作為清和源氏中屈指可數(shù)的名門，佐竹氏當(dāng)然不是從義重這一代突然蹦出來的， 鐮倉以來常陸一國的霸者佐 竹氏，其戰(zhàn)國 大名化的過程，是在義重的上一代佐竹義昭的時(shí)代完成的，本篇要談的，就是這位在佐竹氏的歷史上占據(jù)重要一環(huán)但卻名聲不顯的名將。

其時(shí)、天文十四年（1545），經(jīng)過義舜、義篤兩代的持續(xù)努力，佐竹氏已經(jīng)基本控制了北部常陸，即傳統(tǒng)的奧七郡地區(qū)。但在那珂郡地方，水戶城的豪族江戶忠通仍然擁有強(qiáng)大的割據(jù)力量。江戶氏是 藤原秀鄉(xiāng)流的末裔，原本是佐竹氏的宿老，文明以來（1469-1486），尤其是江戶忠通繼任家督以來（天文四年，1535），逐漸戰(zhàn)國 大名化，形成在那珂兩郡的割據(jù)，有根城十三館之稱，并向 鹿島郡擴(kuò)張勢力。他也是佐竹氏恢復(fù)舊領(lǐng)的進(jìn)程中的下一個(gè)攔路虎。

常陸國的中、南部，豪族勢力多如牛毛，其中的小田城小田氏和府中大掾氏是佼佼者。前者是 藤原道兼流 宇都宮氏的庶流，初代八田知家是源平時(shí)期的名將，四代時(shí)知開始改以小田為苗字，是 鐮倉的有力御家人，代代的常陸守護(hù)，后來因?yàn)槭�流茂木氏奪權(quán)而衰落，常陸守護(hù)職也落到了佐竹手里，其后在南北朝時(shí)期為了恢復(fù)常陸守護(hù)的地位而加入南朝，無條件的支持 北畠親房的東國經(jīng)營，結(jié)果仍然以失敗告終。天文年間的小田當(dāng)主為 小田氏治，他的父親政治實(shí)際上是堀越公方之子，與佐竹義人的情形相似，明應(yīng)年間小田宗家與庶家又起繼承權(quán)糾紛，最后經(jīng)過調(diào)停，認(rèn)堀越公方的子息為養(yǎng)子，繼承 家督（所以從政治一代，血統(tǒng)已經(jīng)是源氏了）�？梢钥闯觯�小田氏是常陸國內(nèi)從血統(tǒng)、家史方面惟一堪與佐竹氏相比的歷史悠久的望族，也理所當(dāng)然的，成為抵制佐竹氏南進(jìn)政策的最有力的對手。同時(shí)，義昭的母親是小田成治的女兒，因此從宗法上，義昭與 小田氏治是表叔侄的關(guān)系。

后者府中大掾氏，是常陸平氏代代的名門，歷史上曾經(jīng)與佐竹氏有過復(fù)雜的聯(lián)姻關(guān)系，其八個(gè)有力支族吉田、豐田、 行方、 鹿島、真壁、東條、 下妻、小栗的勢力彌漫于常陸南部，即所謂南常陸三十三館。戰(zhàn)國初期，隨著常陸 江戶氏及其 根城十三館勢力的崛起，平姓大掾氏喪失了 水戶的舊領(lǐng)地，退縮到府中一帶，走上了衰亡之路。

北方，佐竹氏領(lǐng)地的北面是陸奧國白河郡，白河郡分東西兩郡， 西白河郡是下總結(jié)城氏強(qiáng)大的分家陸奧白河結(jié)城氏的本領(lǐng)，而白河結(jié)城氏也已經(jīng)控制了東白河郡，即所謂的南鄉(xiāng)地方。白河結(jié)城氏在其全盛時(shí)期曾經(jīng)逼近了佐竹的本領(lǐng)，但隨著佐竹義篤結(jié)束義光之亂，開始緩慢堅(jiān)實(shí)的北上時(shí)，攻守已經(jīng)轉(zhuǎn)換，自義篤以來，佐竹氏以依上保地區(qū)為前進(jìn)基地，不斷向陸奧南鄉(xiāng)擴(kuò)展勢力。白河結(jié)城氏不得不謀求周邊勢力的聯(lián)合以抵抗佐竹的北上，當(dāng)主白河晴綱北連蘆名，西結(jié)后北條，南與常陸府中大掾氏遙相呼應(yīng)，結(jié)成針對佐竹的包圍網(wǎng)。

