卞氏，祖籍瑯邪開陽（今山東臨沂），于延熹二年（159年）十二月己巳日出生在齊郡白亭，卞家世操卑賤職業(yè)，是以聲色謀生的歌者舞伎。據(jù)說卞氏出生的時候，產(chǎn)房中整天都充滿黃光，初為人父的卞敬侯非常奇怪，便去向卜者王旦問卜。王旦回答：“這是大吉之兆，這個小女孩前途不可限量。”

話雖如此，長大后的卞氏仍然不免再操家族的卑賤職業(yè)，成了一名歌舞伎。這個以賣藝為生的家庭四處飄零，若干年后，來到了譙地（安徽亳州）。

此時的東漢權(quán)臣當(dāng)朝，曹操時為東郡太守，為避貴戚之禍而稱病辭官返鄉(xiāng)。在故鄉(xiāng)城外建起別墅，讀書放獵，自娛自樂。就在這里，年已二十歲的卞氏以才色過人，而被時年二十五歲的曹操看中，成了鄉(xiāng)宦曹操之妾。

曹操鄉(xiāng)居不久，冀州刺史王芬、南陽許攸、沛國周旌等人密謀發(fā)動政變，廢掉漢靈帝，另立合肥侯為帝。他們前來聯(lián)絡(luò)曹操，想要拉他一起干。曹操很干脆地拒絕了他們的要求。果然，王芬等人的計謀很快就以失敗告終。但是王芬等人的謀叛，產(chǎn)生了一系列連鎖反應(yīng)，各地造反作亂的層出不窮。

中平四年（187年）冬，卞夫人生下了曹丕，也就是后來的魏文帝。曹丕出生的時候，有青色的云籠罩其上整日，形狀如同一副車駕的上蓋。在古時，乘坐帶傘蓋的車駕是非同尋常的規(guī)格，而這個小嬰兒身上的云蓋就更不同凡響。有“望氣”的術(shù)士前來看吉兇，一見此云蓋，頓時滿面肅然，認(rèn)為這小嬰兒非比尋常。曹家人聽了很是歡喜，問術(shù)士這孩子前途如何？可否趕上他的祖上，也做一個皇帝親信大臣？術(shù)士連連搖頭，答道：“這不是人臣所配有的云氣，而是至貴至尊的人主征兆�！�

由于局勢動蕩，閑居鄉(xiāng)里的曹操也被征召，并獲任命為典軍校尉，成為大將軍何進(jìn)的部屬，再次來到了祖輩父輩成就功名的東都洛陽。卞氏帶著尚在襁褓的曹丕，隨著丈夫，也來到了洛陽。

中平六年（189年），東漢王朝發(fā)生了翻天覆地的大變，大將軍何進(jìn)死于非命，涼州軍閥董卓進(jìn)入洛陽，廢少帝劉辯改立獻(xiàn)帝劉協(xié)為帝。董卓覺得曹操是個人才，便封他為驍騎校尉，想要重用于他。曹操拒絕赴任，帶著幾個親信微服逃出了洛陽城。

曹操出逃不久，袁術(shù)就捎來了關(guān)于曹操死在外面的消息。這消息一時間弄得曹府一片混亂，尤其是早先投靠他的部下更是覺得沒了奔頭，都想離開洛陽回老家去。作為一個從小就跑江湖賣藝的女人，卞氏見多識廣而且極有主見，在全家上下惶恐不安沒有主心骨的時候，30歲的卞氏挺身而出，料理內(nèi)外事務(wù)。

當(dāng)她聽說丈夫的部屬因為流言而要離去，她非常著急，不顧內(nèi)外之別，按捺著自己滿懷對丈夫吉兇的不安，親自走出來對將要散去的部叢進(jìn)行勸說：“曹君的生死不能光憑幾句傳言來確定。假如流言是別人編造出來的假話，你們今天因此辭歸鄉(xiāng)里，明天曹君平安返回，諸位還有什么面目見主人？為避未知之禍便輕率放棄一生名節(jié)聲譽(yù)，值得嗎？”眾人佩服她，都愿意聽從她的安排。曹操后來聽說了這件事，也非常贊賞。

