19世紀(jì)下半葉，奢華的帝都維也納有一位英俊的年輕帝王，統(tǒng)治著歐洲第二大帝國(guó)，他血統(tǒng)高貴，是600年歷史的哈布斯堡家族的嫡系傳人，他異常勤奮，每天工作12小時(shí)以上，洗冷水澡，睡行軍床，能熟練運(yùn)用他的子民的八種語(yǔ)言，還有一位異常美麗的王后，他們過(guò)著王子公主童話般的生活。可是等到他68年的統(tǒng)治生涯結(jié)束時(shí)，一切都恍然如夢(mèng)，他的弟弟被人在南美槍殺，妻子在日內(nèi)瓦被一意大利人刺死，兒子年紀(jì)輕輕就自殺，選定的繼承人又被黑手黨刺死，他為此發(fā)動(dòng)的報(bào)復(fù)性戰(zhàn)爭(zhēng)使數(shù)千萬(wàn)人倒在血海中，也使他為之奮斗一生的帝國(guó)風(fēng)雨飄搖，這個(gè)人就是奧匈帝國(guó)的悲劇皇帝弗蘭茨·約瑟夫一世。

弗蘭茨·約瑟夫是弗蘭茨·卡爾大公和巴伐利亞國(guó)王馬克西米利安一世之女蘇菲·弗里德里卡公主的長(zhǎng)子，因伯父斐迪南一世無(wú)嗣，他被教育成為國(guó)王假定繼承人，1848年曾在意大利參加鎮(zhèn)壓倫巴第-威尼西亞王國(guó)反抗奧地利統(tǒng)治的起義，當(dāng)革命蔓延至帝都維也納時(shí)，奧皇斐迪南一世因精神原因被迫遜位，弗蘭茨于12月3日在奧爾米茨登上帝位。

在他統(tǒng)治的最初10年即所謂的“新專制政體”時(shí)期，他親自制定外交政策和戰(zhàn)略決策，與首相和外交大臣費(fèi)利克斯·施瓦岑貝格一起開(kāi)始恢復(fù)帝國(guó)秩序，1850年11月以武力威逼使普魯士簽訂奧爾米茨條約，解散德意志邦聯(lián)，向奧地利稱臣，這被普魯士人認(rèn)為的第二個(gè)耶拿之恥。但首相在國(guó)內(nèi)的粗暴統(tǒng)治和不容異己的警察機(jī)構(gòu)激起了人們內(nèi)心的反叛情緒，當(dāng)1851年政府撤回1849年在革命壓力下答應(yīng)制定憲法的許諾時(shí)，這種情緒變得更具威脅性。撤回許諾的后果深遠(yuǎn)，導(dǎo)致自由黨對(duì)弗蘭茨·約瑟夫的統(tǒng)治長(zhǎng)期不信任，引發(fā)了1853年在維也納行刺奧皇的企圖和米蘭暴動(dòng)。

