朱聿鐭為 朱器墭之子。1646年（隆武二年），南明重臣 鄭芝龍拒不發(fā)兵，以致清軍隊長驅(qū)直入 福京，并于 長汀俘虜朱聿鍵。不久，朱聿鍵絕食殉國，時為唐王的朱聿鐭和隆武朝的宮員逃到廣州，而其他南明勢力則在廣東 肇慶推舉 明神宗之孫、 明思宗堂弟 桂王 朱由榔為 監(jiān)國。同年十月十六日，江西 贛州失守后，朱由榔政權(quán)大驚，于十月二十一倉皇從廣東肇慶逃往廣西梧州，置廣東全省于不顧。于是， 大學(xué)士 蘇觀生，在廣東權(quán)力真空與一眾明朝藩王已由海路到達廣州的情況之下，聯(lián)同大學(xué)士 何吾騶、廣東 布政使 顧元鏡，侍郎 王應(yīng)華、曾道唯等擁立朱聿鐭為監(jiān)國，以都司署為行宮。

桂唐爭立十一月五日，四十一歲的朱聿鐭，按兄終弟及的原則，繼位稱帝，以明年為 紹武元年，蘇觀生因擁戴有功，被命為首席大學(xué)士，封建明伯，掌 兵部。捷先、曾道唯、顧元鏡、王應(yīng)華等人都入閣為大學(xué)士兼任各部尚書，洪朝鐘在十天之內(nèi)升官三次，當上了國子監(jiān)祭酒。

由于朱聿鐭倉促稱帝，登極時的 龍袍與百官官服都要假借于 粵劇 伶人的戲服。

兵力上除廣東總兵林察所部以外，蘇觀生還招來了石壁、馬玄生、徐貴相、鄭廷球四姓海盜，借以增強紹武政權(quán)實力。

1646年（隆武二年）十一月初八，朱聿鐭稱帝的消息傳到梧州，朱由榔政權(quán)大驚大怒，四日后回到肇慶，再于十八日登極稱帝，改元 永歷，朱由榔立刻派遣兵科給事中 彭耀、兵部主事 陳嘉謨前往廣州，以藩王禮節(jié)拜見朱聿鐭，規(guī)勸其取消帝號。首席大學(xué)士蘇觀生大怒，斬彭、陳二人， 再令陳際泰督師攻打肇慶。

永歷政權(quán)見調(diào)解無望，也調(diào)兵遣將，以廣東學(xué)道林佳鼎為兵部右侍郎總督軍務(wù)，夏四敷任監(jiān)軍，會同從韶州調(diào)來的武靖伯李明忠?guī)ьI(lǐng)一萬多名士卒迎擊。十一月二十九日，內(nèi)戰(zhàn)正式爆發(fā)，雙方在廣東三水縣城西交戰(zhàn)，紹武政權(quán)的軍隊大敗，陳際泰臨陣脫逃。林佳鼎初戰(zhàn)告捷，躊躇滿志，命令士卒晝夜行軍，直奔廣州，企圖一舉掃滅紹武政權(quán)。紹武方面的總兵林察利用與林佳鼎同族和過去共事關(guān)系，采取偽降誘兵深入之計，指使四姓海盜偽降。林佳鼎輕信寡謀，依約率部乘船前往三山，突然遭到四姓兵的攻擊。林佳鼎部所乘內(nèi)河小船無法同四姓海上大船作戰(zhàn)，被迫登陸迎敵。又因地理不熟，陷入了三尺多深的泥淖，結(jié)果一敗涂地，林佳鼎和夏四敷溺死水中，李明忠單騎逃出，部下兵員幾乎全軍覆沒，紹武軍大獲全勝。

捷消息傳到廣州，蘇觀生下令廣州張燈結(jié)彩粉飾太平。

正當紹武、永歷二帝自相殘殺之時，由 佟養(yǎng)甲、 李成棟率領(lǐng)的清兵已取 潮州、惠州，臨近廣州附近，并用繳獲的南明地方官印，向朱聿鐭發(fā)出太平的錯誤信息。

