荀攸出身于士族家庭，父親荀彝，任州從事之職。荀攸從小失去父母。

祖父荀曇是廣陵太守。荀攸十三歲的時(shí)候，他的祖父荀曇去世，過去荀曇手下一個(gè)叫張權(quán)的官吏，主動(dòng)找來要求為荀曇守墓。荀攸對(duì)叔父荀衢說：“這個(gè)人臉上的神色反常，我猜他是做了什么奸猾的事情！”荀衢趁著晚上睡覺的時(shí)候趁機(jī)盤問，果然張權(quán)是因殺了人，逃亡在外，想以守墓隱藏自身。從此人們對(duì)荀攸另眼相待。

中平六年（189年），大將軍何進(jìn)秉政，征海內(nèi)名士荀攸等二十余人。荀攸抵達(dá)洛陽后，拜黃門侍郎。

中平六年（189年），董卓之亂，關(guān)東兵起，董卓遷都長安。荀攸與議郎鄭泰、何颙、侍中種輯、越騎校尉伍瓊等人商議說：“董卓無道，天下人都怨恨他，雖然他聚集了不少精兵，但實(shí)際上不過是一個(gè)勇夫而已。我們應(yīng)該刺殺他以謝百姓，然后借皇帝的詔令來號(hào)令天下，這是像齊桓公、晉文公那樣的霸王之舉�！笔挛闯删捅蝗税l(fā)覺，收何颙、荀攸入獄，何颙憂懼自殺，荀攸言語飲食自若，恰好碰上董卓被殺而得以免罪。棄官返歸，又被官府征召，考試名列優(yōu)等，升遷為任城相，沒有赴任。荀攸因蜀漢地險(xiǎn)城堅(jiān)，人民生活殷實(shí)，于是請(qǐng)求擔(dān)任蜀郡太守，因道路不通，停駐在荊州。

建安元年（196年），曹操迎漢獻(xiàn)帝至許縣建都，給荀攸寫信說：“現(xiàn)今天下大亂，正是有謀之士費(fèi)心勞神的時(shí)候，而先生卻在蜀漢靜觀時(shí)局變化，不是太保守了嗎？”于是征召荀攸為汝南太守，入為尚書。曹操久聞荀攸之名，與語大悅，對(duì)荀彧、鐘繇說：“公達(dá)不是平常的人，我能夠和他一同商議大事，怎么還會(huì)憂慮得不到天下呢？”自此，荀攸成為了曹操的軍師。

建安三年（198年），荀攸隨曹操征討張繡。荀攸看出當(dāng)時(shí)的形勢對(duì)曹操很不利，就對(duì)曹操說：“張繡與劉表聯(lián)合，互為犄角之勢，但是張繡人馬靠劉表供給，時(shí)間一久，劉表力不能支，必然與張繡分裂。我不如緩兵以待其變；若急切進(jìn)攻，劉表必拼死相救�！辈懿�?zèng)]聽勸告，出兵對(duì)張繡作戰(zhàn)，劉表果然發(fā)兵相救，曹軍失利。曹操對(duì)荀攸說：“沒有聽先生的話才會(huì)這樣�！庇谑窃O(shè)下奇兵再次和張繡、劉表聯(lián)軍大戰(zhàn)，大破之。

同年，曹操自宛征討呂布，到了下邳，呂布敗退，固守城池，曹操進(jìn)攻，沒有拿下，連續(xù)作戰(zhàn)，士兵疲憊，曹操想收兵撤退。荀攸與郭嘉說曰：“呂布勇而無謀，如今三次交戰(zhàn)都敗了，他的銳氣已經(jīng)衰落。三軍以大將為核心，大將衰疲，部隊(duì)就沒有奮戰(zhàn)的意志。就算陳宮有計(jì)謀也太遲了，現(xiàn)在呂布士氣尚未恢復(fù)，陳宮的計(jì)謀尚未定奪，乘此機(jī)會(huì)奮進(jìn)急攻，就可以擊破呂布了。”曹操隨即引沂水、泗水灌進(jìn)城去，攻破了下邳，生擒呂布。

