戴曾任九江太守，平生以學(xué)習(xí)儒家經(jīng)典為主，尤重《禮》學(xué)研究。與叔父戴德及慶普等人曾師事經(jīng)學(xué)大師后蒼，潛心鉆研。《禮》學(xué)。三人苦心鉆研，各有所得，逐步形成自己的學(xué)說體系，成為今文禮學(xué)大師。戴德號(hào)稱“大戴”，戴圣被稱為“小戴”，二人合稱為“大小戴”。“由是《禮》有大戴、小戴、慶氏之學(xué)”（《漢書·儒林傳》）。
　　戴圣成為今文禮學(xué)“小戴學(xué)”的開創(chuàng)者；后來，三家之學(xué)皆立于學(xué)官，其學(xué)興盛一時(shí)。宣帝時(shí)，戴圣曾被立為博士，參與石渠閣議，評(píng)定五經(jīng)異同。終生以授徒講學(xué)和著述為業(yè)，曾選集戰(zhàn)國至漢初孔子弟子及其再傳、三傳弟子等人所記的各種有關(guān)禮儀等論著，編撰成書。被稱為《小戴記》或《小戴禮記》。該書原為解說《儀禮》的資料匯編，后經(jīng)鄭玄作注，使它擺脫從屬于《儀禮》的地位而獨(dú)立成書，成為今本《禮記》。全書共分《曲禮》、《檀弓》、《王制》、《月令》、《禮運(yùn)》、《學(xué)記》、《樂記》、《中庸》、《大學(xué)》、《內(nèi)則》、《坊記》、《儒行》、《王制》、《玉藻》、《冠義》、《昏義》、《雜記》等四十九篇，其中的要言精義比起《儀禮》中的繁文縟節(jié)更有利于維護(hù)封建統(tǒng)治，與其叔父戴德所編《大戴禮記》八十五篇（現(xiàn)存三十九篇）亦不相同。
　　

　　戴圣精心講授“禮學(xué)”，授徒頗多，曾傳其學(xué)于梁人橋仁、楊榮等，于是，今文禮學(xué)“小戴學(xué)”又有了“橋、楊氏之學(xué)”（《漢書·儒林傳》）。小戴對(duì)于傳播和發(fā)展《禮》學(xué)有一定貢獻(xiàn)，《小戴禮記》被列為儒家經(jīng)典，“三禮”之一，唐時(shí)被稱為“大經(jīng)”，明時(shí)已取代《儀禮》成為“五經(jīng)”中的《禮》。該書在中國儒家思想史上占有重要地位，為后人研究和發(fā)展儒家思想文化提供了重要資料。
　　

　　《小戴禮記》是戰(zhàn)國至秦漢年間儒家學(xué)者解釋說明經(jīng)書《儀禮》的文章選集，是一部儒家思想的資料匯編�！缎〈鞫Y記》的作者不止一人，寫作時(shí)間也有先有后，其中多數(shù)篇章可能是孔子的七十二名高徒弟子及其學(xué)生們的作品，還兼收先秦的其它典籍。
　　《小戴禮記》的內(nèi)容主要是記載和論述先秦的禮制、禮儀，解釋儀禮，記錄孔子和弟子等的問答，記述修身作人的準(zhǔn)則。實(shí)際上，這部九萬字左右的著作內(nèi)容廣博，門類雜多，涉及到政治、法律、道德、哲學(xué)、歷史、祭祀、文藝、日常生活、歷法、地理等諸多方面，幾乎包羅萬象，集中體現(xiàn)了先秦儒家的政治、哲學(xué)和倫理思想，是研究先秦社會(huì)的重要資料。
　　《小戴禮記》全書用記敘文形式寫成，一些篇章具有相當(dāng)?shù)奈膶W(xué)價(jià)值。有的用短小的生動(dòng)故事闡明某一道理，有的氣勢磅礴、結(jié)構(gòu)謹(jǐn)嚴(yán)，有的言簡意賅、意味雋永，有的擅長心理描寫和刻劃，書中還收有大量富有哲理的格言、警句，精辟而深刻。
