1903年1月13日，鄭洞國生于湖南省石門縣一個(gè)農(nóng)民家庭。家中有祖房10余間，田30畝。父親鄭定瓊以種田為業(yè)，兼做裁縫。母親陳英教，生育子女5人，鄭洞國排行最末。

鄭洞國7歲起在父親啟蒙下讀《論語》等書，后進(jìn)鄉(xiāng)間私塾，熟讀《四書》、《五經(jīng)》，1917年又轉(zhuǎn)入全部采用西式教學(xué)的石門中學(xué)附屬小學(xué)。這年他已滿14歲，但因?qū)ξ鲗W(xué)毫無基礎(chǔ)，故學(xué)習(xí)一度相當(dāng)吃力。是年冬，他遵父母之命，與鄰鄉(xiāng)姑娘覃臘娥成婚，婚后育有一女二子，夫妻感情甚好。1919年鄭洞國升入石門中學(xué)讀書，這時(shí)他的家境已大不如前，讀書所費(fèi)皆賴時(shí)任石門中學(xué)校長的兄長鄭潼國供給。雖然生活非常清苦，甚至有時(shí)身無換季之衣，但他勤奮努力，學(xué)業(yè)大進(jìn)。這年春末，偉大的“五四運(yùn)動(dòng)”爆發(fā)了，偏僻的石門縣城亦為革命風(fēng)暴所震撼，鄭洞國與同學(xué)們一起走上街頭進(jìn)行愛國宣傳，并參與清查、抵制日貨的斗爭。他痛感國事日非，從此立下從軍之志，希望以武力振興國家。

1921年春，湖南督軍趙恒惕興辦湖南陸軍講武堂，澧州鎮(zhèn)守使唐榮陽特在石門設(shè)考場招收學(xué)生，鄭洞國欣往應(yīng)試，旋被錄取，赴長沙報(bào)到。孰料此時(shí)湘鄂兩省軍閥正在混戰(zhàn)，趙恒惕的軍隊(duì)被打敗，一時(shí)湘局大亂，陸軍講武堂被迫停辦，鄭洞國掃興而歸，重返石門中學(xué)讀書。次年，他畢業(yè)于石門中學(xué)，到磨市鄉(xiāng)小學(xué)任教。為謀今后生計(jì)，他于1923年再度赴長沙考入湖南省商業(yè)專門學(xué)校。由于他為人厚道，學(xué)習(xí)刻苦，成績優(yōu)異，深受師長喜愛。 

1924年，他頂用別人姓名通過考試成為黃埔軍校第一期的學(xué)生并加入國民黨。同年10月，參加平定廣州反動(dòng)商團(tuán)叛亂的戰(zhàn)斗，擔(dān)任廣東軍政府警衛(wèi)。11月，黃埔一期學(xué)生提前畢業(yè)，他被派任教導(dǎo)一團(tuán)第二營第四連黨代表。

1925年2月，他隨校軍東征。次年，改任國民革命軍第一軍第三師第八團(tuán)第一營營長。1926年7月，他隨部編入東路軍參加北伐，在攻打永定的戰(zhàn)斗中，他率一營官兵擔(dān)任主攻，這他靈活指揮，奮勇作戰(zhàn)，僅激戰(zhàn)半日便在后續(xù)部隊(duì)支援下攻破城池，將孫傳芳的福建督辦周蔭人打得落荒而逃，連周的尚有余溫的大衣也被繳獲。此后東路軍主力掉頭疾進(jìn)，在梅縣地區(qū)又圍殲了周蔭人的另一部主力。鄭洞國以一營之眾繳獲敵人人槍各千余，再立戰(zhàn)功。同年11因功升任國民革命軍第1軍3師8團(tuán)團(tuán)長。這時(shí)他剛年滿24歲。這時(shí)東路軍迭克漳州、福州等名城，于次年1月經(jīng)古田、建甌、浦城、仙霞嶺進(jìn)入浙江，沿途敵軍望風(fēng)披靡。東路軍在杭州稍事休整后，再經(jīng)泅安、廣德、溧陽、句容直逼南京。3月下旬，東路軍與北伐軍第6軍程潛部在南京勝利會(huì)師。北伐軍的勝利引起了帝國主義的恐慌。3月24日，英國兵艦以保護(hù)僑民為借口，猛烈轟擊南京下關(guān)和棲霞山等地，造成震驚中外的慘案。時(shí)鄭洞國率部駐守棲霞山陣地，曾命所部炮兵向英海軍堅(jiān)決回?fù)簦?927年5月，鄭洞國繼續(xù)隨軍北伐，后因病調(diào)任總指揮部參議。參加龍?zhí)稇?zhàn)役后，由于病情轉(zhuǎn)劇，不得不住進(jìn)蘇州更生醫(yī)院。同年冬，他病愈出院，聞北伐軍正與敵人相持于徐州以北地區(qū)，遂輾轉(zhuǎn)經(jīng)蚌埠前往徐海前線，被總指揮部任命為徐州警備司令部參謀長，后調(diào)任第9軍教導(dǎo)團(tuán)團(tuán)長。1928年“二期北伐”結(jié)束后，國民政府召開全國軍事編遣會(huì)議，第9軍教導(dǎo)團(tuán)被編散，鄭洞國重任第2師第5旅第10團(tuán)（即改編前的第3師第8團(tuán)）團(tuán)長。此后，因國民黨內(nèi)部各派系軍事集團(tuán)間不斷發(fā)生混戰(zhàn)，鄭洞國隨中央軍先后參加了蔣桂戰(zhàn)爭、蔣唐戰(zhàn)爭、討伐石友三以及1930年的中原大戰(zhàn)。1931年夏，盤踞在河南新鄉(xiāng)一帶的軍閥石友三再次擁兵叛亂，鄭洞國所在的第2師奉命沿平漢路北上，配合張學(xué)良的東北軍將其全殲于河北定縣一帶。不久，廣東軍閥陳濟(jì)棠又通電反蔣，第2師奉命星夜南下趕至湖南醴陵，準(zhǔn)備進(jìn)攻廣東。廣東事變和平解決后，鄭洞國調(diào)任南京警衛(wèi)第1師第2旅第4團(tuán)團(tuán)長。未及兩月，又被調(diào)回正在鄂豫皖蘇區(qū)與紅四方面軍作戰(zhàn)的第2師，任獨(dú)立旅旅長。次年秋，紅四方面軍向川陜地區(qū)轉(zhuǎn)移，第2師奉命赴潼關(guān)、洛陽一帶休整。時(shí)鄭洞國已改任第2師( 師長黃杰）4旅旅長，率部駐于洛陽。

