人物生平
曹霸雖然文武全才，但其父擔心曹霸步上先祖覆轍，便為其念誦曹氏一直忌諱、曹植的“七步詩”，曹霸在此詩中，體會到曹丕為求稱帝，不念骨肉親情的教訓，不欲重蹈覆轍，因而決定放棄入仕，轉而研習書法。他先后學習晉代女書法家衛(wèi)鑠、以及王羲之的風格，然而他自問無法超越羲之，所以再改為鉆研繪畫，結果大為成功，在曹霸盛年時，已經成為名滿天下的畫家。
曹霸名氣日盛，同時引起唐玄宗注意。某天當他在后花園作畫時，突然向其下旨上京，曹霸無奈，臨行前在未完成的畫作中，留下“富貴于我如浮云”，以表達不慕名利的心跡。
后來，玄宗在地薰殿接見他，并要求曹霸修葺凌煙閣二十四功臣像。曹霸本來請求玄宗，待修繕完成后，可讓他返回家鄉(xiāng)，然而玄宗笑著回應，已在后宮安排十名仕女準備服侍你，他只好照辦。四十九日后，畫作完成，人物均活靈活現(xiàn)，令人嘆為觀止。玄宗點頭稱贊，但未有如約賞賜，更要求曹霸再畫駿馬圖。雖然他再次重申，完成畫作后要還鄉(xiāng)的請求，然而玄宗只笑不答，曹霸無奈，唯有到御花園完成駿馬圖。
玄宗看到曹霸作品，大喜過望，賞賜其馬百匹、田萬頃。然則曹霸去意堅決，不為所動。玄宗便改去其為左武衛(wèi)將軍，享有不理朝政之權。自此以后，權貴高門爭相求取曹霸手筆，更以得到畫作為尚。
安史之亂爆發(fā)，曹霸因為一幅作品，有影射唐朝之嫌，被削職免官，自此過著流離失所的生活。當他流亡至成都時，身無分文，僅靠為人繪畫肖像謀生，生活困苦，后來杜甫幾經尋訪，終于與之相見，他更為曹霸，創(chuàng)作《丹青贈引曹將軍霸》及《觀曹將軍畫馬圖》二詩，表達對其際遇的同情。
有一弟子韓干，同樣善于繪畫，然而杜甫認為，韓干之作，畫肉不畫骨，有其形而欠其神髓。論及形神兼?zhèn)�，始終是曹霸更勝一籌。
由于曹霸畫作均己亡佚，其精妙之處，唯有透過杜甫詩作，才能一窺其貌。
個人作品
修繕
《凌煙閣二十四功臣》
畫作
《九馬圖》 《贏馬圖》
社會評價
杜甫作有《丹青引》及《觀曹將軍畫馬圖》二詩，對其畫藝極加稱贊。
《丹青引贈曹將軍霸》
杜甫
將軍魏武之子孫，于今為庶為清門。
英雄割據雖已矣，文采風流今尚存。
學書初學衛(wèi)夫人，但恨無過王右軍。
丹青不知老將至，富貴于我如浮云。
開元之中常引見，承恩數上南熏殿。
凌煙功臣少顏色，將軍下筆開生面。
良相頭上進賢冠，猛將腰間大羽箭。
褒公鄂公毛發(fā)動，英姿颯爽來酣戰(zhàn)。
先帝御馬玉花驄，畫工如山貌不同。
是日牽來赤墀下，迥立閶闔生長風。
詔謂將軍拂絹素，意匠慘澹經營中。
斯須九重真龍出，一洗萬古凡馬空。
玉花卻在御榻上，榻上庭前屹相向。
至尊含笑催賜金，圉人太仆皆惆悵。
弟子韓干早入室，亦能畫馬窮殊相。
干惟畫肉不畫骨，忍使驊騮氣凋喪。
將軍畫善蓋有神，必逢佳士亦寫真。
即今漂泊干戈際，屢貌尋常行路人。
途窮反遭俗眼白，世上未有如公貧。
但看古來盛名下，終日坎壈纏其身。
《韋諷錄事宅觀曹將軍畫馬圖》
作者：杜甫
國初已來畫鞍馬，神妙獨數江都王。
將軍得名三十載，人間又見真乘黃。
曾貌先帝照夜白，龍池十日飛霹靂。
內府殷紅瑪瑙盤，婕妤傳詔才人索。
盤賜將軍拜舞歸，輕紈細綺相追飛。
貴戚權門得筆跡，始覺屏障生光輝。
昔日太宗拳毛騧，近時郭家獅子花。
今之新圖有二馬，復令識者久嘆嗟。
此皆騎戰(zhàn)一敵萬，縞素漠漠開風沙。
其余七匹亦殊絕，迥若寒空動煙雪。
霜蹄蹴踏長揪間，馬官廝養(yǎng)森成列。
可憐九馬爭神駿，顧視清高氣深穩(wěn)。
借問苦心愛者誰，后有韋諷前支遁。
憶昔巡幸新豐宮，翠華拂天來向東。
騰驤磊落三萬匹，皆與此圖筋骨同。
自從獻寶朝河宗，無復射蛟江水中。
君不見金粟堆前松柏里，龍媒去盡鳥呼風。
【注解】：
1、江都王：李緒，唐太宗之侄，故云“國初”。
2、支遁：東晉名僧，字道林，本姓關。
3、翠華：皇帝儀仗中用翠鳥羽毛作裝飾的旗幟。