曹操長子曹昂死于亂軍，原配丁夫人離異，卞夫人所生曹丕便成了長子。卞夫人還相繼生下曹彰、曹植、曹熊三子。于是，曹操便將卞氏扶立為正妻。成為正室的卞夫人仍然一如既往地輔助丈夫、教養(yǎng)兒女、善待姬妾。曹操兒女眾多，姬妾中如劉夫人那樣早逝者也不少，很多年幼的孩子都因此失去生母的照顧。他對繼弦妻子的賢能豁達(dá)非常贊賞，將這些孩子都托付給卞夫人，讓她代行養(yǎng)育之責(zé)。卞夫人對這些孩子的身世生母毫無芥蒂，都盡心盡意地?fù)狃B(yǎng)教育，這使得曹操很是安慰。

沒有了后顧之憂的曹操，更能將全副身心投入爭奪天下的宏圖霸業(yè)之中了。后來曹操也一直沒有忘記丁夫人，屢屢借卞夫人的名義邀請丁夫人返回王宮赴宴。卞夫人知道丈夫的心思，總是把與丈夫并排的嫡妻座位留給丁夫人，自己退居妾位。丁夫人當(dāng)初即是嫡妻，又有養(yǎng)子曹昂，從沒有給過卞夫人母子什么好臉色，卞夫人能夠這樣厚待，頗令丁夫人有些過意不去，說：“我已經(jīng)是離異之人，夫人何必如此呢？”幾年后，丁夫人在娘家靜靜地去世了。曹操對丁夫人的去世非常痛心，感慨自己再無贖罪機(jī)會。卞夫人體察丈夫的內(nèi)心，主動提出由自己操辦丁夫人的喪事。曹操點頭應(yīng)允，并親自為她選擇了墓地，將她安葬在許昌城南。

建安二十一年（216年）五月，獻(xiàn)帝傳詔，封曹操為魏王。

建安二十二年（217年）十一月，曹操在兒子群里最后選定了時任五官中郎將的曹丕做自己的繼承人，曹丕成為王太子后，曹操和曹丕身邊的一些隨從人員紛紛跑到卞后那里表示祝賀說：“將軍被立為太子，天下都為之高興，王后您應(yīng)當(dāng)把府庫中收藏的金銀玉帛全部拿出來進(jìn)行賞賜�！北宸蛉说�淡地回答：“曹丕是長子，所以為嗣，而我做為母親，能夠在教導(dǎo)兒子方面沒有過失就已經(jīng)足夠了，我們母子沒有什么功勞，有什么值得重賞的呢？”

曹操聽說了卞夫人的回答，非常歡喜，認(rèn)為她的表現(xiàn)具有母儀天下的風(fēng)范，贊揚道：“憤怒不變?nèi)輵B(tài)、喜悅不失禮節(jié)，這真是太難得了。”

建安二十四年（219年），曹操封卞夫人為王后，并發(fā)布文書說：“夫人卞氏，數(shù)年來辛勤撫養(yǎng)各位王子，大有慈母之風(fēng)范。今特晉位為王后，命太子和各位諸侯王陪位，百官為之上壽。國內(nèi)犯人死罪各減一等，以示慶賀�！�

建安二十五年（220年），曹操病逝，太子曹丕即王位，尊卞夫人為王太后。到曹魏代漢之時，尊卞夫人為皇太后，居處稱為永壽宮。

黃初七年（226年）正月，驃騎將軍曹洪舍客犯法，曹洪本人下獄當(dāng)死。曹洪家富但性格吝嗇，曹丕少時曾對其有所求借而不獲，因此意常恨曹洪，欲借此事將曹洪處死。群臣并救皆不能得。卞太后責(zé)怒曹丕說：“梁、沛之間，沒有子廉沒有今日�！庇謱Σ茇У膶櫤蠊�女王說：“如果曹洪今日身死，我明日便敕令皇帝廢去皇后了�！庇谑枪�皇后向曹丕泣涕屢請其命，曹丕方下詔釋曹洪，但仍沒入其財產(chǎn)。卞太后又為曹洪請言，曹丕后乃還其財。

