1949年當(dāng)加加林15歲的時(shí)候，他停止了中學(xué)的學(xué)業(yè)，并進(jìn)入工廠工作，以便盡早地從經(jīng)濟(jì)上幫助他的父母。翻砂車間的工作是繁重的。它不僅需要知識(shí)和經(jīng)驗(yàn)，而且需要體力。這對(duì)于年僅15歲的人來說決不是一種輕松的事。然而年輕的加加林依然每天堅(jiān)持去工人夜校學(xué)習(xí)。

1951年，他以優(yōu)異成績(jī)畢業(yè)于柳別爾齊職業(yè)中學(xué)，成為受訓(xùn)冶金工人，并繼續(xù)在薩拉托夫工業(yè)技術(shù)學(xué)校學(xué)習(xí)。加加林的飛行員生涯就是從薩拉托夫開始的，他加入了薩拉托夫航空俱樂部，業(yè)余時(shí)間學(xué)習(xí)飛行。1955年以優(yōu)異成績(jī)從工業(yè)技術(shù)學(xué)校畢業(yè)后進(jìn)了航空學(xué)校，開始在奧倫堡航空軍事學(xué)校學(xué)習(xí)飛行，1957年參加蘇聯(lián)軍隊(duì)，并成為蘇聯(lián)北海艦隊(duì)航空軍團(tuán)的一名殲擊機(jī)飛行員，同年與瓦蓮京娜結(jié)婚。這是光彩的一年。

1959年10月，前蘇聯(lián)首位宇航員的選拔工作在全國(guó)展開。加加林從3400多名35歲以下的空軍飛行員中脫穎而出，成為20名入選者中的一員，并于1960年3月被送往莫斯科，開始在前蘇聯(lián)宇航員訓(xùn)練中心接受培訓(xùn)。在訓(xùn)練中，加加林憑借其堅(jiān)定的信念、優(yōu)秀的體質(zhì)、樂觀主義精神和過人的機(jī)智成為前蘇聯(lián)第一名宇航員。1960年，加加林加入蘇聯(lián)共產(chǎn)黨。

1961年4月12日莫斯科時(shí)間上午9時(shí)07分，加加林乘坐東方1號(hào)宇宙飛船從拜克努爾發(fā)射場(chǎng)起航，在最大高度為301公里的軌道上繞地球一周，歷時(shí)1小時(shí)48分鐘，于上午10時(shí)55分安全返回，降落在薩拉托夫州斯梅洛夫卡村地區(qū)，完成了世界上首次載人宇宙飛行，實(shí)現(xiàn)了人類進(jìn)入太空的愿望。他駕駛的東方1號(hào)飛船成為世界上第一個(gè)載人進(jìn)入外層空間的航天器，就在他的108分鐘的飛行過程中，加加林由上尉榮升為少校。

加加林完成了史無前例的宇宙飛行后，全世界都對(duì)他揮手致敬，莫斯科以極其隆重的儀式歡迎凱旋的航天英雄：禮炮在轟鳴，歡騰的人群在喊叫，豪華的護(hù)送隊(duì)，為加加林加冕大大小小的國(guó)家勛章。在這次歷史性的飛行之后，加加林榮獲列寧勛章并被授予“蘇聯(lián)英雄”和“蘇聯(lián)宇航員”稱號(hào)，并曾多次出國(guó)，訪問過27個(gè)國(guó)家，22個(gè)城市授予他榮譽(yù)市民稱號(hào)。1962年，加加林當(dāng)選為第六屆蘇聯(lián)最高蘇維埃代表。1964年11月任蘇聯(lián)—古巴友好協(xié)會(huì)理事會(huì)主席。

首次太空飛行之后，加加林又進(jìn)入克夫斯基航空工程學(xué)院學(xué)習(xí)，并出色地答辯了畢業(yè)設(shè)計(jì)，學(xué)院推薦他到高等軍事學(xué)院研究生院當(dāng)函授生。加加林也積極參加訓(xùn)練其他宇航員的工作，1961年5月成為宇航員隊(duì)長(zhǎng)，1963年12月榮升為宇航員訓(xùn)練中心副主任。 在訓(xùn)練其他宇航員的同時(shí)，他自己并沒有放棄訓(xùn)練，夢(mèng)想著能夠再次進(jìn)入太空。1967年4月，他完成了聯(lián)盟號(hào)飛船首次飛行的培訓(xùn)準(zhǔn)備工作，成為宇航員科馬羅夫的替補(bǔ)。他在進(jìn)行宇航訓(xùn)練之余，并未放棄駕駛殲擊機(jī)，還專門進(jìn)入茹科夫斯基航空軍事學(xué)院繼續(xù)學(xué)習(xí)飛行，并于1968年2月畢業(yè)。

