1939年，謝國民出生于曼谷，祖籍澄海外砂蓬中鄉(xiāng)，他的父親是著名旅泰僑商謝易初，謝國民在四兄弟中排行老四。小時候，父親為了讓他學(xué)習(xí)中文，送他回汕頭念書。后來他又到香港學(xué)習(xí)經(jīng)濟管理和商務(wù)，大學(xué)畢業(yè)后他回到泰國。但父親沒有讓他馬上進入正大集團，而是吩咐他在其他公司謀職，以積累從商經(jīng)驗。

謝國民先在國營蛋類合作社等單位工作了近5年之久，1963年才到父親創(chuàng)辦的正大集團任職，由于吃苦勤奮，在他身上看不到富家子弟常帶有的驕氣，卻顯露出了卓越的組織管理才能和深謀善斷的企業(yè)家氣魄，給父親留下極佳的印象。

1964年，謝國民開始接手正大的業(yè)務(wù)，將家禽養(yǎng)殖作為企業(yè)發(fā)展的新領(lǐng)域，逐漸壟斷了泰國國內(nèi)的飼料市場，并將市場延伸到東南亞、中國、美國、歐洲及大洋洲。

1968年，謝易初把正大集團董事長的大權(quán)交給了謝國民，謝國民成了這個集團的掌舵人。謝國民接任正大集團董事長之后，即表現(xiàn)出一個勇于開拓的進取型企業(yè)家的作風(fēng)。正大集團在他的領(lǐng)導(dǎo)下向農(nóng)牧工商的方向高速發(fā)展。正大集團在世界各地擁有26個飼料廠，年產(chǎn)量250萬噸；在泰國有50多家經(jīng)營飼料的公司，壟斷了泰國國內(nèi)的飼料市場；在東南亞、中國、美國、歐洲及大洋洲共有200多家分公司。

1970年，謝國民任正大集團總裁。

1979年，正大集團在深圳設(shè)立中國首家外資企業(yè)，注冊號碼001，隨后又相繼在珠海、汕頭領(lǐng)取了“001號”外商營業(yè)執(zhí)照。

20世紀80年代，中國大陸剛剛開放，謝國民作出在中國投資這一令世界經(jīng)濟人士震撼的舉動。正大集團成了第一個來中國投資的外資集團，也是在中國投資項目最多，投貿(mào)額最大的外國公司之一。他與中國合資及獨資經(jīng)營的企業(yè)超過70家，范圍從初期的飼料加工、摩托車制造發(fā)展到房地產(chǎn)、金融及通訊領(lǐng)域。

1989年起，謝國民任正大集團董事長，他開始收購香港百貨商店，向香港的商業(yè)、金融業(yè)、房地產(chǎn)業(yè)涉足。在他領(lǐng)導(dǎo)下，有80多年歷史的正大集團業(yè)務(wù)范圍跨越20多個國家和地區(qū)，旗下員工近20萬人，年銷售額超過100億美元。

謝國民的成功除了抓住發(fā)展的條件之外，更重要的是他在經(jīng)營上有過人之處，他為公司制訂了一系列的發(fā)展戰(zhàn)略和經(jīng)營策略。

謝國民曾說：“有資本還不足，尚須曉得引進現(xiàn)代技術(shù)為用，否則錢亦會輸光的�！敝匾暱萍�、重視人才，把企業(yè)經(jīng)營和科學(xué)研究、人才使用結(jié)合起來，這是他成功的保證。

謝國民強調(diào)現(xiàn)代化高技術(shù)對于產(chǎn)品的重要性。他在1986年出任總裁后仍經(jīng)常卷起衣袖親自做各種飼料配方的實驗。其屬下的飼料廠選料嚴格，電腦控制生產(chǎn)程序、檢查產(chǎn)品質(zhì)量，保證出廠詞料質(zhì)優(yōu)價廉，在市場競爭中占優(yōu)勢。

他的實驗場研究改良的玉米品種，其產(chǎn)量比普通玉米高3倍，且營養(yǎng)價值高。他從英國引進和經(jīng)過進一步改良的北京鴨，只要喂養(yǎng)47天就有3公斤重，少脂肪，且不用水養(yǎng)，肉也比中國的北京鴨香嫩好吃……正大集團在飼養(yǎng)業(yè)、種植業(yè)方面實行良性循環(huán)，互相促進。用養(yǎng)豬場、養(yǎng)鴨場的畜禽糞養(yǎng)魚，魚池的污泥和豬尿作玉米的底肥，使豬、雞、鴨、魚、玉米互相依存，循環(huán)不息，利在其中。

謝國民十分重視人才在企業(yè)中的作用，他推行“人才主義”，并且知人善任，用其所長。他屬下各公司都以高薪聘請能起指導(dǎo)作用的高級專門人才，如飼料、養(yǎng)雞、養(yǎng)豬、養(yǎng)鴨、養(yǎng)蝦、漁業(yè)、農(nóng)業(yè)、化學(xué)、機械、電腦、管理等各行專家，指導(dǎo)經(jīng)營生產(chǎn)。

