塞繆爾·柯爾特47歲離開人間，在他有生之年，他堅信自己發(fā)明的不需重復(fù)裝彈的武器在全球都將是一個巨大成功。對于柯爾特的成就，19世紀(jì)的一些歷史學(xué)家曾評論：柯爾特的發(fā)明改變了歷史的進程。
他在武器的發(fā)明、制造方面做出了卓越貢獻。例如，柯爾特轉(zhuǎn)輪手槍是19世紀(jì)后期最為著名的火器，自問世以后的一百多年間，以柯爾特公司命名生產(chǎn)的轉(zhuǎn)輪手槍、步槍及其他各類武器就多達三千萬支(這些武器大都在美國康涅狄格州的哈特福德工廠生產(chǎn))，其他任何武器公司都難以望其項背。
柯爾特在輕武器史上創(chuàng)造了一個神話，時至今日，沒有哪一個發(fā)明家，能同時在名譽與財富兩方面與柯爾特相提并論。
塞繆爾·柯爾特 - 設(shè)計創(chuàng)意成就非凡事業(yè)
塞繆爾·柯爾特的成功始于1836年在美國申請的多彈膛轉(zhuǎn)輪手槍，這款手槍的轉(zhuǎn)輪彈膛可容納5發(fā)(有資料說是6發(fā))槍彈。而當(dāng)時的主流火器是由1～2根槍管組成的燧發(fā)槍。因此，柯爾特轉(zhuǎn)輪手槍的問世極大地增強了武器的火力。
柯爾特設(shè)計轉(zhuǎn)輪武器的靈感源于他當(dāng)海員時的一個想法。在一次航海中，年輕的柯爾特發(fā)現(xiàn)船舶上的絞盤機構(gòu)與火器的工作原理有相似之處。因此，在航海的空余時間，他將這個想法雕刻成了一組木質(zhì)轉(zhuǎn)輪。這種轉(zhuǎn)輪原理不僅適用于步槍類的長型武器，也適用佩帶在身上的小型武器。
1836年，柯爾特在美國新澤西州的帕德森建立了他的第一個武器制造廠，很快便成為當(dāng)時美國發(fā)展最快的武器制造公司之一。年僅22歲的柯爾特成為公司的首席營運人和產(chǎn)品設(shè)計人。很快，柯爾特開發(fā)出3種不同類型的轉(zhuǎn)輪手槍——口袋型手槍、腰帶型手槍和手槍套式大尺寸手槍。與此同時，他還開發(fā)了兩種步槍：其中一種采用擊錘擊發(fā)，另一種采用杠桿擊發(fā)。所有型號的槍支都是將火藥和槍彈裝在轉(zhuǎn)輪的彈膛內(nèi)，而火帽設(shè)計在彈膛的外部。發(fā)射時，扣動扳機，擊錘撞擊火帽。盡管采用這一新原理的武器相較于老式武器有著質(zhì)的飛躍，但由于當(dāng)時用戶對原有產(chǎn)品的依賴，這些武器出廠后遭遇滯銷，好在當(dāng)時的美國政府購買了少量的杠桿式步槍，但所銷售的總數(shù)量也不足100支。
1842年，位于帕德森的公司終于難以支撐而倒閉了，于是柯爾特將自己的業(yè)務(wù)轉(zhuǎn)向向政府銷售防水彈藥和用于港口防御用的水雷業(yè)務(wù)，并且還與防水彈藥和水雷的發(fā)明人莫斯簽署了銷售協(xié)議。
1845年，美國國家騎兵隊與德克薩斯州騎警隊聯(lián)手，與當(dāng)?shù)氐挠〉诎踩苏归_了一場激戰(zhàn)。在這場戰(zhàn)斗中，國家騎兵隊與騎警隊成功地使用了柯爾特的武器，且大獲全勝。這一成功事例給美國作戰(zhàn)部的官員們留下了深刻印象。因此，當(dāng)1846年墨西哥戰(zhàn)爭爆發(fā)時，美國陸軍上尉沃克找到柯爾特，并與之合作，設(shè)計了一種威力更大的新型轉(zhuǎn)輪手槍。
