奢香，彝名舍茲，生于元順帝至正二十一年（公元1361年）、系（四川藺州）宣撫使、彝族恒部扯勒君長奢氏之女。明洪武八年（公元1375年），年方十四，嫁與貴州彝族默部水西（今大方）君長、貴州宣慰使靄翠為妻。

其夫靄翠，彝名隴贊阿期，系貴州彝族默部德施氏勿阿納四十六世孫，元末襲任順元宣撫使，八番順元宣慰使加云南行省左丞。

明太祖朱元璋滅元后，在金陵（今南京）建立明王朝中央政權(quán)，于明洪武四年（公元1371年）撤銷原元建制，設(shè)貴州宣撫司。

靄翠與水東的宋蒙古歹、普定的女總管適爾等先后率部歸附明王朝。

朱元璋皆“予以原官世襲”，“賦稅聽其輸納”。以靄翠為貴州宣撫使；宋蒙古歹為宣撫同知，并賜名曰“欽”。

洪武六年（公元1373年），朱元璋鑒于靄翠統(tǒng)轄的水西領(lǐng)地較廣，是控制川滇黔邊境的戰(zhàn)略要地，民族眾多，具有不屈不撓的反抗精神，兵力強大，行動統(tǒng)一，其對西南政局的穩(wěn)定，具有舉足輕重的影響，于是下詔，“升貴州宣撫司為宣慰司，以靄翠為宣慰使，宋欽為宣慰同知，令靄翠位各宣慰之上，設(shè)治所于貴州城內(nèi)（今貴陽）”。

奢香自幼聰明能干，好學(xué)深思，婚后成為靄翠的內(nèi)助，經(jīng)常輔佐丈夫處理宣慰司的許多政事。

在與丈夫共同生活的過程中，奢香逐步增長了攝政理事的政治才能，以賢能聞名水西各部，受到族人愛戴、尊稱為苴慕，即君長之意。洪武十四年（公元1381年）水東的宋欽死去，由其妻劉淑貞代襲宣慰同知一職。同年，靄翠病逝。

由于子尚年幼，不能承襲父職，奢香毅然克忍居孀撫孤之痛，代襲貴州省宣慰使職。

　　奢香襲職攝政后，正值明王朝揭開消滅故元梁王政權(quán)，統(tǒng)一云南之戰(zhàn)的帷幕。盤踞在云南的割據(jù)勢力主要有故元梁王和土酋段氏。梁王巴匝刺瓦爾密以昆明為其統(tǒng)治中心，在明王朝建立后，仍奉元朝正朔，服從退據(jù)蒙古沙漠的元朝殘余勢力的命令。土酋段氏控制著大理一帶，雖然直屬北元政府管轄，但處于半獨立狀態(tài)。洪武十四年九月，明太祖朱元璋命潁川侯傅友德為征南將軍，永昌侯藍玉為左副將軍，西平侯沐英為右副將軍，率師30萬人，從四川、湖南兵分兩路，經(jīng)貴州南征云南。盤踞在云南的元蒙割據(jù)勢力視云、貴、川三省交界處的黔西北為軍事重地，暗中與這一帶的土酋相勾結(jié)，企圖屯兵固守，阻止明軍征討。奢香審時度勢，以國家統(tǒng)一為重，堅持不卷入使西南分裂割據(jù)的旋渦，積極讓明軍在水西境內(nèi)安營扎寨，主動貢馬、獻糧、通道，支持明軍經(jīng)貴州進伐云南。再是憑借水西與西南彝族各部的宗族姻親關(guān)系，親自出訪烏撒（今威寧）、芒部（今云南鎮(zhèn)雄）等地，向諸土酋宣以大義，曉以利害，進行勸說開導(dǎo)，從而使割據(jù)勢力失去支持。明軍順利進入云南，一舉消滅元守軍，梁王自縊而死；再又揮師攻克大理，土酋段氏就擒，從此結(jié)束云南割據(jù)勢力的統(tǒng)治，使明王朝實現(xiàn)了對西南邊陲的統(tǒng)一，奢香為國家的統(tǒng)一，作出了重要的貢獻。

