1921年（中華民國十年），文圣常出生于清寒的小職員家庭。自幼受父母啟蒙教育，孔孟的處世之道對他有較大影響。曾先后在河南潢川初級中學(xué)、湖北宜昌中學(xué)高中部和湖北聯(lián)合中學(xué)恩施高中分校學(xué)習(xí)。

1940年（中華民國二十九年），文圣常進樂山中央技藝專科學(xué)校。同年秋，考入在四川樂山的武漢大學(xué)機械系。

1944年（中華民國三十三年），畢業(yè)于武漢大學(xué)機械工程系。先后在成都航空委員會第八飛機修理廠任試用員、第十一飛機修理廠考工股員、國民黨空軍空運103中隊（北平—上海）機務(wù)員。

1946年（中華民國三十五年），由國民政府航空委員會選派，赴美國航空機械學(xué)校短期進修，1947年（中華民國三十六年）回國。

1952年，全國高等院校院系調(diào)整，為加強高等軍事院校，文圣常調(diào)入哈爾濱軍事工程學(xué)院任教授。

1953年，應(yīng)物理海洋學(xué)家赫崇本教授的邀請，前往青島山東大學(xué)海洋系任教授。

1959年，先后任山東海洋學(xué)院教授、動力海洋教研室主任、物理海洋與海洋氣象系主任、副院長。

1984年-1987年，任山東海洋學(xué)院院長，1984年創(chuàng)建物理海洋研究所并任所長。

1988年，任青島海洋大學(xué)教授、物理海洋研究所名譽所長。

2000年，文圣常把何梁何利獎的10萬元港幣捐給海大，設(shè)立了文苑獎學(xué)金。

2008年10月28日，文圣常題寫的“浩海求索，立言濟世”海洋環(huán)境學(xué)院院訓(xùn)揭幕。

2012年11月16日，文圣常榮膺“十大情系光山人物”首位。

2014年，在“感動青島十佳人物”頒獎典禮上，文圣常被授予“感動青島”十佳道德模范稱號。

2015年10月14日，第五屆全省道德模范表彰會于10月14日在濟南召開。文圣常榮獲第五屆“全省道德模范”稱號。

文圣常長期從事海浪理論及其應(yīng)用的研究，主要成果有二：一為海浪計算和數(shù)值預(yù)報方法，一為海浪譜。海港建筑等海洋工程中，需要計算海浪，中國五、六十年代依靠蘇聯(lián)和美國的計算方法。文圣常將當時國際上盛行的能量方法和譜方法結(jié)合起來，提出一種有中國特色的計算方法，精度較高，使用較方便，被國家的《海港水文》規(guī)范采用，以取代長期使用的外國方法，此項成果獲國家科技進步獎。

1986-1995年期間，文圣常承擔(dān)國家重大科技攻關(guān)項目中的海浪數(shù)值預(yù)報方法研究，針對國外盛行方法存在的困難，提出一種新型混合型預(yù)報模式，將控制方程中能量攝取、耗散、非線性波--波相互作用等難于精確計算的源函數(shù)項合并為一項，然后通過易于觀測得到且較可靠的海浪成長關(guān)系加以計算，從而使模式的精度有基本保證，運轉(zhuǎn)穩(wěn)定，計算時間只約為國外WAM模式（第三代模式）的1/60，適合中國國情，故為國家有關(guān)預(yù)報部門使用，還應(yīng)用于遠洋航行的臺風(fēng)防避系統(tǒng)及一部分海洋環(huán)境評價工作中。文圣常于1989年提出了一種混合型的海浪數(shù)值預(yù)報模式，應(yīng)用了由他改進、發(fā)展的風(fēng)浪譜。與國外方法相比，混合型的海浪數(shù)值預(yù)報模式是同時代較精確、較簡便的海浪數(shù)值預(yù)報模式，此項研究成果于1989年獲得國家“七五”科技攻關(guān)獎。

在海浪譜的研究中，避免國外盛行的純經(jīng)驗方法，而采用解析的方法導(dǎo)出風(fēng)浪頻譜和方向譜。譜中的參量包括一個“尖度因子”，一方面反映風(fēng)浪的成長狀態(tài)，一方面能有效地描述譜形，既便于理論研究的應(yīng)用，也便于擬合觀測資料。此項研究達到國際先進水平，曾獲國家自然科學(xué)獎和國家教委科技進步獎。上述有關(guān)譜的研究成果，為在“九五”攻關(guān)項目中研制更完善的預(yù)報模式提供了基礎(chǔ)。此外，文圣常憑借在“七五”、“八五”攻關(guān)中的突出成績，被授予“‘七五’有突出貢獻者”和“‘八五’先進個人”稱號。