新槍設(shè)計成功后不出一個星期，美國軍械部就定購了數(shù)千支，柯爾特將該槍以合作者的名字命名為“沃克”(Walker)轉(zhuǎn)輪手槍。合約雖然簽署了，但當(dāng)時的柯爾特卻苦于沒有一家自己的生產(chǎn)工廠。于是他求救于易萊·惠特尼�；萏啬嵊幸婚g坐落在康涅狄格州的工廠，正是在這座工廠里，柯爾特完成了數(shù)千支新型手槍的制造并于1847年中期順利交貨。
1851年，柯爾特著手做了兩件對他未來事業(yè)發(fā)展舉足輕重的事情。一是在英格蘭開辦了工廠，該事件之所以非同尋常，是因為這是美國制造業(yè)史上第一次在英格蘭開辦工廠，因此大大提升了柯爾特的威望。另外一件事是他在美國哈特福德(康涅狄格州府所在地)購買了一塊草場建設(shè)廠房，由于該草場距康涅狄格河岸不遠，常常受到洪水侵襲，為了免遭洪水攻擊，柯爾特修建了2英里(3218m)長的堤防。1855年，廠房建成并開始投入生產(chǎn)。
柯爾特為這座工廠傾力配置了當(dāng)時可以搞到的最先進的機械加工設(shè)備，開工的第一年，就生產(chǎn)出5000支質(zhì)量優(yōu)良的手槍。此后，他不失時機地更新設(shè)備，更新率達到80％。到20世紀(jì)中葉，工廠生產(chǎn)的產(chǎn)品已達到了很高的一致性。
與此同時，柯爾特還做了件頗具超前意識的舉動。他在哈特福德工廠廠房頂部設(shè)計了一個形狀非常奇特像洋蔥的圓形屋頂，并用青銅鑄造了一個奔馳的小馬肖像(colt也是小馬的意思)。如此張揚的形象設(shè)計在當(dāng)?shù)匾鹆宿Z動，而柯爾特這樣做正是為了引起當(dāng)?shù)鼐用褚约巴鈦碛慰蛯@座建筑的注意，也就可以引起人們對柯爾特公司的關(guān)注，用時下的話說，即柯爾特采用了十分新奇的品牌推銷策略。
1855年，柯爾特在康涅狄格州成立了柯爾特專利火器制造公司，并且發(fā)行了10000股股份，其中他自己持有大部分股份，另外的股份分給了其他商業(yè)伙伴。1856年，柯爾特公司已經(jīng)達到了每天150支槍的產(chǎn)量，產(chǎn)品已遍布世界各地，并以優(yōu)異的質(zhì)量和精湛的技藝贏得了極高的聲譽，柯爾特本人也一躍成為當(dāng)時美國十大商業(yè)富豪之一。康涅狄格州政府為了表彰他對政府的支持，授予其榮譽稱號。
隨著各界對柯爾特武器需求的增長，柯爾特在武器贈品和展示武器上都雕刻上精美圖案，并鑲嵌價值不菲的金銀裝飾。其實，柯爾特一直偏愛在武器上進行雕刻和鑲嵌金銀飾條，正是由于這一特點及其上乘的質(zhì)量，使得柯爾特武器成為當(dāng)時贈送國家元首禮品的首選。
柯爾特公司在武器銷售上采取了多種渠道：一是通過代理人方式；二是將產(chǎn)品批發(fā)給批發(fā)商，批發(fā)商再銷售到各地零售店；第三種途徑是在紐約和倫敦設(shè)立了銷售辦事處。此外，公司銷售部還接受來自富豪、名人等的直接定購。這種營銷之道得到后來商業(yè)界的極大推崇，并且公認柯爾特是美國最早有效實行營銷運作的制造商之一。
1860年，美國內(nèi)戰(zhàn)爆發(fā)前夕，武器需求迅速增加，柯爾特不斷將武器發(fā)送給美國南部地區(qū)的聯(lián)合部隊，只要部隊需要，就做到盡快發(fā)貨。到1861年底，柯爾特公司始終滿負荷運轉(zhuǎn)。
