父周伯祿，大定初擢第，仕至泌南軍節(jié)度使。周昂出身官宦之家，年二十一（一說二十四）登進(jìn)士第，授南和簿。有異政，遷良鄉(xiāng)令。入拜監(jiān)察御史。承安二年，因胥持國窮治趙秉文上書事，所作《送路鐸外補(bǔ)》詩坐譏諷，與王庭筠同遭貶，遂謫隆州十?dāng)?shù)年。后以邊功得復(fù)召為三司判官。大安三年（1211）二月，蒙古軍南侵，僅行六部員外郎，從參知政事完顏承裕備邊。是年八月，承國敗宣平，與從子周嗣明同遇難。

　　著有《常山集》，已佚。嘗教授其甥王若虛文法，云“文章以意為主，以字語為役�！崩罴兏Α镀辽焦嗜送鈧鳌吩疲骸暗虑湟孕⒂崖�，又喜名節(jié)，藹然仁義人也。學(xué)術(shù)醇正，文筆高雅。以杜子美韓退之為法，諸儒皆師尊之。”

　　周昂博學(xué)多識，“文筆高雅，以杜子美、韓退之為法，諸儒皆師尊之”（李純甫《故人外傳》，《中州集》小傳引）。他尊蘇軾、抑黃庭堅(jiān)，不滿于江西詩派。論文針對宋金不良風(fēng)氣，強(qiáng)調(diào)內(nèi)容的重要性，認(rèn)為“文章工于外而拙于內(nèi)者，可以驚四筵，而不可以適獨(dú)坐；可以取口稱，而不可以得首肯”。又說：“文章以意為主，以字語為役，主強(qiáng)而役弱，則無令不從。今人往往驕其所役，至跋扈難制。甚者反役其主，雖極辭語之工，而豈文之正哉！”（《中州集·周昂傳》）金代文學(xué)批評家王若虛是他的外甥，接受了他的主張，并在《滹南詩話》中保存了不少周昂關(guān)于文學(xué)批評的見解�！�

　　周昂詩存100首，內(nèi)容有詠懷、吊古、傷別、寫景、邊塞、憫農(nóng)、論詩、題畫等各種題材。其中以邊塞詩最有特色,如《邊俗》：“木杵舂晨急，糠燈照夜多。淳風(fēng)今已破，征斂為兵戈。”寫蒙金接壤處苛重賦稅之?dāng)_民，即景抒情，感慨深沉。《莫州道中》：“大陵河?xùn)|古莫州，居人小屋如蝸牛。屋邊向外何所有，唯見白沙壘壘堆山丘。車行沙中如倒拽，風(fēng)驚沙流失前轍。馬蹄半跛牛領(lǐng)穿，三步停鞭五步歇。雞聲人語無四鄰，晚風(fēng)蕭蕭愁殺人”。寫東北邊塞所見，白描如畫，有新境界，如《北行》、《山丹花》、《無題》、《翠屏口》、《鵲山》等，沉郁蒼涼，在金詩中也不多見�！�

　　周昂原有《常山集》，已佚，存詩收入《中州集》。

　　周昂在朝期間，因章宗承安元年（1196）發(fā)生一起黨爭，興文字獄而被流放東海。金章宗完顏臻元妃李師兒深受寵愛，其兄錫爾與弟貼哥均任要職，一家權(quán)勢熏天，士大夫往往趨附。參知政事胥持國為了專擅朝政，向李元妃百般獻(xiàn)媚。李元妃出身微賤，想借助權(quán)貴而自立，所以經(jīng)常在章宗面前稱譽(yù)胥持國之才能，章宗受李元妃的枕頭風(fēng)吹得不辨真?zhèn)危�致使胥持國得到章宗的信任。李元妃同胥持國互相勾結(jié)，表里為奸，把矛頭指向剛直明亮、有重望、被世人稱為“賢宰相”的完顏守貞。明昌五年（1194）十二月，完顏守貞為胥持國李元妃之輩所忌，而罷黜，胥持國得以任宰相。平時(shí)依倚完顏守貞的大臣也遭罷免。周昂好友路鐸上書章宗，說李元妃出身低微，有累圣德，又其兄弟持寵納賂，將有揚(yáng)國忠之禍。結(jié)果被以謗訕除名，布衣還鄉(xiāng)里。在路鐸以文字被罷還鄉(xiāng)時(shí)，周昂曾寫《送路鐸外補(bǔ)》詩為其送行，不料這首詩為周昂招來一場橫禍。其詩曰：