　　《禮記》與《儀禮》、《周禮》合稱“三禮”，對(duì)中國文化產(chǎn)生過深遠(yuǎn)的影響，各個(gè)時(shí)代的人都從中尋找思想資源。因而，歷代為《禮記》作注釋的書很多，當(dāng)代學(xué)者在這方面也有一些新的研究成果。我們這里選錄的原文依據(jù)清代阮元�？痰摹妒�三經(jīng)注疏》，注釋和譯文則廣泛參閱了各種有影響的研究成果，力求做到準(zhǔn)確簡明易懂。選錄的篇章由作者加上標(biāo)題（原文只有篇名，每篇原文都較長），原則上采用選文的首句作標(biāo)題，注釋中只說明選自某篇。
　　《禮記》由多人撰寫，采自多種古籍遺說，內(nèi)容極為龐雜，編排也較零亂，后人采用歸類方法進(jìn)行研究。東漢鄭玄將49篇分為通論、制度、祭祀、喪服、吉事等八類。近代梁啟超則分為五類：一通論禮儀和學(xué)術(shù)，有《禮運(yùn)》、《經(jīng)解》、《樂記》、《學(xué)記》、《大學(xué)》、《中庸》、《儒行》、《坊記》、《表記》、《緇衣》等篇。二解釋《儀禮》17篇，有《冠義》、《昏義》、《鄉(xiāng)飲酒義》、《射義》、《燕義》、《聘義》、《喪服四制》等篇。三記孔子言行或孔門弟子及時(shí)人雜事，有《孔子閑居》、《孔子燕居》、《檀弓》、《曾子問》等。四記古代制度禮節(jié)，并加考辨，有《王制》、《曲禮》、《玉藻》、《明堂位》、《月令》、《禮器》、《郊特牲》、《祭統(tǒng)》、《祭法》、《大傳》、《喪大記》、《喪服大記》、《奔喪》、《問喪》、《文王世子》、《內(nèi)則》、《少儀》等篇。五為《曲禮》、《少儀》、《儒行》等篇的格言、名句。梁氏的歸類劃分，對(duì)我們有一定參考價(jià)值。
　　漢代把孔子定的典籍稱為“經(jīng)”，弟子對(duì)“經(jīng)”的解說是“傳”或“記”，《禮記》因此得名，即對(duì)“禮”的解釋。到西漢前期《禮記》共有一百三十一篇。相傳戴德選編其中八十五篇，稱為《大戴禮記》；戴圣選編其中四十九篇，稱為《小戴禮記》。東漢后期大戴本不流行，以小戴本專稱《禮記》而且和《周禮》、《儀禮》合稱“三禮”，鄭玄作了注，于是地位上升為經(jīng)。書中還有廣泛論說禮意、闡釋制度、宣揚(yáng)儒家理想的內(nèi)容。
　　宋代的理學(xué)家選中《大學(xué)》、《中庸》、《論語》和《孟子》，把他們合稱為“四書”，用來作為儒學(xué)的基礎(chǔ)讀物�！对姟贰稌�》《禮》《易》《春秋》為五經(jīng) 。 《周禮》、《儀禮》、《禮記》，合稱三禮�！吨芏Y》又稱《周官》，講官制和政治制度�！秲x禮》記述有關(guān)冠、婚、喪、祭、鄉(xiāng)、射、朝、聘等禮儀制度�！缎〈鞫Y記》則是一部秦漢以前儒家有關(guān)各種禮儀制度的論著選集，其中既有禮儀制度的記述，又有關(guān)于禮的理論及其倫理道德、學(xué)術(shù)思想的論述。這里，僅就有關(guān)《儀禮》一書的一些問題作一些簡要的說明。
　　《儀禮》的篇數(shù)與作者今《十三經(jīng)注疏》本《儀禮》，共十七篇，目次如下：
　　士冠禮第一士昏禮第二士相見禮第三鄉(xiāng)飲酒禮第四鄉(xiāng)射禮第五燕禮第六大射禮第七聘禮第八公食大夫禮第九覲禮第十喪服第十一士喪禮第十二既夕禮第十三士虞禮第十四特牲饋食禮第十五少牢饋食禮第十六有司徹第十七這個(gè)次序，為漢劉向《別錄》所列。據(jù)文獻(xiàn)記載，漢武帝時(shí)，在孔壁中發(fā)現(xiàn)《古禮》五十六篇，其中十七篇與漢初經(jīng)生所傳十七篇《儀禮》相同，但多出三十九篇。此三十九篇禮文久佚，學(xué)者稱之為《逸禮》。