鄭洞國是最早參加抗日戰(zhàn)爭的國民黨將領(lǐng)之一。1933年初，日本帝國主義繼“九一八事變”侵占我東北三省后，又奪取熱河，繼而大舉進(jìn)攻長城各口。在國難日深、全國人民強(qiáng)烈要求停止內(nèi)戰(zhàn)、舉國抗日的情勢下，蔣介石下令抽調(diào)中央軍第2、25、83師組成第17軍（軍長徐庭瑤)開赴古北口對(duì)日作戰(zhàn)。在這之前，部隊(duì)由于天天忙于打內(nèi)戰(zhàn)，早已厭倦了同胞間的互相殘殺。能夠有一個(gè)機(jī)會(huì)為國家效命疆場，盡軍人的守土之責(zé)，所有人的心情都為之振奮。3月中旬，日將西義一率第八師團(tuán)移兵古北口，欲集中兵力一舉擊破中央軍，4月20日至28日，中日軍隊(duì)在南天門一線進(jìn)行了八晝夜的血戰(zhàn)。鄭洞國率第17軍2師4旅堅(jiān)守南天門一線陣地，將士們只能忍饑受凍，在古老的長城上，以血肉之軀與兵力和火力都占絕對(duì)優(yōu)勢的日軍殊死鏖戰(zhàn)。戰(zhàn)役期間，鄭洞國曾奉命率部撤往后方休整，行軍途中忽聞接防的第83師陣地被日軍突破，部隊(duì)傷亡慘重，師長劉戡憤而自戕未遂，形勢岌岌可危。鄭洞國心急如焚，立即率部星夜弛返前線，向日軍發(fā)動(dòng)反攻。此時(shí)我軍陣地已大部失守，大批日軍蜂擁撲來。鄭洞國因兵力單薄，多次反攻失利。在這緊要關(guān)頭，為示必死的決心，他脫掉軍衣，只著白襯衫，提著手槍，親自率領(lǐng)部隊(duì)沖鋒，官兵們見狀士氣太增，個(gè)個(gè)爭先與敵拼殺，一時(shí)殺聲震天，硬是將敵人擊退了。至5月中旬，中國前線各軍終因傷亡慘重、后援不繼而先后節(jié)節(jié)抵抗后撤。5月31日，《塘沽協(xié)定》簽訂，長城抗戰(zhàn)宣告失敗。消息傳來，人人痛心不已。之后，第2師退駐北平。同年秋，鄭洞國入南京中央軍校高等教育班受訓(xùn)。次年春，他奉命提前結(jié)業(yè)，返回軍中，率部和第25師75旅一起，開赴江西參加對(duì)中央蘇區(qū)的第五次“圍剿”，擔(dān)任守備第二線碉堡的任務(wù)。10月，紅軍失利后主力向湘貴方面戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移，開始長征。第4旅和第75旅尾追至芷江，又奉令調(diào)回北平駐防。1935年6月，國民政府與日本簽訂了喪權(quán)辱國的《何梅協(xié)定》。鄭洞國所在的部隊(duì)，全部忍痛撤出了北平。第2師奉命開赴徐州、蚌埠一帶駐防。次年秋，原第2師師長黃杰調(diào)任稅警總團(tuán)團(tuán)長，鄭洞國接任了師長職務(wù)。12月12日，張學(xué)良、楊虎城兩將軍為謀求“停止內(nèi)戰(zhàn)，團(tuán)結(jié)抗日”，在西安發(fā)動(dòng)兵諫，扣留了蔣介石。何應(yīng)欽下令各路中央軍前往“討伐”，鄭洞國率第2師進(jìn)駐潼關(guān)。未幾，西安事變和平解決，第2師撤回徐州。

