曹芳，字蘭卿，因 魏明帝曹叡的親生兒子全部夭折，所以曹芳與秦王 曹詢被曹叡收為養(yǎng)子。 作為養(yǎng)子自小在宮中成長的曹芳，出生來歷一概不詳。據(jù)《魏氏春秋》記載，曹芳可能是 任城王曹楷的兒子，曹彰的孫子、 曹操的曾孫。 青龍三年（235年），曹芳被封為 齊王。

景初三年正月初一日（公元239年1月22日），魏明帝曹叡病重，怕導(dǎo) 致國家根基不穩(wěn)，于是立曹芳為皇太子，當(dāng)天，魏明帝病逝，曹芳即位，年僅八歲，尊魏明帝的皇后郭氏（ 明元皇后）為皇太后，由 大將軍 曹爽和 太尉 司馬懿共同輔政。 同年七月，曹芳開始親臨朝政，聽取大臣奏事。 第二年改年號為 正始。

正始五年（公元244年）二月，曹芳在曹爽的建議下，下詔令曹爽率兵伐蜀 ，結(jié)果無功而返。正始八年（247年），大將軍曹爽聽 何晏、 鄧飏、 丁謐之計，軟禁郭太后于永寧宮，郭太后和曹芳告別時相對哭泣。曹爽自此專權(quán)。

正始十年（公元249年）正月初六日，曹芳離開洛陽去祭掃魏明帝的墳?zāi)垢咂搅�，曹爽兄弟均跟從。司馬懿乘機上奏 永寧太后，請廢曹爽兄弟，并率兵屯司馬門，控制京城。曹爽最終屈服，自請免去職務(wù)，不久被司馬懿定罪，夷滅三族，史稱 高平陵事件。從此曹魏軍政大權(quán)落入司馬懿之手。 同年四月，改年號為 嘉平。

司馬懿死后，其子 司馬師把持朝政。嘉平六年（公元254年）二月，中書令 李豐和 張皇后的父親光祿大夫 張緝等人圖謀廢掉司馬師，改立 夏侯玄為大將軍。事情敗露，被司馬師 滅族。 同年秋，司馬昭奉命出擊姜維，到達京師，曹芳在平樂觀觀兵。 許允與左右親信謀劃，乘司馬昭請辭的時候?qū)⑵錃⑺�，率領(lǐng)這支部隊討伐司馬師。詔書已經(jīng)寫好了，但曹芳因恐懼而沒實行。司馬師因此打算廢掉曹芳帝位。

嘉平六年（公元254年）九月，司馬師聯(lián)合公卿中朝大臣上奏郭太后，言及曹芳年長不親政、沉迷女色、廢棄講學(xué)、棄辱儒士、與優(yōu)人、保林等淫亂作樂并彈打進諫的清商令令狐景、清商丞龐熙乃至用燒鐵重傷令狐景身體、太后喪母時不盡禮等罪，請依霍光故事廢曹芳的帝位，得到許可 。曹芳搬出洛陽，在 河內(nèi)郡重門營建齊王宮，所有禮儀制度都如同諸侯王的封國。 朝廷通過商議，決定改立高貴鄉(xiāng)公 曹髦為帝。

泰始元年（公元265年），司馬昭之子 司馬炎篡魏建立晉朝之后，封曹芳為邵陵縣公。泰始十年（公元274年），曹芳去世，時年四十三歲，謚號厲公。

遵照遺命

景初三年（公元239年）正月，曹芳繼位，遵照 魏明帝的遺命，下詔以大將軍 曹爽和太尉 司馬懿輔佐朝政，以司徒、司空、冢宰、元輔等統(tǒng)領(lǐng)百官，各項準(zhǔn)備動工的宮殿、臺閣，一概罷免，官府及公卿府中六十歲以上的奴婢，放他們出去做一般的平民。

安置百姓

景初三年（公元239年）六月，因為 遼東郡 東沓縣官吏、百姓渡海到 齊郡居住，曹芳下令將把原來的縱城改名為新沓縣來安置遷逃過來的百姓。

正始元年（公元240年）三月初八日，組織遼東郡汶縣和北豐縣百姓大規(guī)模渡海遷徙，又劃出齊郡的西安縣、臨淄縣和昌國縣的土地設(shè)置新汶縣、南豐縣，讓遠途遷徙而來的百姓定居。

祭祀功臣

正始四年（公元243年）七月，曹芳下詔在魏武帝 曹操的廟庭中舉行祭祀儀式，祭祀已故大司馬 曹真、 曹休、征南大將軍 夏侯尚、太常 桓階、司空 陳群、太傅 鐘繇、車騎將軍 張郃、左將軍 徐晃、前將軍 張遼、右將軍 樂進、太尉 華歆、司徒 王朗、驃騎將軍 曹洪、征西將軍 夏侯淵、后將軍 朱靈、 文聘、執(zhí)金吾 臧霸、破虜將軍 李典、立義將軍 龐德、武猛校尉 典韋等功臣名將。