東北方，是 大館城的巖城氏。巖城氏自親隆以來就與佐竹氏保持著非常親密的姻戚關(guān)系。上篇中提到，親隆是義舜的岳父，并且協(xié)助義舜平定了山入一揆。而義昭即位的次年，即迎娶了巖城重隆的女兒為正室。僅從此看，佐竹、巖城兩家親上加親，是同志加兄弟的關(guān)系，應(yīng)該互為有力的臂助，但在戰(zhàn)國亂世，事情的發(fā)展并總是如此的一相情愿……

西方，是下野國的諸大名，中部的 宇都宮氏是源平以來的名門，但在室町時(shí)期因?yàn)?家督多早亡，而不斷的出現(xiàn)宗家斷絕、庶家入嗣的情況，使得宇都宮氏的支配體制非常脆弱。一門眾芳賀氏（其實(shí)與宇都宮不是一個(gè)祖先，但因?yàn)閮墒媳舜私?jīng)�；ハ噙^繼入嗣，所以血統(tǒng)關(guān)系已經(jīng)十分密切）和宿老壬生氏有凌駕于宗家之上的勢力，彼此牽制，操縱 宇都宮氏的政局。宇都宮領(lǐng)的東北面，與常陸毗鄰的 那須地區(qū)是 那須氏的鳥山城，佐竹義篤曾經(jīng)侵攻過該領(lǐng)。下野國南部，是 結(jié)城氏的庶流小山氏的小山城，當(dāng)時(shí)的當(dāng)主小山高朝是位名將，宇都宮的當(dāng)主尚綱曾經(jīng)大敗在他的手里。

下野國以南是下總國，下總北部是 結(jié)城氏的宗家結(jié)城政朝、政勝父子，結(jié)城氏也出自 藤原秀鄉(xiāng)流，擁有號(hào)稱“結(jié)城四天王”的山川、多賀谷、水谷、巖上四氏為主體的家臣團(tuán)。其中的多賀谷和水谷都是常陸南部的豪族，因此結(jié)城的勢力對于常陸國內(nèi)政治情勢的影響不可小視，佐竹與結(jié)城，也因此而處于一種互相警惕的關(guān)系。

這就是當(dāng)時(shí)佐竹周邊的政治格局，然而，對東關(guān)東地區(qū)的形勢有著真正決定性影響力的，是在 古河、堀越二公方，關(guān)東管領(lǐng)兩 上杉氏相繼衰落的大背景下迅速崛起，已經(jīng)成為巨型強(qiáng)權(quán)的 后北條氏。在佐竹義昭即位的當(dāng)年，即天文十四年（1545），爆發(fā)了決定關(guān)東大局的“川越夜戰(zhàn)”，這場戰(zhàn)國歷史上有名的會(huì)戰(zhàn)宣告了關(guān)東管領(lǐng)山內(nèi)上杉、副管領(lǐng)扇谷上杉統(tǒng)治秩序的徹底崩潰，以及 后北條氏時(shí)代的到來。 上杉氏仍然在做最后的抵抗，常陸暫時(shí)還沒有感受到這種壓力，但從當(dāng)時(shí)的情形看，一旦后北條的勢力進(jìn)入下總、下野、常陸，上面列舉的諸勢力包括佐竹氏在內(nèi)都沒有力量與之抗衡，作為力量制衡的另一極，此時(shí)還沒有出現(xiàn)，但可以肯定，它的出現(xiàn)，必然是以關(guān)東地區(qū)反北條陣營的盟主的身份。佐竹氏，可以擔(dān)任這個(gè)角色嗎？

