羅復仁少年時就學習勤奮，很快成為一個學識淵博的人。當時正值元末混戰(zhàn)時期，陳友諒見他很有才華，便召為編修。干了幾年，羅復仁認為陳友諒是一個不值得追隨的人，便離開了他，并在九江改投了朱元璋。當時的朱元璋十分注意籠絡人才，看到羅復仁有才學，便將他留在身邊，授予中書諮議，充當幕僚，為自己打天下出謀劃策。

　　明朝建立后，西北、西南一帶仍被割據勢力所控制，有時還會發(fā)生戰(zhàn)爭。當時西北一帶被一位叫擴廓的首領所控制，朱元璋幾次派密使前去談判，表示互通友好，不料使者均被扣留。不久，朱元璋再次派羅復仁出使西北，擴廓本又想扣留他，羅復仁卻臨危不懼，在大廳上娓娓分析互通友好之利弊，擴廓被羅復仁的一番慷慨陳詞所感動，獨讓他返鄉(xiāng)。1368年，羅復仁又奉命出使安南，命其交還在西南一帶所侵占的土地。當時的安南只是一個小國，羅復仁到達后，不僅立即奉詔交還了所侵占的土地，而且在他返回時還贈送了大量的金珠、貝殼、土產等財物，羅復仁絲毫不為財物所動，一概不予接受。

　　1370年，朱元璋設立弘文館，將劉伯溫、羅復仁等一批學識淵博之士任命為弘文館學士，以此籠絡天下文人。當時天下初定，在社會、經濟、文化等到許多方面需要革陋除弊，羅復仁經常操著一口吉水土話，在朱元璋面前直截了當地指出他施政中存在的不足。朱元璋雖然有時也很生氣，卻仍十分欣賞他樸直憨厚的性格，有好幾次竟然忘記了君臣禮制，與大臣們一樣，直呼羅復仁的詼名：“老實羅，老實羅”。

　　朱元璋自從做了皇帝后，便多了一份猜忌。有一天，閑著無事的朱元璋回憶起與陳友諒爭奪天下時的一些往事，突然想起羅復仁是陳友諒的舊屬，此時不知他在干些什么，內心也很想去驗證一下這個“老實羅”是真老實還是假老實，便帶了一個隨從，徑直走向居住在南京城外的羅復仁家。微服私訪的朱元璋來到羅家一看，心里大吃一驚，只見羅宅座落在一條小巷子的深處，僅有二、三間又破又舊的房子，室內的家具相當陳舊。當時羅復仁也在家，因住宅墻壁上的一塊石灰脫落了，他正爬在一張矮樓梯上為墻壁刷石灰水。羅復仁一見皇上駕到，大驚失色，腿一哆嗦，竟從梯子上掉了下來。羅復仁吩咐妻子搬把椅子給皇上坐，可是椅子的坐板上補了兩塊小板子，板面凹凸不平，無奈之下羅夫人只好找了一只小凳子給皇上坐。朱元璋曾聽說過羅復仁為政清廉，卻未料到他的官邸竟如此寒酸，內心頓時動了惻隱之心，說：“賢士怎能住在如此破爛的房子里呢？”回宮后，立即賞了城內的一所大宅子給他。  

　　羅復仁，吉水人。少嗜學，陳友諒辟為編修。已，知其無成，遁去。謁太祖于九江，留置左右。從戰(zhàn)鄱陽，赍蠟書諭降江西未下諸郡，授中書諮議。從圍武昌，太祖欲招陳理降，以復仁故友諒臣也，遣入城諭，且曰：“理若來，不失富貴�！睆腿暑D首曰：“如陳氏遣孤得保首領，俾臣不食言于異日，臣死不憾。”太祖曰：“汝行，吾不汝誤也�！睆腿手脸窍拢�號慟者竟日，理縋之入。見理大哭，陳太祖意，且曰：“大兵所向皆摧，不降且屠，城中民何罪？”理聽其言，遂率官屬出降。

　　已，復使擴廓。前使多拘留，復仁議論慷慨，獨得還。洪武元年，擢編修，復偕主事張福往諭安南還占城侵地。安南奉詔，遺復仁金、貝、土產甚厚，悉卻不受。帝聞而賢之。

　　　三年置弘文館，以復仁為學士，與劉基同位。在帝前率意陳得失。嘗操南音。帝顧喜其質直，呼為“老實羅”而不名。間幸其舍，負郭窮巷，復仁方堊壁，急呼其妻抱杌以坐帝。帝曰：“賢士豈宜居此。”遂賜第城中。天壽節(jié)制《水龍吟》一闋以獻。帝悅，厚賜之。尋乞致仕。陛辭，賜大布衣，題詩衣襟上褒美之。已，又召至京師。奏減江西秋糧。報可。留三月，賜玉帶、鐵拄杖、坐墩、裘馬、食具遣還，以壽終。 　

　　譯文：

　　羅復仁，是江西吉水人。年少時酷愛學習，后來被陳友諒召用，任命為編修。過了一些時候，羅復仁認識到陳友諒最終不會有成就，就悄悄離開了陳友諒。羅復仁在九江拜謁太祖，太祖留下羅復仁，并把他安排在自己的身邊。羅復仁跟隨太祖在鄱陽作戰(zhàn)，曾奉命攜帶蠟書前往江西那些還未被太祖攻破的郡，曉諭這些郡投降。羅復仁跟隨太祖圍攻武昌，太祖想要招降武昌守將陳理，因為羅復仁曾經是陳友諒的部下熟悉對方內情人事，太祖就派遣羅復仁進入城中告知陳理，希望陳理歸順自己，并且對羅復仁說：“陳理如果�！�

　　自唐朝開始，朝廷有為皇帝過生日的習俗。按照朝廷禮儀制度，天壽節(jié)這天，文武百官均要送上一份賀禮，并在正殿舉行慶典。朱元璋因出身貧困，做了皇帝后又十分痛恨腐敗，所以將近十年未舉行天壽節(jié)慶典。有一年農歷九月十八日，朝廷為朱元璋舉辦天壽節(jié)慶典。如何為皇帝送禮呢？這可愁壞了朝廷大小官員，躊躇再三后官員們均是備好一份薄禮送去。憨厚耿直的羅復仁卻不去理會這些，只吟作了一首《水龍吟》作為賀禮送去。朱元璋收到這份賀禮后，非常高興，不僅在大殿上當著文武百官的面褒揚了他，而且還賜給了許多禮物。 過了幾年，羅復仁請求告老返鄉(xiāng)，朝廷予以批準。返鄉(xiāng)前，朱元璋特賜給大布衣一件，并在大布衣上題詩一首，以此褒獎他清正廉潔的一生。