天然塔坐落于宜昌城區(qū)東南長江北岸

晉代文學(xué)家郭璞始建。

清乾隆五十五年(1790年)春，才由東湖縣當(dāng)時(shí)的士紳徐經(jīng)業(yè)、王永言、盧鴻儒、覃永泰、張文學(xué)等10余人捐資重建天然塔。由于徐經(jīng)業(yè)對(duì)于明清建筑的營造知識(shí)頗有研究，又奔走各地聘請(qǐng)修塔設(shè)計(jì)施工技術(shù)人員，并親臨現(xiàn)場解決各種疑難問題，在廣大士民的積極支持下，天然塔在修建期間共投入土木磚石各種建筑師和工匠100余名，歷時(shí)3年，終于建成�，F(xiàn)存的天然塔便是清乾隆時(shí)這次重建的古建筑。

2007年宜昌市人民政府修繕。

塔高43.35米，磚石迭砌，八棱七層，層層出檐，檐下皆有斗拱裝飾。塔座八角，有石雕八大金剛負(fù)塔，形象生動(dòng)。塔門面向長江，門楹刻：“玉柱聳江干巍鎮(zhèn)荊門十二,文峰凌漢表雄當(dāng)蜀道三千” ，意制客山，鎮(zhèn)水口，培地脈，壯文風(fēng)。門額刻“天然塔”三字，邊框飾二龍戲珠及云紋圖案，喻“以人之力，行天然之事”

塔內(nèi)有145級(jí)石梯盤旋至頂。登臨塔頂，俯瞰宜昌港，舳艫相接，帆桅如林；對(duì)江五龍山，五峰連峙，蒼翠欲滴，狀若五龍蜿蜒臨江。每當(dāng)朝陽初起時(shí)，塔光山影倒映江面，宛如一條巨型鋼鞭，壓在五龍之上，因而又有“鞭打五龍”之稱。

1992年12月，天然塔被湖北省人民政府公布為省重點(diǎn)文物保護(hù)單位。

2019年10月16日，被國務(wù)院公布為第八批全國重點(diǎn)文物保護(hù)單位名單。

天然塔雖名“天然”，卻非天然而成，而是人工所建。據(jù)清同治三年（1864）《宜昌府志·藝文志》中的“重修天然塔記”（王春煦）一文載：“東湖為古彝陵州，西南濱江，江之南有葛道山，為客山，屹然高聳，城東主山卑弱，受其欺壓。且江水自西峽一束，經(jīng)西城而東，直瀉荊門，非高標(biāo)凌跨，無以束其勢。故城南青草鋪有塔，巋然聳峙江干。舊傳晉郭景純僑寓時(shí)所建，培地脈，壯文峰，制客山，鎮(zhèn)水口，咸于塔乎是賴�！蔽闹械臇|湖是縣名，清時(shí)為府、縣治所，民國時(shí)為宜昌縣，宜昌解放時(shí)為宜昌地、市、縣治所在地，后因興建葛洲壩工程，宜昌縣城遷至小溪塔鎮(zhèn)，即今夷陵區(qū)。宜昌古名夷陵，由于滿清是外夷入主中原，時(shí)人忌諱“夷”，故書為“彝陵”。