1646年（隆武二年）十二月十五日，朱聿鐭幸武學(xué)，百官聚集，而此時，李成棟精選清兵300人，進入廣州城北花山，又派10余人混入廣州城，內(nèi)應(yīng)脫去頭上的偽裝，露出辮子，揮刀大呼“大清軍隊到了”，并斬殺一人，廣州便滿城奔潰，緊接著，大隊清兵從東門沖入。

有人報告清軍來襲，蘇觀生還以妄言惑眾把報信人處斬。轉(zhuǎn)眼之間，清軍登上城墻，隨即去掉偽裝，露出辮子，亂箭下射，城中頓時鼎沸起來。

不久，清軍壓境的戰(zhàn)況得到證實，蘇觀生急令關(guān)閉城門，調(diào)兵作戰(zhàn)�？墒�，精兵都派往肇慶方面去對付永歷朝廷，一時調(diào)不回來，蘇觀生遂率領(lǐng)部隊與清兵激戰(zhàn)一晝夜，清兵本有撤退之意。 但內(nèi)奸 謝尚政旋引清兵入城， 廣州即陷落。蘇觀生見大勢已去，寫下“大明忠臣義固當死”八個大字后，自縊死亡。

朱聿鐭見大勢已去，拖了一條被子混在乞丐當中，打算爬城墻逃走，但被追騎趕上抓獲，囚于東察院。李成棟派人送來飲食，朱聿鐭拒絕，說：“我如果喝你的一勺子水，有什么面目見先人于地下呢！”后自縊而殉國，結(jié)束其四十日的統(tǒng)治。紹武朝的主要官員如 何吾騶、 王應(yīng)華、 顧元鏡等降清，而廣州內(nèi)的二十四個明朝藩王則全數(shù)被殺。朱聿鐭死后，朱由榔成為南明唯一的皇帝。

黃宗羲：唐、桂之構(gòu)，外懼方張，又生內(nèi)憂。蘇觀生之罪，又何逃焉！然觀生受思文特達之知，其立紹武也，與荀息之不食言，可以并稱矣；豈僅僅修丁魁楚之隙哉！若帝之從容遇難，追配毅宗，所謂亡國而不失其正者，寧可以地之廣狹、祚之修短而忽之乎？

邵廷采：唐王兄弟三人，皆儒雅有君人之度，與他藩絕殊。惠宗之遭靖難，紹宗之當末造，皆關(guān)世運，非獨一家之事。

顧誠：紹武政權(quán)的建立，在歷史上沒有任何積極意義。它只能說明朱聿鐭、蘇觀生在日暮途窮之時，急于過一下皇帝癮······紹武政權(quán)在很大程度上是蘇觀生趁朱由榔君臣逃往廣西的機會拉攏一部分廣東官員建立的，社會基礎(chǔ)非常狹窄。連本省的一些著名官紳如曾任大學(xué)士的何吾騶、陳子壯、兵部侍郎張家玉等人均持反對態(tài)度，陳子壯雖因丁魁楚不擇手段自任首輔拒絕入閣，當蘇觀生擁立朱聿鐭時，他卻特派使者請桂監(jiān)國出兵掃滅。因此，蘇觀生拼湊起來的廣州朝廷基本上是一批官場中的投機分子和不得志的士紳武弁。

紹武政權(quán)從建立到覆亡不過一個多月，它的“業(yè)績”就是打了一場爭奪帝位的內(nèi)戰(zhàn)和導(dǎo)致廣東一省的陷沒。其后果是十分嚴重的，因為南明殘山剩水本已不多，廣東又是財賦充溢、人才密集的地方，一旦易手，南明朝廷回旋余地大為縮小，財源和人力更加捉襟見肘。

后人將朱聿鐭、蘇觀生等十五人，葬于廣州城北 象崗山北麓。 1954年因基建，遷葬于越秀公園木殼崗；1981年再遷葬于公園南秀湖畔。墓坐東向西，封土呈覆竹形，正面豎墓碑，中刻“明紹武君臣�！�，上款為“光緒癸未（1883年）孟冬吉旦”，下款為“粵東紳士重修”。1963年3月廣州市政府公布為市級文物保護單位。