夏侯玄是征南大將軍、荊州牧夏侯尚之子。黃初六年（225年），夏侯尚去世，夏侯玄承襲其爵位昌陵鄉(xiāng)侯。

夏侯玄少時便有名聲，在弱冠時擔(dān)任散騎黃門侍郎。因在和毛皇后之弟毛曾同坐時面露不悅，而被魏明帝曹叡記恨，貶其為羽林監(jiān)。

景初三年（239年），少帝曹芳即位，由夏侯玄的表親、大將軍曹爽（夏侯玄為曹爽姑姑的兒子）輔政，夏侯玄升任散騎常侍、中護(hù)軍。

太傅司馬懿曾經(jīng)與他談及時事，夏侯玄提出了“審官擇人”、“除重官”、“改服制”等政治制度，被司馬懿贊同。后任征西將軍、假節(jié)、都督雍州、涼州軍事。

正始五年（244年），夏侯玄與曹爽一起策劃了失敗的駱谷之役，大失人心，為時人所嘲笑。

正始十年（249年），夏侯玄被剝奪兵權(quán)，入朝任大鴻臚，不久改任太常。夏侯玄為司馬氏所抑制，郁郁不得志。自從被征回朝廷后，從不結(jié)黨營私，也未蓄養(yǎng)美姬。

據(jù)《魏氏春秋》記載：當(dāng)初，征蜀護(hù)軍夏侯霸（夏侯玄的叔叔）與夏侯玄一同被征召，夏侯霸將南逃至蜀漢，想要叫夏侯玄與他一起離開。夏侯玄說：“我怎么能為了茍存自己而投降敵國呢？”于是接受詔命前往京師。

嘉平三年（251年），司馬懿去世后，侍中許允對夏侯玄說：“沒有可以憂慮的了！”夏侯玄卻嘆息道：“士宗（許允字），你怎么看不清時事呢？此人（指司馬懿）尚且能夠以世代的交情善待我，而子元（司馬懿長子司馬師字）、子上（司馬懿次子司馬昭字）是不會容忍我的�！�

嘉平六年（254年）二月，中書令李豐與皇后父光祿大夫張緝密謀殺大將軍司馬師，讓夏侯玄代替他為大將軍，張緝則為驃騎將軍。李豐暗中將此事告訴黃門監(jiān)蘇鑠、永寧署令樂敦、冗從仆射劉賢等說：“你們幾個人在內(nèi)廷，不法的事很多，大將軍這人嚴(yán)厲剛毅，反復(fù)強(qiáng)調(diào)，張當(dāng)?shù)南聢隹梢宰鳛殍b誡�！碧K鑠等應(yīng)諾聽從他的命令。

司馬師秘密得知了他們的計劃，于是請李豐來相見。李豐去后，立即被殺。這件事下交給主管部門，逮捕了夏侯玄、張緝、蘇鑠、樂敦、劉賢等人，押送給廷尉監(jiān)管。

夏侯玄到廷尉，不肯寫罪辭。鐘毓自親自審理此事。夏侯玄嚴(yán)肅的責(zé)被鐘毓道：“我有何罪？你要作為公府的令史來詰問我嗎？那供辭就請你代我做吧！”鐘毓因為他是名士，名節(jié)高而不可屈服，而在當(dāng)夜就寫出了罪辭，裝作流淚交給夏侯玄看。夏侯玄看完后，只是點(diǎn)頭而已。

之后，廷尉鐘毓上奏說：“李豐等人陰謀脅迫君主，誅殺宰輔，大逆不道，請依法論處�！辈芊加谑菚�集公卿百官廷尉來合議，眾人都同意鐘毓所判處的結(jié)果。

曹芳下詔說：“齊長公主，是先帝遺留在人間的骨肉，寬恕她三個兒子的死刑。”于是，夏侯玄、張緝、樂敦、劉賢等，都被誅滅三族，其余的親屬遷到樂浪郡。

三月，夏侯玄在東市被處斬，臨斬時，仍然神色不變，舉動自若，從容受刑，時年四十六歲。

何晏：唯深也，故能通天下之志，夏侯泰初是也。

荀粲：夏侯泰初一時之杰士，虛心于子，而卿意懷不可交。合則好成，不合則致隙。二賢若穆，則國之休。此藺相如所以下廉頗也。

傅嘏：泰初志大其量，能合虛聲，而無實(shí)才�！�…以吾觀此三人者，皆敗德也。

陳壽：玄以規(guī)格局度，世稱其名，然與曹爽中外繾綣；榮位如斯，曾未聞匡弼其非，援致良才。舉茲以論，焉能免之乎！

裴楷：①肅肅如入廊廟中，不修敬而人自敬。②如入宗廟瑯瑯但見禮樂器。

袁宏：淵哉泰初，宇量高雅。器范自然，標(biāo)準(zhǔn)無假。全身由直，跡洿必偽。處死匪難，理存則易。萬物波蕩，孰任其累！六合徒廣，空身靡寄。君親自然，匪由名教。敬授既同，情禮兼到。

《世說新語》：時人目夏侯太初“朗朗如日月之入懷”，李安國“頹唐如玉山之將崩”。

李翰：泰初日月，季野陽秋。

蘇軾：漢景帝以鞅鞅而殺周亞夫，曹操以名重而殺孔融，晉文帝以臥龍而殺嵇康，晉景帝亦以名重而殺夏侯玄，宋明帝以族大而殺王彧，齊后主以謠言而殺斛律光，唐太宗以讖而殺李君羨，武后以謠言而殺裴炎，世皆以為非也。