建安五年（200年）二月，袁紹首先派大將顏良圍攻白馬（今河南滑縣東）。四月，曹操親自率軍北上救白馬之圍。當(dāng)部隊(duì)正向前開進(jìn)時(shí)，荀攸認(rèn)為不能與實(shí)力懸殊的強(qiáng)大敵人正面對(duì)抗，他分析了當(dāng)時(shí)的形勢提出了聲東擊西、解救白馬的作戰(zhàn)方略。他認(rèn)為袁紹兵多，應(yīng)設(shè)法分散其兵力，于是勸曹操引兵先到延津，偽裝渡河攻袁紹后方，使袁紹分兵向西應(yīng)戰(zhàn)，然后再派輕騎襲擊進(jìn)攻白馬的袁軍，攻其不備，一定可以打敗顏良。曹操聽了他的這一番話，覺得十分有道理，就依計(jì)而行，袁紹果然分兵延津。曹操乘機(jī)率輕騎襲擊白馬，顏良不及防備，被關(guān)羽斬殺。曹操解白馬之圍后，率六百騎兵押送糧草輜重沿河西退。軍行不久，與袁紹五六千追兵相遇。諸將見敵眾我寡，都感到很害怕，勸曹操退守大營，荀攸知道敵人的弱點(diǎn)，就說：“這正是殲敵的好時(shí)機(jī)，為何要退呢?”

曹操與荀攸對(duì)視而笑，心意相通，于是命令士兵解鞍放馬，丟棄輜重，引誘袁軍；待袁軍逼近，爭搶輜重的時(shí)候，曹操突然命令上馬，迅猛發(fā)起攻擊，大破袁軍，斬殺騎將文丑。

曹操于是和袁紹在官渡形成對(duì)峙局勢。雙方軍糧將盡，荀攸對(duì)曹操進(jìn)言說：“袁紹運(yùn)糧車一天之內(nèi)將要到達(dá)，押車將領(lǐng)韓猛精干但輕敵，攻擊他可以獲勝�！辈懿僬f：“誰可以派遣？”荀攸說：“徐晃�！庇谑桥尚旎渭笆窚o半路截?fù)簦�打敗了韓猛，燒了他押送的軍用物資。

適逢許攸前來投降，說袁紹派淳于瓊等人率一萬多士兵押運(yùn)糧食，將領(lǐng)驕恣，士兵懈怠，可以中途截?fù)�。眾人都懷疑他，只有荀攸和賈詡勸說曹操聽從。曹操于是留下荀攸和曹洪守營，自己率軍進(jìn)攻打敗了袁軍，斬殺了淳于瓊等人。袁紹的大將張郃、高覽等人燒掉進(jìn)攻用的器具，投降了曹軍，袁紹只得棄軍逃回黃河以北。張郃前來投降時(shí)，曹洪懷疑他，不敢接受，荀攸對(duì)曹洪說：“張郃的計(jì)謀不被袁紹采用，一怒之下前來投奔，您懷疑他什么呢？”曹洪這才接受了張郃等的投降。

建安七年（202年），荀攸跟從曹操討袁譚、袁尚于黎陽。

建安八年（203年），曹操剛剛前往征討劉表，袁譚、袁尚爭冀州。袁譚遣辛毗請(qǐng)降求救，曹操許之，問部將。部將多認(rèn)為劉表強(qiáng)，應(yīng)先攻之，袁譚、袁尚不足為慮。荀攸說：“天下正值多事之秋，而劉表卻穩(wěn)守江、漢之間地區(qū)，他沒有吞并四方的志向不問而知。袁氏占據(jù)四個(gè)州的地盤，有甲兵十萬，袁紹憑寬厚得到眾心，假使他的兩個(gè)兒子和睦相處，保守他們的既成功業(yè)，那么天下的災(zāi)難就不會(huì)停息，現(xiàn)在袁氏兄弟交惡，結(jié)果不會(huì)是雙方都得到保全。二袁如果聯(lián)合起來，力量就會(huì)強(qiáng)大，那時(shí)就不易謀取了。趁他們內(nèi)訌謀取他們，天下就平定了，這個(gè)機(jī)會(huì)不能失��！曹操說：“很好�！庇谑谴饝�(yīng)與袁譚結(jié)親，隨即派兵擊敗袁尚。這以后袁譚背叛，荀攸又隨從曹操在南皮斬殺袁譚。