1936年10月22日 鄭洞國晉升陸軍少將。

“七七”事變后，抗戰(zhàn)爆發(fā)，他又首先率第2師參加了平漢路保定會(huì)戰(zhàn)。固守保定城至漕河一線陣地，多次予敵以重創(chuàng)。后軍長關(guān)麟征陣地被突破撤退，鄭的后方為敵騎兵包圍，仍與日軍血戰(zhàn)一晝夜。保定城破后，又與敵展開巷戰(zhàn)，幸而這時(shí)裴昌會(huì)將軍率第47師冒死前來接應(yīng)，才得以率軍殺出重圍。保定失守后，日軍又連陷正定、石家莊等重鎮(zhèn)，一直深入到豫東地區(qū)。在豫北安陽吃緊時(shí)，第2師曾奉命轉(zhuǎn)移到林縣一帶山區(qū)進(jìn)行游擊作戰(zhàn)，牽制日軍南下。其間，鄭洞國曾派突擊隊(duì)喬裝日軍，襲擊了日軍在安陽的機(jī)場，給敵人造成很大恐慌，其斗志之頑強(qiáng)可見一斑。不久第2師又作為第一戰(zhàn)區(qū)預(yù)備隊(duì)參加漳河戰(zhàn)役，戰(zhàn)役失利后奉命退往舞陽休整。

1938年3月，鄭洞國率第2師參加徐州會(huì)戰(zhàn)，當(dāng)鄭洞國率部晝夜兼程地從河南趕到徐州時(shí)，戰(zhàn)局發(fā)生突變：日軍精銳的第10師團(tuán)已攻陷滕縣，川軍第122師王銘章師長以下兩千余人全部陣亡，敵前鋒部隊(duì)正由滕縣以東向棗莊快速南下。鄭洞國考慮我軍已來不及實(shí)施在運(yùn)河以北臨城一線迎敵的作戰(zhàn)計(jì)劃，即使先敵一步到達(dá)運(yùn)河北岸，也將因立足不穩(wěn)為敵擊破，這樣連徐州都會(huì)陷入險(xiǎn)境。為此，鄭洞國根據(jù)參謀長舒適存的建議，并報(bào)請上級(jí)同意，一面果斷地指揮部隊(duì)火速開往運(yùn)河南岸占領(lǐng)陣地，掩護(hù)友軍集中，以確保徐州。這時(shí)大批日軍已進(jìn)抵運(yùn)河北岸，正積極準(zhǔn)備渡河南犯。鄭洞國率師主力就在這千鈞一發(fā)之際趕到了運(yùn)河南岸的利國驛立即與敵人隔河交戰(zhàn)。但日軍憑借強(qiáng)大炮火，攻勢如潮。危急間，配屬該師作戰(zhàn)的重榴彈炮營及時(shí)趕到，鄭洞國立即命令放列射擊，十二門大炮齊聲怒吼，一排排炮彈準(zhǔn)確地落在敵人頭上，打得日本鬼子狼狽逃竄、死傷枕籍，不得不放棄渡河打算，沿棗臺(tái)支線轉(zhuǎn)攻臺(tái)兒莊。此戰(zhàn)大大緩解了危殆的戰(zhàn)局，為我軍變更部署，調(diào)動(dòng)兵力贏得了寶貴時(shí)間。事后，鄭洞國回憶說，如果當(dāng)時(shí)自己沒有靈活機(jī)動(dòng)的處理情況，使日軍沖過運(yùn)河，不但徐州勢將難保，而且在運(yùn)河以北棗莊、嶧縣間的中國軍隊(duì)亦將陷入困境，這樣整個(gè)戰(zhàn)局將面目全非，也不會(huì)有后來的臺(tái)兒莊之捷了。

當(dāng)夜，第五戰(zhàn)區(qū)長官部命令新由鄭州、洛陽赴援的第2集團(tuán)軍及第20軍團(tuán)110師接替52軍防務(wù)，沿運(yùn)河南岸布防，扼守臺(tái)兒莊正面陣地；第20軍團(tuán)主力52軍、85軍讓開津浦路正面，向嶧縣東北之蘭陵、向城一帶集結(jié)、迂回，待敵孤軍深入時(shí)即南下拊敵之背，會(huì)同第2集團(tuán)軍將其聚殲。據(jù)此，52軍連夜循運(yùn)河南岸經(jīng)臺(tái)兒莊、蘭陵鎮(zhèn)開往向城秘密集結(jié)。以后，鄭洞國指揮第2師參加了攻擊棗莊、北大窯、嶧縣的激烈戰(zhàn)斗。正當(dāng)?shù)?0軍團(tuán)逼近臺(tái)棗支線，擬合圍進(jìn)攻臺(tái)兒莊之日軍第10師團(tuán)瀨谷支隊(duì)時(shí)，在臨沂方面與中國軍隊(duì)作戰(zhàn)的日軍第5師團(tuán)突以坂本支隊(duì)4000余人繞道前往增援。第2師奉命隨軍團(tuán)主力迎擊，于4月6日將敵擊潰于楊樓、底閣一線，隨后乘勝與第2集團(tuán)軍會(huì)師，復(fù)將敵瀨谷支隊(duì)擊潰，取得了震驚中外的臺(tái)兒莊大捷。

