喬伊斯出生于都柏林近郊拉斯加地區(qū)的一個(gè)富裕的天主教家庭。他的父系祖上曾是科可市富庶的商賈。1887年，喬伊斯的父親約翰·喬伊斯開始擔(dān)任都柏林公司的征款員一職，于是喬伊斯的家庭搬遷由拉斯加區(qū)搬遷至布雷區(qū)。

　　1891年喬伊斯創(chuàng)作了第一首詩(shī)，以緬懷查爾斯·斯圖亞特·帕內(nèi)爾的死。他的父親將兒子的第一首詩(shī)作印刷成冊(cè)，甚至給梵蒂岡圖書館也寄了一本。同年11月，喬伊斯開始供職于瀕臨破產(chǎn)的《斯塔布斯公報(bào)》。1893年，喬伊斯離職。這一年也是喬伊斯家庭開始由富裕變貧窮的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，造成這一狀況的主要原因是喬伊斯父親的酗酒問(wèn)題以及對(duì)家庭財(cái)產(chǎn)的管理不善。反復(fù)出現(xiàn)在喬伊斯的小說(shuō)《一位青年藝術(shù)家的肖像》、《尤利西斯》以及《都柏林人》中的人物西蒙·德拉魯斯就以他的父親為原型。

　　喬伊斯1888年入讀“伍德小學(xué)”。這是位于基爾戴爾郡的一所寄宿學(xué)校。然而四年之后，他卻不得不離開這所學(xué)校，因?yàn)樗�的父親已經(jīng)無(wú)力再負(fù)擔(dān)他的學(xué)費(fèi)。輟學(xué)之后，喬伊斯曾經(jīng)接受過(guò)短暫的家庭教育，并入讀位于北里士蒙大街的基督教兄弟會(huì)學(xué)校。1893年，喬伊斯轉(zhuǎn)入貝爾維德中學(xué)。盡管喬伊斯一直就讀于基督教會(huì)學(xué)校，在16歲那年他卻和天主教決裂。然而，基督教哲學(xué)家圣托馬斯·阿奎那的思想?yún)s對(duì)作家的一生產(chǎn)生了巨大的影響。

　　1898年喬伊斯入讀都柏林大學(xué)，修習(xí)現(xiàn)代語(yǔ)言，主修英語(yǔ)、法語(yǔ)和意大利語(yǔ)。同時(shí)，喬伊斯還參加了大量和戲劇、文學(xué)相關(guān)的社會(huì)活動(dòng)。他曾于1900年發(fā)表過(guò)一篇題為《亨利克·易卜生的新戲劇》的文學(xué)評(píng)論。后來(lái)，易卜生本人讀到這篇評(píng)論，并給他寫了一封熱情洋溢的信。在大學(xué)期間，喬伊斯寫了大量文章以及至少兩個(gè)劇本（如今都已經(jīng)散佚）。后來(lái)喬伊斯經(jīng)常以大學(xué)時(shí)代的朋友為原型創(chuàng)作小說(shuō)中的人物。

　　1902年，喬伊斯第一次來(lái)到巴黎，目的是修習(xí)醫(yī)學(xué)。1903年他因母親病危而返回愛爾蘭。次年一月，喬伊斯寫了一篇關(guān)于美學(xué)的散文，題為《一位藝術(shù)家的畫像》。喬伊斯將此文向一直倡導(dǎo)思想自由的雜志《Dana》投稿，卻被拒絕。于是喬伊斯決定在他22歲那年將之改寫成一部小說(shuō)，題目暫定為《英雄斯蒂芬》。同年，喬伊斯結(jié)識(shí)了年輕的旅館女服務(wù)員諾拉u2022伯娜科。喬伊斯的小說(shuō)《尤利西斯》中故事發(fā)生的曰期1904年6月16曰，就是喬伊斯和這位后來(lái)成為他妻子的女人第一次約會(huì)的曰期。喬伊斯在愛爾蘭的這段時(shí)間染上了酗酒的惡習(xí)，并和學(xué)醫(yī)學(xué)的奧列佛·圣約翰·格加蒂過(guò)從甚密，此人后來(lái)成為《尤利西斯》中的人物巴克·穆利根的原型。喬伊斯在格加蒂的海濱城堡中住了六個(gè)晚上，之后兩人之間發(fā)生了一場(chǎng)激烈的爭(zhēng)吵，導(dǎo)致了喬伊斯的離去。那天晚上喬伊斯在一間妓院喝得酩酊大醉，并和別人尋釁打架。后來(lái)是他父親的熟人，猶太人阿爾弗萊德·亨特收留了他。此人就是《尤利西斯》中主人公利奧波德·布魯姆的原型。