冀州平定，曹操上奏漢獻(xiàn)帝為荀攸請(qǐng)求封爵說：“軍師荀攸，從開始就輔佐臣下，沒有哪次出兵沒有跟從，前后多次戰(zhàn)勝敵人，都是靠荀攸的謀劃�！庇谑欠廛髫�陵樹亭侯。

建安十二年（207年），曹操下令論功行賞，說：“為人忠誠正直而善于密謀，為我安撫內(nèi)外的人是文若，公達(dá)則次于他。”增邑四百，并前七百戶，轉(zhuǎn)為中軍師。擔(dān)任中軍師的荀攸不在經(jīng)常隨軍征戰(zhàn)，而是為曹操留守后方，掌管刑罰之責(zé)。魏國剛建立時(shí)，荀攸擔(dān)任尚書令。

荀攸多謀深算，心思縝密，明智而能保守機(jī)密，自從隨曹操四處征戰(zhàn)，常常運(yùn)籌帷幄，當(dāng)時(shí)很少有人知道他說了些什么。曹操每每稱贊他說：“公達(dá)外愚內(nèi)智，外怯內(nèi)勇，外弱內(nèi)強(qiáng)；不炫耀自己的長處，不夸大自己的功勞；他的內(nèi)智別人可以達(dá)到，他的外愚別人卻達(dá)不到，即使是顏?zhàn)�、寧武也趕不上他。”曹丕在東宮做太子時(shí)，曹操對(duì)他說：“荀公達(dá)，是人之表率，你應(yīng)盡到禮節(jié)尊敬他�！避髫�曾經(jīng)生病，曹丕前去慰問，獨(dú)自在床下禮拜，他受到特別尊敬就是這樣。

荀攸與鐘繇交厚，鐘繇說：“我每次有所行動(dòng)，都反復(fù)思考，自以為沒有什么要變動(dòng)的了；但拿去一問公達(dá)，他的答復(fù)總是超出我的意料�！避髫�前后設(shè)奇策共十二計(jì)，只有鐘繇知道。鐘繇整理未全就去世了，故后世不得而知。裴松之評(píng)道：“攸亡后十六年，鐘繇乃卒，撰攸奇策，亦有何難？而年造八十，猶云未就，遂使攸從征機(jī)策之謀不傳於世，惜哉！”

建安十九年（214年），荀攸跟從曹操征孫權(quán)，在路上去世。曹操每次說起他來就流淚。

正始五年（244年）冬十一月癸卯，魏帝曹芳下詔祭祀荀攸于太祖廟庭，追加謚號(hào)敬侯。

曹操：①忠正密謀，撫寧內(nèi)外，文若是也。公達(dá)其次也。②公達(dá)外愚內(nèi)智，外怯內(nèi)勇，外弱內(nèi)強(qiáng)，不伐善，無施勞，智可及，愚不可及，雖顏?zhàn)�、寧武不能過也。②公達(dá)，非常人也，吾得與之計(jì)事，天下當(dāng)何憂哉�、圮妿熫髫�，自初佐臣，無征不從，前后克敵，皆攸之謀也。④孤與荀公達(dá)周游二十余年，無毫毛可非者。⑤荀公達(dá)真賢人也，所謂“溫良恭儉讓以得之”。孔子稱“晏平仲善與人交，久而敬之”，公達(dá)即其人也。⑥荀令君之進(jìn)善，不進(jìn)不休；荀軍師之去惡，不去不止。

