河曲民歌流行于河曲縣及晉西北，輻射晉、陜、蒙三�。▍^(qū)）交界地域。河曲位于山西省西北部，東界偏關(guān)、五寨，南界岢嵐、保德，西、北隔黃河分別與陜西、內(nèi)蒙相鄰，是一個“一雞鳴三省”的特殊地區(qū)。由于地處黃河彎道，河曲歷史上交通阻隔，土地貧瘠，旱澇無定，老百姓災(zāi)難深重。這一特殊的人文地理環(huán)境形成了當(dāng)?shù)乩习傩彰磕甏喝ザ�回，到�?nèi)蒙古大青山、河套一帶打短工、拉長工的“走西口”生活生產(chǎn)方式。由這種年復(fù)一年的離妻別子的痛苦人生中自然產(chǎn)生了詠嘆人間離苦、別緒、思念、期盼的“走西口”民歌，當(dāng)?shù)厝朔Q之為山曲。山曲屬山歌體裁，它形成于何時尚無確定，但在山曲基礎(chǔ)上形成的“二人臺”，據(jù)考已有二百年左右的歷史。

方志中就有明代河曲“戶有弦歌新治譜，兒童婦老盡歌謳”的記載，足見其歌唱傳統(tǒng)的久遠(yuǎn)。河曲縣歷來以農(nóng)耕為本，歷史上十年九旱，饑荒嚴(yán)重，交通閉塞，逐步構(gòu)成了傳統(tǒng)民俗民間文化生長和傳承的特殊地理環(huán)境。從而孕育和催生了具有獨特風(fēng)格的河曲民歌這一珍貴的藝術(shù)品種。它經(jīng)歷了上千年的歷史傳唱與孕育期，久唱不衰。

20世紀(jì)五十年代末期開始，整個中國的社會文化生活不斷發(fā)生劇烈的變化，河曲民歌的大部分內(nèi)容已經(jīng)跟不上時代前進(jìn)的步伐，加之現(xiàn)代傳媒的影響，廣播電視上大量充斥的是那些快餐文化、通俗歌曲，年輕人追新潮，轉(zhuǎn)而去喜歡這些時髦的東西，對身邊的民歌逐漸失去了興趣，河曲民歌陷入發(fā)展的低谷時期。

河曲民歌的調(diào)式通常有徵調(diào)式、商調(diào)式、羽調(diào)式和宮調(diào)式四種，徵調(diào)式最多，其次是商調(diào)式，羽調(diào)式和商調(diào)式相對少一些，而且大多有明顯的內(nèi)蒙古地區(qū)的音樂風(fēng)格。河曲民歌“山曲”的各類調(diào)式的音階中，“變宮”和“清角”音幾乎很少用，但在“小調(diào)”中卻比較常用。充分說明了“山曲”是河曲當(dāng)?shù)毓爬系钠贩N，而“小調(diào)”的發(fā)展較晚，受到了其它地區(qū)民歌和民間音樂的影響。

河曲民歌的基本結(jié)構(gòu)為上下句各四小節(jié)的平行樂段，上下樂句一般為對稱結(jié)構(gòu)，旋律變化不大，第二樂句多為第一樂句的重復(fù)，僅在最后一個音或兩個音上有所變化。但每一首簡短的樂曲都包含了完整的音樂結(jié)構(gòu)，并通過音樂的形象思維，塑造了完整感人的藝術(shù)形象。

從譜面上看，河曲民歌的節(jié)奏節(jié)拍都比較均勻、規(guī)整。但在實際的演唱過程中，沒有那么呆板，而是比較自由，舒展的。它的音調(diào)悠長，多使用自由延長音。節(jié)拍大部分都是2/4拍，極少數(shù)為3/4拍，也有個別為2/4、3/4或2/8、3/8組成的混合拍子。