天文十五年（1546），十六歲的佐竹義昭與巖城重隆的女兒結(jié)婚，次年，生下了長男，后來的 坂東太郎義重。此時(shí)的佐竹氏，由南義里、北義廉、東義堅(jiān)擔(dān)任后見家老（即攝政家老）輔政，但年輕的義昭卻從一開始就自行決斷，開始了他一生關(guān)東縱橫的歷程。

首當(dāng)其沖者是 水戶江戶氏，該氏在義篤時(shí)代剛剛與佐竹建立盟約，但見到佐竹幼主即位，當(dāng)主江戶但馬守忠通立刻就撕毀了和約，展開對佐竹的敵對行動(dòng)。結(jié)果義昭的反應(yīng)大概要讓忠通深深后悔自己的眼力，天文十五年，佐竹義昭聯(lián)合母族、小田城小田政治，展開了對 水戶的夾擊作戰(zhàn)，一舉攻占入野城，接著又在戶村大敗江戶軍。江戶忠通也算個(gè)悍將，奮力維持住了戰(zhàn)線，雙方開始了長達(dá)5年的拉鋸，在義昭持續(xù)的壓力下，江戶忠通終于屈服，天文二十年（1551）六月，和約達(dá)成，佐竹歸還了奪占的江戶氏領(lǐng)地，但 水戶江戶氏從此臣從于佐竹義昭的軍門之下，直到后來被義重、義宣消滅。

大約就在這個(gè)時(shí)候，被 后北條氏驅(qū)逐，如喪家之犬般在 關(guān)東到處流竄的關(guān)東管領(lǐng) 上杉憲政，到達(dá)常陸太田，上篇里提到，佐竹氏自義人以后，實(shí)際上就是 上杉氏的一脈，因此憲政希望義昭能夠繼承上杉的家名和關(guān)東管領(lǐng)之位，來抵抗后北條氏。從后世史家的角度看，這是個(gè)千載難逢的良機(jī)，后來上杉謙信的霸業(yè)已經(jīng)證明了這一點(diǎn)。然而，比之庶流之庶流的越后長尾，身為新羅三郎義光嫡傳的名門的佐竹氏無疑要對自己的家門重視的多�？傊�，佐竹義昭反復(fù)思考，表示可以接受關(guān)東管領(lǐng)，但不能接受改姓易宗的條件，從而拒絕了憲政的請求（俺不認(rèn)為他不接受這個(gè)任命只是因?yàn)榧议T的驕傲，那應(yīng)該是個(gè)托詞）。失望的憲政離開常陸，繼續(xù)向越后流竄。

歷史把成為關(guān)東制衡的另外一極、成為反北條陣營的領(lǐng)袖的機(jī)遇和風(fēng)險(xiǎn)同時(shí)送到了義昭面前，義昭在權(quán)衡了利弊以后拒絕了，如此而已。后世的我們當(dāng)然可以譏笑，二流畢竟是二流，永遠(yuǎn)不可能有越后之龍的氣魄。事后的譏笑是容易的，然而，佐竹氏當(dāng)時(shí)連統(tǒng)合常陸一國的能力都還沒有，讓年方及冠的義昭在這種情況下去完成統(tǒng)合關(guān)東諸勢力對抗超級強(qiáng)權(quán) 后北條氏的使命，如果他欣然接受，反而是不自量力和年輕的盲動(dòng)吧？如果易長尾景虎而處義昭之境，試問他還會(huì)那么痛快的做出相反的判斷嗎？

歷史就是如此嚴(yán)肅而不容許有輕率的假設(shè)，雖得其時(shí)而不得其勢，俺想用這來形容義昭的決斷，是比較恰當(dāng)和公允的。二流武將的命運(yùn)之所以為二流，也就在此。

前文已表， 藤原北家道兼流的名門下野 宇都宮氏的支配體制一直處于風(fēng)雨飄搖中，宿老壬生、芳賀的勢力日盛。其時(shí)， 那須氏政資、高資父子內(nèi)亂，下野南部的小山氏支持高資，宇都宮氏則支持政資，天文十六年（1547），當(dāng)主宇都宮尚綱出陣安蘇郡，與小山高朝作戰(zhàn)，結(jié)果大敗，又二年（1549），他北上討伐那須高資，戰(zhàn)于喜連川早乙女坂，結(jié)果被那須家臣一箭命中，嗚呼哀哉。子彌三郎廣綱其年只有三歲，壬生綱雄趁機(jī)發(fā)難，攻落 宇都宮城，家臣保護(hù)廣綱倉皇逃到 芳賀高定的真岡城。