　　由此便產(chǎn)生一個(gè)問題：十七篇《儀禮》是不是一個(gè)殘本。一種觀點(diǎn)據(jù)此認(rèn)為，十七篇《儀禮》是一部殘缺不完之書。另一種觀點(diǎn)正與此相反，認(rèn)為十七篇《儀禮》并非一不完全的殘本，而是一部完備的著作。清人邵懿辰《禮經(jīng)通論》對(duì)此有很詳細(xì)的論證�！抖Y記�；枇x》說：“夫禮始于冠，本于昏，重于喪祭，尊于朝聘，和于射鄉(xiāng)，此禮之大體也。
　　觀今本《儀禮》十七篇，《昏義》所說作為“禮之大體”的上述八項(xiàng)內(nèi)容，皆完整無缺。另外，《禮記》中有很多篇是直接解釋《儀禮》的。
　　《禮記》有《冠義》釋《士冠禮》；有《昏義》釋《士昏禮》；有《問喪》釋《士喪禮》；有《祭義》、《祭統(tǒng)》釋《郊特牲》、《少牢饋食禮》、《有司徹》；有《鄉(xiāng)飲酒義》釋《鄉(xiāng)飲酒禮》；有《射義》釋《鄉(xiāng)射禮》、《大射禮》；有《燕義》釋《燕禮》；有《聘義》釋《聘禮》；有《朝事》（《大戴禮記》）釋《覲禮》；有《喪服四制》釋《喪服》，都不出《儀禮》十七篇之外。由此可見，今本《儀禮》，應(yīng)該說是一部體系和內(nèi)容完備的著作。邵懿辰認(rèn)為，“經(jīng)禮三百，曲禮三千”（《禮記。禮器》），古來之禮，不止此十七篇，亦不止《漢書。藝文》 《禮記》，儒學(xué)經(jīng)典之一，所收文章是孔子的學(xué)生及戰(zhàn)國時(shí)期儒學(xué)學(xué)者的作品。漢朝學(xué)者戴德將漢初劉向收集的130篇綜合簡化，一共得85篇，稱為《大戴禮記》，后來其侄戴圣又將“大戴禮記”簡化刪除，得46篇，再加上《月令》、《明堂位》和《樂記》，一共49篇，稱為《小戴禮記》�！按蟠鞫Y記”至隋、唐時(shí)期已散逸大半，現(xiàn)僅留傳39篇，而“小戴禮記”則成為今日通行的《禮記》。
　　漢景帝時(shí)魯恭王初好治宮室而壞孔子宅，得古《禮》五十七篇于壞壁之中，其中十七篇與《儀禮》相同，《奔喪》、《投壺》見于另外四十篇中，禮家將其錄于《禮記》之中，得以流傳，而其余篇章，因?yàn)椴刂�秘府，世人難得一見，后來散逸不傳，稱為“逸《禮》”。
　　朱熹撰有《朱子家禮》一書，他認(rèn)為“《禮記》只是解《儀禮》”。阮元在《書東莞陳氏《學(xué)蔀通辯》后》說：“朱子中年講理，固已精實(shí)，晚年講禮，尤耐繁難，誠有見乎理必出于禮也。古今所以治天下者禮也，五倫皆禮……且如殷尚白，周尚赤，禮也。使居周而有尚白者，若以非禮折之，則人不能爭，以非理折之，則不能無爭矣。故理必附乎禮以行，空言理，則可彼可此之邪說起矣�！�
　　《小戴禮記》全書以散文撰成，一些篇章饒具文學(xué)價(jià)值。有的用短小的生動(dòng)故事闡明某一道理，有的氣勢磅礴、結(jié)構(gòu)謹(jǐn)嚴(yán)，有的言簡意賅、意味雋永，有的擅長心理描寫和刻劃，書中還收有大量富有哲理的格言、警句，精辟而深刻。
　　《小戴禮記》不僅是一部描寫規(guī)章制度的書，也是一部關(guān)于仁義道德的教科書。其中最有名篇章，有《大學(xué)》、《中庸》、《禮運(yùn)》（首段）等�！抖Y運(yùn)》首段是孔子與子游的對(duì)話，又稱為《禮運(yùn)·大同》篇，大同二字常用作理想境界的代名詞，不少地名亦取用此二字。