臺(tái)兒莊大捷后，中國軍隊(duì)追擊退守嶧縣之?dāng)�，鄭洞國率部以“精兵夜襲”的方式，一舉攻占了嶧縣城外地形險(xiǎn)要的制高點(diǎn)九山。軍長關(guān)麟征異常高興，親自率人到九山陣地視察。后因日軍不斷增調(diào)援軍至徐州戰(zhàn)場，在前線的各中國軍隊(duì)相繼撤至邳縣以北沿運(yùn)河一線拒敵，第2師擔(dān)任燕子河、大劉莊一線防務(wù)，與敵反復(fù)鏖戰(zhàn)20余日，陣地從未丟失，直至5月上旬才奉命撤出戰(zhàn)斗，開往歸德整補(bǔ)。在邳縣以北地區(qū)防御作戰(zhàn)期間，為便利后方交通，鄭洞國曾命工兵連在碾莊圩以東的運(yùn)河上鋪設(shè)了一道浮橋。未曾想，徐州失陷前，在運(yùn)河?xùn)|北地區(qū)作戰(zhàn)的中國軍隊(duì)主力十余個(gè)師，竟均賴此橋撤出了戰(zhàn)場。撤出戰(zhàn)場后，為躲避敵機(jī)轟炸，鄭洞國率第2師晝息夜行，徒步行至歸德。時(shí)薛岳正率大軍在歸德以東地區(qū)與敵大戰(zhàn)，臨時(shí)調(diào)鄭部作預(yù)備隊(duì)。不久戰(zhàn)役失利，第2師撤往河南漯河，數(shù)日后又奉命經(jīng)南陽、湖北安陸、隨縣開往武漢行軍途中，原第52軍軍長關(guān)麟征將軍升任第32軍團(tuán)長，他報(bào)請軍令部讓第25師師長張耀明將軍升任該軍軍長，以鄭洞國任副軍長，氣憤之下，遂堅(jiān)辭不受，并向軍令部請假離開部隊(duì)，回到長沙。自次離開了自北伐以來就在其中服役長達(dá)十年的第2師，1938年第一次南岳軍事會(huì)議結(jié)束后，被湯恩伯委任為31集團(tuán)軍第98軍軍長。在任不到一月，就受好友杜聿明之邀請降格出任新編第11軍榮譽(yù)第1師師長。不久軍長徐庭瑤升任集團(tuán)軍總司令，杜升任軍長，改番號(hào)為第五軍，鄭調(diào)升副軍長兼榮譽(yù)第1師師長。部隊(duì)先駐廣西全州，后調(diào)湖南零陵一帶整訓(xùn)。榮譽(yù)第1師是由抗戰(zhàn)中傷愈官兵組成的部隊(duì)，作戰(zhàn)有經(jīng)驗(yàn)，軍事素質(zhì)較好，但當(dāng)時(shí)內(nèi)部人事關(guān)系復(fù)雜，紀(jì)律松弛，很難統(tǒng)馭。鄭洞國到任后，知人善任，賞罰分明，對(duì)部隊(duì)一再嚴(yán)明紀(jì)律，加強(qiáng)訓(xùn)練，如某團(tuán)長嗜賭成性，惡習(xí)難改，經(jīng)再三勸導(dǎo)無改，鄭毅然報(bào)請上級(jí)將其免職，于是全師肅然。經(jīng)過近一年的努力，榮譽(yù)第1師的面貌煥然一新，戰(zhàn)斗力大為加強(qiáng)，成為一支抗日勁旅。

1939年11月初，日軍為切斷我桂越國際交通線，威脅中國后方，出動(dòng)一個(gè)半師團(tuán)兵力由北部灣海面登陸，在很短時(shí)間內(nèi)連陷欽州、防城、南寧等重鎮(zhèn)，其號(hào)稱“鋼軍”的第五師團(tuán)第12旅團(tuán)占領(lǐng)了南寧西北重要屏障昆侖關(guān)天險(xiǎn)，桂南戰(zhàn)局極為危殆。12月中旬，第5軍(轄榮譽(yù)第1師、200師、新22師)奉命調(diào)赴桂南，很快包圍了昆侖關(guān)之?dāng)�，并�?8日晨發(fā)動(dòng)猛攻。戰(zhàn)役開始，榮譽(yù)第1師擔(dān)任主攻，迭克要點(diǎn)，表現(xiàn)極為出色。日軍在接連幾次失敗之后，惱羞成怒，頻頻派出援軍，分乘40輛軍車，強(qiáng)行通過第5軍新22師在五塘的封鎖線，馳援昆侖關(guān)。這些援軍的到來加劇了第5軍作戰(zhàn)的困難，雙方在昆侖關(guān)附近各高地拉鋸爭奪，戰(zhàn)斗甚為慘烈，戰(zhàn)事處于膠著狀態(tài)。如果不及時(shí)改變這種情況，則第5軍之前進(jìn)攻所取得的勝利將前功盡棄。在戰(zhàn)役關(guān)鍵時(shí)刻，鄭洞國從容鎮(zhèn)靜，親臨火線，在友軍的有力支援下，指揮部隊(duì)先后攻克了羅塘、四四一高地、界首高地等幾個(gè)重要制高點(diǎn)，最后終于攻克了昆侖關(guān)。說來也怪，鄭洞國自東征以來，身經(jīng)百戰(zhàn)，既曾以連營官佐之位身先士卒沖鋒在前，亦曾以師旅將領(lǐng)之威親臨火線督陣指揮，除臺(tái)兒莊“銀元”之險(xiǎn)外，從未掛過彩，“福將”之名，當(dāng)之無愧。昆侖關(guān)戰(zhàn)役后，鄭洞國帶領(lǐng)榮譽(yù)第1師擴(kuò)編為新編第11軍軍長，旋改番號(hào)為第8軍，率部參加棗宜會(huì)戰(zhàn)，并擔(dān)任宜昌以西、宜都以北長江一線防務(wù)近兩年之久，多次擊退日軍進(jìn)攻。