正始六年（公元245年）十一月， 祫祭先祖于太祖廟，又一并祭祀前面評定的二十一位輔佐曹操的大臣。

正始五年（公元244年）九月，北方 鮮卑族部落南下歸附魏國，朝廷把他們安置在遼東郡屬國，設(shè)立 昌黎縣讓他們生活居住。

諸部來降

正始七年（公元246年）二月，幽州刺史 毌丘儉討伐 高句驪，五月，又討伐 濊貊，均旗開得勝。韓那奚等數(shù)十國紛紛率其部族投降。

與吳交戰(zhàn)

嘉平四年（公元252年）十一月，朝廷派遣征南大將軍 王昶、征東將軍 胡遵、鎮(zhèn)南將軍毌丘儉等率軍攻打 吳國。同年十二月，吳國大將軍 諸葛恪領(lǐng)兵反擊，在 東關(guān)大敗魏軍。魏軍退還。

嘉平五年（公元253年〉五月，諸葛恪率兵圍攻魏國的合肥郡新城縣。朝廷派太尉 司馬孚督師增援，七月，吳國撤軍。

曹芳正始年間，出現(xiàn)了著名的 正始文學(xué)，代表人物有 何晏、 王弼、 夏侯玄等，前兩者也是 魏晉玄學(xué)的代表人物。 竹林七賢也曾活躍于曹芳在位時期。

曹芳喜好寵幸親近一群小人，常在后園游樂飲宴。正始八年（247年）七月，尚書 何晏上疏說：“從今以后皇帝到式乾殿或者到后園游樂時，應(yīng)該都有大臣跟隨，以便詢問商量政事，講解討論經(jīng)書大義，并為世世代代所效法。”同年十二月，散騎常侍、諫議大夫 孔乂又上疏說：“如今天下已經(jīng)太平，陛下可以不必再到后園學(xué)習(xí)騎術(shù)，外出一定要乘坐輦車，這是天下之福，也是臣子的愿望�！辈芊级紱]有聽從他們的意見。

曹芳在正始六年（245年）鑄有一把寶劍，常常佩帶，有一天無故失蹤，只有空盒如果，后來有禪讓的事情，征兆就是在于此。

滕胤：曹芳暗劣，而政在私門，彼之民臣，固有離心。

毌丘儉：懿每嘆說齊王自堪人主，君臣之義定。奉事以來十有五載，始欲歸政，按行武庫，詔問禁兵不得妄出。師自知奸慝，人神所不祐，矯廢君主，加之以罪。

郭太后廢曹芳詔令：皇帝芳春秋已長，不親萬機，耽淫內(nèi)寵，沈漫女德，日延倡優(yōu)，縱其丑謔；迎六宮家人留止內(nèi)房，毀人倫之?dāng)�，亂男女之節(jié)；恭孝日虧，悖慠滋甚，不可以承天緒，奉宗廟。

陳壽：古者以天下為公，唯賢是與。后代世位，立子以適；若適嗣不繼，則宜取旁親明德，若漢之文、宣者，斯不易之常準(zhǔn)也。明帝既不能然，情系私愛，撫養(yǎng)嬰孩，傳以大器，托付不專，必參枝族，終于曹爽誅夷，齊王替位。

梁章鉅：齊王臨御之初，即罷宮室工作，免官奴婢六十以上為良人，出內(nèi)府金銀銷冶以供軍用；二年通《論語》，五年通《尚書》，七年通《禮記》，三祀孔子，以顏子配；良法美政，史不絕書。

何焯：芳臨御數(shù)載，非若昌邑始征，若果君德有闕，播惡于眾，師何難執(zhí)以為辭？今稱太后之令，發(fā)床第之私，有以知其為誣矣。

《 三國志·卷四·魏書四·三少帝紀(jì)第四》

《 資治通鑒·卷七十五》

曾祖父：魏武帝 曹操

曾祖母： 武宣皇后卞氏

祖父：任城王 曹彰

父親：任城王 曹楷

養(yǎng)父：魏明帝 曹叡

懷皇后 甄氏，嘉平三年（公元251年）七月去世。

張皇后， 光祿大夫張緝之女。嘉平六年（公元254年）三月，被廢。

王皇后 ，奉車都尉王夔之女。

張美人，有寵，為 郭太后所殺。

禺婉，為郭太后所殺。

貴人邢氏 ，后嫁 孫壹

保林： 李華、 劉勛

在小說《三國演義》中，曹睿臨終前，效法劉備托孤，把年幼的兒子曹芳托付給司馬懿，并封曹真的兒子曹爽為大將軍，總攝朝政。后 司馬懿迫使太后降旨，逼迫曹芳削去曹爽兵權(quán)，罷免曹爽。曹芳遂封司馬懿為丞相，并令他和兩個兒子司馬師、司馬昭同管國事。后曹芳與 夏侯玄等人想除掉他，于是寫下血詔，密傳宮外。不想被司馬師搜出 。事情泄露，夏侯玄等人被誅滅三族，曹芳被廢。

1994年電視劇《 三國演義》： 安志勇飾演曹芳；

2010年電視劇《三國》：袁昭雄飾演曹芳。

2017年電視劇《軍師聯(lián)盟》：陳喆倫飾演曹芳。