1862年1月10日，塞繆爾·柯爾特不幸英年早逝，年僅47歲，但是在他有生之年生產(chǎn)的武器卻超過40萬支。他的不動產(chǎn)價值1500萬美元，相當(dāng)于1990年代的3億美元，可謂首屈一指的大富豪。
塞繆爾·柯爾特 - 悠久歷史難敵世界格局變幻
柯爾特去世后，公司由其遺孀和家人接管。在柯爾特夫人及家人掌管期間，發(fā)生了一系列重大事件。
1864年，柯爾特公司和臨近的一些辦公室遭遇火災(zāi)，之后的三年，除了組裝軍用產(chǎn)品外，公司一直處于停產(chǎn)狀態(tài)。這一期間柯爾特公司主要是改裝了數(shù)以千計的單動軍用武器的擊發(fā)機構(gòu)，使之能發(fā)射中心發(fā)火式槍彈。這種單動軍用武器銷售非常成功，并成為美國家喻戶曉的“贏得西部戰(zhàn)事的槍”(thegunthatwonthewest)。后來柯爾特夫人決定重建柯爾特公司，并且要求新建的工廠一定要盡可能地防火。
1867年，柯爾特公司開始生產(chǎn)加特林機槍。這種機槍用手搖動曲柄旋轉(zhuǎn)，帶動6～10根槍管轉(zhuǎn)動，并通過槍尾外部的供彈機構(gòu)供彈。1872年，公司開始生產(chǎn)它的第一款現(xiàn)代意義的轉(zhuǎn)輪手槍——這就是著名的M1873單動軍用轉(zhuǎn)輪手槍，該槍發(fā)射自帶底火的金屬彈殼槍彈。到了1941年初，柯爾特公司已生產(chǎn)了超過35萬支不同口徑的M1873單動轉(zhuǎn)輪手槍，其中4萬支是由政府訂購的0.45英寸口徑的型號。
柯爾特公司的生產(chǎn)范圍繼續(xù)擴大，到1880年，公司產(chǎn)品從尺寸較小的德林杰比賽型手槍到較大型的霰彈槍，還有大量的各種口徑的雙動轉(zhuǎn)輪手槍、單動轉(zhuǎn)輪手槍和唧筒式步槍以及轉(zhuǎn)管機槍。雖然這時的柯爾特公司成績斐然，但也面對著諸多強大的競爭對手。其中史密斯一韋森公司是手槍類的最大競爭對手；而步槍和霰彈槍的競爭對手則是雷明頓和溫徹斯特公司；當(dāng)然，在機槍生產(chǎn)方面，當(dāng)時美國的任何一家公司都還不能與柯爾特公司匹敵。
1891年初，柯爾特公司開始生產(chǎn)勃朗寧設(shè)計的水冷式機槍，1897年交付美國海軍使用，并在美國與西班牙的戰(zhàn)爭中發(fā)揮了重要作用。該槍的生產(chǎn)使得柯爾特公司與勃朗寧建立了長期的互利互惠關(guān)系，包括生產(chǎn)勃朗寧機槍和著名的勃朗寧自動步槍(BAR)以及柯爾特0.45英寸口徑的半自動手槍等。同時，柯爾特公司還將此類武器推廣到民用市場，并取得了極大成功。
1901～1955年的54年間，柯爾特公司面臨了當(dāng)時所有武器公司共同面對的問題。如戰(zhàn)爭期間武器需求量急速增加，而在每次戰(zhàn)爭結(jié)束后，武器需求又急速減少，這就要求企業(yè)能快速轉(zhuǎn)換產(chǎn)品以求生存。面對這種錯綜復(fù)雜的局面，柯爾特公司成功應(yīng)對。1942年，柯爾特公司的雇員已達到15000人之多，戰(zhàn)爭期間公司大力生產(chǎn)武器，而戰(zhàn)爭結(jié)束后，公司立刻采取產(chǎn)品多樣化策略，生產(chǎn)多種類型的機械，如印刷機、票證沖孔機、塑料制品機以及洗碗機等。不過，自二戰(zhàn)的最后一年開始，由于戰(zhàn)爭對武器需求逐漸減少以及公司設(shè)備日趨陳舊，導(dǎo)致公司的生產(chǎn)業(yè)績開始下滑，這一狀況使得美國政府對柯爾特公司的管理水準(zhǔn)漸至失去信任。