施瓦岑貝格于1852年去世后，弗蘭茨·約瑟夫不再任命首相，自己獨(dú)攬大權(quán)。他雖然很勤奮但智力卻并不高，在復(fù)雜的國(guó)際政治中常常走錯(cuò)路數(shù)。奧地利帝國(guó)在克里米亞戰(zhàn)爭(zhēng)中的錯(cuò)誤主要是他自己造成的，他不顧俄羅斯帝國(guó)對(duì)他的一貫支持，調(diào)動(dòng)駐加利西亞的軍隊(duì)到俄國(guó)邊境，迫使尼古拉一世從多瑙河沿岸撤軍，這造成了兩國(guó)永久的裂痕，沙皇尼古拉一世自殺前悲嘆奧地利的背叛：“我是一個(gè)世界上最大的傻瓜，居然指望別人知恩圖報(bào)。”而西方國(guó)家則因?yàn)樗�并沒(méi)有直接參戰(zhàn)，把他看成企圖不勞而獲的奸詐人物，最后他兩頭不討好。因?yàn)閲?guó)內(nèi)復(fù)雜的財(cái)政問(wèn)題，他在1859年開(kāi)始削減軍費(fèi)，但又中了加富爾的詭計(jì)，忍不住挑撥而向撒丁王國(guó)宣戰(zhàn)。沒(méi)想到抓耗子卻帶出大象，法國(guó)的拿破侖三世變臉和翻書(shū)一樣快，毫無(wú)征兆的突然拔刀幫助弱小的撒丁，歷史上第一次通過(guò)鐵路機(jī)動(dòng)迅速把10萬(wàn)大軍帶到意大利戰(zhàn)場(chǎng)，預(yù)想的邊防軍懲罰作戰(zhàn)變成了大國(guó)間的主力對(duì)抗，弗蘭茨親在趕到戰(zhàn)場(chǎng)也沒(méi)有絲毫作用，兩軍的指揮都顯得雜亂無(wú)章，而奧地利顯得更亂，索爾費(fèi)里諾戰(zhàn)役的失敗嚴(yán)重?fù)p害了奧地利的軍事聲譽(yù)。7月他匆忙的締結(jié)了《自由鎮(zhèn)和約》將倫巴比割讓給對(duì)手以結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)。戰(zhàn)敗后出現(xiàn)的危機(jī)氣氛促使弗蘭茨·約瑟夫重現(xiàn)開(kāi)始注意憲法問(wèn)題，憲法試驗(yàn)期--聯(lián)邦制憲法和中央集團(tuán)期憲法交替試行，直到1867年。

在1864年對(duì)丹麥戰(zhàn)爭(zhēng)中，約瑟夫與普魯士結(jié)成同盟，企圖以此拖延其在德意志的支配地位，但卻徒勞。普奧獲勝后，爭(zhēng)吵發(fā)生了，雙方的戰(zhàn)爭(zhēng)不可避免，普魯士與撒丁結(jié)成同盟，形成對(duì)奧地利的夾擊之勢(shì)。外交官提議通過(guò)法國(guó)拿破侖三世之手，將威尼斯讓給撒丁來(lái)避免這種不利態(tài)勢(shì)。雖然注定要失去威尼斯，但約瑟夫卻認(rèn)為不經(jīng)一戰(zhàn)就失去一個(gè)省份有失體面，死也要死的光榮一些，遂即把善于攻擊的阿爾布雷希特·弗里德里希·魯?shù)婪虼蠊�和善于防御的路德維希·馮·貝內(nèi)德克調(diào)換了一個(gè)位置，普奧戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)局是北方戰(zhàn)線失敗，南方戰(zhàn)線勝利，奧地利雖然失敗，并交出了威尼斯，但保證了對(duì)南方的心里優(yōu)勢(shì)。

由于弗朗茨·約瑟夫未能達(dá)成聯(lián)邦制解決方案，使各民族滿意，各民族之間的關(guān)系進(jìn)一步惡化。1867年的形式以趨于明朗，必須像不聽(tīng)指揮的匈牙利人做出妥協(xié)，結(jié)果形成“帝國(guó)和王國(guó)的二元君主國(guó)”，這這個(gè)二元君主國(guó)里，一半奧地利，一半為匈牙利，以平等的伙伴關(guān)系共存。這一妥協(xié)給匈牙利人相當(dāng)大的權(quán)利來(lái)擴(kuò)大其影響，蒙受損失的是斯拉夫各民族；波西米亞人（捷克人）和波蘭人沒(méi)有分享到奧地利德意志人在帝國(guó)的奧地利部分即西半部所享有的特權(quán)；而克羅地亞人、斯洛伐克人和南部斯拉夫人則沒(méi)有分享到匈牙利人在匈牙利部分即東半部所享有的特權(quán)。弗朗茨·約瑟夫認(rèn)可了這種偏袒的做法，違反了在這個(gè)多民族國(guó)家中各民族基本平等的核心法則。歷史上長(zhǎng)期演變所形成的各個(gè)邦屬對(duì)皇帝的關(guān)系為各民族對(duì)奧地利德意志人君主或匈牙利人君主的屈服所取代。這樣國(guó)家持續(xù)不得安寧。賦予各斯拉夫語(yǔ)與匈牙利語(yǔ)和德語(yǔ)以平等的最后一次改革嘗試，在奧地利德意志人民族壓力下，也為奧皇所否決。至于承認(rèn)和恢復(fù)捷克人古老的權(quán)利問(wèn)題，則束縛著奧匈帝國(guó)的外交政策并威脅著它的內(nèi)政。更為不利的是南部斯拉夫問(wèn)題，從1867年起，匈牙利統(tǒng)治下的克羅地亞人感到他們被不斷的匈牙利化，匈牙利人的統(tǒng)治終于使居住著斯拉夫同胞的塞爾維亞成為二元君主國(guó)的死敵。