二十年前宇都宮忠綱的時(shí)代，芳賀興綱也曾經(jīng)奪取過 宇都宮城，忠綱當(dāng)時(shí)是跑到了壬生氏的鹿沼城避難，而興綱就繼承了宇都宮家，尚綱是興綱之子——堂堂大名，被兩個(gè)有力家臣在二十年間趕來趕去，混到這種地步，實(shí)在是不如不當(dāng)這個(gè)大名。

不過看來廣綱還是要厚著臉皮混下去，在 高定的呵護(hù)下長大成人后，為了奪還舊領(lǐng)，他 向佐竹氏求助。義昭對于這個(gè)日本版“趙氏孤兒”看來是寄予同情， 弘治三年（1557）十月，佐竹義昭出陣下野宇都宮郡，一舉擊破了壬生綱雄軍，奪回了 宇都宮城。返回舊領(lǐng)的廣綱，對義昭感激涕零，后來，他娶了佐竹義昭的女兒，終其一生，乃至后來的下一代國綱，都與佐竹氏保持著同志加兄弟的同盟關(guān)系。而事實(shí)證明，這個(gè)盟友，對于佐竹氏的 北關(guān)東制霸，助力極大，這也是這次下野出陣義昭最大的收獲。

佐竹義昭宇都宮出戰(zhàn)的次年，即永祿元年（1558），他與老丈人巖城重隆的關(guān)系惡化了，是年四月，巖城重隆率軍侵入佐竹領(lǐng)，義昭也出陣小里，與巖城勢對峙，兩軍僵持了兩個(gè)月，在同年閏六月達(dá)成和睦，翁婿重歸于好，各自收兵回家。這次事件，終于成為一個(gè)小小插曲。

永祿三年（1560），“越后之龍”長尾景虎挾 上杉憲政及萬余軍勢出陣關(guān)東，討伐 后北條氏，能夠與后北條氏在關(guān)東地區(qū)抗衡的另外一極終于出現(xiàn)了，長尾（上杉）的關(guān)東出陣，使得關(guān)東政治格局又一變，東關(guān)東的諸大名、豪族也面臨著再一次的選擇。

下總結(jié)城氏及其一族白河結(jié)城氏，以及常陸南部的府中大掾氏，倒向了后北條的陣營，而相對的，佐竹義昭早在 弘治元年（1555），派遣家臣橫倉則干為使者到越后，與景虎交好，而景虎也派遣家臣千坂憲清回訪常陸，兩家通過武藏巖付城主 太田資正為中介，達(dá)成同盟，在義昭的帶動(dòng)下，下野 宇都宮廣綱、常陸 小田氏治也都站到了長尾景虎一邊。

站隊(duì)完畢，戰(zhàn)斗隨即在兩大陣營間展開，長尾景虎風(fēng)風(fēng)火火的開始了 小田原攻略。而佐竹義昭則于是年一月，聯(lián)合宇都宮、小田兩軍以及小山秀綱（高朝子），南下侵入下總結(jié)城領(lǐng)。下總合戰(zhàn)最后也沒分出個(gè)勝負(fù)，而義昭馬不停蹄，同年八月，兵鋒北上，忽然攻入了白河結(jié)城氏的陸奧南鄉(xiāng)領(lǐng)地，敵將白河晴綱緊急邀請了蘆名、后北條的援軍，但在佐竹勢的猛攻下，還是凄慘敗北，十月，白河結(jié)城氏在東白河郡的統(tǒng)治中心寺山城落城，佐竹義昭繼祖父義舜奪取依上保地區(qū)后，又把陸奧南鄉(xiāng)劃入了版圖。自此，白河結(jié)城氏一蹶不振，其最后的領(lǐng)地 西白河郡為 佐竹義重奪取。