第二次長沙會(huì)戰(zhàn)期間。為配合第九戰(zhàn)區(qū)保衛(wèi)長沙，第六戰(zhàn)區(qū)大舉反攻鄂西重鎮(zhèn)宜昌，鄭洞國則奉命以偏師抄襲敵后方交通，阻敵增援。他以一部兵力乘夜于荊州東南悄悄渡過長江，突襲沙市。日軍猝不及防，被迫將兵力龜縮城內(nèi)固守。鄭洞國乘機(jī)率軍主力渡江出擊，一舉攻占后港，并將漢宜公路徹底破壞，同時(shí)在襄河上截?fù)魯乘�上交通，不僅消滅了大批日軍，更使日軍后方交通線徹底斷絕了很長時(shí)間，有力地支援了戰(zhàn)區(qū)主力圍攻宜昌的戰(zhàn)斗。其高超的指揮藝術(shù)、大膽的作戰(zhàn)行動(dòng)，使當(dāng)時(shí)的戰(zhàn)區(qū)司令長官陳誠將軍大為贊賞。

1943年初，鄭洞國受命擔(dān)任中國駐印軍新1軍軍長。該軍最初是由1942年春中國遠(yuǎn)征軍入緬作戰(zhàn)失利后退入印度的新38師、新22師組成的，以后又由國內(nèi)空運(yùn)補(bǔ)充了大批兵員，當(dāng)時(shí)均駐在位于印度加爾各答西北的蘭姆珈營地，接受美軍的裝備和訓(xùn)練，為爾后反攻緬北，打通滇緬國際交通線做準(zhǔn)備。

根據(jù)重慶軍委會(huì)的指示，鄭洞國赴印的主要使命是，協(xié)調(diào)盟軍人員同中國官兵的關(guān)系，團(tuán)結(jié)部屬，維系部隊(duì)士氣，確保緬北反攻戰(zhàn)役的勝利。當(dāng)時(shí)中國軍隊(duì)與盟國之間關(guān)系甚為緊張，美國人傲慢的做法和對(duì)中國的無禮令中國軍隊(duì)很是不滿。

鄭洞國到任后，從抗戰(zhàn)大局出發(fā)，一方面安撫軍心，積極增進(jìn)中美官兵間的相互理解和友誼；另一方面則注意維護(hù)國家尊嚴(yán)，對(duì)于盟方某些損害中國民族利益的過分要求和做法，進(jìn)行堅(jiān)決而策略的抵制。由于盟方有識(shí)之士和鄭洞國等中國將領(lǐng)的共同努力，不僅使駐印官兵與美軍人員之間一度比較緊張的關(guān)系緩和了下來，還使雙方的合作氛圍日益融洽。重慶軍委會(huì)對(duì)于鄭洞國在駐印軍期間發(fā)揮的良好作用曾深表滿意，一再給予褒獎(jiǎng)，史迪威將軍也多次稱贊鄭洞國等中國將領(lǐng)的愛國精神和溫文爾雅的道德修養(yǎng)。

1943年11月底，蔣介石在參加完開羅會(huì)議的歸國途中，攜夫人宋美齡曾于蘭姆珈作短暫停留，視察了訓(xùn)練營地。在看到受檢部隊(duì)裝備精良、隊(duì)伍嚴(yán)整、官兵精神飽滿、士氣旺盛之后，蔣介石深表滿意。

1943年10月，緬甸地區(qū)雨季結(jié)束。中國駐印軍由列多前進(jìn)基地出發(fā)，在美國空軍和工兵部隊(duì)的配合下，克服種種難以想象的困難，在被世界上一些軍事學(xué)家認(rèn)為根本不適宜作戰(zhàn)的亞熱帶崇山密林中，一面筑路，一面攻擊前進(jìn)，由此拉開了緬北反攻戰(zhàn)役的序幕。至次年8月，駐印軍和部分盟軍部隊(duì)經(jīng)過無數(shù)次浴血鏖戰(zhàn)，取得了胡康河谷戰(zhàn)役、孟拱河谷戰(zhàn)役和密支那圍攻戰(zhàn)役的重大勝利，消滅了慣于在亞熱帶森林中作戰(zhàn)的、曾在東南亞諸役中連連獲勝、有“亞熱帶叢林之王”之稱的日軍第18師團(tuán)。自此，印度經(jīng)卡盟、孟拱至密支那之間的公路、鐵路暢通無阻。盟國運(yùn)往中國的戰(zhàn)爭物資也可以在密支那中轉(zhuǎn)，不必再飛越駝峰，大大提高了運(yùn)輸量。