1955年，公司業(yè)績繼續(xù)下滑，帳面出現(xiàn)虧損，每月的訂單逐漸下降，原有的一些訂單也在取消。面對這種情況，柯爾特公司管理層決定尋找合作者。同年9月，利奧波德·D.修波斯泰(LeopoldD.Silberstein)公司提出與柯爾特公司合作。該公司隸屬佩恩-德克薩斯集團公司。合作后的柯爾特公司成為該集團獨立控股的附屬公司。
1960年對于柯爾特公司來說具有里程碑意義，這一年公司引進了AR15半自動步槍的生產(chǎn)線，緊接著又引進了M16自動步槍。在越南戰(zhàn)爭期間，美國政府對柯爾特公司提出了為軍隊提供武器的要求。
1964年，公司發(fā)生了重大變化，母公司再次重組，雖然柯爾特公司的發(fā)展步履維艱，但始終以積極的進取精神開拓市場，先后引進了夏普斯步槍、索爾步槍和黑火藥的再生產(chǎn)業(yè)務(wù)。同時，公司根據(jù)武器雕刻業(yè)務(wù)的需求，不斷擴充雕刻人員。
1984年，柯爾特公司引進了M1911A1手槍的生產(chǎn)線。但同年美國軍方撤裝M1911Al手槍的決定使柯爾特公司受到了意外打擊。
1988年，柯爾特公司又失去了美國政府訂購M16步槍的合同，這對于公司來說無異于災(zāi)難性打擊。1989年，柯爾特公司宣布旗下的大部分資產(chǎn)轉(zhuǎn)賣給霍丁公司。1990年，霍丁公司又將其出售給康涅狄格州的私人投資商，并重新命名為柯爾特制造公司。新柯爾特公司開始生產(chǎn)雙鷹雙動手槍、阿南康達0.44英寸馬格努姆雙動轉(zhuǎn)輪手槍以及運動步槍。
1994年，柯爾特公司獲得了為美國軍方和聯(lián)合特種部隊生產(chǎn)將近19000支M4卡賓槍的合同。為此公司在原廠房的西部建設(shè)了新廠房，同時關(guān)閉了原來哈特福德的廠房。當(dāng)年9月，一批新投資人購買了柯爾特公司，從此，公司擺脫了破產(chǎn)困境。
1995年，柯爾特公司推出了一款名為“最后的槍(TheLastGun)”的單動軍用槍，這是一款精心鐫刻并以金飾鑲嵌代表柯爾特武器家族聲望的傳統(tǒng)武器。這一年，公司還生產(chǎn)了多種新產(chǎn)品，可謂生產(chǎn)頗豐。
塞繆爾·柯爾特 - 新時代再創(chuàng)輝煌
此時的柯爾特公司作為行業(yè)的引領(lǐng)者，開始和美國國家司法協(xié)會合作開發(fā)“智能槍”(只有持槍本人扣動扳機才能實現(xiàn)擊發(fā)的槍)。1996年，柯爾特公司再次開辟新戰(zhàn)線，與專業(yè)的牛仔協(xié)會聯(lián)手，精心設(shè)計了一款稱為“傳奇”(TheLegend)的單動軍用轉(zhuǎn)輪手槍，并推向市場。最近幾年，柯爾特公司不斷引進新的生產(chǎn)線，生產(chǎn)的產(chǎn)品多種多樣，行業(yè)領(lǐng)導(dǎo)地位再次得到鞏固。盡管時代幾經(jīng)變遷，但塞繆爾·柯爾特以及他一手創(chuàng)辦的柯爾特公司曾帶給輕武器業(yè)界巨大的影響，這種影響力至今仍未消失，并將持續(xù)下去。