齊威王三十六年（公元前320年），齊威王去世，田辟彊即位，是為齊宣王。

齊宣王六年（公元前314年），齊攻燕，幾乎滅亡燕國。

齊宣王十九年（公元前301年），齊宣王去世，其子田地即位，是為齊湣王。

公元前314年，燕國發(fā)生內(nèi)亂，齊宣王乘機發(fā)兵干涉。只50天就攻占燕國都城薊（今北京），幾乎滅亡燕國。但這也為齊國的衰落埋下伏筆。三十年后燕昭王為報此仇，在樂毅的指揮下統(tǒng)帥燕國及趙、秦、韓、魏五國聯(lián)軍攻打齊國，連下70余城,使齊國只剩下即墨、莒這兩座孤城，盡管最后依靠田單以火牛陣破敵復(fù)國，但齊國卻從此衰落下去。

齊宣王見到西方秦國招攬賢士，得人而治，越來越強大的情勢，便開始發(fā)展文化事業(yè)。齊宣王喜愛文學(xué)游說的士人，不惜耗費巨資招致天下各派文人、學(xué)士來到齊國“稷下學(xué)宮”來，聞聲而來的有騶衍、淳于髡、田駢、接予、慎到、環(huán)淵等七十六人，都賜給府宅，官拜上大夫，不擔(dān)任官職而讓他們自由議論。齊國稷下學(xué)者逐漸多起來，將近數(shù)百上千人，使稷下學(xué)宮進入鼎盛。

其中還有兒說、告子、宋钘、尹文、彭蒙、季真等人；儒家大師孟軻長住稷下30多年；集百家大成的荀卿，15歲就來齊國，是稷下學(xué)宮中資格最老的一位導(dǎo)師，曾三為祭酒，充任學(xué)宮最高領(lǐng)導(dǎo)。

稷下學(xué)宮集中儒家、墨家、道家、法家、兵家、刑家、陰陽家、農(nóng)家、雜家各學(xué)派的學(xué)人，著書立說，開展學(xué)術(shù)研究，形成前所未有的百家爭鳴，創(chuàng)造中國燦爛的“先秦文化”。

齊宣王算不上是個明君，但毋庸置疑，在他執(zhí)政期間，齊國得到快速發(fā)展，尤其是他光大了的稷下學(xué)宮，可以說是造成“百家爭鳴”的最重要因素之一。(稷下學(xué)宮是由齊桓公始創(chuàng)的，齊宣王進行發(fā)揚光大)

《史記·卷四十六·田敬仲完世家第十六》

齊國最終滅亡，與齊宣王有著非常重要的關(guān)系，齊宣王一生犯過很多錯，而最大的錯誤在于他外交，他的外交錯誤導(dǎo)致齊國最終滅亡。

第一大錯誤：外交中的第一大錯誤就是不支持合縱攻秦，最后導(dǎo)致秦國單獨坐大，諸國都不能抗衡，本來公元前318年六國合縱攻秦是件好事，但就因為大家沒推他做合縱長，他就撤伙，所以導(dǎo)致日后除了他之外的五國合縱共同攻秦一下子陷于失敗，五國都失敗了，秦國獨大，最后導(dǎo)致誰都怕秦國，割地賠款。這是第一個。

第二個錯就是不能對已經(jīng)犯了錯誤的楚懷王寬宏大量，導(dǎo)致秦國成功地拆散了齊楚聯(lián)盟，導(dǎo)致齊楚兄弟之間鷸蚌相爭，秦國漁翁得利。公元前314年，齊楚結(jié)成聯(lián)盟，這對秦國不利。秦國一看齊楚聯(lián)盟，就采取了一個辦法拆散，派張儀去楚國，說您如果能夠與齊國斷交，我把商于之地六百里給您，楚國馬上與齊國斷交，派人收回那六百里土地，結(jié)果張儀在路上佯裝受傷，三個月不見楚王。楚王一看，咋還沒給我地啊？肯定是跟齊國有關(guān)系，我跟齊國斷交秦國不知道，于是馬上派人到齊宣王那兒絕交。當(dāng)然楚國最后什么也沒得到。這事楚國確實錯了，但是后來楚國知道錯了，又央求齊宣王，齊宣王怎么都不肯原諒他。而是和秦國結(jié)成聯(lián)盟共同對付楚國，最后齊楚兩敗俱傷。

第三個外交錯誤就是沒有處理好齊燕矛盾，齊燕之間的矛盾被秦國利用，最終導(dǎo)致齊國衰落下去。公元前312年，秦國聯(lián)合韓魏進攻齊國，大破齊軍于濮水之上。齊宣王面對著此情此景，齊宣王只能把自己占領(lǐng)燕國的軍隊悉數(shù)撤回，雖然說齊國放棄了燕國所有的軍隊，但是齊燕之間的矛盾已經(jīng)結(jié)成，所以這就為日后燕齊再度開戰(zhàn)兩敗俱傷埋下了伏筆。公元前301年，隨著齊宣王的去世，齊國的盛世時代終于結(jié)束，等待著齊國的也就是公元前221年齊國滅亡這一大幕。從這個角度來說，我們說齊宣王的外交錯誤斷送了齊國，也斷送了其他東方六國，最終致使秦國統(tǒng)一了中國。