黃初七年（226年），曹丕駕崩，曹叡即位，進(jìn)而尊稱為太皇太后。

當(dāng)初，曹丕曾打算追封卞太后父母。尚書陳群上奏說：“陛下以自己的圣德應(yīng)天承運，開創(chuàng)江山社稷之大業(yè)，您所制定的種種禮儀制度，也應(yīng)當(dāng)永為子孫后世遵循。從歷代典章來看，從沒有因婦人之故而封王拜侯的做法，在禮儀上，婦人也只是隨著丈夫爵位升高而顯貴。秦王朝違背古代的禮法，漢王朝又照著秦王朝去做，但這并不是先王所規(guī)定下的�！辈茇Щ卮鹫f：“你說得很對，我前面的決定就不要執(zhí)行了。同時把你的這個建議寫下來，用我的名義形成詔制，藏于臺閣，以作為后世永久的制度�！边@樣一直到公元230年（太和四年），曹叡帝才追謚太皇太后的祖父卞廣為開陽恭侯，父親卞遠(yuǎn)為開陽敬侯，祖母周氏為陽都君及敬侯夫人，并都贈予印綬。這年五月，卞太后駕崩。七月，與曹操合葬于高陵。

卞夫人推崇節(jié)儉，她的服裝無文繡，飾物無珠玉，居室內(nèi)的家具都不用彩漆繪畫，一色素黑而已。有一次曹操在外頭得到了幾副精美的耳環(huán)，拿回王府讓卞夫人首先選擇。卞夫人的選擇出乎他的意料——她只拿了其中一副中等檔次的。曹操很奇怪，問她為什么？卞夫人淡淡地說：“如果選最好的那是貪心；如果選最差的就是虛偽；所以我擇其中者�！痹诒逋鹾蟮囊陨碜鲃t下，開創(chuàng)之初的曹魏后宮，樸素節(jié)儉成風(fēng)。

卞夫人每次接見外親，不假以顏色，常說：“為人處事當(dāng)務(wù)節(jié)儉，不應(yīng)當(dāng)期望賞賜，考慮自圖安逸。親戚們怪我對他們不好，我也有自己的考慮。我侍奉武帝四五十年，節(jié)儉的時日長久，不能自變?yōu)樯�，有犯科禁的人，我會對他罪加一等，不要奢求錢米賞賜�！�

此外，卞夫人對弟弟的照顧卻仍如常人之切。卞夫人的弟弟名卞秉，一直隨曹操南征北戰(zhàn)。雖然軍功卓著，在曹操主政的建安年間，他卻官運不濟(jì)，功勞不如他的都封侯，他卻只當(dāng)了個別部司馬。卞王后忍不住向丈夫提出異議。曹操答道：“他是我的小舅子，所以我不能給他太大的官爵�！奔热蝗绱�，卞王后也不再說官職之事，但是弟弟由于官卑職小而生活拮據(jù)，卞王后很不忍心，便說：“既然不能授予相符的官職，就賜給他財物吧�！辈懿俨煌�意， 說：“你暗暗地給他些，也就夠了，要我公開賞賜，那可不行�！币虼�，直到曹操去世，卞秉的官職都沒能再得晉升，財產(chǎn)也很少，一些戰(zhàn)功不如他的人都比他富有得多。

曹操：怒不變?nèi)�，喜不失�?jié)，故是最為難。

曹植：我后齊圣，克暢丹聰。不出房闥，心照萬邦。年逾耳順，乾乾匪倦。珠玉不玩，躬御綈練。日旰忘饑，臨樂勿宴。去奢即儉，曠世作顯。慎終如始，蹈和履貞。

王沈：后性約儉，不尚華麗，無文繡珠玉，器皆黑漆。

陳壽：魏后妃之家，雖云富貴，未有若衰漢乘非其據(jù)，宰割朝政者也。鑒往易軌，於斯為美。追觀陳群之議，棧潛之論，適足以為百王之規(guī)典，垂憲范乎后葉矣。

《世說·賢媛篇》：性節(jié)儉，不尚華麗，有母儀德行。

何焯：卞亦有權(quán)數(shù)，若顯救植，則外廷必有武姜、叔段之議，不以為言而動以意，或可為耳。

卞遠(yuǎn)，追封為敬候。

曹操

曹丕、曹植、曹彰、曹熊

卞秉：開陽侯，昭烈將軍，