在作戰(zhàn)期間，鄭洞國經(jīng)常親臨前線，鼓舞士氣，視察督戰(zhàn)，并參與了一些重要的指揮與決策，為取得這些戰(zhàn)役的勝利做出了積極貢獻(xiàn)。

1944年8月，中國駐印軍的新38師、新22師，與反攻戰(zhàn)役開始后陸續(xù)空運(yùn)到印緬地區(qū)的新30師、第14師、第50師，奉命編為新1軍和新6軍，美國將領(lǐng)史迪威仍任駐印軍總指揮(10月以后由索爾登將軍接任)，并成立副總指揮部，鄭洞國升任副總指揮。數(shù)月后，因國內(nèi)戰(zhàn)局吃緊，新6軍奉調(diào)回國，新1軍則繼續(xù)前進(jìn)，先后攻克了敵重兵防守的重鎮(zhèn)八莫、南坎、芒友，于1945年1月下旬與中國滇西遠(yuǎn)征軍會(huì)師于中國邊境城市畹町。至此，中印公路全線打通。3月底，新1軍又相繼占領(lǐng)貴街、新維、臘戍、細(xì)包等要點(diǎn)，全部肅清了中印公路沿線及周圍地區(qū)的日軍，歷時(shí)一年半的緬北反攻戰(zhàn)役乃告結(jié)束。緬北反攻戰(zhàn)役的勝利不僅是中國抗日戰(zhàn)爭的重要組成部分，也是世界反法西斯戰(zhàn)爭的重要組成部分，對(duì)世界反法西斯戰(zhàn)爭取得勝利起到了重要的作用。

1945年2月20日 晉升陸軍中將。

當(dāng)世界反法西斯戰(zhàn)爭進(jìn)入最后階段時(shí)期，國民黨決定召開第六次全國代表大會(huì)。鄭洞國奉命回國參加會(huì)議。在昆明轉(zhuǎn)機(jī)時(shí)，鄭洞國一行受到了昆明各界的熱情款待；到達(dá)重慶時(shí)，馮玉祥將軍親自主持了有重慶各界出席的盛大儀式，慶祝緬北反攻戰(zhàn)役取得的偉大勝利，歡迎鄭洞國回到重慶。蔣介石、何應(yīng)欽等也分別召見鄭并設(shè)宴款待，對(duì)他的工作和駐印將士的英勇作戰(zhàn)給予高度評(píng)價(jià)，并授予鄭洞國青天白日勛章。在5月5日至21日召開的國民黨六大上，鄭洞國還被選為中央候補(bǔ)執(zhí)行委員。

1945年7月，中國駐印軍班師回國，總指揮部、副總指揮部分別撤銷，鄭洞國留在昆明待命。

抗日戰(zhàn)爭勝利后，被任命為第3方面軍副司令長官。

1945年7月，中國駐印軍班師回國，總指揮部、副總指揮部分別撤銷，鄭洞國留在昆明待命。

9月初，鄭洞國隨第3方面軍司令官湯恩伯等抵滬，接收上海、南京。不久又赴南京，參加了由何應(yīng)欽將軍主持的受降儀式，親眼目睹日本侵華軍總司令岡村寧次在投降書上簽了字。此后，鄭洞國兼任京滬警備副總司令，經(jīng)常往返京滬兩地。

