天下四聚或天下四大聚：清朝中前期，全國(guó)財(cái)貨人口輻輳（工商業(yè)發(fā)達(dá)）之地：北京（北方）、漢口（中西部）、蘇州（東部）、佛山（南方）。

清劉獻(xiàn)廷《廣陽(yáng)雜記》：“漢口不特為楚省咽喉，而云、貴、四川、湖南、廣西、陜西、河南、江西之貨，皆于此焉轉(zhuǎn)輸，雖欲不雄天下，不可得也。天下有四聚，北則京師，南則佛山，東則蘇州，西則漢口。然東海之濱，蘇州而外，更有蕪湖、揚(yáng)州、江寧、杭州以分其勢(shì)；西則惟漢口耳�！�

嘉慶時(shí)，有人說(shuō)：“繁而不華漢川口，華而不繁廣陵阜，人間都會(huì)最繁華，除是京師吳下有。”《韻鶴軒雜著·戲館賦》。

北京，近千年來(lái)，北方乃至全國(guó)的政治、經(jīng)濟(jì)、文化、軍事中心。

漢口，從宋朝開始，“市邑雄富，列肆繁錯(cuò)，城外南市亦數(shù)里，雖錢塘（杭州）、建康（南京）不能過(guò)，隱然一大都會(huì)也�！庇绕涿鞒�中后期崛起的漢口（武漢），迅速成為“天下四大名鎮(zhèn)”（漢口、朱仙鎮(zhèn)、景德鎮(zhèn)、佛山），清朝進(jìn)一步發(fā)展為“天下四聚”。

蘇州，“上有天堂，下有蘇杭”，聞名天下的“魚米之鄉(xiāng)”、“絲綢之府”。

佛山，地處珠江三角洲腹地，水路踞廣州上游而處西江、北江下游，是水路通達(dá)省城的必經(jīng)之路。地理位置上毗鄰港澳，水陸交通四通八達(dá)。東漢時(shí)期，出現(xiàn)了先進(jìn)的耕作技術(shù)，佛山成為魚米之鄉(xiāng)。唐宋時(shí)期，佛山成為工商業(yè)城鎮(zhèn)，至明清時(shí)期更成為中國(guó)四大名鎮(zhèn)和中國(guó)“四大聚”。

清代，北京外城商業(yè)區(qū)進(jìn)一步發(fā)展，各種同鄉(xiāng)、同行業(yè)性質(zhì)的商業(yè)行會(huì)比較發(fā)展。道光十八年（1838年）《顏料行會(huì)館碑記》云“京師稱天下首善地，貨行會(huì)館之多，不啻什百倍于天下各外��；且正陽(yáng)、崇文、宣武三門外，貨行會(huì)館之多，又不啻什百倍于京師各門外。”該會(huì)館乾隆六年（1741年）《建修戲臺(tái)罩棚碑記》又云：“我行先輩，立足都門，崇祀梅、葛二仙翁，香火攸長(zhǎng)，自明代以至國(guó)朝，百有余年矣�！笨梢�(jiàn)外城區(qū)商市之繁盛，亦可見(jiàn)北京商業(yè)會(huì)館歷史之悠久。據(jù)清吳長(zhǎng)元《宸垣識(shí)略》記載，清北京外城東部各地會(huì)館最著名的有82所，西部有100所。這些會(huì)館中大部分是本鄉(xiāng)土人到北京投考時(shí)寓居之所，但也有不少由同鄉(xiāng)商人出資籌建的商業(yè)會(huì)館。

仙城會(huì)館（在今北京宣武區(qū)王皮胡同）為廣州商人會(huì)館。臨襄會(huì)館（在今北京崇文區(qū)曉市大街）為油鹽醬醋糧業(yè)商人會(huì)館。晉翼會(huì)館（在今北京崇文區(qū)小江胡同）為布業(yè)商人會(huì)館。潞安會(huì)館（在今北京宣武區(qū)珠市口西大街）為銅錫煙袋商人會(huì)館。河?xùn)|會(huì)館（在今北京宣武區(qū)廣安門內(nèi)大街路南）為煙業(yè)商人會(huì)館。太平會(huì)館（在今北京宣武區(qū)南堂子胡同）為山西太平縣商人會(huì)館。臨汾會(huì)館（在今北京正陽(yáng)門外打磨廠）為山西臨汾縣紙張、顏料、干果、煙行、雜貨五行商人會(huì)館。盂縣會(huì)館（在今北京宣武門外椿樹上二條）為山西盂縣氆氌行商人會(huì)館。東元寧會(huì)館（在今北京正陽(yáng)門外長(zhǎng)巷下三條）為南京綢商會(huì)館。浙慈會(huì)館（在今北京崇文區(qū)曉市大街）為浙江慈溪縣成衣行商人會(huì)館。