義昭的白河侵攻，引發(fā)了南奧州群雄的警覺，次年（永祿四年，1561），南陸奧的猛將 相馬盛胤率軍來攻，義昭一戰(zhàn)大挫相馬軍，在陸奧站穩(wěn)了腳跟。此后，佐竹開始與蘆名、相馬等勢力在南陸奧長期拉鋸。

上杉謙信、 北條氏康，戰(zhàn)國時(shí)期的兩大高手在 關(guān)東掰上了腕子，除了軍事熱戰(zhàn)外，外交、調(diào)略上的激斗更是一日不停，似乎上杉謙信真的不是太長于策反與反策反的斗爭，他被 武田信玄燎得滿地著火，到了關(guān)東，陣營里也不斷出現(xiàn)倒戈者。

最先一個(gè)叛向后北條陣營的是本來就是結(jié)城一門的小山高朝、秀綱父子。永祿五年（1562），上杉輝虎聯(lián)合佐竹義昭、 宇都宮廣綱展開小山領(lǐng)攻擊， 結(jié)城晴朝率軍來援救小山，兩軍激戰(zhàn)，上杉方取得勝利，攻陷了小山氏的祇園城，小山、結(jié)城兩氏不服不行，一頓亂棍下不得不暫時(shí)降伏。然而不久，小山氏還是叛回了后北條，而 結(jié)城氏則長期在后北條和上杉之間搖擺，誰的大軍一動(dòng)，立馬就服，直到天正年間，才死心塌地的投靠上杉。

接著是佐竹義昭的表侄 小田氏治，永祿六年（1563），破棄與佐竹的同盟，向后北條投降。這對于佐竹氏而言，是大張撻伐，趁機(jī)擴(kuò)張?jiān)诔ｊ懼胁縿萘Φ慕^好機(jī)會(huì)。次年一月，已經(jīng)隱居并將 家督讓與長子義重的佐竹義昭再次聯(lián)合上杉輝虎、 宇都宮廣綱，出陣小田城，一舉落城， 小田氏治退守土浦城。打垮了常陸國內(nèi)有資格與佐竹爭雄的最大對手小田氏，佐竹氏的常陸制霸之路一下子就變得順暢了。

早些時(shí)候，下野國西南一隅的唐澤山城城主佐野昌綱也反。唐澤山城是“田園藤太” 藤原秀鄉(xiāng)構(gòu)筑的堅(jiān)城，“關(guān)東七名城”之一，永祿年間，豪族 佐野氏占據(jù)該城，與周邊勢力抗衡。城主佐野昌綱是員猛將，上杉謙信關(guān)東進(jìn)出之時(shí)，迫使昌綱加入本方，佐野氏成為直接面對武藏方向的 后北條氏的前線，首當(dāng)其沖， 北條氏康出動(dòng)三萬五千軍勢將唐澤山城團(tuán)團(tuán)圍住，本就無心替上杉送死的昌綱于是倒戈，結(jié)連北條氏康和 武田信玄。上杉輝虎還是那個(gè)辦法，俺不能保證你一定不反，但俺保證你若是反俺就會(huì)讓你很難看。永祿四年（1561）開始，他屢次攻略唐澤山城。永祿五年（1562），上杉、佐竹、宇都宮聯(lián)合軍打敗小山、結(jié)城聯(lián)軍后，順道就展開對唐澤山城的攻擊，結(jié)果無攻而返。永祿七年二月，佐竹義昭攻占小田城后，與上杉、宇都宮二攻唐澤山城，終于迫使佐野昌綱向輝虎降伏。

