我國優(yōu)秀文學作品儒林外史中有一則故事名為《范進中舉》，故事中的范進在中舉前被鄰居嘲笑，被岳父打罵，在中舉之后范進就成了整個小鎮(zhèn)的貴人，每個人都是諂媚地討好范進。作者用前后對比的方式，表達了當時人們對科舉的重視程度。

還有一副對聯(lián)也曾寫道高中前“袖手旁觀，無人雪中送炭”，高中后“踵門慶賀，都來錦上添花”�？婆e在古人眼中就是改變自己命運的唯一途徑。

科舉是隋朝的時候開始萌芽，在唐朝確立的，在隋朝以前的朝代的官員選拔制度非常不公平。在秦朝及以前，官員基本都是世襲制，子承父業(yè)代代傳承，大權全部在幾個世家大族手中。

漢朝之后實行察舉制，由各地官員推選所管區(qū)域內的優(yōu)秀子弟做官。察舉制一直沿用到了隋朝，中間雖有一些改變，但是大體上都是官員推薦。這種方式帶有濃重的主觀判斷，官員的選拔評判標準很容易受到外界干擾，以至于到了魏晉時期出現(xiàn)了”中央無寒門，地方無世家“的情況。

為了改變這種不公平的情況，隋文帝決定以考試的方式來選拔人才做官。到了唐朝的時候正是確立了進士科，科舉制度這才正式確立。又經過連續(xù)幾任皇帝的改良與完善，才將科舉的框架正式確立。

唐朝時只規(guī)定了殿試進士的第一名名為狀元，其余則是稱為第二、第三。北宋第二任皇帝趙光義時因開榜時第二第三分立左右，如同兩眼，便稱之為榜眼。到了明朝改良之后，那時候的科舉制度已經非常完善了，皇上將殿試的頭三名，命名為為狀元、榜眼、探花，合稱“三鼎甲”。

探花郎的稱呼在唐朝時就已經產生，但只是代表著當批考生中年齡最小的考生，與成績無關。到了明朝的時候就將殿試的第三名稱為探花郎。當時還有一個不成文的規(guī)定，狀元一定是所有考生中文采最好知識最豐富的，探花則是優(yōu)秀考生中相貌最英俊的。這個規(guī)定也一直沿用到了清朝。

當一個考生被授予探花的稱號的時候，就代表著皇帝對他才華和外表的一致喜愛，相比于狀元甚至恩寵更多，乾隆時期的巨臣和珅就是探花出生。

考試之后，狀元、榜眼、探花和其他的優(yōu)秀進士都會派往翰林院，狀元任從六品，榜眼、探花任正七品。雖然官職不大，但工作的地方卻是國家的樞紐部門。翰林院幫助皇上整理檔案，起草一般性詔書，是國家重要的后備官員儲備和培育中心。狀元、榜眼、探花在翰林院一般都是負責類似現(xiàn)在文案的工作，但是卻能在工作的途中大大培養(yǎng)管理政務的能力。

在翰林院工作一段時間后，皇上就會將優(yōu)秀的人才放到地方基層培養(yǎng)，經過翰林院的理論培訓和基層的實踐操作，以后的仕途就飛黃騰達。《明史·職官志》記載明代重臣170余人，九成出自翰林院。清朝的曾國藩李鴻章也出自翰林。

類比到今天，這些狀元、榜眼和探花，類似于先在中央接受培訓，然后派至地方出任省部級干部或是廳部級干部，之后選優(yōu)者回中央。