1925年入北平宏達(dá)學(xué)院。 1926年留學(xué)日本，先后在日本慶應(yīng)大學(xué)、九州帝國大學(xué)學(xué)習(xí)，畢業(yè)后曾留任助教。1938年回國后，歷任西北聯(lián)大法商學(xué)院政治經(jīng)濟(jì)系教授，武漢大學(xué)經(jīng)濟(jì)系教授，四川大學(xué)經(jīng)濟(jì)系教授、系主任，積極參加民主運(yùn)動。建國后，歷任川西行署監(jiān)察委員會主任，西南軍政委員會文教委員會委員，四川省人民政府委員兼文教委員會副主任，1952年10月11日，經(jīng)由彭迪先教授領(lǐng)導(dǎo)下的四川財(cái)經(jīng)學(xué)院籌建小組的辛勤努力，中國西部第一所培養(yǎng)高級財(cái)經(jīng)管理人才的新型大學(xué)—四川財(cái)經(jīng)學(xué)院（西南財(cái)經(jīng)大學(xué)）誕生了，之后不久，調(diào)任新中國成立后第一任四川大學(xué)校長，后任四川省副省長，省政協(xié)副主席等職。1951年加入民盟。是第一至五、七屆全國人大代表，第六屆全國人大常委，第五屆全國政協(xié)常委。1979年10月、1983年12月先后當(dāng)選為民盟第四、五屆中央副主席。1984年加入中國共產(chǎn)黨。 1988年10，月當(dāng)選為民盟中央?yún)⒆h委員會副主任。1991年7月22日在成都病逝。

1921年，年僅十三歲的彭迪先為了開闊視野，尋求優(yōu)良的學(xué)習(xí)環(huán)境，毅然離開家鄉(xiāng)去成都求學(xué)。當(dāng)時(shí)成都最好的中學(xué)是成都高等師范附中，彭迪先以同等學(xué)力考入這所學(xué)校。

成都高師的校長是中國共產(chǎn)黨四川省委創(chuàng)始人之一的吳玉章。彭迪先所在附中第八班中就有不少先進(jìn)的青年，楊尚昆就是其中突出的一位。這里的學(xué)習(xí)與生活使他呼吸到政治上的新鮮空氣，形成了他進(jìn)步的思想傾向。在這所教育制度很嚴(yán)格的學(xué)校里，彭迪先刻苦踏實(shí)，務(wù)求真知，為以后的深造打下了良好的基礎(chǔ)教育。

1926年彭迪先抱著“讀書救國”的愿望負(fù)笈東渡日本留學(xué)，先在東京慶應(yīng)大學(xué)預(yù)科學(xué)習(xí)。

在這里他起早睡遲，苦戰(zhàn)攻關(guān)。1932年2月，以優(yōu)良成績畢業(yè)于這所大學(xué)的經(jīng)濟(jì)系預(yù)科。然而他最終放棄了不經(jīng)考試直升慶應(yīng)大學(xué)的機(jī)會，因?yàn)閼c大的教學(xué)內(nèi)容主要是英美資產(chǎn)階級經(jīng)濟(jì)學(xué)科，而馬克思主義經(jīng)濟(jì)學(xué)，只能在課外抽時(shí)間自學(xué)。彭迪先根據(jù)早已形成的思想傾向，選擇了具有不同特色的九州帝國大學(xué)。1932年春，經(jīng)過極其緊張激烈的入學(xué)考試，他進(jìn)入了這所著名大學(xué)的經(jīng)濟(jì)系本科。

在這里，他滿意地接觸到高水平的教師隊(duì)伍和濃厚的學(xué)術(shù)空氣。經(jīng)濟(jì)系教師對馬克思主義經(jīng)濟(jì)科學(xué)造詣較深者大有人在。學(xué)校自由講學(xué)選修課很多，不拘年級，可自由選讀。在這樣的條件下，彭迪先盡量選讀自己感興趣的馬克思主義經(jīng)濟(jì)學(xué)。他以極大的努力提前一年讀完在本科畢業(yè)所需要的全部學(xué)分，利用最后一年時(shí)間，全力以赴地系統(tǒng)研讀馬克思主義經(jīng)典著作，這為他以后進(jìn)一步深入鉆研馬克思主義經(jīng)濟(jì)學(xué)打下了基礎(chǔ)。

1935年2月，彭迪先在九州帝大本科畢業(yè)，因成績優(yōu)異而與日本同學(xué)土岐強(qiáng)一起留校任帝大經(jīng)濟(jì)系助教。中國留學(xué)生任九州帝大助教，他是第一個(gè)。帝大教授波多野鼎在他的《現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)學(xué)論》中文版(彭迪先譯)序言中寫道：“中國留學(xué)生之任經(jīng)濟(jì)科助教者，實(shí)以彭君為嚆矢，由此足證其學(xué)識、品格如何為大學(xué)所器重也�！�

在任助教的同時(shí)，彭迪先又升入本校研究院做研究生。在這期間，為了擴(kuò)大馬克思主義經(jīng)濟(jì)科學(xué)的傳播，他把波多野鼎教授所著《現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)學(xué)論》一書譯成中文出版。此外，彭迪先還在國內(nèi)刊物上發(fā)表了幾篇馬克思主義的學(xué)術(shù)性論文，在我國馬克思主義的經(jīng)濟(jì)學(xué)傳播初期，做了有益的工作。

1937年，彭迪先畢業(yè)于研究院時(shí)，在日本潛力致志，鍥而不舍，已是八年了。他治學(xué)得力于腳踏實(shí)地，既有勇猛奮進(jìn)的精神，又有循序漸進(jìn)的恒心。他主攻馬克思主義理論，但也不放松對資產(chǎn)階級經(jīng)濟(jì)學(xué)說流派的深入研究。至此，他在學(xué)術(shù)上趨于成熟，中國經(jīng)濟(jì)學(xué)界增加了一位與資產(chǎn)階級學(xué)派相抗衡的青年馬克思主義經(jīng)濟(jì)學(xué)家。

經(jīng)第二次國內(nèi)革命戰(zhàn)爭的洗禮，給人們提出了中國社會性質(zhì)問題。20世紀(jì)30年代以來，中國學(xué)術(shù)界先后興起中國社會性質(zhì)和中國農(nóng)村性質(zhì)的論戰(zhàn)。1939年彭迪先撰寫出30萬字的《世界經(jīng)濟(jì)史綱》有助于人們正確認(rèn)識中國社會，思考中國的未來。

1940年秋，武漢大學(xué)(抗戰(zhàn)時(shí)期由武漢內(nèi)遷四川樂山)聘請彭迪先擔(dān)任經(jīng)濟(jì)系教授，先后主講外國經(jīng)濟(jì)史、經(jīng)濟(jì)思想史等課。武漢大學(xué)經(jīng)濟(jì)系是當(dāng)時(shí)全國有名的經(jīng)濟(jì)學(xué)教學(xué)和研究中心之一，老教授較多，所以，他開講這兩學(xué)科時(shí)，有些學(xué)生對這位三十歲左右的教授不免持某種保留態(tài)度。但在聽課后，覺得能啟發(fā)思維，系統(tǒng)性高，邏輯性強(qiáng)，能深入淺出，循序漸進(jìn)地提高學(xué)生的理解水平，從而無不心悅誠服。然而更為重要的，還在于彭迪先在武大以及此前在西北聯(lián)大和此后在川大等校講授各門經(jīng)濟(jì)學(xué)科時(shí)，都堅(jiān)持馬克思主義的立場和方法，具有較強(qiáng)的馬列主義思想性。教學(xué)中他注重學(xué)科的系統(tǒng)性，全面性，有重點(diǎn)、有目的地貫穿著一條馬克思主義政治經(jīng)濟(jì)學(xué)的紅線，使青年們聽課后認(rèn)識到，是馬克思完成了政治經(jīng)濟(jì)學(xué)的革命，并從而信服馬克思主義政治經(jīng)濟(jì)學(xué)的科學(xué)性。

在武大五年時(shí)間(1940年秋—1945年秋)，他不但擴(kuò)大了大學(xué)講壇上馬克思主義經(jīng)濟(jì)科學(xué)的陣地，而且啟發(fā)并引導(dǎo)了若干學(xué)生走上革命道路。

1945年，現(xiàn)實(shí)的情況有兩點(diǎn)令人關(guān)切，一是國民黨偽法幣瘋狂膨脹；二是已經(jīng)流行多年的貨幣數(shù)量學(xué)說，尤其是凱恩斯的貨幣學(xué)說風(fēng)靡學(xué)術(shù)界。為此，他把書稿《新貨幣學(xué)講話》交生活書店出版。

這本書的主要內(nèi)容有:

(1)批判了歷史上源遠(yuǎn)流長的貨幣數(shù)量學(xué)說。

本書著重介紹并批判現(xiàn)代貨幣數(shù)量學(xué)說特別是當(dāng)時(shí)風(fēng)靡一時(shí)的凱恩斯主義。

作者通過對商品和貨幣的價(jià)值變動情況詳細(xì)分析后，指出貨幣數(shù)量論者顛倒了貨幣價(jià)值、商品價(jià)格和貨幣數(shù)量三者之間的因果關(guān)系，錯(cuò)誤地認(rèn)為貨幣數(shù)量多少(結(jié)果)可以決定商品價(jià)格高低(原因)，對貨幣本質(zhì)一無所知。