王春煦是江蘇婁縣人，由進(jìn)士入仕，清乾隆五十七年（1792）秋遷任宜昌知府，在上任的第二年就揮毫潑墨寫下《重修天然塔記》。他在記中開宗明義道：“華言塔，梵言宰堵波，本西方之教，世輒謂可以控形勝，助起人文，雖屬附會(huì)之詞，而頗有其驗(yàn)，尚義之士，每不憚營建，以廣福田焉�！逼浯笠馐钦f，我們?nèi)A人所說的塔，佛教稱宰堵波，傳說可以控制山川形勝，有助當(dāng)?shù)匚娜说呐d盛，這雖是牽強(qiáng)附會(huì)的話，但也很靈驗(yàn)，所以崇尚（迷信）的人士往往不怕辛苦而建筑。宜昌（東湖）的天然塔就是例證。究其原由，是因?yàn)槌俏髂蠟I江，江的南岸有座葛道山（今磨基山），相傳東晉有名的道教理論家、醫(yī)學(xué)家、煉丹術(shù)家葛洪曾隱居在這里，所以俗視為“客山”，屹然高聳。相形之下，宜昌古城背依的東山，俗謂“主山”，山勢蜿蜒平矮，顯得卑弱了，風(fēng)水家便認(rèn)為受了“客山”的欺壓。再者，長江水從西陵峽奔流而出，“至此而夷”，折向繞西城朝東，直瀉荊門山（與虎牙山相對(duì)，古西塞），若非相當(dāng)高的標(biāo)志凌駕與跨越，就不能制約這種態(tài)勢。為彌補(bǔ)山川形勢之不足，因此，在城南青草鋪（地名，相當(dāng)于舊時(shí)的鄉(xiāng)，今伍家崗區(qū)寶塔河街道辦事處）建一座塔，巋然聳立在江北，與江南的葛道山對(duì)峙。傳說，這座塔是晉代郭景純僑寓夷陵時(shí)所建，其目的是“培地脈，壯文峰，制客山，鎮(zhèn)水口”，大凡這里的風(fēng)水和人文，都有賴于這座塔。
從知府王春煦的記中，我們可以窺之天然塔的創(chuàng)建人及其興建的初衷。在此前后的地方志書，大凡言及天然塔的，都無一例外地相傳是郭璞所建。如1999年版的《宜昌市志·文化·文物》載：“天然塔位于宜昌城東南長江北岸，相傳為晉代郭璞僑居夷陵時(shí)所建，明廢�！惫�璞字景純，晉代河?xùn)|聞喜（今山西）人，是著名的文學(xué)家、訓(xùn)詁學(xué)家。正因是名人效應(yīng)，所以天然塔也逐漸成為夷陵古城的城標(biāo)。

《晉書》有載，郭璞善于五行、天文、卜筮之術(shù)。他看風(fēng)水、卜兇吉，在當(dāng)時(shí)是一個(gè)頗有聲名的“陰陽先生”。相傳郭璞來夷陵后，曾察看夷陵地形，發(fā)現(xiàn)夷陵地勢低下“缺土”，便使人用車運(yùn)來中州的土，再對(duì)照陰陽的向背角度，壘建了兩個(gè)土臺(tái)子，借以抵消山川與五行不相符合的缺陷，并藉土而祭月，使之配合得宜。《宜昌府志》中是這樣載述的：“爾雅臺(tái)在城西北隅所堂街。《圖經(jīng)》云，晉郭璞注爾雅處，旁有明月臺(tái)，前有明月池。故老僉云，峽州舊城為璞流寓時(shí)所相度，就山川形勢，分配五行，獨(dú)中央地勢卑下，于土德為弱，因自中州輦土至峽，相陰陽向背之宜，特建二臺(tái)鎮(zhèn)之。”這就是后世取意“爾雅明月”的由來，并成為“夷陵八景”之一。由于年代久遠(yuǎn)，如今“爾雅明月”已是芳蹤難覓，但據(jù)歷史傳承而衍生出來的“爾雅街”、“墨池巷”卻一直隨城留跡存名。
爾雅臺(tái)是因夷陵地勢低下缺土而建，這為夷陵后人所接受。同樣的，天然塔也是為了改變“客山”葛道山欺凌“主山”東山這種不利的風(fēng)水而建。王春煦的《重修天然塔記》就說得一清二楚。要說其得名，推測起來，竊以為是塔建之后，歷經(jīng)風(fēng)雨，屹然聳立，渾然天成；倘若取意，或許也寓為“依乎天理，順其自然”。
而對(duì)于天然塔的得名，民間另有一種傳說。1992年版的《荊楚名勝概覽》、1999年版的《湖北地名趣談》和《宜昌市地名志》等書籍中均提到：傳說東海龍王的五個(gè)龍子違背天意，在夷陵為患，葛道山的天然嫂用天賜的七節(jié)降龍鞭狠打五龍，終將其治服，使之變成了一座五龍山。天然嫂也因連戰(zhàn)五龍而累死。其夫地忽哥按照遺囑，將其埋在五龍山對(duì)岸。