面對不斷發(fā)生的倒戈現(xiàn)象，佐竹義昭配合上杉輝虎堅(jiān)決的以武力進(jìn)行打擊，然而，地理形勢決定了后北條方在關(guān)東地區(qū)的影響力要遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過上杉。上杉的大軍進(jìn)入關(guān)東，自然無往而不勝，但一旦退回越后，常陸一帶佐竹義昭還可以控制，下野、下總地區(qū)就鞭長莫及，后北條軍稍有動(dòng)作，立刻就能抵消上杉方面的努力。象小山氏、 佐野氏，位于兩大陣營的前沿，而后北條針對他們的行動(dòng)力又要遠(yuǎn)比越后方面迅速（尤其是在冬天），這就決定了上杉陣營必然的不能穩(wěn)固的控制他們。雖然一時(shí)的迫使其屈服，但隨即其又再次叛離，佐野昌綱在永祿四年以后的十幾年里，曾經(jīng)十幾次的憑借堅(jiān)城擊退上杉軍。上杉既不能取得他的效忠，又無法給之以決定性的致命打擊。

佐竹氏、 宇都宮氏實(shí)際上是上杉陣營在關(guān)東地區(qū)與后北條勢力爭雄的真正主力。佐竹義昭承擔(dān)的正是這樣一個(gè)前線快反部隊(duì)的角色。在上杉軍鞭長莫及的時(shí)候，義昭聯(lián)合 宇都宮氏對有事地帶實(shí)施快速反應(yīng)。雖然由于實(shí)力的局限，難以對下野西、南部、下總地區(qū)發(fā)揮主導(dǎo)影響，但卻有效的遏制了后北條勢力對下總、下野的滲透， 后北條氏終其一世，也沒能突破佐竹、宇都宮這一條下野、下總一帶的防線。直到秀吉的 小田原征伐，佐竹、 宇都宮氏也吹響了大舉反攻的號(hào)角，此乃后話，按下不表。

維持住對后北條勢力的戰(zhàn)線，佐竹義昭真正關(guān)注的，仍然是佐竹氏念念于茲的領(lǐng)國統(tǒng)一問題，事實(shí)上，通過參加上杉陣營，在數(shù)年攻防中，義昭也巧妙的利用外力擴(kuò)張自己的勢力，打敗小田，急速加快了常陸制霸的進(jìn)程，剩下的一個(gè)對手，是府中大掾氏，而義昭采取政略手段解決這個(gè)敵人。

義昭于永祿五年（1562），將 家督之位讓給兒子義重，是年三十二歲，先一年，他的正室、巖城氏女病逝，對他是個(gè)打擊。他迎娶了府中大掾氏當(dāng)主慶干的女兒為繼室。這是大掾氏與佐竹氏歷史上的第幾次聯(lián)姻？恐怕連義昭自己都數(shù)不清楚了。而很快的，這次聯(lián)姻的政治意義就顯現(xiàn)出來。

先放下大掾氏不表，永祿六年（1563），內(nèi)訌不斷的下野東北部的 那須氏又起內(nèi)戰(zhàn)。家臣大關(guān)增高造反，與 那須資胤對抗，大關(guān)增高向義昭求助。早在義篤時(shí)代就利用 那須內(nèi)亂對那須地方動(dòng)手動(dòng)腳的佐竹氏，當(dāng)然不會(huì)放過這天下掉下來的餡餅，義昭不顧當(dāng)時(shí)已經(jīng)頗為沉重的病勢，再次出陣下野，打敗那須資胤，然后，他把次子義尚送到那須家繼承當(dāng)主，從而實(shí)現(xiàn)了對那須的控制。

再回過頭來說大掾氏。永祿七年（1564），大掾慶干的兒子貞國繼任 家督，在土浦 小田氏治的脅迫下，開始與佐竹離心離德。毫無疑問，對于義昭而言，這又是一個(gè)好機(jī)會(huì)和好借口。佐竹義昭于當(dāng)年夏天前往府 中城，控制了局面，當(dāng)即追放貞國，改立自己的弟弟義昌（政干）為大掾氏當(dāng)主。從而一舉實(shí)現(xiàn)了對常陸南部的控制。

對 那須氏、大掾氏實(shí)施的養(yǎng)子入嗣政策，表現(xiàn)了佐竹義昭除軍事斗爭以外多樣化的政略運(yùn)用。義昭通過軍略、政略手段，使得常陸國內(nèi)的兩個(gè)最強(qiáng)敵手小田氏、大掾氏先后臣服，佐竹此時(shí)雖然名義上還沒有統(tǒng)一常陸一國，卻已經(jīng)實(shí)現(xiàn)了在常陸的獨(dú)擅霸權(quán)。

