1986年7月，畢業(yè)于四川大學計算機科學系，獲理學學士學位；

1989年1月，畢業(yè)于哈爾濱工業(yè)大學計算機科學與工程系，獲工學碩士學位；

2002年4月，畢業(yè)于澳大利亞迪肯大學（Deakin University）信息技術系，獲博士學位(PhD)。

1989年1月，開始在西南師范大學（今西南大學）計算機科學系工作；

1992年5月，破格晉升為副教授；

1996年9月，破格晉升為教授，同年開始任碩士研究生導師；

1994年10月，到1995年1月應邀赴俄羅斯伏拉基米爾師范大學講學；

1998年11月，到1999年5月應邀到澳大利亞新英格蘭大學進行合作科研；

2001年10月，到2008年2月在澳大利亞迪肯大學兼職任教。

現(xiàn)任西南大學計算機與信息科學學院 軟件學院、 西塔學院、應用技術學院院長，重慶市僑聯(lián)副主席。是重慶市智能軟件與軟件工程高校重點實驗室負責人。教育部計算機教學指導委員會專家工作組專家�！队嬎銠C網(wǎng)絡》國家級雙語示范課程、重慶市精品課程負責人。重慶市學術技術帶頭人（計算機應用技術），重慶市“322”重點人才工程第二層次人選。重慶計算機學會副理事長，重慶市科技青年聯(lián)合會理科專門委員會主任。中國計算機學會協(xié)同計算專委會委員�！吨袊�公共安全》雜志英文版主編。

先后擔任自治代理與多代理系統(tǒng)國際聯(lián)合學術會議（AAMAS）、亞太地區(qū)人工智能國際學術會議(PRICAI)、亞太地區(qū)數(shù)據(jù)挖掘國際會議（PAKDD）等多個國際學術會議程序委員會委員；KSEMu201907國際會議程序委員會主席，MMMu20192010大會主席。長期擔任“Artificial Intelligence”, “IEEE TKDE”, “IEEE Intelligent Systems” 等國際頂級刊物審稿人。

歷任《電腦報》編輯部主任，西南師范大學計算機科學系副主任，西南師范大學計算機與信息科學學院副院長，西南大學計算機與信息科學學院副院長，西南大學信息中心主任。

從1989年開始，在西南大學及原西南師范大學為本科生和研究生先后講授了《計算機網(wǎng)絡》、《操作系統(tǒng)》、《計算機系統(tǒng)結(jié)構(gòu)》、《微機原理》、《人工智能》、《專家系統(tǒng)》、《C語言》、《匯編語言》、《軟件工程》、《分布式系統(tǒng)》、《高級計算機系統(tǒng)結(jié)構(gòu)》、"Introduction to Multi-Agent Systems"、《面向Agent的軟件工程》等課程。其中，《人工智能》和《計算機網(wǎng)絡》從2004年開始為校級雙語課程。2005年《計算機網(wǎng)絡》被評為重慶市精品課程，2008年被評為全國首批雙語示范課程，2013年被評為國家級來華留學品牌課程。

1994年10至1995年1月應邀赴俄羅斯弗拉基米師范大學講學，為該校高年級學生講授了《人工智能》和《VB程序設計》兩門課程。

從2001年10月開始在澳大利亞Deakin大學任教，先后講授了"Data Structure and Algorithms", "Computer Architecture", "Advanced Database",

　　"Artificial Intelligence and Expert Systems", "Data Mining", "Introduction to Agent Technology", "Information Retrieval

　　for Web and Mobile Systems", "Database and Information Retrieval", "Linux and Open Source Software", "Operating System Concepts", "Introduction to Database Design"等課程。

主持“PBL與計算機課程本科教學”等市級教改重點項目，在《計算機科學》、《計算機教育》等刊物上發(fā)表教學論文6篇。2003年5月由電子工業(yè)出版社出版教材《基于問題學習的計算機網(wǎng)絡教程》。 1993年獲原西南師范大學青年教師課堂教學比賽優(yōu)勝，2013年獲西南大學教學名師稱號。

從1986年開始從事專家系統(tǒng)和近似推理方面的研究，提出了推理過程可視化的概念和方法，在《計算機學報》（1989,1992,1995)，"International Journal of Approximate Reasoning" (1993)等發(fā)表了多篇論文。

從1989年開始，先后在《計算機學報》、“Int. J. of Approximate Reasoning ”、“Applied Artificial Intelligence”、“IEEE Intelligent Systems”、“IEEE TKDE”等國內(nèi)外學術刊物及“自治代理與多代理系統(tǒng)國際聯(lián)合學術會議”(AAMAS)，“亞太地區(qū)人工智能國際學術會議”(PRICAI)等高水平國際會議發(fā)表了100余篇論文。由Springer出版社等出版專著、教材6部。主持教育部重點項目在內(nèi)的科研項目20余項。主要研究領域包括人工智能、多agent系統(tǒng)、混合智能系統(tǒng)、網(wǎng)絡與分布式計算，相關研究成果曾獲重慶市自然科學獎二等獎。

從1998年開始轉(zhuǎn)向多Agent系統(tǒng)和混合智能系統(tǒng)，提出了基于Agent的混合智能系統(tǒng)框架，標志性成果已由Springer以專著形式出版（LNAI2938，2004)，并在金融投資規(guī)劃和石油勘探分析等領域成功應用。在國際上率先提出了能有效整合數(shù)據(jù)挖掘的歸納能力和Agent的推理能力的基于Agent的數(shù)據(jù)挖掘框架（AAI, 17(5-6),2003)，提高了Agent系統(tǒng)的智能性和數(shù)據(jù)挖掘系統(tǒng)的動態(tài)適應性。這一創(chuàng)新成果特邀在 AIS-ADM國際會議上作大會報告（LNCS 3505, 2005)，隨后又成功運用于基因芯片數(shù)據(jù)分析(IEEE IS, 24(5), 2009)。

目前承擔有國家科技支撐計劃、“863”、教育部-中移動科研基金等課題。主要研究集中在Bio-inspired Aritficial Intelligence, Agent-Data Mining Interaction and Integration, Semantic Technology and Big Data Analysis

2016年5月25日，西塔學院院長張自力教授應邀為貴州民族大學師生作題為“漫談信息技術新發(fā)展”的學術報告，貴州民族大學副校長王林出席報告會。

張自力教授首先介紹了信息技術發(fā)展的最新成果在教育、生活方面的廣泛應用，并圍繞大數(shù)據(jù)今后的發(fā)展方向進行深入剖析和闡述。他提出，信息技術的發(fā)展在很大程度上為人們的生活帶來便利，在教育戰(zhàn)略強國的大背景下，信息技術也應在教學領域有相當貢獻，要使優(yōu)質(zhì)教育資源得到最大化的共享，實現(xiàn)教學設備的全面優(yōu)化是首要任務。此外，他強調(diào)，要培養(yǎng)出社會需要的高端人才，教育要跟上現(xiàn)代信息技術發(fā)展形式，實現(xiàn)“互聯(lián)網(wǎng)+教育”的教學模式；政府、社會、企業(yè)和學校也應密切關注該問題，實現(xiàn)人才培養(yǎng)專業(yè)化的目標。