1946年2月，正指揮大軍搶占東北的國民黨東北保安司令長官杜聿明因重病在北平就醫(yī)，特電請鄭洞國去東北代其主持軍務(wù)。

同年3月初，鄭洞國飛赴錦州就任東北保安副司令長官、代理司令長官職務(wù)。他按既定部署，指揮幾十萬國民黨軍隊(duì)沿北寧路節(jié)節(jié)推進(jìn)。3月13日，蘇聯(lián)軍隊(duì)撤出沈陽后，國民黨軍隊(duì)立即進(jìn)占這座東北名城，并很快占領(lǐng)了一度為解放軍控制的鞍山、營口、遼陽、海城、大石橋、撫順等外圍重要城市。此后，國民黨軍隊(duì)兵分兩路：新1軍和71軍沿中長路向北進(jìn)攻；新6軍和52軍各一部進(jìn)攻沈陽東南屏障本溪。但這兩路軍隊(duì)相繼遭到東北民主聯(lián)軍猛烈反擊，損失慘重。鄭洞國不得不親赴開原設(shè)前進(jìn)指揮所，指揮北路軍隊(duì)與解放軍決戰(zhàn)。杜聿明重病未愈，也匆匆由北平返回沈陽，指揮軍事。然而，由于解放軍頑強(qiáng)據(jù)守四平街，國民黨軍隊(duì)屢攻不下，一籌莫展。杜聿明決定暫緩對(duì)四平街的攻擊，集中兵力使用在本溪方面。5月上旬，國民黨軍隊(duì)終于攻占了本溪。這時(shí)解放軍部分主力由西豐南下，欲切斷國民黨軍隊(duì)中長路的后方聯(lián)絡(luò)線，開原、鐵嶺守軍告急，杜急委鄭洞國為前敵總指揮，率新6軍、71軍及52軍各一部，星夜北上馳援。經(jīng)雙方激烈戰(zhàn)斗，解放軍放棄了四平街，實(shí)行戰(zhàn)略撤退，國民黨軍隊(duì)乘機(jī)占領(lǐng)長春、永吉等許多城鎮(zhèn)，與解放軍沿松花江對(duì)峙，鄭亦將指揮所移駐長春。同年8月，為解除熱河解放軍對(duì)北寧路的威脅，鄭洞國又受命在錦州設(shè)指揮所，指揮13軍、93軍及71軍各一部，向熱河解放軍大舉進(jìn)攻。雙方激戰(zhàn)兩月后，解放軍主力相繼轉(zhuǎn)移，國民黨軍隊(duì)控制了熱河大部重要城鎮(zhèn)。

1947年初，北滿解放軍渡松花江南下，威逼長春、永吉。至3、4月間，南滿東北民主聯(lián)軍乘國民黨軍隊(duì)主力北上增援之際，大舉向梅河口、海龍、新賓、柳河等主要據(jù)點(diǎn)進(jìn)攻，并包圍通化。鄭洞國親至撫順營盤指揮所，星夜檄調(diào)新6軍和13軍前往救援，在付出重大代價(jià)后始解通化之圍。僅過一個(gè)多月，北滿東北民主聯(lián)軍再度渡江南下，發(fā)起夏季攻勢，重創(chuàng)國民黨軍隊(duì)，并占領(lǐng)了法庫、昌圖，以十幾萬兵力圍攻四平街。南滿東北民主聯(lián)軍也同時(shí)出擊，繼殲滅梅河口國民黨軍隊(duì)一個(gè)師后，又攻占了重鎮(zhèn)本溪。東北戰(zhàn)局如此迅速惡化，使蔣介石大為震驚，親自飛赴沈陽視察，指示國民黨軍隊(duì)放棄一些城鎮(zhèn)，收縮兵力，以圖固守。6月中旬，作為前敵總指揮，鄭洞國奉命指揮53軍先攻取本溪，解除東北民主聯(lián)軍對(duì)沈陽的威脅，然后轉(zhuǎn)至鐵嶺，率新6軍、93軍、53軍及52軍一部北上馳援四平街。經(jīng)過半個(gè)月的惡戰(zhàn)，擊退東北民主聯(lián)軍主力，四平街之圍遂解，國民黨在東北的戰(zhàn)局才暫時(shí)緩解下來。

1947年7月，杜聿明因舊病復(fù)發(fā)，被迫離職去上海就醫(yī)，由鄭洞國代理司令長官職務(wù)。8月，陳誠來到東北，接替熊式輝任東北行轅主任。他到任不久就撤銷了東北保安司令長官部，集東北黨政軍大權(quán)于一身。鄭改任東北行轅副主任，其實(shí)等于掛名。1947年10月以后，東北解放軍先后發(fā)起秋季攻勢和冬季攻勢，由于陳誠優(yōu)柔寡斷，朝令夕改，國民黨軍隊(duì)大批有生力量被殲，北寧路交通被切斷，國民黨在東北的戰(zhàn)局再次急轉(zhuǎn)直下。蔣介石聞?dòng)嵈篌@，于1948年1月10日飛抵沈陽，召開軍事會(huì)議，決定成立東北“剿匪”總部，任命衛(wèi)立煌為東北行轅副主任兼“剿總”總司令，同時(shí)任命鄭洞國和范漢杰為副總司令。不久，陳誠悄然離開東北，東北行轅隨即也就撤銷了。

1948年2月，東北解放軍相繼攻占遼陽、鞍山、法庫、營口等重要城市，3月中旬再克戰(zhàn)略重鎮(zhèn)四平街。為避免被解放軍各個(gè)擊破，在四平街戰(zhàn)局吃緊時(shí)，衛(wèi)立煌派鄭洞國先后飛往長春、永吉，部署、指揮駐永吉的60軍向長春撤退。此后，國民黨軍隊(duì)在東北僅剩下沈陽、長春、錦州三大孤立據(jù)點(diǎn)及周圍少數(shù)中心城市，處境岌岌可危。為使幾十萬國民黨軍隊(duì)在東北免遭覆沒，鄭洞國曾建議再進(jìn)一步主動(dòng)放棄長春，集中主力于沈陽、錦州之間，以期能戰(zhàn)、能守、能退。但蔣、衛(wèi)認(rèn)為棄守長春會(huì)造成不利的國際影響，況且固守在長春尚可扯住解放軍南下的衣襟，減輕沈陽、錦州方面的軍事壓力，所以沒有采納鄭的意見。非但如此，蔣、衛(wèi)還擬讓鄭兼任第1兵團(tuán)司令官和吉林省主席，擔(dān)負(fù)固守長春的任務(wù)。此時(shí)長春已經(jīng)在解放軍的四面包圍之中，鄭洞國的許多幕僚、好友都勸他不要從命，鄭自己心中也頗躊躇。3月下旬，在蔣、衛(wèi)一再催促下，他只好飛赴長春，從此開始了他一生中最為痛苦的一段時(shí)光。

