在沒(méi)有佛教以前，中國(guó)就有素菜的記載。南普陀素菜館歷史比較悠久，至今有100年的歷史。但原來(lái)素菜館只是很簡(jiǎn)單的供應(yīng)香客來(lái)這里拜佛后吃個(gè)齋，也就是炒個(gè)米粉、煮個(gè)豆腐湯。隨著廈門(mén)對(duì)外開(kāi)放，加上整個(gè)社會(huì)人們生活水平的提高，游客、顧客的需求不斷提高，素菜越來(lái)越受到人們的歡迎。

　　吃素菜與當(dāng)?shù)氐纳鐣?huì)文明，生活水平有很大關(guān)系。過(guò)去，百姓生活主要是求溫飽，隨著溫飽問(wèn)題解決了，大家就會(huì)追求健康、美容的飲食。所以素菜隨著群眾生活的需求應(yīng)運(yùn)而生，這是社會(huì)的需求、形勢(shì)的需要。

　中國(guó)的素菜有三大流派：

　　第一個(gè)流派是民間素菜。民間素菜主要特點(diǎn)是原汁原味，用料簡(jiǎn)單。

　　第二個(gè)流派是宮庭素菜。宮庭素菜的特點(diǎn)是制作精細(xì)。

　　第三個(gè)流派是寺廟素菜。寺廟素菜的主要特點(diǎn)是純正、純素不假。

　　南普陀素菜是三者兼優(yōu)，具有用料樸實(shí)簡(jiǎn)單、又有制作精細(xì)的特點(diǎn)。1984年香港19家新聞媒體同時(shí)報(bào)道南普陀素菜，稱(chēng)南普陀素菜是一種“功夫菜”，就是說(shuō)很花功夫，制作很精細(xì)。

　　南普陀素菜的第三個(gè)特點(diǎn)就是素菜素做、素菜素名。佛教提倡吃素菜主要就是提倡不殺生，不殺生是佛教五大戒律之一，所以吃素菜就意味著不殺生。佛教提倡不但不能有殺生的行為，而且連想殺生的念頭都不能有，如果吃素菜還要名為素雞、素鴨、素火腿，那就叫“意殺”了，意念上還存在“殺”，與佛教的教義就不一致了。所以南普陀素菜的最大特點(diǎn)就是素菜素做，不搞葷的造型，素菜素名，也不起葷的名字

       南普陀素菜出名菜肴40多種，主要原料是米面、豆制品、蔬菜、蘑菇、木耳等。廈門(mén)南普陀素菜講究造型、色澤和味道，大都以形態(tài)命名，不但色、香、味、形俱佳，而且每道素菜均有其各自不同之獨(dú)特口味。南普陀素菜即講究色、香、味、形、神、皿，又注重質(zhì)、養(yǎng)、聲、境，色彩悅目、味美可口、清鮮超逸、韻致高雅。充分展現(xiàn)了佛教文化的博大精深和素食文化的悠久底蘊(yùn)。

　　在南普陀寺實(shí)業(yè)社的精心經(jīng)營(yíng)下，現(xiàn)在的南普陀素菜，在遵循佛教飲食傳統(tǒng)的同時(shí)，與時(shí)俱進(jìn)，倡導(dǎo)科學(xué)消費(fèi)、綠色消費(fèi)及文化消費(fèi)，它融合宮庭素菜的精細(xì)、民間素菜的天然及寺廟素菜的純正，加上清靜優(yōu)雅、寬敞舒適的獨(dú)特環(huán)境，形成獨(dú)具詩(shī)情、景意、禪味、時(shí)尚的健康、科學(xué)的素食文化

菜名也頗高雅，如“半月沉江”、“南海金蓮”等等。 美味的菜肴和美麗的菜名相映成輝，一道菜一個(gè)雅名，可以說(shuō)是神韻高雅，詩(shī)情畫(huà)意。據(jù)說(shuō)當(dāng)年（1962年）郭沫若來(lái)這里品嘗素菜時(shí)，曾把“當(dāng)歸面筋湯” 改為“半月沉江”。

　　南普陀素菜的很多菜名都是一些大文豪、大詩(shī)人、名人、文人給起的。比如（1962年）全國(guó)人大副委員長(zhǎng)、大文豪郭沫若先生來(lái)這里吃素菜，其中有一道“當(dāng)歸面筋湯”，是用香菇、面筋為主料，用中藥當(dāng)歸調(diào)味，造型是一半香菇、一半面筋，猶如半輪明月沉在水中。郭沫若吃了這道菜很高興，就寫(xiě)了一首詩(shī)，其中有這么幾句：我從舟山來(lái)，普陀又普陀。天然林壑好，深憾題名多�！鞍朐鲁两�底，千峰入眼窩。三杯通大道，五老意如何？” 郭沫若把這道菜名隱含入詩(shī)，很有詩(shī)情、景意。

　　從此以后，“半月沉江” 素菜聲名遠(yuǎn)揚(yáng)，成了南普陀素菜的代表作。

　　1980年全國(guó)政協(xié)副主席胡子昂品嘗了千層腐皮，即命名為“千層百葉”；1981年中國(guó)佛教協(xié)會(huì)會(huì)長(zhǎng)趙樸初品嘗了香菇冬粉特別欣賞，命名為“絲雨菰云”。這些命名，即形象又貼切，充滿(mǎn)詩(shī)情、景意、禪味