不過，在義昭死后，佐竹氏對 那須氏、大掾氏的養(yǎng)子入嗣政策先后遭到了挫折

。

那須資胤強(qiáng)化對家臣団統(tǒng)制，卷土重來，經(jīng)過神長治部內(nèi)山、烏山川原表、大 崖山諸合戰(zhàn)，擊破蘆名、白河結(jié)城、佐竹、宇都宮聯(lián)合軍，重新君臨那須一郡，甚至反攻到佐竹領(lǐng)內(nèi)。

而永祿九年（1566），大掾家臣也擁立貞國復(fù)辟，佐竹義昌不得不返回佐竹領(lǐng)，后來又被送到山尾小野崎家做養(yǎng)子，直到人取橋之戰(zhàn)戰(zhàn)死。復(fù)位的貞國逃過了佐竹的打擊，但佐竹氏的南下趨勢已經(jīng)不可逆轉(zhuǎn)。天正十八年（1590）， 佐竹義重攻陷府 中城，貞國子清干剖腹，常陸平氏的名門大掾氏滅亡。

義昭一代，通過不間斷的軍事、政治斗爭，北面兼并了陸奧南鄉(xiāng)，南進(jìn)也順利突破了小田的舊領(lǐng)、勢力延伸到筑波郡，從而不但恢復(fù)了佐竹氏歷史上的傳統(tǒng)領(lǐng)地奧七郡，而且領(lǐng)國的版圖有了顯著的增加。在對外擴(kuò)張同時(shí)，義昭也著力加強(qiáng)領(lǐng)國支配的鞏固。

義昭堅(jiān)持義舜以來的治國方略，注意抑制家族內(nèi)部勢力的抬頭，尤其是庶子勢力。義昭時(shí)代，佐竹氏的宗、東、南、北家團(tuán)結(jié)繼續(xù)鞏固，以宗家為核心的族緣政治體制趨于成熟。

在佐竹一族以外，佐竹家臣團(tuán)主要由譜代、外樣、牢人（無領(lǐng)地的浪人）構(gòu)成。佐竹義昭強(qiáng)化佐竹氏的領(lǐng)主地位，同時(shí)給予家臣土地、恩賞，以取得他們的忠誠。

佐竹的 分國構(gòu)造主要是由佐竹直轄地和家臣的知行地構(gòu)成。前者是佐竹家的財(cái)政來源，也是給予家臣恩賞的來源。對家臣而言，其領(lǐng)地由自己的本領(lǐng)和義昭的恩賞地組成。義昭一方面保證家臣本領(lǐng)的權(quán)益，同時(shí)又不斷賜予新的恩地。對于家臣本領(lǐng)，義昭一般不干涉其管理事務(wù)，但對于恩地，則根據(jù)家臣的功過予以處分。

義昭同時(shí)通過不斷的檢地加強(qiáng)對領(lǐng)地的控制，尤其是通過對賜于家臣的知行地的檢地，確定家臣的軍役、公役，永祿七年，取得原小田氏領(lǐng)地后，開始實(shí)行“貫高知行制”，即以貫文為單位來確定家臣的知行，以及租賦、勞役、軍役等。這是戰(zhàn)國 大名普遍采用的體制，與后來太閣檢地后建立并在江戶時(shí)代通行的“石高知行制”不同。

除了賜予土地外，義昭還通過為家臣申請官位和賜偏諱的方法予以恩賞，如 真壁氏的猛將真壁九郎，受領(lǐng)義昭的“義”字，稱真壁義干。

總體而言，義昭的領(lǐng)國經(jīng)營，重點(diǎn)在于維護(hù) 分國穩(wěn)定和團(tuán)結(jié)，從而為其開展一系列的對外軍事、外交謀略奠定了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。義昭的領(lǐng)國經(jīng)營，確立了佐竹氏在東關(guān)東地區(qū)的強(qiáng)大地位，完成了佐竹氏的戰(zhàn)國大名化進(jìn)程。

