劉光世，字平叔，保安軍（治今陜西志丹）人，將門世家。以蔭補入官為三班奉職，累升領防御使，郎延路兵馬都監(jiān)。宣和三年，跟隨父親劉延慶鎮(zhèn)壓方臘起義，憑借戰(zhàn)功升領耀州觀察使、鄜延路兵馬鈐轄。宣和四年，宋軍攻遼，劉光世隨父攻取易州（今河北易縣），升領奉國軍承宣使，進入高級武官行列；在進攻遼南京的戰(zhàn)役中。劉光世違約未到達，致使已先攻入城內(nèi)的宋軍失援而敗，成為宋軍攻遼戰(zhàn)敗的原因之一，因此被降官。后在鎮(zhèn)壓河北起義軍張迪中立功，恢復領承宣使，升任鄜延路馬步軍副總管。

靖康元年（1126），西夏應金朝之約攻宋以牽制宋朝，劉光世在杏子堡（當在今陜西志丹東杏子河畔）戰(zhàn)斗中擊敗西夏軍，以功升領侍衛(wèi)馬軍都虞候銜，成為侍衛(wèi)馬軍司次長官。同年十一月，金軍第二次進攻宋首都開封，劉光世率步騎3000勤王，在行軍途中得知北宋已被金滅亡。次年四月下旬．劉光世率部到達尉氏，得到兵馬大元帥府今，率部前往濟州，于濟州南新興鎮(zhèn)遇到正前往南京應天府的康王趙構(gòu)，當即被任為元帥府五軍都提舉。

宋高宗即位后。劉光世任提舉御營使司一行事務、行在都巡檢使，陜西將官王德（王夜義）開始隸屬劉光世部。八月，劉光世以討平山東李昱之功，升領奉國軍節(jié)度使，是南宋建立后第一個建節(jié)的將領。十月，宋高宗南逃，任命劉光世為滁州、和州（今和縣）、濠州（今鳳陽東北）、太平州（今當涂）、無為軍（今無為）、江寧府界制置使，苗傅任都統(tǒng)制，先后擊敗張遇、李成。升領檢校少傅。

建炎三年二月，金軍500騎兵追擊至天長。宋高宗渡江南逃，劉光世所部未遇金兵即潰退渡江。被任為行在五軍制置使，屯守鎮(zhèn)江府，隨后又升為殿前都指揮使，成為名存實亡的殿前司長官。三月，苗傅、劉正彥在杭州發(fā)動兵變。四月，劉光世參與平定苗、劉兵變，升為太尉、御營副使，所部即稱御營副使軍。后任江東宣撫使，守太平州、池州，移守江州。九月，金軍自黃州渡江，劉光世率軍南逃。建炎四年二月，河北流寇酈瓊圍攻固始縣，降于劉光世后撤圍南下。

建炎四年（1130）六月，撤消御營使，劉光世所部無所隸屬，因其階官為太尉，號稱“太尉兵”，大臣們認為欠妥，遂設御前巡衛(wèi)軍，以劉光世為都統(tǒng)制，兼任兩浙路安撫使、知鎮(zhèn)江府，又加開府儀同三司為使相。金將撻懶（完顏昌）攻楚州，劉光世違詔不援，只派王德、鄙瓊率輕兵襲擾金軍而已。紹興元年（1131）三月，劉光世改兼淮南、京東路宣撫使，置司揚州，但劉光世不奉詔。次年六月，劉光世升領寧武軍、寧國軍兩鎮(zhèn)節(jié)度使。紹興三年四月，改兼江東路宣撫使，置司建康。九月，南宋調(diào)整江防部置，劉光世改為江東、淮西宣撫使，置司池州；十月，偽齊軍渡淮南犯，劉光世移駐建康設防。紹興四年，金和偽齊聯(lián)軍臨江；五年正月，宋高宗親征抵抗，并再次調(diào)整江防部署，劉光世升少保。十二月，南宋改軍制，廢神武軍及巡衛(wèi)軍號，改設行營護軍。劉光世所部改為行營左護軍。六年五月，以部將王師成擊敗偽齊軍之功，加領保靜軍節(jié)度使，遂成為繼韓世忠之后第二個領三鎮(zhèn)節(jié)度的將領。六月，劉光世移屯廬州。十月，偽齊劉麟渡淮攻宋時，劉光世棄城南逃，在右相兼都督張浚的督迫之下，被迫回軍，并派王德、酈瓊等擊敗偽齊軍于霍丘等地。藕塘之戰(zhàn)楊沂中等大敗偽齊軍后，劉光世派王德率軍隨楊沂中追擊偽齊軍。

劉光世一貫畏懼金軍，每逢奉詔移駐前線，大多不奉詔而設法退避，治軍不嚴，不少流寇、叛軍樂于投附為部屬，成為當時人數(shù)最多的軍隊之一。劉光世還常虛報軍額，多占軍費，作戰(zhàn)時又多不親臨前線而是坐守后方，以便必要時逃跑。大臣們對他深為不滿，但宋高宗考慮到南宋政權(quán)基礎還不穩(wěn)固，劉光世所部仍是不得不依靠的軍事力量之一，不僅設法滿足其后勤軍需的供應，還不斷對劉光世加官進爵，以防止其部屬潰散后復為流寇或投奔偽齊。紹興六年十二月，右相兼都督張浚奏：“劉光世驕惰不戰(zhàn)，不可為大將，請罷之�！倍�左相趙鼎則認為，劉光世“將家子．將率士卒多出其門下，若無故罷之，恐人心不可”。紹興七年二月，宰相張浚再次上奏：劉光世“沉酣酒色，不恤國事，語以恢復，意氣拂然，乞賜罷斥，以儆將帥”。四月，劉光世罷為少師、萬壽觀使，其部隸屬都督府。張浚意在直接控制左護軍，以王德為都統(tǒng)制，酈瓊為副都統(tǒng)制。果然如趙鼎所推測，引起酈瓊等不少中低將領的不滿，酈瓊直屬部隊雖只5000余人，但在他的煽動裹脅下，同年八月叛歸偽齊的竟達4萬人之多。劉光世的行營左護軍5．2萬多人，僅剩王德所部8000余人及零星部隊。