　　龍移鰍鱔舞，日落鴟梟嘯。未須發(fā)三嘆，但可付一笑。

　　此詩怎么為周昂招來“文字獄”呢？事情是這樣的。明昌六年（1195）十二月，翰林王庭筠推薦南京轉(zhuǎn)運(yùn)司都勾判官趙秉文入朝為應(yīng)奉翰林字學(xué)。趙秉文剛?cè)温毑痪�，他就上書章宗“獄訟征伐，國之大政，自古未有君以為可，大臣以為不可，而可行者�！薄霸副菹逻M(jìn)君子，退小人”。章宗派人把趙秉文召入宮中問：“當(dāng)今君子、小人為誰?”趙秉文對道：“君子，完顏守貞，小人今參政胥持國也�！闭伦谟謫枺骸叭旰我灾�此二人為君子小人?”趙秉文惶惶害怕不能以對，只得說道：“臣新自外來，聞朝廷士大夫議論如此�！闭伦趧�?cè)务愠謬鵀樵紫�，特別寵愛之，而受章宗厭惡的完顏守貞剛被罷黜不久，因此，聽趙秉文之言，不禁大怒，將此案交由胥持國辦理。胥持國將趙秉文下獄，審問來龍去脈。趙秉文開始不肯實(shí)說，但經(jīng)嚴(yán)審終招供自己的恩人王庭筠等所常議論的觀點(diǎn)。說道：“初欲上言，曾與修撰王庭筠、御史周昂、省令史潘豹、鄭贊道、高坦等私議�！庇谑邱愠謬鴮⑦@些人拘捕，并搜查他們譏諷朝廷的文稿。結(jié)果發(fā)現(xiàn)了周昂《送路鐸外補(bǔ)》這首詩。胥持國等認(rèn)為，此詩以龍日比擬先皇金世宗完顏雍，以鰍鱔、鴟梟比寓當(dāng)今皇上金章宗完顏璟，頗涉譏諷。于是上奏，章宗看了果然大怒道，“此正謂世宗升避而朕嗣位也!”一般大臣都懼怕不敢多言，參知政事孫公鐸從容不迫奏道：“古之人臣亦有擬以龍為日者，如孔明臥龍，苛氏八龍，趙衰冬日，趙盾夏日，宜無他�！睂O公鐸的解釋使章宗意稍解。下旨，”庭筠坐舉秉文，昂坐譏諷，各杖七十，全貶外官，秉文狂愚，為人所教，止以本等外補(bǔ)�！坝谑侵馨罕毁H謫東海數(shù)十年。大定年間趙秉文出任寧邊，李屏山以詩送之，提及此事，詩云：

　　明昌黨事起，實(shí)夫子為根。

　　黃華文章伯，抱恨入九原。

　　槃槃周大夫，不得早調(diào)元。

　　看似是簡單，其實(shí)重如山。

　　周昂，字德卿，真定人。父伯祿字天錫，大定進(jìn)士，仕至同知沁南軍節(jié)度使。昂年二十四擢第。調(diào)南和簿，有異政。遷良鄉(xiāng)令，入拜監(jiān)察御史。路鐸以言事被斥，昂送以詩，語涉謗訕，坐停銓。久之，起為隆州都軍，以邊功復(fù)召為三司官。大安兵興，權(quán)行六部員外郎�！∑渖�王若虛嘗學(xué)于昂，昂教之曰：“文章工于外而拙于內(nèi)者，可以驚四筵而不可以適獨(dú)坐，可以取口稱而不可以得首肯�！庇衷疲骸拔恼乱砸鉃橹�，以言語為役，主強(qiáng)而役弱則無令不從。今人往往驕其所役，至跋扈難制，甚者反役其主，雖極辭語之工，而豈文之正哉�！薄“盒⒂眩�喜名節(jié)，學(xué)術(shù)醇正，文筆高雅，諸儒皆師尊之。既歷臺省，為人所擠，竟坐詩得罪，謫東海上十?dāng)?shù)年。始入翰林，言事愈切。出佐三司非所好，從宗室承裕軍。承裕失利，跳走上谷，眾欲徑歸，昂獨(dú)不從，城陷，與其從子嗣明同死于難。嗣明字晦之。

【翠屏口七首（其二）】

地?fù)砗由綁眩瑺I關(guān)劍甲重。

　　馬牛來細(xì)路，燈火出寒松。

　　刁斗方嚴(yán)夜，羔裘欲御冬。

　　可憐天設(shè)險(xiǎn)，不入漢提封。

　　 【晚望】

　　煙抹平林水退沙，碧山西畔夕陽家。

　　無人解得詩人意，只有云邊數(shù)點(diǎn)鴉。