲甚好。北宅子為其居所。胡忻為胡來(lái)縉之子，進(jìn)士出身，初任山西臨汾知縣，以后升為工部給事，官至太常寺少卿署正卿。他曾多次直顏上奏，被人們贊譽(yù)為“北海瑞”。南宅子即為胡忻的居所。

胡氏民居雖為四合院，卻不同于北京四合院。北京四合院無(wú)論正房或廂房均為馬鞍架結(jié)構(gòu)，而胡氏民居除正房與倒座為馬鞍架結(jié)構(gòu)外，廂房則采用俗稱(chēng)一坡水的天水民居構(gòu)建方式，具有濃厚的地方特色。前后兩進(jìn)四合院的正屋自明萬(wàn)歷朝建成之后，未進(jìn)行過(guò)大的翻修，至今依然保持著400年前的原貌，這在全國(guó)范圍內(nèi)也是極為罕見(jiàn)的。

由胡氏后代胡伯虎倡導(dǎo)編著的《天水胡氏民居》一書(shū)記載：最初定居天水的胡氏家族祖先胡國(guó)用，便是在元末隨明太祖朱元璋從安徽鳳陽(yáng)起兵，出戰(zhàn)甘肅定西失利，后隨鎮(zhèn)守陜西督都指揮使胡德濟(jì)平定隴右，定居當(dāng)時(shí)屬陜西管轄的天水馬跑泉。

南宅子是明朝嘉靖十九年1558年秦州舉人、中憲大夫、山西按察司副使胡來(lái)縉的私宅。建于明萬(wàn)歷十七年1589年，一直由胡氏家族世代居住。該宅第坐南朝北。因門(mén)外臨街有百年古槐，所以當(dāng)?shù)厝擞职涯险�子叫做“大槐�?shù)下”。

南宅子是一處布局嚴(yán)謹(jǐn)、主次分明、古樸典的明清建筑。

南宅子整體形制與建筑是北方典型的四合院組合，由天井、前院、中院、后院、書(shū)房院、后花園等組成，現(xiàn)占地面積約5000平方米，國(guó)保古建筑面積為860平方米，民居保護(hù)面積2400平方米。大門(mén)上書(shū)明代榜書(shū)“副憲第”三字，兩邊分別寫(xiě)著：“賜進(jìn)士第分巡隴右道右參政李國(guó)士為”、“中憲大夫整飭雁平道山西按察司副使胡來(lái)縉立”。大門(mén)位于坐南朝北院落組群的東北角，以獨(dú)立建筑物出現(xiàn)，這種形式在天水古民居中獨(dú)一無(wú)二。進(jìn)入大門(mén)首先是一個(gè)小天井，南設(shè)照壁，東西各設(shè)一垂花門(mén)，西垂花門(mén)上康熙己酉年書(shū)“桂馥”二字依稀可辨。

南宅子是標(biāo)準(zhǔn)的四合院形式，東西為廂房，坐南朝北的主房為明代過(guò)廳。前、后院是南宅子建筑群的主院，是主要活動(dòng)區(qū)；東院為副院，是生產(chǎn)區(qū)；仆院和雜院是服務(wù)區(qū)。這種布局功能明確、動(dòng)靜分明，表現(xiàn)了封建等級(jí)制度。整體東區(qū)是民居保護(hù)所在地，由大小14個(gè)院落組成，古民居建筑60多座，該區(qū)民居建筑種類(lèi)繁多，有古秦州大家小姐居住的繡樓、地方特色的云羅廳，也有名噪國(guó)內(nèi)外的“天水古樓”等民居古建筑，目不暇接。據(jù)天水市文化局負(fù)責(zé)人介紹，南宅子也是天水民居最集中的展示館。

南宅子完整地保存了從明到清民居建筑的格局和風(fēng)貌，是研究我國(guó)西北地區(qū)明清古民居建筑文化的重要實(shí)例。2003年，由天水市博物館負(fù)責(zé)維修后，建成了天水民俗博物館，展出了以天水為主，包括隴右地區(qū)的上千件民俗文物。南宅子其科學(xué)、歷史、藝術(shù)價(jià)值在甘肅省是唯一的，全國(guó)也罕見(jiàn)，為研究天水的歷史沿革、民俗風(fēng)情提供了珍貴、豐富的歷史資料，既是天水民俗博物館，又是天水古民居建筑文化的博物館，也是甘肅省重要的愛(ài)國(guó)主義教育基地和民俗文化旅游場(chǎng)所。

明初建筑崇尚古風(fēng)，講究制度，裝飾樸素。統(tǒng)治者以禮制的形式強(qiáng)化了建筑中的封建等級(jí)，形成了住宅單體建筑的簡(jiǎn)約單一和群體組合的嚴(yán)謹(jǐn)整，古老的前堂后寢格局重新被推崇，成為品官宅第的經(jīng)典式建筑模式。

與南宅子相較，北宅子規(guī)模更為宏大。上世紀(jì)末拆毀前有大門(mén)三間，門(mén)額題為“太常第”，是為太常寺少卿署正卿胡忻的私宅。由于胡來(lái)縉、胡忻父子均為明萬(wàn)歷朝之名臣，所以天水百姓在南北二宅之間的馬路上建有“父子鄉(xiāng)賢”的巨形牌坊，可惜此牌坊于民國(guó)初年拆除。

北宅子平面接近正方形，原為正院三進(jìn)，側(cè)面建有大小院落5個(gè)，現(xiàn)僅存二、三院的前后正庭與中院庭樓及廂房。庭樓梁記上明確記有“大明萬(wàn)歷四十三年乙卯夏四月十五日建”題記。天水市文化局負(fù)責(zé)人告訴記者，就建筑規(guī)模和建筑整體構(gòu)造的價(jià)值而言，北宅子比聞名遐邇的寧波天一閣藏書(shū)樓毫不遜色，“而細(xì)節(jié)雕飾之華美精細(xì)，則更是有過(guò)之而無(wú)不及”。

著名古建專(zhuān)家羅哲文等人在考察完南北宅子后，贊嘆它是“典型的明代官式風(fēng)格，典型的明代官式氣派”。天水胡氏古民居北宅子的主人，就是南宅子主人胡來(lái)縉的次子胡忻，字慕之，號(hào)慕東，生于嘉靖丙辰（公元1556年），是胡氏家族成就最高的一位歷史人物。其進(jìn)士出身，初任山西臨汾知縣，以后升為工部給事，官至太常寺少卿署正卿。他曾多次直言上奏，被人們贊譽(yù)為“北海瑞”。胡忻從小聰慧過(guò)人，安維俊在他主編的《甘肅新通志——胡忻傳》中稱(chēng)：“公生而穎敏，弱冠沈毅有大志，舉止異常�！睋�(jù)《天水胡氏民居》記載：在天水的歷史上關(guān)于胡忻的很多事跡，在麥積區(qū)馬跑泉至今還流傳這一段民謠，“牛頭山，尖對(duì)尖，胡家出了伴君官”。牛頭山是麥積區(qū)馬跑泉背靠小隴山的一段，兩山如牛頭環(huán)抱著馬跑泉鎮(zhèn)，民間認(rèn)為這是馬跑泉山脈靈氣的表現(xiàn)，結(jié)果胡家出了一位伴君的大官，便是胡忻。