同時還效仿古人禮賢納士，組織智囊團。他聘請了近百名經(jīng)驗豐富、學(xué)識淵博的博士、教授、專家、社會賢達等，作為集團的顧問。他認為每個顧問每年能提出一項合理建議，這將為集團帶來無法估量的效益。

如改良種豬工作由一位研究種豬的專家主持，作出了成績。這位專家早年留學(xué)美國，獲遺傳學(xué)博士學(xué)位，既有理論知識，又有實際經(jīng)驗。專家把歐美引進的優(yōu)良種豬，放在實驗農(nóng)場交配繁殖，經(jīng)過六七代的優(yōu)良選種，培育出適應(yīng)泰國炎熱氣候的優(yōu)良品種豬。這種豬生長快，只須180天，體重可長到100公斤，且省飼料、抗病力強，提高了效益。

具有市場戰(zhàn)略眼光，決策果斷正確，是謝國民成功的關(guān)鍵。這是他推行的“未來主義”。他曾說過：“我每天的工作內(nèi)容有95%是為未來5年、10年甚至15年、20年作計劃，換句話說，是為未來而工作，至于那些已經(jīng)試辦成功并有成績的業(yè)務(wù)則很少插手，最多只占我工作內(nèi)容的5%，其余都歸常任人員負責�！�

這表明了謝國民站得高，看得遠，具有長遠的戰(zhàn)略眼光。因此，他經(jīng)常到世界各地考察市場情況，并注意當代最新科技成就對生產(chǎn)變革帶來的影響。所以他對商業(yè)信息和科技信息十分靈通，從而使他能作出正確、果斷的決策。

全面經(jīng)營，綜合發(fā)展，科學(xué)管理，推行產(chǎn)、供、銷一條龍主義，是謝國民成功的手段，也是他在經(jīng)營中體現(xiàn)出來的最大特色。

正大集團的業(yè)務(wù)分為六大連貫階段，一是谷物事業(yè)群，二是飼料事業(yè)群，三是養(yǎng)豬事業(yè)群、家禽事業(yè)群、養(yǎng)蝦事業(yè)群，四是動物健康事業(yè)群，五是肉品加工事業(yè)群，六是零售通路事業(yè)群。

這個垂直整合的連貫經(jīng)營體系，把各階段原料采購、產(chǎn)品制造（養(yǎng)殖）、成品銷售有機地結(jié)合起來，做到環(huán)環(huán)相扣，靈活經(jīng)營，以群體力量，創(chuàng)造出低成本、高附加值的經(jīng)濟效益。

在管理上謝國民采取“整體規(guī)劃，分層負責，逐級執(zhí)行，個別計算”的方式。這種科學(xué)的管理方式，可以獲取計劃性、規(guī)模性、聯(lián)系性、分工性、靈活性及節(jié)約性的好處，也可以克服目標責任不清、成本效益不明、個人積極性不高的缺點。

謝國民以他吃苦勤奮、精明能干的精神，就像他預(yù)言一樣，將泰國做為他播種的試驗場，不斷擴大到全球各地，將“正大”產(chǎn)品暢銷到世界各個角落，“正大”正朝著多元化、國際化的方向開拓前進。

謝國民曾被《財富》雜志評為全球最具影響力的50位商界領(lǐng)袖之一和亞洲商界領(lǐng)袖25強之一。

2010年，泰國正大集團董事長泰籍華人謝國民以凈資產(chǎn)70億美元，成為2010年度泰國最富有的人，超過紅牛飲料創(chuàng)辦人、78歲的許書標。

2013年，華人十大富豪出爐，謝國民排名第五。

2015年，正大集團以農(nóng)牧食品、商業(yè)零售、電訊三大核心事業(yè)為主，同時涉足金融、房地產(chǎn)、生物制藥、汽車摩托車等10多個行業(yè)，業(yè)務(wù)遍及近20個國家和地區(qū)，員工超30萬人，年銷售額超過400億美元；其中在中國設(shè)立企業(yè)300多家，員工超8萬人，總投資超1100億元，年銷售額超750億元。

2015年10月，美國《福布斯》雜志亞洲版公布亞洲最富有的50個家庭名單，進入前十的家族包括泰國首富謝國民家族、香港新鴻基地產(chǎn)的郭家等。

2007年4月13日上午，復(fù)旦大學(xué)校董、榮譽博士、泰國正大集團董事長謝國民先生及副董事長李紹祝先生、易初蓮花連鎖超市有限公司副董事長謝漢人先生等一行訪問復(fù)旦大學(xué)。正大集團于2002年捐贈3000萬元人民幣用于修建復(fù)旦大學(xué)正大集團體育館。

2015年8月25日，謝國民等1779名海外僑胞受邀回國觀禮，在所有應(yīng)邀嘉賓中，謝國民是5位德高望重、聲譽卓著的僑胞代表之一，應(yīng)邀登天安門城樓觀禮并出席招待會。