肅宗乾元初 , 太尉李光明弼薦李抱玉為軍內(nèi)官吏 , 屢建戰(zhàn)功 , 很快脫穎而出。不到兩年 , 就由右羽林大將軍升為持節(jié)鄭州 ( 今屬河南 ) 諸軍事兼鄭州刺史等職。當(dāng)時正值安史之亂 , 全國軍事形勢吃緊。史思明攻陷東都洛陽時 , 李光弼固守河陽 ( 今河南孟縣東南 ), 叛軍攻勢兇猛。李光弼召見李抱玉說:“將軍能為我守二日南城嗎 ? ”抱玉反問道:“過期以后怎么辦呢 ? ”光弼說:“如果過期援軍還沒有趕到 , 將軍可棄城而去�！崩罟忮鰧Ρв竦囊懔�和機警是十分了解的 , 才將如此重要的任務(wù)交給了這位年輕的戰(zhàn)將。安史叛將周摯及安太清、徐黃玉等先進攻南城 , 南城危在旦夕�？吹剿朗丶翰豢赡� ,李抱玉在城墻上對叛軍將領(lǐng)喊話:“我軍城中糧食已經(jīng)耗盡 , 等到明天一定投降 ! ”叛軍聽后 , 喜出望外 , 收軍以等天明受降。李抱玉利用爭取來的有限時間 , 立即動于修繕工事 , 整頓內(nèi)部。等天一亮 , 李抱玉便“堅壁請戰(zhàn)”。叛軍才知中了緩兵之計 , 便立即發(fā)起進攻。已做好充分準(zhǔn)備的李抱玉派出奇兵 , 內(nèi)外夾攻 , 殺傷甚眾 , 周摯不得不率叛軍撤退。在固守河陽、收復(fù)懷州(今河南沁陽 ) 的過程中 , 李抱玉均功居第一。他因戰(zhàn)功顯赫而升任澤州 ( 今山西晉城 ) 刺史兼御史中丞，封欒城縣公。代宗即位后 , 抱玉兼澤潞 ( 治今山西長治 ) 節(jié)度使 ,統(tǒng)相( 今河南安陽 )、衛(wèi)( 今屬河南 )、邢( 今河北邢臺 )等十一州兵。后因功授司空 , 兼兵部尚書 , 封武威郡王。抱玉多次上書懇辭王爵 , 代宗只好改封其為涼國公 , 進司徒。

　　代宗廣德元年 ( 七六三年 ) 十月 , 吐蕃攻陷京師長安 ( 今陜西西安 ) 達十余日 , 皇帝出逃陜州 ( 今河南三門峽西 ) 。敗兵及其附近城鄉(xiāng)的一些人相聚為盜 , 其中尤以長安南子午等五谷的勢力最大 , 他們攻掠當(dāng)?shù)毓俑�及居�?, 一時人心恐慌。朝廷派太子賓客薛景仙為南山五溪谷防御使 , 引兵招捕 , 但收效甚微。于是代宗下詔由李抱玉率兵討伐。李抱玉首先對子午等五谷的地形和特點做了認(rèn)真調(diào)查 , 在此基礎(chǔ)上制訂圍剿方案。他派兵分別駐守諸谷要地 , 斷絕起事者之間的聯(lián)系 , 然后令牙將李崇客率領(lǐng)四百精銳騎兵 , 以迅雷不及掩耳之勢 , 在挑林、被川發(fā)起奇襲。不過句日 , 五谷就被平息 , 起事者首領(lǐng)高玉等被活擒。李抱玉平息了這次威脅京師的起事 , 皇帝下詔由其代理鳳翔 ( 今屬陜西 ) 、隴右 ( 今甘肅東部及青海樂部一帶 ) 節(jié)度使。

　　吐蕃趁唐境內(nèi)形成藩鎮(zhèn)割據(jù)的局面 , 每年都要進行騷擾。朝廷以岐陽 ( 今陜西境內(nèi) ) 為國家的西部門戶 , 將守衛(wèi)西部國門的重任寄托在李抱玉身上。抱玉此時遷同中書門下平章事 , 兼山南西道節(jié)度使、河西隴右山南西道副元帥、判梁州 ( 今陜西漢中 ) 事 ,連統(tǒng)三道節(jié)制 ,兼領(lǐng)鳳翔、潞( 今山西長治 ) 、梁三大府 , 秩同三公。李抱玉因自己位極人臣 , 多次上疏懇辭司空及山南西道節(jié)度、判梁州事 , 乞退授兵部尚書�；实奂纹涔Ω叨�謙讓 , 位隆而不驕 , 批準(zhǔn)了他的請求。李抱玉鎮(zhèn)守鳳翔達十余年之久 , “禁暴安人 , 頗為當(dāng)時所稱”。這在當(dāng)時也確屬難能可貴。