陳群：荀文若、公達(dá)、休若、友若、仲豫，當(dāng)今并無對(duì)。

鐘繇：我每有所行，反復(fù)思惟，自謂無以易；以咨公達(dá)，輒復(fù)過人意。

陳壽：荀攸、賈詡，庶乎算無遺策，經(jīng)達(dá)權(quán)變，其良、平之亞歟！

袁宏：①董卓之亂，神器遷逼，公達(dá)慨然，志在致命。由斯而譚，故以大存名節(jié)。至如身為漢隸而跡入魏幕，源流趣舍，抑亦文若之謂。所以存亡殊致，始終不同，將以文若既明且哲，名教有寄乎！夫仁義不可不明，則時(shí)宗舉其致；生理不可不全，故達(dá)識(shí)攝其契。相與弘道，豈不遠(yuǎn)哉�、诠�達(dá)潛朗，思同蓍蔡。運(yùn)用無方，動(dòng)攝群會(huì)。爰初發(fā)跡，遘此顛沛。神情玄定，處之彌泰。愔愔幕里，算無不經(jīng)。亹亹通韻，跡不暫停。雖懷尺璧，顧哂連城。智能極物，愚足全生。

傅玄：荀令君之仁，荀軍師之智，斯可謂近世大賢君子矣。荀令君仁以立德，明以舉賢，行無諂贖，謀能應(yīng)機(jī)。孟軻稱“五百年而有王者興，其間必有命世者”，其荀令君乎！太祖稱“荀令君之進(jìn)善，不進(jìn)不休，荀軍師之去惡，不去不止”也。

王儉：子房之遇漢后，公達(dá)之逢魏君，史籍以為美談，君子稱其高義。

朱敬則：神人無功，達(dá)人無跡。張子房元機(jī)孤映，清識(shí)獨(dú)流。踐若發(fā)機(jī)，應(yīng)同急箭；優(yōu)游澹泊，神交太虛，非諸人所及也。至若陳平、荀彧、賈詡、荀攸、程昱、郭嘉、田豐、沮授、崔浩、張賓等，可謂天下之菁英。帷幄之至妙，中權(quán)合變，因敗為功，爰自秦漢，訖於周隋。

楊炯：孝通神明，忠定社稷。馬伏波來游二帝，晏平仲能事百君。在魏則賈詡、荀攸，在周則太顛閎夭。

嚴(yán)從：公達(dá)慷慨，總角耀奇，惡奸臣之擅命，想桓文之高舉，群雄競起，漢歷寢微，翻然回慮，吐詞魏幕。原其所以然者，豈不以桑榆之暉，非魯陽可止；溝瀆之節(jié)，豈仲尼所嘉？是以攝管仲之高蹤，攀魏武之遐轍，全生之理，其亦遠(yuǎn)乎！

武三思：志同魚水，契若鹽梅，如魏武之得荀攸，似漢光之逢鄧禹。

鄭藝：運(yùn)籌決勝，荀攸可比於良平。仗鉞祓威，謝艾足同於方召。

司馬光：攸深密有智防，自從魏公操攻討，常謀謨帷幄，時(shí)人及子弟莫知其所言。

章如愚：至于三國，各自據(jù)其土而成鼎峙之勢，亦諸人之力也。故在魏，則荀攸、賈詡之算無遺策，郭嘉、劉曄之才策謀畧，管寧之淵雅高尚，毛玠之典選清正；在吳，則周瑜、魯肅之儔入為腹心，出為股肱，甘寧、凌統(tǒng)之徒奮其威，黃蓋、蔣欽之屬宣其力；在蜀，則諸葛孔明之長于治國，費(fèi)祎、董允之志慮忠純，向?qū)欀�性行均淑，皆一時(shí)之人杰也。

