曾在印刷廠當(dāng)排字工人，后與人合伙開辦小印刷廠 。1837年遷居巴黎 ，從事著述活動。1840年發(fā)表《什么是財產(chǎn)？或關(guān)于法和權(quán)力的原理的研究》，提出“財產(chǎn)就是盜竊”的論點，蜚聲于世。該書從小資產(chǎn)階級立場出發(fā)批判資本主義大私有制，認(rèn)為可以通過保護(hù)小私有制擺脫資本主義的各種弊端。
　　1846年發(fā)表《貧困的哲學(xué)》，企圖以政治經(jīng)濟學(xué)來論證自己的改良主義思想，反對工人階級的革命斗爭。1848年革命發(fā)生以后，開始從事實際的社會改革活動，曾任《人民代表》報和《人民之聲》報主編，被選為國民制憲議會議員。1849年因著文反對路易·拿破侖·波拿巴被捕入獄，被判3年徒刑和3000法郎罰款。在獄中寫成《一個革命家的自白》和《十九世紀(jì)革命的總觀念》。1852年獲釋，1858年在《論革命與教會的正義》一書中激烈抨擊天主教會，在再次被捕威脅下流亡比利時 。1862年遇赦返國，繼續(xù)宣揚無政府改良主義思想。

　　蒲魯東被稱為無政府主義之父 ，他首先使用安那其（Anarchy）一詞表述社會的無政府狀態(tài)。他否認(rèn)一切國家和權(quán)威，認(rèn)為它們維護(hù)剝削，扼殺自由。他反對政黨，反對工人階級從事政治斗爭，認(rèn)為其主要的任務(wù)是進(jìn)行社會改革。他的無政府主義與改良主義合成一體，提出一個所謂“互助主義”的救世良方。主張生產(chǎn)者根據(jù)自愿原則，通過訂立契約進(jìn)行互助合作，彼此“等價交換”各自的產(chǎn)品。這種空想的互助主義方案建立在小生產(chǎn)者的小私有制基礎(chǔ)之上，其目的是形成生產(chǎn)者之間“永恒的公平”，防止他們遭受破產(chǎn)的厄運，使小私有制永世長存。
　　蒲魯東的學(xué)說和政治活動對巴黎公社前的法國工人運動頗有影響。