紹興八年（1138）冬，宋金第一次議和。宋高宗以宋金議和，劉光世賜和眾輔國功臣號，進封雍國公、陜西宣撫使。張俊亦賜功臣號，與已賜功臣號的韓世忠，成為南宋初期僅有的三個賜功臣號及領三鎮(zhèn)節(jié)度使的將領。

紹興十年（1140），金朝違約南侵。五月，劉锜進行順昌保衛(wèi)戰(zhàn)時，宋高宗又重新起用劉光世為三京招撫處置使以援劉锜，顯然是對罷免劉光世兵權(quán)不當?shù)囊环N撫慰，也可能想利用劉光世對偽齊滅亡后又投金的舊部產(chǎn)生某種影響。但劉光世在宋的舊部王德不原歸屬，宋朝廷只能調(diào)撥李顯忠、李貴、步諒等將領所屬數(shù)千人歸屬劉光世，戰(zhàn)斗力不強，未起多大作用。

紹興十一年（1141）四月，南宋朝廷收韓世忠、張俊、岳飛三大將兵權(quán)；六月，劉光世也再次被收兵權(quán)，罷為萬壽觀使、封楊國公。紹興十二年（1142），劉光世死，終年54歲，謚武僖。乾道八年（1172），追封安城郡王。開禧元年（1205），追封鄜王。

鑄錢散敵軍

南宋初年，宋將劉光世抗擊金兵，在江蘇地區(qū)和金將完顏昌交戰(zhàn)。劉光世了解到，完顏昌的部下長年背井離鄉(xiāng)，久戰(zhàn)沙場，都產(chǎn)生了思鄉(xiāng)盼歸之情。于是，劉光世讓人鑄造了一些帶有“招納信寶”字樣的金銀錢幣。每次作戰(zhàn)抓到金兵俘虜，都不殺害，發(fā)給他們這種錢幣，對他們說：“你們想要回家，只要帶上這種錢幣，沿途我們的部隊都會放行�！苯鸨�俘虜回營后，拿出這些錢幣給同伴看。同伴們一見動了心，都偷偷到宋營索要此錢，然后持錢逃回家。一時間，金兵士氣渙散，逃走者不計其數(shù)。完顏昌下令嚴懲，但仍然制止不住士兵逃走，于是只好拔營而去。

劉光世留有《即辰帖》，紙本，行書，33.5×43.2厘米。有學者考證，該帖當是幕僚們的代筆。

《宋史·卷三百六十九·列傳第一百二十八》

《續(xù)資治通鑒·卷一百一十七》

《建炎以來系年要錄·卷一百零七》

《二十五別史·南宋書》

《朱子語類》

元·脫脫等《宋史》：“南渡諸將以張、韓、劉、岳并稱，而俊為之冠。然夷考其行事，則有不然者�？∈苄碾鲎ρ乐�寄，其平苗、劉，雖有勤王之績，然既不能守越，又棄四明，負亦不少。矧其附檜主和，謀殺岳飛，保全富貴，取媚人主，其負戾又如何哉？光世自恃宿將，選沮卻畏，不用上命，師律不嚴，卒致酈瓊之叛。迎合檜意，首納軍權(quán)，雖得善終牖下，君子不貴也。二人方之韓、岳益遠矣�！�

宋·朱熹《朱子語類》：“光世在當時貪財好色，無與為比，軍政極是弛壞，罷之未為不是………”

明·錢士升《二十五別史》：“光世在諸將中最先進，馭軍無法，不肯為國任事�！�

父親劉延慶，北宋徽宗時領保信軍節(jié)度使。侍衛(wèi)馬軍副都指揮使。后金軍攻陷開封，劉延慶及劉光世兄劉光國率兵萬人突圍，兩人皆死于亂兵。

在杭州劉文村八百年的南宋大墓，墓主人被專家初步斷定為“中興四將”之一劉光世，墓距半山鎮(zhèn)劉文村僅1.5公里。這座大墓背靠水晶山，東西兩側(cè)分別為東狗耳山、西狗耳山，北朝石榴磯山，正對面還有小溪流過，坐南朝北，周邊風景較好。大墓因早年被盜過，所以出土文物不多，但還有一些寶貝。大墓一共有兩個墓室，考古專家梁寶華表示，古代一般以東為上，所以東邊可能是劉光世的墓，西邊是他夫人的。在劉光世墓中，出土了定窯白瓷片，景德鎮(zhèn)窯青白瓷碗殘片。墓中還出土了粉盒和斷柄銅鏡。在劉光世墓中，出土的還有四只小鐵牛，墓四角各放了一只，大約十厘米長，已銹跡斑斑。

原本墓地的原址上為顯寧寺。顯寧寺曾多次重建，當年劉光世造墓時，把顯寧寺遷到了山塢外，500年后，明末清初時，一位僧人又重建顯寧寺，在建寺過程中，劉光世的墓大半被毀。