崇禎四年（公元1631年），農(nóng)民起義軍首領(lǐng) 王自用在山西聯(lián)合各部，組成 三十六營，羅汝才是其中首領(lǐng)之一。隨后自已建成一軍，單獨(dú)作戰(zhàn)。 滎陽大會時，名列 十三家之一。曾向明 三邊總督 洪承疇投降，屯于 鄖縣（今屬湖北），以“受撫”為名，休息兵力。崇禎十二年（公元1639年），再次起事，隨 張獻(xiàn)忠轉(zhuǎn)戰(zhàn)四川、 湖廣、河南。 崇禎十三年（公元1640年），羅汝才部進(jìn)入巫山，為四川女總兵 秦良玉阻遏。于是，這位綽號“曹操”的黠賊突然進(jìn)攻 夔州，又被秦良玉率兵擊走。不久，秦良玉率兵在 馬家寨邀擊賊軍，殺其驍將“東山虎”，斬首六百余級。然后，秦良玉乘勝與明軍在譚家坪、仙寺嶺連敗賊寇，奪得羅汝才主帥大纛，并生擒其副手“轟塌天”，敗走。 崇禎十四年（公元1641年），因與 張獻(xiàn)忠不合，改投 李自成，稱“代天撫民威德大將軍”。后因受人挑撥，私通明將 左良玉，被李自成以此為借口所殺，同時被殺的還有革左五營的 賀一龍。

明末流賊的核心人物并不是 高迎祥、 李自成、 張獻(xiàn)忠，而是綽號曹操的羅汝才�！菜疂G傳〕對明末的社會影響力很大， 柳敬亭說 武松天下聞名，形成了“造反有理”的社會氛圍。明末的學(xué)者 李贄，對于官逼民反是抱著贊賞態(tài)度的，引起了權(quán)貴們的憤怒。御用文人們對李贄進(jìn)行口誅筆伐，但并沒有起到改善社會的作用，下層社會是不讀那些文字的。社會矛盾激化到一定程度時，就總體爆發(fā)了，興起了流賊。延安是革命老區(qū)，自然環(huán)境使之成為革命的策源地。山中到處都是賊寇，也就是革命的基本力量。賊寇們都有江湖綽號，羅汝才號稱“曹操”，很有謀略。 十三家聯(lián)合作戰(zhàn)就是羅汝才的主張，流賊們模仿 梁山好漢，高迎祥統(tǒng)領(lǐng)七十二路天罡，張獻(xiàn)忠統(tǒng)領(lǐng)三十六路地煞。

羅汝才善于調(diào)和各部之間的關(guān)系，所以誰都愿意與之合作。打下城池之后，子女財物大家平分，盜亦有道。清廉的官員一律不碰，打的就是貪官，這就是羅汝才的江湖道義。有一位首領(lǐng)替人報仇，攻下了城池，殺了清廉官員一家，氣得羅汝才將該首領(lǐng) 五馬分尸。通常一個縣只有三五百守軍，流賊動輒數(shù)十萬之眾，官軍是守不住城池的。羅汝才與 高迎祥合作的時候最多，都是老江湖了，高迎祥過去是個盜馬賊。羅汝才喜歡奢侈，屬于窮人乍富型的暴發(fā)戶，享受夠了死了也不屈。過去羅汝才娶不上媳婦，當(dāng)了流賊首領(lǐng)之后，身邊美女不下百名，個個如花似玉，這就是羅汝才喜歡做流賊的理由�！敖俑粷�(jì)貧”、“替天行道”只不過是個口號，能夠自保就算不錯了。都是些烏合之眾，勝不相讓，敗不相救，聚到一起就是為了打家劫舍，沒有別的目的。

高迎祥死了之后，羅汝才只好與 李自成、 張獻(xiàn)忠等首領(lǐng)進(jìn)行合作。這兩位一個比一個剛狠，李自成的剛狠超過屠戶出身的張獻(xiàn)忠。冷兵器時代，長年累月的殺人，已經(jīng)拿殺人不當(dāng)回事了，與宰豬殺羊沒啥不同。一上陣就興奮，幾日不殺人就心中不樂，需要血與火的刺激。羅汝才善謀，那兩位善攻，就合作在一起。三四十萬兵馬攻打三千官軍勝多敗少，州郡守軍最多三千人。