安德拉希伯爵是弗蘭茨·約瑟夫最出色的外交大臣，他不僅于1879年使德奧結(jié)盟，并且通過(guò)占領(lǐng)波斯尼亞和黑塞哥維那贏得了帝國(guó)在巴爾干的第一個(gè)重大外交勝利。奧皇力排眾議，維護(hù)和德國(guó)的聯(lián)盟，雖然意大利于1882年與德奧組成三國(guó)聯(lián)盟，羅馬尼亞也于1883年與德奧簽訂秘密條約，但他卻對(duì)意、羅有很大保留，弗蘭茨·約瑟夫的外交風(fēng)格是崇尚君主間的私人交往。1873年他和沙皇亞歷山大二世并肩出現(xiàn)在柏林。決定性的促成三皇同盟。后來(lái)他還致力于通過(guò)私人接觸防止與俄國(guó)的潛在沖突。他于1897年訪問(wèn)彼得堡和1903年沙皇尼古拉二世來(lái)訪后，他試圖界定奧地利和俄國(guó)在巴爾干的利益，但這一政策在一場(chǎng)導(dǎo)致于1908年吞并被占領(lǐng)的波黑地區(qū)的危機(jī)中，被外交大臣埃倫塔爾輕率的破壞了。1908-1914年，他不顧參謀總長(zhǎng)弗蘭茨·康拉德·馮·赫岑多夫的警告，堅(jiān)持和平外交，赫岑多夫一再提出對(duì)塞爾維亞或意大利進(jìn)行先發(fā)制人的預(yù)防性戰(zhàn)爭(zhēng)。但1914年7月，在外交大臣貝托爾德伯爵的慫恿下，他貿(mào)然向塞爾維亞發(fā)出最后通牒，導(dǎo)致第一次世界大戰(zhàn)的爆發(fā)。在大戰(zhàn)正酣的1916年，他悄然去世，享年86歲，侄孫卡爾一世接替了他的皇位。

弗蘭茨·約瑟夫雖從小被培養(yǎng)成一名軍人，并且終生穿軍服，但他并不是一位戰(zhàn)略家，就同他并不是一位政治家一樣。他通過(guò)精心研究文件和非凡的記憶力，以及知人的敏銳性來(lái)彌補(bǔ)自己的缺點(diǎn)，他成為文官們辦事嚴(yán)謹(jǐn)和忠于職守的無(wú)與倫比的榜樣。

在他所有的良師益友中，資深大臣克萊門斯·梅特涅對(duì)他產(chǎn)生也許是最為持久的影響，但更為深遠(yuǎn)的影響來(lái)自他的妻子，他于1854年與巴伐利亞女公爵伊麗莎白結(jié)婚，并在整個(gè)充滿風(fēng)波的婚姻中一直愛(ài)著她。

在弗蘭茨·約瑟夫在位的68年里，奧地利幾經(jīng)興衰，但他的許多錯(cuò)位為他的許多輝煌成就所抵償，19世紀(jì)80年代首相塔費(fèi)伯爵制定的社會(huì)立法；1852年的新刑法典、1859年的貿(mào)易條例和1862年的商法典，都是受到整個(gè)歐洲高度重視的民政管理的典范，這些成就無(wú)不打上奧皇默默奉獻(xiàn)的印記。