正當(dāng)加加林對(duì)未來充滿信心的時(shí)候，災(zāi)難發(fā)生了。1968年3月27日，他和飛行教練員謝廖金在一次例行訓(xùn)練飛行中，因一架雙座噴氣式飛機(jī)墜毀而罹難。災(zāi)難發(fā)生的這一天，加加林按計(jì)劃要駕駛米格-15殲擊教練機(jī)飛行兩次，每次半小時(shí)。10時(shí)19分，飛機(jī)升空。10時(shí)30分，加加林把空域作業(yè)的情況報(bào)告飛行指揮，請(qǐng)求準(zhǔn)許取航向320返航。此后，無線電通信突然中斷，1分鐘后，飛機(jī)一頭栽到地上。

事故發(fā)生后，政府成立了事故調(diào)查委員會(huì)。經(jīng)過認(rèn)真分析研究后認(rèn)為：“1968年3月27日飛機(jī)飛行準(zhǔn)備工作完全是按照現(xiàn)有技術(shù)操作規(guī)程的要求進(jìn)行的�！闭{(diào)查委員會(huì)查明了飛機(jī)與地面相撞時(shí)的狀態(tài)。當(dāng)時(shí)，飛機(jī)在兩層云帶空域里飛行，看不見地平線。返航時(shí)，本應(yīng)從70°航向向320°航向下降轉(zhuǎn)彎，后來一定發(fā)生了某種突發(fā)事件，使飛機(jī)處于臨界狀態(tài)。飛機(jī)飛出低層云，航跡傾斜角達(dá)到70°到90°，飛機(jī)幾乎是垂直俯沖下來，加加林和另外一位飛行員密切配合，想盡最大努力使飛機(jī)退出俯沖狀態(tài)，但當(dāng)時(shí)飛行高度只有250-300米，時(shí)間也只剩2秒鐘了，他們沒有成功，年僅34歲的加加林就這樣離開了人世，以至于人們都不相信他真的犧牲了。

而比較普遍的說法是：飛機(jī)遇上了氣象熱氣球，而啟動(dòng)應(yīng)急設(shè)備出現(xiàn)失控，才導(dǎo)致此次事故。

世界上第一位進(jìn)入太空的宇航員加加林，在20多名候選宇航員中脫穎而出，原因是多方面的，但無疑一個(gè)細(xì)節(jié)幫了他不小的忙。

原來，在確定人選前一個(gè)星期，主設(shè)計(jì)師科羅廖夫發(fā)現(xiàn)，在進(jìn)入飛船前，只有加加林一人脫下鞋子，只穿襪子進(jìn)入座艙。這一舉動(dòng)使加加林一下子贏得了科羅廖夫的好感�？屏_廖夫說，他感到這位青年如此懂得規(guī)矩，又如此珍愛他為之傾注心血的飛船，于是他更偏愛于加加林。脫鞋雖然是生活和工作的一個(gè)小細(xì)節(jié)，但這個(gè)細(xì)節(jié)卻能折射出一個(gè)人的嚴(yán)謹(jǐn)和敬業(yè)精神。加加林因?yàn)檫@個(gè)細(xì)節(jié)，為他的成功加上了重重的砝碼。細(xì)節(jié)導(dǎo)致成功，是一種看似偶然性的必然性。因此我們要想成功，就不應(yīng)忽視細(xì)節(jié)。

有此一說同事突發(fā)心臟病連累了加加林，經(jīng)調(diào)查發(fā)現(xiàn)，那架米格-15殲擊機(jī)是在離地面250米到300米、傾斜角達(dá)到70°到90°，幾乎是垂直俯沖著墜毀的。兩名飛行員顯然想努力使飛機(jī)擺脫俯沖狀態(tài)，但時(shí)間只剩2秒鐘。