鐘、夏都是齊宣王身邊的女人，前者奇丑而有才，后者奇美而無能。于是，齊宣王有事，就跑去找鐘無艷幫忙；事情一過，則去找夏迎春尋歡作樂，把鐘無艷拋到了一邊。

齊宣王讓人吹竽，一定要三百人一起吹。南郭處士請求給齊宣王吹竽，宣王很高興。官府給他的待遇和那幾百人一樣。齊宣王死后，他的兒子齊湣王繼位。齊湣王也喜歡聽吹竽，但他喜歡讓他們一個一個地聽其獨奏，南郭處士只好逃走了。

一次，齊宣王對手下大臣淳于髡說：“先生談一談寡人喜歡的是什么？”淳于髡說：“古代王者所喜歡的有四，而大王喜歡的有三�！饼R宣王十分奇怪，禁不住問道：“這話怎么說呢？”淳于髡說：“古代王者愛馬，大王也愛馬。古代王者愛美味，大王也愛美味。古代王者好美色，大王也好美色。古代的王者尊崇有才德的人，而大王卻不尊崇才德之士�！�

齊宣王聽后，搖搖頭說：“國中根本就沒有杰出的才德之士，否則我也會尊崇他們，喜歡他們。怎么能說我不尊崇有才德的人呢？”

淳于髡說：“古時有驊騮等好馬，可是現(xiàn)在沒有，大王就從不惜花費重金，從所有的馬中去挑選，可見大王真的喜歡馬。古時有豹象等動物的腸肚或嫩脆可口的肉，可是現(xiàn)在沒有，大王就命令手下人不辭辛苦從眾多美味中去挑選，可見大王真的愛好美食。古時有毛嬙、西施那樣的美女，可是現(xiàn)在沒有，大王就從當(dāng)今天下的眾多美女中去挑選，可見大王真的喜歡美女。至于才德之士，大王就一定要等到有堯舜禹湯時代的賢德之士出現(xiàn)，然后才去尊崇他們、喜歡他們；那么如果禹湯時代的賢德之士知道，會覺得大王不是真心喜愛人才，也不會喜歡大王的。”齊宣王聽了靜默在那里，不知怎么答話。

孟子有一次對齊宣王說：“有一個人，因為要到楚國去，把老婆孩子交托給他的朋友，請予照顧。等到他回來的時候，才知道他的老婆孩子一直在受凍挨餓，那位朋友根本沒有盡到照顧的責(zé)任。你說對這種朋友該怎么辦？”

齊宣王答道：“和他絕交！”孟子又說：“有一個執(zhí)行法紀(jì)、掌管刑罰的長官，卻連他自己的部下都管不了。你說這該怎么辦？”齊宣王說：“撤他的職！”

最后，孟子說：“全國之內(nèi)，政事敗亂，人民不能安居樂業(yè)。你說這又該怎么辦？”齊宣王看看自己的左右大臣，故意把話題扯到別處去了。

齊宣王問道：“齊桓公、晉文公在春秋時代稱霸的事情，您可以講給我聽聽嗎？”孟子回答說：“孔子的學(xué)生沒有談?wù)擙R桓公、晉文公稱霸之事，所以沒有傳到后代來，我也沒有聽說過。大王如果一定要我說。那我就說說用道德來統(tǒng)一天下的王道吧？”齊宣王問：“道德怎么樣就可以統(tǒng)一天下呢？”孟子說：“一切為了讓老百姓安居樂業(yè)。這樣去統(tǒng)一天下，就沒有誰能夠阻擋。”齊宣王說：“像我這樣的人能夠讓老百姓安居樂業(yè)嗎？”孟子說：“能夠�！饼R宣王說：“憑什么知道我能夠呢？”

孟子說：“我曾經(jīng)聽胡龁告訴過我一件事，說是大王您有一天坐在大殿上有人牽著牛從殿下走過，您看到了，便問：u2018把牛牽到哪里去？u2019牽牛的人回答：u2018準(zhǔn)備殺了取血祭鐘u2019。您便說：u2018放了它吧！我不忍心看到它那害怕得發(fā)抖的樣子，就像毫無罪過卻被到處死刑一樣。u2019牽牛的人問：u2018那就不祭鐘了嗎？u2019您說：u2018怎么可以不祭鐘呢？用羊來代替牛吧！u2019——不知道有沒有這件事？”

齊宣王說：“是有這件事�！泵献诱f：“憑大王您有這樣的仁心就可以統(tǒng)一天下了。老百姓聽說這件事后都認(rèn)為您是吝嗇，我卻知道您不是吝嗇，而是因為不忍心�！�

齊宣王說：“是，確實有的老百姓這樣認(rèn)為。不過，我們齊國雖然不大，但我怎么會吝嗇到舍不得一頭牛的程度呢？我實在是不忍心看到它害怕得發(fā)抖的樣子，就像毫無罪過卻被判處死刑一樣，所以用羊來代替它�！�

孟子說：“大王也不要責(zé)怪老百姓認(rèn)為您吝嗇。他們只看到您用小的羊去代替大的牛，哪里知道其中的深意呢？何況，大王如果可憐它毫無罪過卻被宰殺，那牛和羊又有什么區(qū)別呢？”

齊宣王笑著說：“是啊，這一點連我自己也不知道到底是一種什么心理。我的確不是吝嗇錢財才用羊去代替牛的，不過，老百姓這樣認(rèn)為，的確也有他們的道理�！�

孟子說：“沒有關(guān)系。大王這種不忍心正是仁慈的表現(xiàn)，只因為您當(dāng)時親眼見到牛而沒有見到羊。君子對于飛禽走獸，見到它們活著，便不忍心見到它們死去；聽到它們哀叫，便不忍心吃它們的肉。所以，君子總是遠離廚房�！