洪邁：荀彧、荀攸、郭嘉皆腹心謀臣，共濟(jì)大事，無待贊說。其余智效一官，權(quán)分一郡， 無小無大，卓然皆稱其職。

陳亮：攸隱于智者也，可以為智矣。攸不能安董卓之禍，漢魏之際，豈其心哉？以文若之力，因事以導(dǎo)之，而卒不能正也。攸于是以智隱矣。

范浚：漢高祖以陳平為腹心，或計(jì)秘，世莫得聞。荀攸從魏武攻討，常謀謨帷幄，時(shí)人及子弟，莫知其所言。古之君臣，于機(jī)事慎密；如此其至，是以決策舉亊，鮮不有成。今廟堂之上，沈機(jī)秘畫，必如漢髙之與陳平，魏武之與荀攸；則何攻之不克？何戰(zhàn)之不勝？何敵之不摧？何宼之不滅哉！

劉祁：已而諸豪割據(jù)，士大夫各欲擇主立功名，如荀攸、賈詡、程昱、郭嘉、諸葛亮、龐統(tǒng)、魯肅、周瑜之徒，爭以智能自效。

郝經(jīng)：①攸亦智計(jì)之士，彧之次也。……鐘繇稱彧為顏?zhàn)�，操稱攸為顏?zhàn)�。夫顏�(zhàn)�，與禹稷未易地爾，豈以譎計(jì)教人簒竊者邪？故二荀之顏?zhàn)�，曹操之周文，曹丕之舜禹，皆以盜賊自名圣賢，欺天下之甚者也。②公達(dá)貢籌，保身之哲。③當(dāng)是之時(shí)，魏有荀彧、荀攸、賈詡、程昱、郭嘉、董昭、劉曄、蔣濟(jì)、司馬懿為之謀，吳有張昭、周瑜、魯肅、呂蒙、陸遜運(yùn)其籌。

王義山：某仰惟某官學(xué)通六藝，忠貫三精，其謀略則荀攸、賈詡之密，其經(jīng)濟(jì)則周瑜、魯肅之英，其吟嘯則謝安、庾亮之雅，其牧御則羊祜、陸遜之仁。

朱元璋：王保保以鐵騎勁兵，虎踞中原，其志殆不在曹操下，使有謀臣如攸、彧，猛將如遼、郃，予兩人能高枕無憂乎。

王夫之：曹孟德推心以待智謀之士，而士之長于略者，相踵而興。孟德智有所窮，則荀彧、郭嘉、荀攸、高柔之徒左右之，以算無遺策。

羅貫中：漢末荀公達(dá)，當(dāng)時(shí)號(hào)大賢。知能過寧武，德可配顏淵。功振三分國，才成二十篇。曹丕曾下拜，聲跡尚昭然！

荀攸與朱建平、鐘繇為好友，他去世后，孩子還很小。鐘繇幫助打理荀家，欲讓荀攸的妾改嫁。在寫給別人的信上說：“我和公達(dá)都曾讓建平相過面。建平說：‘雖然荀君比較年輕，但是后事卻要托付給鐘君�！�我當(dāng)時(shí)說了句玩笑話：‘那時(shí)我可要把你的阿騖嫁掉�！�想不到他真的早逝了，戲言就要成真了！現(xiàn)在我要讓阿騖改嫁，使她能有個(gè)好歸宿�；叵虢ㄆ降拿钫Z，不在唐舉、許負(fù)以下。”

荀攸生前在尚書臺(tái)百忙之中也著史書《魏官儀》一卷（《舊唐書·經(jīng)籍志》所載），今已佚�！度�后漢文》錄其文兩篇。

荀曇

荀彝

荀彧

荀衍

荀諶

阿騖

荀彪，嗣叔父荀適封爵陵樹亭侯，后轉(zhuǎn)封丘陽亭侯。

在小說《三國演義》中，荀攸初仕大將軍何進(jìn)，后棄官還鄉(xiāng)。曹操在兗州，攸同從叔彧共來投之，為曹操重用。

曹操迎天子都許，拜為軍師。荀攸隨討呂布，定河北，及官渡、赤壁之戰(zhàn)，屢出奇謀。及魏國建立，以荀攸為尚書令。曹操進(jìn)爵魏王，荀攸認(rèn)為曹操叛漢，曹操大怒，荀攸憂憤成疾，旋即去世。