陳亮：夏侯太初處死生禍福之際而不動，名不虛得也，而遇非其時矣。

葉適：如玄之智，雖未必能存魏，然玄死而后魏卒亡，蓋與其國相始終矣。

陳普：一日天誅正始余，百年曹馬兩丘墟。景王似見銅駝禍，究極根源殺太初。十家血染市朝紅，更漲余波及李豐。老子莊生真毒手，子元子上即而翁。

郝經(jīng)：玄以重名高節(jié)，表儀一世。其言議規(guī)格，深見治體，藹然有大臣之風(fēng)。峣峣者易折，佼佼者易污，挺持正大，曠無單復(fù)，焉能出大盜之城府哉？觀對許允之言，則以身死國，前定久矣，蹈白刃而不懼臨，死生之際而不亂，生平所養(yǎng)至此乃見，壯哉乎！天下之至勇也。

王夫之：何晏、夏侯玄、李豐之死，皆司馬氏欲篡而殺之也。而史斂時論之譏非，以文致其可殺之罪，千秋安得有定論哉？

王鳴盛：若夏侯玄、李豐之獄，則師、昭相繼，逆節(jié)彰著，諸公身死族滅，皆魏室忠臣也。

李慈銘：按夏侯重德，平叔名儒，嘏于是時名位未顯，何至內(nèi)交見拒，且煩奉倩為言······然太初名德，終著古今，不能相累。平叔論語，永列學(xué)官，以視嘏輩，直蜉蝣耳。

夏侯玄在文學(xué)上頗有造詣，著有《樂毅論》，因后來為“書圣”王羲之所書寫而傳于天下。與何晏、王弼二人同屬當(dāng)時社會所稱的“士派”。

據(jù)《隋書·經(jīng)籍志》載，夏侯玄有文集三卷（《唐書·經(jīng)籍志》作二卷）已佚。今存有《時事議》、《答司馬宣王書》、《皇胤賦》、《樂毅論》、《肉刑論》、《答李勝難肉刑論》、《辨樂論》、《夏侯子》等文，在《藝文類聚》及《全三國文》均有記載。

夏侯玄有一次靠著柱子寫字，當(dāng)時下著大雨，雷電擊壞了他靠著的柱子，衣服燒焦了，他神色不變，照樣寫字。而賓客和隨從都跌跌撞撞，站立不穩(wěn)�！墩Z林》的說法則是拜陵之時。

當(dāng)時的人評論夏侯玄好像懷里揣著日月一樣光彩照人，李豐精神不振的時候，就像玉山將要崩塌一樣。

夏侯玄被逮捕時，鐘毓任廷尉，他弟弟鐘會先前和夏侯玄不相交好，這時趁機(jī)對夏侯玄表示狎昵。夏侯玄說：“我雖然是罪人，也還不敢遵命�！苯�(jīng)受刑訊拷打，始終不出一聲，臨到解赴法場行刑，也依然面不改色。

夏侯玄和廣陵人陳本是好友。當(dāng)陳本和夏侯玄在陳本母親面前宴飲時，陳本的弟弟陳騫從外面回來，一直進(jìn)入堂屋門口。于是夏侯玄站起來說：“相同的事可以一齊辦，不同的事不能混雜在一起辦�！�

裴楷評論夏侯玄說：“好像進(jìn)入朝廷一樣恭恭敬敬的，人們無心加強(qiáng)敬意，卻會自主的肅然起敬�！绷硪环N說法是：“好像進(jìn)入宗廟之中，只看見禮器和樂器琳瑯滿目�！�

據(jù)《魏氏春秋》記載：在夏侯玄被逮捕時，司馬昭流淚請司馬師赦免他，司馬師對他說：“你忘了在趙司空葬禮上的事嗎？”之前，司空趙儼去世，司馬師兄弟前來會葬，座上的客人有數(shù)百人，而夏侯玄晚到，所有客人都越席來迎接他，司馬師因此而厭惡夏侯玄。

（裴松之則認(rèn)為夏侯玄在正始五年至正始十年的時間內(nèi)都在西境，而趙儼于正始六年在洛陽去世，如此夏侯玄就不可能參與葬禮，而且史料也未記載夏侯玄在正始六年入朝，所以他認(rèn)為此事是捏造的。）

而裴啟《語林》的說法則是司馬師正在猶豫是否誅殺夏侯玄，便問他叔叔司馬孚“我的才能可以控制夏侯玄嗎？”司馬孚則說“當(dāng)年趙儼葬兒時，你來的時候只有一半的人出迎，泰初（夏侯玄）后到，所有人都站立迎接，從這件事看，你恐怕不行�！庇谑撬抉R師就殺了夏侯玄。

魏明帝叫皇后的弟弟毛曾和夏侯玄并排坐在一起，當(dāng)時的人評論說，這是蘆葦倚靠著玉樹。

李惠姑，齊人。

《三國志·卷九·魏書九·諸夏侯曹傳第九》

關(guān)于夏侯玄的表字，《三國志》等作“太初”，其余的史料記載多作“泰初”�？籍�(dāng)時應(yīng)并無太字字形，僅有“大”字與“泰”字同音而常被作為“泰”字簡寫，現(xiàn)史書記載的“太”字應(yīng)均為后世所改。兩種記載并存時，當(dāng)以“泰”字為正。

在小說《三國演義》中，夏侯玄形象與正史相似。是曹爽的親族，魏征西將軍，鎮(zhèn)守雍州。曹爽被殺后，夏侯玄被司馬懿調(diào)回洛陽，改任太常。后司馬師專權(quán)，魏帝曹芳將血詔偷偷授予夏侯玄、李豐、張緝?nèi)�人，圖謀征討司馬師。三人在宮門處被司馬師帶人攔截，搜出詔書，皆被腰斬于市，夷滅三族。

1994年電視劇《三國演義》：郝躍國飾演夏侯玄；

2017年電視劇《軍師聯(lián)盟》：程誠飾演夏侯玄；