佐竹義昭多病，永祿五年，年僅三十二歲就讓位給義重后隱居，但實(shí)際上，在其生命的最后幾年中，仍然頻頻出陣，為再興佐竹氏嘔心瀝血。永祿八年十一月，義昭終于倒下了，時(shí)年只有三十五歲……

義昭早早的去世了，但他留給兒子義重、留給他的家族的，是一筆無比豐厚的遺產(chǎn)。

是義昭，整理了一個(gè)穩(wěn)固而團(tuán)結(jié)的內(nèi)部環(huán)境，使得年輕的義重不必分心于內(nèi)，即可風(fēng)風(fēng)火火的開展對外的攻略。

是義昭，確定了結(jié)連上杉、會(huì)盟宇都宮，對抗 后北條氏的 外交戰(zhàn)略，義重一代，在秀吉 小田原攻伐前，始終堅(jiān)持這個(gè)基本方針。天正六年，上杉謙信死，佐竹擺脫了對 上杉氏的依附，獨(dú)力糾合關(guān)東反北條陣營，西連宇都宮，南結(jié)多賀谷，縱橫下總、下野、常陸、南陸奧，真正成為了東關(guān)東地區(qū)反北條勢力的領(lǐng)袖。

是義昭，在北方攻取陸奧南鄉(xiāng)，確保了佐竹氏在 奧州的橋頭堡，后來義重繼續(xù)對白河結(jié)城氏用兵，攻陷白河溺目城，全盤奪取了白河郡，并與蘆名、相馬爭奪南奧州的霸權(quán)。 是義昭，降服了江戶氏、削弱了小田氏、控制了大掾氏，建立佐竹氏在常陸國內(nèi)的霸業(yè)。雖然后來大掾氏出現(xiàn)復(fù)辟逆流，但佐竹氏在南部常陸地區(qū)的影響卻與日俱增。義重在永祿十二年（1569）追放 小田氏治， 小田原攻伐后又相繼消滅江戶氏、大掾氏，梅見之宴根除南方三十三館的大掾氏支族勢力，最終實(shí)現(xiàn)了常陸國內(nèi)的統(tǒng)一。

佐竹義重，“鬼義重”， 坂東太郎，剛勇與智慧兼具的名將，其創(chuàng)下的功業(yè)、取得的聲望都遠(yuǎn)遠(yuǎn)凌駕于父親義昭之上，但冷靜的從后人的角度來看，這條縱橫馳騁于戰(zhàn)國后期的 關(guān)東平原之上、看似八方無礙、自由不羈的身影，實(shí)際上只不過是沿著義昭刻下的清晰軌跡疾走而已。

筒井順昭，二十四歲統(tǒng)一大和，二十八歲急死，沒有來得及留下將來的規(guī)劃與藍(lán)圖，筒井氏的輝煌，止于他一代。相比起來，佐竹義昭確實(shí)是幸運(yùn)的，他開辟了道路，而他的繼承人有足夠的能力和膽略去繼續(xù)這條道路。寫到這里，寫到本文的最后，俺忽然有些躊躇，佐竹義昭可以算是“二流”的武將嗎？二流的武將，應(yīng)該有這樣或那樣的大憾，然而，義昭的遺憾在哪里？他只活了三十五年，可是，這是一個(gè)多么扎實(shí)的三十五年，祖輩父輩將夢想交到他的手里，他絲毫沒有耽擱，盡力的、拼盡短促的二十年間的每一個(gè)瞬間去追逐這個(gè)夢想、接近這個(gè)夢想，力盡，倒下，在合上眼睛的一瞬看到一個(gè)更加年輕而強(qiáng)健的身影從他的手中把夢想接過去，繼續(xù)追逐……這是一種遺憾嗎？這是多么完美的人生��！戰(zhàn)國，在一個(gè)半世紀(jì)的亂世中，如流星般逝去的英杰有多少？他們中間又有幾個(gè)人，能夠擁有佐竹義昭這樣的完美呢？

佐竹氏，在 豐臣秀吉的治世，擁有五十四萬石的領(lǐng)地，是全國排名前七位的大名。