河曲民歌的旋律進(jìn)行中，常見到的是樂音之間的4、5、6、7、8度的大跳，甚至還有9、10、11度的大跳進(jìn)行，音程跨度大，旋律跌宕起伏。其中，各種音程的跳進(jìn)與調(diào)式音階下行級進(jìn)相結(jié)合，而上行級進(jìn)的旋律進(jìn)行比較少見。上句大多結(jié)束在調(diào)式音階第五度或第四度音上，也有高八度的調(diào)式主音上。下句結(jié)束在調(diào)式主音上，形成完全終止。上句落音都比下句落音高，“上揚下抑”�！吧弦窒�?lián)P”的情況也不少見。

民歌是方言的夸張，傳遞著濃郁的地方特色和鄉(xiāng)土氣息，方言土語、野嗓子、環(huán)境聲加旋律才是真正的民歌。語言通俗化是河曲民歌的一大特點，這些歌詞，不咬文嚼字，不裝腔作勢，毫無雕飾，信口信手拈出，而其詞達(dá)，其情切，是語言藝術(shù)的結(jié)晶，充滿了詩情畫意。河曲民歌具有濃厚的地方語音色彩，河曲地方語音中的方言土語，融匯了外地民歌、秧歌、長調(diào)等語言的長處，獨具一格。

河曲民歌的代表作品有《山高路遠(yuǎn)見不上》《跑口外跑得心慘了》《掙不下銀錢過不了》《手巾揩淚沾不干》《羊信歌》《滿嘴嘴白牙牙對哥哥笑》《要穿紅來一身紅》。

河曲民歌，主題鮮明，題材豐富，民俗多樣，語言獨特，歌詞委婉，曲調(diào)凄美。以反映生產(chǎn)勞動、情愛相思為主，樸實、真摯、自然，充滿著濃濃的鄉(xiāng)土氣息。

作為一個雞鳴三省的地區(qū)，河曲民歌還是研究東西路二人臺的重要依據(jù)，如山西府谷、內(nèi)蒙古二人臺等。河曲民歌即是西口文化交流的產(chǎn)物，同時也為西口文化的傳播奠定了基礎(chǔ)。它為山西民歌的研究提供了理論依據(jù)，因而具有很高的研究價值、藝術(shù)價值和傳承價值。

河曲民歌在當(dāng)代面臨著保護(hù)難題，一方面和西方文化、日韓文化的入侵有著重要關(guān)聯(lián)，另一方面也和河曲民歌自身創(chuàng)新有限緊密相關(guān)。

呂桂英，女，2008年呂桂英入選為第二批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)項目河曲民歌代表性傳承人，山西省河曲縣申報。

辛里生，男，2008年辛里生入選為第二批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)項目河曲民歌代表性傳承人，山西省河曲縣申報。

韓運德，男，2009年韓運德入選為第三批國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)項目河曲民歌代表性傳承人，山西省河曲縣申報。

1953年冬，中央音樂學(xué)院民族音樂研究所（現(xiàn)中國藝術(shù)研究院音樂研究所）首次到山西省河曲縣采錄民歌，共收集到一千五百多首唱詞和一百五十多種曲調(diào)。

2011年4月，河曲縣文化產(chǎn)業(yè)發(fā)展領(lǐng)導(dǎo)組批準(zhǔn)成立了河曲民歌二人臺藝術(shù)團(tuán)，集河曲民歌二人臺傳承保護(hù)、文藝創(chuàng)作和演出服務(wù)為一體的綜合性民營文化企業(yè)。

2019年11月，《國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表性項目保護(hù)單位名單》公布，河曲縣二人臺藝術(shù)研究中心獲得“河曲民歌”項目保護(hù)單位資格。

重要活動

2017年7月22日，河曲縣民歌二人臺藝術(shù)團(tuán)參與了“欣欣向榮，心靈之舟”山西忻州文化遺產(chǎn)精品展示月系列活動。

2019年11月，河曲民歌二人臺小分隊走進(jìn)新疆進(jìn)行河曲民歌展演。