蕭琮生性寬仁，待人大度，風(fēng)流倜儻，放蕩不羈，學(xué)識淵博。又善于騎馬射箭，令人伏在地上舉起貼子，蕭琮飛馬而射，能十發(fā)十中，舉貼的人也不感到害怕。蕭琮初封東陽王，不久被立為皇太子。

開皇三年（583年）五月初八日，西梁孝明帝 蕭巋派太子蕭琮出使隋朝，祝賀隋朝遷都 長安（今陜西西安）。

開皇五年（585年）六月，蕭巋去世，太子蕭琮繼位 ，改年號為 廣運。 隋文帝 楊堅賜 璽書給蕭琮，勉勵蕭琮，讓他要多自我限制，對百姓多施恩惠，以禮治國安邦。

同年（585年），蕭琮派遣大將軍戚昕率領(lǐng)水軍偷襲 陳朝的公安（地名），沒有攻下而回。 隋文帝征召蕭琮的叔父 蕭岑入朝，任命為大將軍，封懷義公，并將蕭岑留在長安不放他回去。又設(shè)置江陵總管以便監(jiān)視蕭琮。蕭琮所任命的大將軍許世武秘密以城池聯(lián)合陳朝將領(lǐng)荊州刺史、宜黃侯 陳慧紀(jì)（《 隋書》誤作陳紀(jì)），事情泄露后，蕭琮便誅殺許世武。

開皇七年（587年）八月，隋文帝征召蕭琮入朝。蕭琮率領(lǐng)群臣百官二百多人由江陵出發(fā)，江陵父老百姓沒有不流淚的，他們說蕭琮將不會回來。八月十八日，蕭琮到達(dá)長安。 隋文帝因為蕭琮等離開 西梁，就派遣武鄉(xiāng)公 崔弘度率軍戍守江陵。崔弘度軍至鄀州（《 資治通鑒》作都州），蕭琮的叔父太傅、安平王 蕭巖，弟弟荊州刺史、義興王 蕭瓛等人害怕崔弘度趁機(jī)襲取江陵，于八月二十三日派遣都官尚書 沈君公向陳慧紀(jì)請求投降。九月十八日，陳慧紀(jì)率軍抵達(dá)江陵城下。九月十九日，蕭巖、蕭瓛等人帶領(lǐng)西梁官吏、百姓共十萬人投降陳朝。 隋文帝得知此事后，下令廢黜西梁政權(quán)，派遣尚書左仆射 高颎前去聚集安置沒有投降陳朝的百姓；并下令給西梁宣帝 蕭詧、西梁孝明帝蕭巋各十戶人家守護(hù)陵墓；還任命蕭琮為 上柱國，封爵莒國公。

開皇十四年（594年）閏十月二十三日，隋文帝下詔，由于 北齊、西梁、陳朝三國帝室的宗廟祭祀廢絕，命令蕭琮和原北齊高平王 高仁英、原陳朝皇帝 陳叔寶三人分別按時負(fù)責(zé)祭祀，祭祀時所需要的器物，由朝廷有關(guān)部門主管官吏供給。

仁壽四年（604年），隋文帝去世，其子隋煬帝 楊廣繼位。蕭琮因為是隋煬帝皇后蕭氏（ 蕭皇后）兄弟的緣故，所以特別受到隋煬帝的親近器重，被任命為內(nèi)史令，后改封為梁公。蕭琮的同高祖父以下的族人，都按才能提拔任用，蕭琮的幾個兄弟都在朝廷作官。蕭琮性情淡泊高雅，不認(rèn)真處理政務(wù)，退朝后只是放縱飲酒而已。內(nèi)史令 楊約與蕭琮同居朝班，隋煬帝令楊約向蕭琮轉(zhuǎn)達(dá)自己告誡勉勵的意思，楊約因與蕭琮有交情便告訴他。蕭琮說：“我如果像以前那樣管事，那和你還有什么區(qū)別呢？”楊約笑著退出。楊約的兄長 楊素，當(dāng)時擔(dān)任 尚書令，見蕭琮把堂妹嫁給鉗耳氏，于是對蕭琮說：“你是帝王之族，族望名美，為什么把堂妹嫁給鉗耳氏？”蕭琮回答說：“先前已經(jīng)把妹子嫁給侯莫陳氏，這還有什么疑問！”楊素說：“鉗耳是羌族人，侯莫陳氏是胡虜，怎么能相比！”楊素認(rèn)為胡虜優(yōu)而羌人劣。蕭琮說：“認(rèn)為羌人與胡虜有什么不同，先前沒有聽說過這話。”楊素慚愧得無話可說。

蕭琮雖客居長安，但與北方的富貴之家相比，也沒有不如的地方。蕭琮曾和上柱國 賀若弼交情很深， 大業(yè)三年（607年），隋煬帝以誹謗朝政誅殺賀若弼。賀若弼死后，民間有童謠說：“蕭梁家又要興盛了。”隋煬帝由此忌恨他，于是廢黜蕭琮為庶民，不久蕭琮去世。隋煬帝追贈他為左光祿大夫。

義寧二年（618年），蕭琮的侄子 蕭銑稱帝，追謚叔父蕭琮為孝靖皇帝 ，廟號惠宗。

蕭琮著有文集七卷，已佚。今存詩《奉和御制夜觀星示百僚詩》一首 ，見于《 初學(xué)記·卷一》，學(xué)者 逯欽立將其收錄在《 先秦漢魏晉南北朝詩》 ；另有文一篇，清代學(xué)者 嚴(yán)可均將其收錄在《 全上古三代秦漢三國六朝文》。

魏徵等《 隋書》：“性寬仁，有大度，倜儻不羈，博學(xué)有文義。兼善弓馬”

《 周書·卷四十八·列傳第四十》

《 北史·卷九十三·列傳第八十一》

《隋書·卷七十九·列傳第四十四》

祖父：西梁宣帝 蕭詧

父親：西梁孝明帝 蕭巋

兄弟

義興王 蕭瓛

晉陵王蕭瑑

臨海王 蕭璟

南海王蕭珣

義安王 蕭玚

新安王 蕭瑀

姐妹

蕭氏，初封建昌公主，后晉封晉安長公主，入隋封任城郡夫人，嫁東晉丞相 王導(dǎo)十世孫駙馬都尉、桃林縣令 王袞。

蕭氏，嫁唐朝宰相 竇威。

蕭氏（ 蕭皇后）， 隋煬帝的皇后。

蕭氏，嫁北周八柱國之一 侯莫陳崇的孫子檢校右內(nèi)率府司馬侯莫陳毅。

蕭鉉，官至襄城通守。