蘇菲女大公1855年3月5日~1857年5月29日，兩歲死于傷寒。吉賽拉女大公1856年6月12日~1932年7月27日，同巴伐利亞王子、德國(guó)陸軍元帥利奧波德·馬克西米利安·約瑟夫·瑪利亞·阿努爾夫結(jié)婚。育有2子2女魯?shù)婪蛲鮾?chǔ)1858年8月21日~1889年1月30日，同比利時(shí)國(guó)王利奧波德二世之女斯蒂芬尼公主結(jié)婚。有1女瑪麗·瓦萊里女大公1868年4月22日~1924年9月6日，同托斯卡納公國(guó)的旁支成員弗朗茨·薩爾瓦多大公結(jié)婚。有4男6女

弗朗茨·約瑟夫不僅僅是奧地利皇帝及匈牙利國(guó)王，而且還擁有一長(zhǎng)串其它的王冠和稱號(hào)。其中一部分（如大部分意大利方面的）只有名義上的意義，另外的一些，如耶路撒冷國(guó)王，其實(shí)際作用只是為了紀(jì)念某一段歷史。帝國(guó)的每一個(gè)小學(xué)生都必須能夠背誦所有這些稱號(hào)，他們具體如下：受上帝護(hù)佑的奧地利皇帝；匈牙利和波希米亞，達(dá)爾馬提亞，克羅地亞，斯洛文尼亞，加里西亞和羅多莫里亞，伊利里亞，倫巴第和威尼斯的國(guó)王；耶路撒冷國(guó)王；奧地利公爵；托斯卡納和克拉科夫大公；洛林，薩爾茨堡，施蒂利亞，克恩滕，卡尼鄂拉和布克維納公爵；尼伯龍根大侯爵；摩拉維亞伯爵；上，下西里西亞，摩德納，帕爾馬，皮亞琴察，拉古扎和薩拉公爵；等等。

1854年，娶表妹，巴伐利亞的伊麗莎白·艾米利·維斯巴赫（Sissi）公主，即茜茜公主(圖為弗蘭茨皇帝的伊麗莎白皇后）

1858年8月21日，皇太子魯?shù)婪蛘Q生。

1859年11月，被法國(guó)-撒丁王國(guó)聯(lián)軍打敗，被迫簽定蘇黎世合約：奧地利失去倫巴第。

1864年和俾斯麥合作，參加了丹麥戰(zhàn)爭(zhēng)，并得到了荷爾斯泰因公國(guó)。

1866年，普奧戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，史稱“七星期戰(zhàn)爭(zhēng)”，奧地利戰(zhàn)敗，被逐出德意志聯(lián)邦。

1867年6月8日，6月8日他與匈牙利貴族達(dá)成和解，加冕為匈牙利國(guó)王，戴上圣斯蒂芬王冠，建立了奧匈帝國(guó)。二弟馬克西米連諾一世皇帝在6月19日被當(dāng)?shù)馗锩�黨槍斃，沒(méi)留下任何子女。

1867年8月，弗蘭茨·約瑟夫和拿破侖三世在薩爾茨堡會(huì)晤。

1868年4月22日，小女兒女親王瓦萊麗誕生。

1872年5月27日，皇太后女親王索菲去世。

1873年，世界博覽會(huì)在維也納舉行。

1889年喪儲(chǔ)，魯?shù)婪蛲踝优c情人殉情而死。立三弟的長(zhǎng)子弗朗茨·斐迪南為新皇儲(chǔ)。

1898年，伊利莎白皇后（茜茜）在日內(nèi)瓦湖畔被一位意大利無(wú)政府主義者以錐子刺死。

1899年他被迫允許弗朗茨·斐迪南大公以貴庶通婚的方式娶波希米亞（今捷克）女伯爵蘇菲·肖特克為庶妻。

1914年，薩拉熱窩事件，斐迪南大公和蘇菲大公夫人遇刺，第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)，奧、德、土耳其、保加利亞建立同盟。

1916年，逝于維也納。