在流亡 德國的 俄國革命者 O. 蔡特金(1882年成為她的丈夫，1889年病逝)的影響下投身革命運(yùn)動(dòng)1881年加入德國社會民主黨。次年因受《社會黨人法》迫害被迫僑居巴黎，同K. 馬克思的女兒勞拉一起創(chuàng)辦 社會主義者報(bào)。1889年參加第二國際成立大會，發(fā)表《為了婦女的解放》的著名演說。1890年回國。1892～1917年任社會民主黨婦女刊物《平等報(bào)》主編。1896年前后，同黨內(nèi)出現(xiàn)的 修正主義思潮進(jìn)行了斗爭1907年,在她發(fā)起的第一次國際社會主義婦女代表大會上，當(dāng)選為國際婦女聯(lián)合會書記處書記。1910年在哥本哈根召開的第 2次國際社會主義婦女代表大會上根據(jù)她的建議決定每年3月8日為 國際勞動(dòng)?jì)D女節(jié)。1906～1917年，任 德國社會民主黨教育委員會委員，強(qiáng)調(diào)重視對青少年的教育。 第一次世界大戰(zhàn)爆發(fā)前，她到處奔走，不遺余力地反對帝國主義戰(zhàn)爭威脅。1914年 8月大戰(zhàn)爆發(fā)后，她同 羅莎·盧森堡、K. 李卜克內(nèi)西、梅林一起發(fā)表聲明譴責(zé)社會 沙文主義者，號召社會主義者團(tuán)結(jié)起來為反對 帝國主義戰(zhàn)爭而斗爭。1915年 3月，她在伯爾尼組織反對帝國主義戰(zhàn)爭的國際社會主義婦女代表會議，回國后被捕入獄。獲釋后繼續(xù)進(jìn)行反戰(zhàn)宣傳。她是1916年建立的左派社會民主黨人的革命組織 斯巴達(dá)克派的創(chuàng)始人和領(lǐng)導(dǎo)人之一。1917年 德國獨(dú)立社會民主黨成立， 斯巴達(dá)克派參加該黨，蔡特金當(dāng)選為中央委員。她在獨(dú)立 社會民主黨內(nèi)為堅(jiān)持革命原則同中派分子開展尖銳的斗爭。1917年11月斯巴達(dá)克同盟（見德國社會民主黨）成立大會上,她當(dāng)選為中央領(lǐng)導(dǎo)成員為了爭取獨(dú)立社會民主黨內(nèi)的革命分子，蔡特金最初沒有參加1918年底成立的 德國共產(chǎn)黨。1919年3月，她宣布脫離獨(dú)立社會民主黨加入 共產(chǎn)黨，并被選為中央委員和議會議員(直到逝世)。1920年，她出席 第三國際第二次代表大會。1921年起擔(dān)任第三國際執(zhí)行委員兼婦女局書記。1924年起兼任國際紅色救濟(jì)會主席后長住莫斯科。1932年8月赴柏林，以最年長的議員身份主持新選出的德國議會開幕式。她不顧法西斯匪徒的威脅，在會上號召 無產(chǎn)階級和勞動(dòng)人民團(tuán)結(jié)起來，建立反對 法西斯的統(tǒng)一戰(zhàn)線。

1933年6月20日蔡特金病逝于莫斯科著有《女工和當(dāng)代婦女問題》、《反對 法西斯主義和帝國主義戰(zhàn)爭》、《回憶 列寧》、《 卡爾·馬克思及其生平》、《論盧森堡對俄國革命的態(tài)度》、《論青年教育》等。