然而日前，俄羅斯媒體又傳出了另一個(gè)新的“失事原因”版本。該版本稱，加加林的死亡應(yīng)該歸咎于機(jī)上另一名飛行員謝寥金糟糕的身體狀況。報(bào)道稱，謝寥金的心臟有問題，他很可能在飛機(jī)上突發(fā)心臟病，一下子失去了知覺，加加林措手不及之下無法控制飛機(jī)，于是米格-15殲擊機(jī)向地面墜去。該報(bào)道稱，加加林本來可以利用彈射裝置挽救自己的生命，但他顯然不愿意輕易地放棄飛機(jī)。

另據(jù)《真理報(bào)》披露，加加林在1961年4月12日駕駛“東方1號(hào)”飛船進(jìn)入太空，繞地球飛行了108分鐘。事實(shí)上在那次航天飛行中，加加林也曾遭遇過險(xiǎn)情：當(dāng)他從太空返回地面進(jìn)入大氣層時(shí)，他所乘坐的下降裝置也一時(shí)無法與飛船脫離，加加林折騰了10多分鐘才得以脫離險(xiǎn)境�！墩胬韴�(bào)》還披露，當(dāng)加加林乘坐“東方1 號(hào)”飛船進(jìn)入太空后，前蘇聯(lián)曾提前準(zhǔn)備了“三份聲明”。其中一份聲明就是“故障聲明”。

據(jù)俄羅斯《莫斯科共真團(tuán)真理報(bào)》報(bào)道，世界首位宇航員尤里-加加林的死因仍然謎霧重重，調(diào)查加加林死因的政府委員會(huì)的結(jié)論仍未向公眾公布。本報(bào)對(duì)加加林死因的六種可能性進(jìn)行了分析。

調(diào)查人類第一位宇航員、蘇聯(lián)英雄加加林死因的委員會(huì)是1968年3月28日建立的，加加林前一天死于一次神秘的飛機(jī)墜毀事故。所有有關(guān)調(diào)查工作的文件隨后被列為機(jī)密文件，委員會(huì)也停止了工作。有關(guān)加加林之死的唯一一份官方文件是訃告，訃告稱：“加加林死于訓(xùn)練飛行中的一個(gè)災(zāi)難�！庇嚫媸怯商K共政治局簽發(fā)的，未提到加加林和機(jī)上另一位飛行員塞盧金的死因。加加林和塞盧金1968年3月27日駕駛一架米格-15戰(zhàn)斗機(jī)執(zhí)行訓(xùn)練任務(wù)，那架5噸重的飛機(jī)在墜毀時(shí)解體成數(shù)塊。數(shù)個(gè)蘇軍部隊(duì)被要求在墜機(jī)地點(diǎn)12公里范圍內(nèi)展開搜索。專家們收集了戰(zhàn)斗機(jī)百分之九十的殘骸，這令人感到意外，因?yàn)樗麄兺ǔＶ荒苁占��?0%至80%的殘骸。人們?cè)诒瘎“l(fā)生后并沒有立刻找到墜毀地點(diǎn)，營(yíng)救人員在尋找加加林和塞盧金的白色降落傘。當(dāng)局最初認(rèn)為，兩位飛行員已跳傘，但是人們未發(fā)現(xiàn)降落傘。墜機(jī)地點(diǎn)后來在叢林里被找到，官方在六小時(shí)封鎖了墜機(jī)地點(diǎn)。對(duì)墜機(jī)地點(diǎn)進(jìn)行檢查的專家對(duì)目擊到的一切感到震驚，他們發(fā)現(xiàn)，兩位飛行員根本沒有降落傘，他們只發(fā)現(xiàn)了有人用刀子割破的傘繩。以下是對(duì)加加林死因六種可能性的分析：

說法1：恐怖分子

有人將傘繩割破從而使飛行員無法跳傘逃生，加加林和塞盧金根本沒有生還的可能性。有傳聞稱，當(dāng)時(shí)的蘇聯(lián)領(lǐng)導(dǎo)人勃列日涅夫?qū)�加加林的名氣感到嫉妒，下令除掉加加林。不過，只有很少的人知道，克格勃在墜機(jī)事件發(fā)生三天后找到了降落傘，降落傘是在附近村莊被發(fā)現(xiàn)的，當(dāng)?shù)厝税l(fā)現(xiàn)了墜機(jī)現(xiàn)場(chǎng)，割破了傘繩，盜走了降落傘，他們以為降落傘的傘布有朝一日能派上用場(chǎng)。