　　洪武十六年（公元1383年），明王朝派駐貴州的封疆大吏——都指揮使馬曄，執(zhí)大漢族主義偏見，視奢香為“鬼方蠻女”，對其攝貴州宣慰使職政績卓著，忌恨不滿；好事貪功，企圖以打擊彝族各部頭領(lǐng)為突破口，一舉消滅貴州少數(shù)民族地方勢力，“代以流官”、“郡縣其地”，達到邀功朝廷，專橫貴州的目的。因水西奢香力量最強，就把矛頭對準(zhǔn)奢香。為此馬曄作了充分的武裝準(zhǔn)備，等待機會。是時，有人污蔑奢香，馬曄即借機將奢香抓到貴陽，用彝族最忌諱的侮辱人格的手段“叱壯士裸香衣而笞其背”。以為如此激怒奢香，擴大事態(tài)、就可趁機出兵，大動干戈。奢香無辜受到辱撻，極為忿怒，折斷所佩革帶，發(fā)誓 朱元璋下定決心召回馬曄，定以“開邊釁，擅辱命婦”之罪，將其下獄。然后賞賜奢香金銀和絲織品等物“遣之歸”，“命所過有司，皆陳兵耀之”。臨行，馬皇后又在御花園設(shè)宴款待奢香，鄭重餞別，奢香在同馬曄的較量中，“居然巾幗丈夫雄”，終于兵不血刃，洗雪撻辱，金殿勝訴，揚眉吐氣。她的勝利，客觀上起到了反對分裂，消弭戰(zhàn)亂，維護了民族團結(jié)和國家統(tǒng)一的進步作用。

　　奢香回到貴州后，一面宣揚朝廷的威德，使“諸羅大感服”，人心安定；一面履行諾言，刊山通道。在洪荒草昧，“羊腸險惡無人通”，雪棧云林，“落落千秋無通款”的貴州高原，奢香親率各部，組織投入巨大的人力物力，“披荊斬枳剪蒿萊”，“鑿山刊木穿蒙茸”，開辟出以偏橋今施秉縣境)為中心的兩條驛道：一條向西經(jīng)水東今貴陽東北)過烏撒今威寧)達烏蒙今云南昭通)；一條向北經(jīng)草塘今修文縣內(nèi))、陸廣今修文六廣)、谷里今黔西谷里)、水西今黔西城關(guān))、奢香今大方大渡河橋西北)、閣鴉今大方響水小閣鴉)、歸化今大方雙山歸化)、畢節(jié)今畢節(jié)二鋪)等九驛，歲貢馬匹和廩積。

　　“鬼國山河改，皇華驛路存”；“九驛郵初置，三巴路已通”。奢香主持開辟的驛道，成為縱橫貴州以達云南、四川、湖南邊境的交通要道，改變了貴州險阻閉塞“夜郎自大”的狀況，溝通了邊疆與中原內(nèi)地在政治、經(jīng)濟和文化上的聯(lián)系，增進了漢民族與西南各兄弟民族的交流，促進了貴州的經(jīng)濟開發(fā)和社會進步�！褒垐鼍朋A”，成為奢香為國為民建樹煌煌業(yè)績中的一座豐碑。明王朝亦把奢香當(dāng)作巾幗功臣。明太祖朱元璋曾這樣稱道：“奢香歸附，勝得十萬雄兵！”

　　“九驛路開山失險”，“自是大道通而西南益辟”。從此之后，奢香多次到金陵，通過朝覲、稟呈政務(wù)、輸賦、進貢地方物產(chǎn)和馬匹等活動，使貴州和明王朝中央政權(quán)的關(guān)系更加密切起來�！懊繗q貢獻不絕。報施之隆亦非他土司所敢望”。通過廣泛地接觸漢族地區(qū)文化。奢香開闊了眼界，深感貴州遠在邊陲，貧困落后，決心“躬親倡文明”。奢香攝職期間，多方接識中原內(nèi)地的才人學(xué)士，聘迎漢儒到貴州興辦宣慰司學(xué)，傳播漢文化；招來能工巧匠，傳授先進的耕織技術(shù)，開置農(nóng)田，發(fā)展生產(chǎn)；倡導(dǎo)彝漢融和，安居樂業(yè)。洪武二十三年公元1390年)奢香將長大成人的獨子阿期隴的派到金陵，請入京師太學(xué)讀書，明太祖朱元璋特下詔“諭國子監(jiān)官，善為訓(xùn)教，庶不負遠人慕學(xué)之心”。洪武二十五年公元1392年)阿期隴的學(xué)成而歸，朱元璋賜予三品朝服并襲衣、金帶等，并欽賜姓“安”，漢名亦叫安的。同年十月，奢香派遣子媳奢助及把事頭目允則隴，帶上被朱元璋賜名曰“飛越峰”的水西名馬60匹入朝獻恩。經(jīng)過奢香的勤政治理，苦心經(jīng)營，使莽莽黔山彝嶺的水西地區(qū)，社會安定，民族和睦相處，經(jīng)濟發(fā)展，文明氣象日昌。

　　洪武二十九年公元1396年)，年僅35歲的奢香不幸病逝。明太祖朱元璋特派使臣到水西，參加奢香的葬禮，加謚奢香為“大明順德夫人”。