李自成兵敗之后投奔張獻(xiàn)忠，險些喪命，是羅汝才救了李自成。張獻(xiàn)忠兵敗之后投奔李自成，也是險些被殺，是羅汝才私下送他五百人馬，將張獻(xiàn)忠放了出去，羅汝才真是為了大局著想。 李自成潼關(guān)遇伏，羅汝才鼓動各部與他一起前去搭救李自成，也是為了大局。羅汝才是以德服人，講究江湖道義。李自成與 張獻(xiàn)忠講的是霸道，以力服人，脅迫各部聽從自己的指揮。羅汝才的人緣始終挺好，在流賊里很有號召力。沒有羅汝才張獻(xiàn)忠也不敢反了谷城，沒有羅汝才李自成也聚合不起百萬大軍。

這些陜北的流氓們始終沒有改變流氓習(xí)氣，這就注定了他們的歷史悲劇。就連滿清王朝都不屑于招降那些流賊，投降的流賊首領(lǐng)很少有活下來的。多爾袞密令各部；u2018降賊有謀反之意格殺勿論。u2019對于明朝降官滿清王朝是很客氣的，輕易不殺。 牛金星父子兔死狗烹，明朝降官不肯與之為伍，死的不明不白。 張鼐等雖然歸降，全部處死。 李自成率領(lǐng)四五十萬人馬亡命逃竄，狼狽不堪。

羅汝才死于李自成之手，這也是他沒有想到的。手下三四十萬大軍，羅汝才一走，李自成是進(jìn)不了北京的。羅汝才等首領(lǐng)只想像過去那樣為所欲為，不愿意接受李自成的管制。李自成雖然殺了羅汝才等首領(lǐng)，卻無法降服人心。進(jìn)入北京之后，人心就亂了。都是親朋好友結(jié)合成的流氓團(tuán)伙，為的就是搶掠，不是為了給李自成打江山。羅汝才所思所想與他們絕大多數(shù)人是相同的，是流賊的代表人物。

只有河南營李公子（李巖）與流氓們有所不同，是抱著儒家的濟(jì)世情懷參加革命運(yùn)動的，也希望能夠改變這場革命運(yùn)動的性質(zhì)。李公子失敗了，而且遭到了革命領(lǐng)袖李自成的嫉妒，被無端 坑殺，李巖就是不死，雙方也難以繼續(xù)合作下去了。道不同不相為謀，李公子出身于 名門世家，散盡家財賑災(zāi)一方，不是為了名利，而是出于儒家的濟(jì)世情懷。李公子想要實現(xiàn)的是堯舜民主社會主義，恢復(fù)先 王之道。 窮則獨(dú)善其身， 達(dá)則兼濟(jì)天下。李公子是位正人君子，與陜北的流氓們所想的并不一樣。

李自成進(jìn)了北京之后，住進(jìn)了皇宮，摟上了 陳圓圓，早把革命的初衷扔到腦后了，根本沒提當(dāng)初許諾過的“均田”這么回事。敗逃回西安之后，還是沒有實行均田。搶掠了無數(shù)的財富，李自成是不缺錢花的。百姓生活的怎么樣他是無暇過問的，也不那么關(guān)心。采取嚴(yán)刑苛法治國，偷一只雞就是死罪。與羅汝才相比，流賊們認(rèn)為李自成做事不仗義。用人臉朝前，不用人臉朝后。過河拆橋，卸磨殺驢。羅汝才不死，還將是流賊中間的核心人物。革命領(lǐng)袖四隊、六隊等，也曾聚攏過四五十萬大軍，都沒成氣候，主要是不具備那個素質(zhì)。 黃巢與 李自成的錯誤都在于只建立了流氓政權(quán)，沒有接受儒家學(xué)說。百姓并不懷念黃巢，也不懷念李自成，因為他們只不過是個流氓，險些坐了天下的流氓。但是李自成在革命初期撫恤百姓在加速腐朽明朝的滅亡還是有很大功勞的。