說法2：飛鳥撞擊

委員會(huì)成員在墜機(jī)坑里發(fā)現(xiàn)了一只死鳥。專家們立刻推測(cè)，加加林的坐機(jī)與鳥相撞后墜毀，鳥類學(xué)家稱，這只死鳥不是導(dǎo)致飛機(jī)墜毀的原因，他們甚至認(rèn)為，這只死鸰是被一只鷹殺死的。

說法3：醉酒

這種說法認(rèn)為加加林和塞盧金都喝醉了，兩位飛行員在飛行前兩天曾喝過伏特加，兩人在1968年3月26日當(dāng)天都沒有喝酒。值得注意的是，黨的官員、軍官、外國(guó)官員在內(nèi)的所有人都想會(huì)見首位太空人，與他喝上一杯。

說法4：技術(shù)故障

加加林所飛的那架飛機(jī)機(jī)齡已很長(zhǎng)了，部件已老化。在飛行開始之前沒有與氣象部門進(jìn)行聯(lián)系以確定當(dāng)天的天氣是否適合飛行。米格-15沒有黑匣子，飛機(jī)上有飛行記錄儀，但它只能記錄速度和高度，飛行記錄儀當(dāng)天未裝紙。兩部雷達(dá)本應(yīng)對(duì)飛行進(jìn)行跟蹤，但測(cè)高雷達(dá)當(dāng)天發(fā)生了故障。委員會(huì)認(rèn)為，飛機(jī)在墜地之前一切正常。

說法5：人為失誤

研究加加林遇難原因最受人尊重的研究人員比洛特科維斯基中將稱，加加林駕駛的米格-15是因?yàn)橄萑肓硪患茱w機(jī)所造成的渦流而墜毀的。

說法6：氣象氣球

第二位進(jìn)入太空的蓋爾曼-蒂托夫認(rèn)為，加加林的飛機(jī)撞上了一個(gè)氣象氣球。事實(shí)上，軍方在那一地區(qū)發(fā)現(xiàn)了10個(gè)氣象氣球。

加加林死后，其骨灰被安葬在克里姆林宮墻壁龕里，他的故鄉(xiāng)格扎茨克被命名為加加林城，他訓(xùn)練所在的宇航員訓(xùn)練中心也以他的名字命名。為紀(jì)念加加林首次進(jìn)入太空的壯舉，俄羅斯把每年的4月12日定為宇航節(jié)，在這一天舉行隆重的紀(jì)念活動(dòng)，緬懷這位英雄人物。國(guó)際航空聯(lián)合會(huì)設(shè)立了加加林金質(zhì)獎(jiǎng)?wù)�。月球背面的一座環(huán)形山也是以他的名字命名的。加加林成為宇宙時(shí)代的象征。

2011年4月2日，為了紀(jì)念人類太空飛行50周年，在哈薩克斯坦境內(nèi)拜科努爾發(fā)射場(chǎng)上，以加加林命名的“聯(lián)盟TMA－21”載人飛船與“聯(lián)盟－FG”型運(yùn)載火箭2日被安裝至發(fā)射架上。

2011年4月7日，第65屆聯(lián)合國(guó)大會(huì)通過決議，宣布將每年的4月12日定為“載人空間飛行國(guó)際日”（中國(guó)大陸部分媒體稱“國(guó)際載人航天日”），以紀(jì)念1961年4月12日加加林乘坐“東方一號(hào)”宇宙飛船首次飛入太空。

2011年10月7日，前蘇聯(lián)宇航員加加林的銅像落戶聯(lián)合國(guó)維也納辦事處大廈內(nèi)，這是的“紀(jì)念人類太空飛行50周年世界空間周”系列活動(dòng)之一。

2016年4月12日，俄羅斯烏格列戈?duì)査箍�，�?dāng)?shù)嘏e辦由尤里-加加林完成的世界首次載人太空飛行55周年紀(jì)念活動(dòng)。