漢口，扼長(zhǎng)江、漢水兩大水道咽喉，明清時(shí)便是天下商賈聚集之地。

彼時(shí)，漢口商業(yè)繁劇，既聚集各路商幫，又中轉(zhuǎn)各色貨物，漢口不但成為長(zhǎng)江中游最大的市鎮(zhèn)，亦服膺全國(guó)四大名鎮(zhèn)之名。“漢口”幾成為武漢的代名詞。漢口“肇于明中葉，盛于啟、正（天啟、崇禎）之際”（注：康熙《漢陽(yáng)府志》卷1《輿地志》。），但漢口真正成為商業(yè)巨鎮(zhèn)，與清代社會(huì)經(jīng)濟(jì)的恢復(fù)和發(fā)展相聯(lián)系，是在“康乾盛世”時(shí)期。

“天下四聚”之說(shuō)，在這一時(shí)期盛行。《廣陽(yáng)雜記》云：“天下有四聚，北則京師，南則佛山，東則蘇州，西則漢口。然東海之濱，蘇州而外，更有蕪湖、揚(yáng)州、江寧、杭州以分其勢(shì)，西則惟漢口耳�！保ㄗⅲ簞�獻(xiàn)廷：《廣陽(yáng)雜記》卷4，中華書局1957年版，第193頁(yè)。）

漢口在天下四聚中的地位尤其重要：“漢口鎮(zhèn)為湖北沖要之地，商賈畢集，帆檣滿江，南方一大都會(huì)也�！� “楚北漢口一鎮(zhèn)，尤通省市價(jià)之所視為消長(zhǎng)，而人心之所因?yàn)閯?dòng)靜者也。戶口二十余萬(wàn)，五方雜處，百藝俱全，人類不一，日銷米谷不下數(shù)千。所幸地當(dāng)孔道，云貴川陜粵西湖南，處處相通，本省湖河，帆檣相屬。……查該鎮(zhèn)鹽、當(dāng)、米、木、花布、藥材六行最大，各省會(huì)館亦多，商有商總，客有客長(zhǎng)，皆能經(jīng)理各行各省之事�！保ㄗⅲ宏趟故ⅲ骸墩�(qǐng)?jiān)O(shè)商社疏》，見(jiàn)《皇朝經(jīng)世文編》卷40《戶政》。）由此可看出，當(dāng)時(shí)漢口的人口、商業(yè)、交通以及物價(jià)對(duì)周邊地區(qū)的影響都十分顯著。

清前期，蘇州是全國(guó)經(jīng)濟(jì)文化最為發(fā)達(dá)的城市。康熙時(shí)人沈寓說(shuō)：“東南財(cái)賦，姑蘇最重；東南水利，姑蘇最要；東南人士，姑蘇最盛�！庇终f(shuō)蘇州，“山海所產(chǎn)之珍奇，外國(guó)所通之貨貝，四方往來(lái)，千萬(wàn)里之商賈，駢肩輻輳”①。同時(shí)人劉獻(xiàn)廷也說(shuō)蘇州是負(fù)有盛名的天下“四聚”之一②。而“四聚”之中，清人又一致認(rèn)為市肆繁華以蘇州為最③�？滴鯐r(shí)，人稱“吳閶至楓橋，列市二十里”④。乾隆時(shí)，當(dāng)?shù)厝俗栽偅骸八姆饺f(wàn)里，海外異域珍奇怪偉、希世難得之寶，罔不畢集，誠(chéng)宇宙間一大都會(huì)也”⑤。乾隆二十七年（1762），也即徐揚(yáng)的《盛世滋生圖》誕生后三年，外地人贊嘆：“蘇州為東南一大都會(huì)，商賈輻輳，百貨駢闐。

佛山，地處珠江三角洲腹地，水路踞廣州上游而處西江、北江下游，是水路通達(dá)省城的必經(jīng)之路。地理位置上毗鄰港澳，水陸交通四通八達(dá)。古籍記載：“諸寶貨南北互輸，以佛山為樞紐，商務(wù)益盛�！狈睒s的商貿(mào)帶動(dòng)了以手工業(yè)為主的制造業(yè)迅速發(fā)展。到明清時(shí)期，佛山與湖北漢口鎮(zhèn)、江西景德鎮(zhèn)、河南朱仙鎮(zhèn)合為“中國(guó)四大名鎮(zhèn)”。逐步發(fā)展成為嶺南地區(qū)商品集散地和冶鑄、陶瓷、紡織、中成藥等制造業(yè)的中心。以至與京城、漢口、蘇州合稱為“天下四聚”。繁華的商貿(mào)活動(dòng)和興旺的手工制造業(yè)孕育了中醫(yī)中藥行業(yè)的飛速發(fā)展。