　　沒過(guò)多久，喬伊斯和諾拉·伯娜科私奔，開始了流亡海外的生涯。他們先去了南斯拉夫的普拉，然后又遷居奧匈帝國(guó)統(tǒng)治下的特里雅斯特，靠教授英文為生。在特里雅斯特喬伊斯結(jié)識(shí)了艾托·史密茨。他們于1907年結(jié)識(shí)，并成為好朋友。喬伊斯一生中大部分時(shí)光都是在歐洲大陸度過(guò)的。1915年喬伊斯移居蘇黎世，并于1920年再次來(lái)到巴黎，在此度過(guò)了接下來(lái)的20年的光陰。在這20年中，他曾兩次回愛爾蘭小住。晚年他又搬回蘇黎世，不過(guò)不久之后他便去世了。在巴黎期間，喬伊斯的文學(xué)創(chuàng)作得到了瑪利亞·尤拉和尤金·尤拉夫婦的資助。在兩人堅(jiān)定不移的支持下，小說(shuō)《芬尼根的蘇醒》才得以順利出版。后來(lái)，尤拉夫婦曾經(jīng)在文學(xué)雜志《轉(zhuǎn)變》上以“前進(jìn)中的努力”為題連載喬伊斯的小說(shuō)。

　　《都柏林人》和《一個(gè)青年藝術(shù)家的畫像》

　　喬伊斯早年在愛爾蘭的生活對(duì)其小說(shuō)創(chuàng)作產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。在他的小說(shuō)中，故事的發(fā)生均以愛爾蘭為地點(diǎn)。喬伊斯在早期出版的短篇小說(shuō)集《都柏林人》中深入的剖析都柏林社會(huì)發(fā)展的遲緩和麻木。《都柏林人》的主題是“頓悟”，意指對(duì)靈魂或其他事物突然間的發(fā)現(xiàn)或自覺。

　　《一個(gè)青年藝術(shù)家的畫像》就是那篇喬伊斯擬改寫的《英雄斯蒂芬》。這部小說(shuō)具有強(qiáng)烈的自傳性質(zhì)，記述的是一個(gè)天才男人逐漸成熟并認(rèn)清自我的過(guò)程。主要人物名叫斯蒂芬·德拉魯斯，影射作家本人。這部小說(shuō)中喬伊斯的意識(shí)流創(chuàng)作技巧初露端倪，他運(yùn)用大量心理獨(dú)白，而且更多的關(guān)注人的內(nèi)心世界而非客觀現(xiàn)實(shí)。

　　早期的喬伊斯非常熱衷于創(chuàng)作戲劇，然而他一生卻只公開發(fā)表了一個(gè)劇本，題為《流亡》。這個(gè)劇本誕生于一戰(zhàn)剛剛爆發(fā)的1914年，在1918年公開發(fā)表。這個(gè)劇本起到了承接《都柏林人》和《尤利西斯》的重要作用。在構(gòu)思《流亡》期間，喬伊斯也開始動(dòng)筆寫《尤利西斯》。

　　喬伊斯也出版了相當(dāng)數(shù)量的詩(shī)集。他的第一部成熟的詩(shī)作是具有諷刺風(fēng)格的《神圣的辦公室》，出版于1904年。在這部作品中喬伊斯聲稱自己比愛爾蘭文藝復(fù)興運(yùn)動(dòng)中的很多大師都要高明。喬伊斯的第一部大型詩(shī)集則是《室內(nèi)音樂》，里面收錄了36首抒情詩(shī)。喬伊斯因這部詩(shī)集的出版而被龐德列入意象派詩(shī)人之列。而龐德本人在隨之而來(lái)的十幾年里也成了喬伊斯最忠誠(chéng)的支持者之一。1936年出版的《詩(shī)歌選集》收錄了喬伊斯晚年的一些詩(shī)作。

　　對(duì)后世的影響

　　位于都柏林的詹姆斯·喬伊斯半身雕像第二次世界大戰(zhàn)爆發(fā)后，喬伊斯被迫離開巴黎，重新回到蘇黎世，并最終在那里去世。去世后，喬伊斯被葬在蘇黎世內(nèi)的“弗倫特恩公墓”。后來(lái)他的妻子諾拉也和他合葬于此。兩人相戀一生，卻直到1931年才結(jié)婚。

　　喬伊斯是20世紀(jì)最重要的作家之一，對(duì)包括塞繆爾·貝克特、托馬斯·品欽、威廉·博羅斯在內(nèi)的諸多年輕作家產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。

　　喬伊斯的影響力甚至超出了文學(xué)的范疇。在《芬尼根的蘇醒》一書中，喬伊斯自創(chuàng)了“夸克”（Quark）一詞，這個(gè)詞后來(lái)被物理學(xué)家默里·蓋爾-曼吸納，被用來(lái)命名一種基本粒子。法國(guó)哲學(xué)家雅克·德里達(dá)曾經(jīng)專門就《尤利西斯》的語(yǔ)言風(fēng)格寫過(guò)一本專著，而美國(guó)哲學(xué)家唐納德·戴維森則就《芬尼根的蘇醒》寫出哲學(xué)著作。

　　在如今的都柏林，6月16日是一年一度的“布魯姆日”（布魯姆為《尤利西斯》的主要人物），用以紀(jì)念這位偉大的愛爾蘭文學(xué)家。近些年來(lái)，對(duì)“布魯姆日”的慶祝也逐漸的超越了都柏林一城的范圍，擴(kuò)展到越來(lái)越多的其他城市