文圣常除了海浪理論和應(yīng)用研究之外，在海洋教育事業(yè)上也做出了卓越貢獻。文圣常編著了一系列具有中國特色的物理海洋學(xué)的專著與教材，除上述兩種專著外，還編著了《海浪學(xué)》、《液體波動原理》、《圖解與近似計算》、《海洋近岸工程》等教材。文圣常所主持的物理海洋學(xué)科被列為全國重點學(xué)科，還被批準為博士后流動站。由他領(lǐng)導(dǎo)并長期工作過的物理海洋與海洋氣象系、物理海洋研究所已經(jīng)取得重大進展，除海浪外，在物理海洋學(xué)科的其他方面，諸如淺海動力學(xué)、風(fēng)暴潮、水團和水溫預(yù)報、海洋環(huán)境動力學(xué)、潮汐和海平面、中小尺度海氣相互作用等學(xué)科研究都處于國內(nèi)先進地位。

文圣常是中國海浪學(xué)科的開拓者，也是中國海洋教育事業(yè)的推動者，20世紀80年代，文圣常創(chuàng)建物理海洋學(xué)重點學(xué)科和基礎(chǔ)研究與人才培養(yǎng)基地，培養(yǎng)出中國海洋學(xué)界在國內(nèi)第一位得到博士學(xué)位的研究生。

2000年，文圣常捐資在學(xué)校設(shè)立了“文苑獎學(xué)金”，用以獎勵品學(xué)兼優(yōu)、富有創(chuàng)造精神和實踐能力的優(yōu)秀本科生，該獎學(xué)金已頒發(fā)15屆，共有45名學(xué)生獲獎。

文圣常歷任廣西大學(xué)、哈爾濱軍事工程學(xué)院、山東大學(xué)、山東海洋學(xué)院、中國海洋大學(xué)教授；曾任山東海洋學(xué)院院長；曾任國務(wù)院學(xué)位委員會、國家獎勵委員會學(xué)科組成員，國家自然科學(xué)基金委員會海洋學(xué)科組成員及組長；現(xiàn)任中國海洋湖沼學(xué)會、中國海洋學(xué)會名譽理事長；曾任海洋研究科學(xué)委員會中國委員會主席�，F(xiàn)任世界洋流試驗計劃中國委員會副主席，兼任《中國科學(xué)》編委，《海洋與湖沼學(xué)報》、《海洋學(xué)報》副主編，是中國第一批博士生導(dǎo)師。

“感動光山人物”頒獎詞：作為一個學(xué)者、教授，文圣常一生的研究成果和獲得的殊榮不勝枚舉。作為一個光山人，1999年獲得了“何梁何利基金科學(xué)與技術(shù)進步獎”，獲得獎金20萬港幣。獲獎后，他一分不留，將20萬港幣全部捐給了祖國的教育事業(yè)，其中10萬港幣捐給了家鄉(xiāng)的學(xué)校。他是學(xué)界泰斗，是大別山驕子，是光山人的驕傲。

九三學(xué)社：文圣常是一位有貢獻而又謙虛的學(xué)者。他顧大體、識大局，始終把國家需要和組織安排放在第一位，而把個人的研究志向和利益放在第二位。

中國海洋大學(xué)書記于志剛：文圣常院士猶如一座精神的燈塔，引領(lǐng)著海大進取的方向。

中國海洋大學(xué)校長吳德星：文圣常院士在海浪及相關(guān)領(lǐng)域先導(dǎo)性、奠基性的研究工作，為學(xué)校海洋學(xué)科發(fā)展和海洋特色的形成，乃至國家海洋科教事業(yè)發(fā)展作出了突出的貢獻，發(fā)揮了不可替代的作用，文先生在科學(xué)研究上的高瞻遠矚不斷為學(xué)校在相關(guān)領(lǐng)域的發(fā)展指出方向，并帶領(lǐng)一代代海洋學(xué)人一步步走到今天。六十一甲子，文圣常院士還為國家的海洋事業(yè)培養(yǎng)了一大批高水平科研人才，以他嚴謹求實的科學(xué)態(tài)度和崇德守樸的人格修養(yǎng)，影響著一代代學(xué)子積極投身到國家海洋事業(yè)。

“感動青島”評委會：捐資助學(xué)，無私忘我，先生之風(fēng)，山高水長。

中國科學(xué)院院士陳述彭：“桃李芬芳海洋科學(xué)尊先圣，波瀾壯闊原理創(chuàng)新超尋常。”