作者特別指出，批判這些學(xué)說的實(shí)踐意義在于:它們是資本主義國家企圖用來克服經(jīng)濟(jì)危機(jī)的奇方妙藥，也是資本主義世界貨幣政策的理論基礎(chǔ)。它們的辦法不外是加強(qiáng)準(zhǔn)備、膨脹幣券、貶低幣值、調(diào)整金融機(jī)構(gòu)、降低利息和統(tǒng)制金融等等。但在經(jīng)濟(jì)危機(jī)發(fā)生期間，基于貨幣數(shù)量學(xué)說的克服危機(jī)的種種企圖，無一不慘遭失敗。這就證明了貨幣數(shù)量學(xué)說的幻想性。

(2)揭露國民黨通貨膨脹政策的反動性，預(yù)言其必然會有崩潰的下場。

新中國成立后他雖然行政事務(wù)忙碌，但仍擠出時(shí)間鉆研寫作。1952年10月11日，經(jīng)由著名經(jīng)濟(jì)學(xué)家彭迪先教授領(lǐng)導(dǎo)下的四川財(cái)經(jīng)學(xué)院籌建小組的辛勤努力，中國西部第一所培養(yǎng)高級財(cái)經(jīng)管理人才的新型大學(xué)—四川財(cái)經(jīng)學(xué)院誕生了。之后不久，彭迪先調(diào)任新中國成立后第一任四川大學(xué)校長。1955年他寫出了20萬字的《貨幣信用論大綱》由三聯(lián)書店出版。日本立命館大學(xué)教授、經(jīng)濟(jì)學(xué)博士武藤守一把此書譯為日文，1956年11月在日本三和書店出版。本書剖析資產(chǎn)階級貨幣信用學(xué)說，掌握社會主義貨幣信用本質(zhì)及其運(yùn)轉(zhuǎn)方法；同時(shí)它在對外宣傳新中國貨幣信用制度與方針政策上，起過有益作用。它是一本在20世紀(jì)50年代還不多見的著作。日本經(jīng)濟(jì)學(xué)家把它譯為日文出版，并非偶然。

黨的十一屆三中全會以后，彭迪先除繼續(xù)是全國人民代表大會代表、四川省民盟主任委員外，又是全國人民代表大會常務(wù)委員會委員，民盟中央副主席。1979年擔(dān)任四川省副省長。1983年組織考慮到他年事已高，同意他辭去副省長，改任四川省人民代表大會常務(wù)委員會副主任。在這些年里，他的會議多、工作多，加之身體已不如以往，治學(xué)時(shí)間更加有限，但仍然堅(jiān)持學(xué)習(xí)鉆研，有時(shí)還寫點(diǎn)文章。

半個(gè)世紀(jì)以來，學(xué)術(shù)活動和政治斗爭交織著彭迪先的生活歷程。在政治斗爭中，他堅(jiān)持進(jìn)步和社會主義道路，經(jīng)歷了從民主教授到中國共產(chǎn)黨員的光輝歷程。在著述和教學(xué)工作中，始終堅(jiān)持并宣傳馬克思主義，與形形色色的資產(chǎn)階級經(jīng)濟(jì)學(xué)說、反馬克思主義的謬論進(jìn)行斗爭。

他的治學(xué)得力于勤奮和踏實(shí)，既有勇猛精神，又總是循序漸進(jìn)，務(wù)求真知。

1991年7月22日，彭老與世長辭，享年83歲。幾十年來，他在大學(xué)講壇上，那種誨人不倦的精神，循循善誘的方法，精辟的闡述，至今還為他的學(xué)生所稱道。

全集共三卷五冊，由西南財(cái)經(jīng)大學(xué)馬克思主義經(jīng)濟(jì)學(xué)研究院、經(jīng)濟(jì)學(xué)院編，由西南財(cái)經(jīng)大學(xué)副校長、馬克思主義經(jīng)濟(jì)學(xué)研究院院長劉燦教授和經(jīng)濟(jì)學(xué)院執(zhí)行院長劉方健教授總其成，2012年10月19日，由馬克思主義經(jīng)濟(jì)學(xué)研究院、經(jīng)濟(jì)學(xué)院主辦的“《彭迪先全集》《袁文平文集》《楊致恒文集》出版發(fā)行儀式暨學(xué)術(shù)思想研討會”在光華校區(qū)住友苑隆重舉行。