當(dāng)時(shí)長春駐有新7軍、60軍及第1兵團(tuán)直屬部隊(duì)、地方保安部隊(duì)等約十萬之眾，市民亦有近20萬人。守軍除尚控制著城外飛機(jī)場外，與外界聯(lián)系均被切斷，城內(nèi)糧食、燃料匱乏，人心渙散，士氣低落，處境艱難。鄭洞國到任后，銳意整頓防務(wù)，安定人心，希望能憑借長春的堅(jiān)固城防，長期固守下去。5月下旬，他曾出動(dòng)部分部隊(duì)向城外出擊，準(zhǔn)備在城郊搜購一些糧食。解放軍乘機(jī)反擊。結(jié)果守軍不僅兵力受到很大損失，連飛機(jī)場也丟失了。此后10萬解放軍在肖勁光指揮下攻城也被擊退，遂改強(qiáng)攻為長圍，城中餓死民眾數(shù)萬，軍隊(duì)中因饑餓患浮腫癥、夜盲癥的官兵也日益增多。

1948年9月中旬，東北解放軍發(fā)起聲勢浩大的遼沈戰(zhàn)役，鄭洞國乘解放軍主力南下圍攻錦州之機(jī)，曾集中兩個(gè)師兵力作試探性突圍，但遭到解放軍圍城部隊(duì)的頑強(qiáng)阻擊，被迫縮回城內(nèi)。10月中旬，解放軍攻克錦州，切斷了東北國民黨軍隊(duì)通往關(guān)內(nèi)的咽喉要道，在長春、沈陽等地的幾十萬國民黨軍隊(duì)頓成甕中之鱉。在錦州被解放軍攻克前后，蔣介石曾幾次嚴(yán)令鄭洞國率部向沈陽突圍，但因守軍長期饑餓，體力虛弱，士氣亦極低落，鄭部下將領(lǐng)皆無突圍信心，故突圍之議幾次擱淺。10月16日，鄭洞國下決心執(zhí)行蔣的突圍命令，召集部屬制定了突圍計(jì)劃，決定在第二天拂曉行動(dòng)。但當(dāng)天夜里，曾澤生率60軍宣布起義，打亂了鄭的部署，突圍被迫中止。此時(shí)鄭洞國雖然對(duì)突圍已徹底絕望，卻仍決心為“黨國”效忠到底，拒絕了解放軍方面要其停止抵抗的要求。他仍率特務(wù)團(tuán)死守中央銀行大樓，還親筆寫下與蔣介石的訣別書。然而他部下的官兵們卻不愿再為腐敗的國民黨政權(quán)做殉葬品了。19日上午，新7軍全體官兵宣布放下武器。21日凌晨，據(jù)守長春中央銀行大樓的兵團(tuán)直屬部隊(duì)以突圍為名挾持鄭洞國亦放下了武器投誠，長春獲得了解放。

1950年，他去上海治病路過北京時(shí)，受到周恩來總理的接見，肖勁光和肖華兩位將軍勸他出來工作，他以不愿與故舊兵戎相見為借口而拒絕。

6月舉家遷往北京，任水利部參事和全國政協(xié)文史專員。1954年9月，在第一屆全國人民代表大會(huì)第一次會(huì)議上，毛澤東主席親自提議他為國防委員會(huì)委員，受到毛澤東主席的親切接見和家宴招待。鄭洞國是全國政協(xié)第三、四屆委員，第五、六、七屆常委，黃埔同學(xué)會(huì)副會(huì)長；自1979年起任中國國民黨革命委員會(huì)副主席。

鄭洞國曾先后任民革第五、六、七屆中央副主席。在擔(dān)任民革中央領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)后，他不顧年老多病，不辭辛勞，努力工作，為民革的建設(shè)和發(fā)展投入了大量心力。他非常關(guān)心祖國的統(tǒng)一大業(yè)，真誠希望海峽兩岸能夠早日實(shí)現(xiàn)和平統(tǒng)一。他多次接待從臺(tái)灣和海外來的古舊袍澤，耐心地向他們介紹情況，解釋政策，并呼吁他們響應(yīng)祖國的召喚，為統(tǒng)一祖國、振興中華的歷史偉業(yè)而共同努力。一直到晚年，他還堅(jiān)持參加各種政治和社會(huì)活動(dòng)，為國家的改革和建設(shè)積極建言獻(xiàn)策，為實(shí)現(xiàn)祖國和平統(tǒng)一而不遺余力，奮斗到生命的最后一息。 

1991年1月27日，病逝于北京，享年88歲。2月26日，鄭洞國遺體告別儀式在北京八寶山公墓禮堂舉行。幾乎與此同時(shí)，在海峽彼岸，也舉行了鄭洞國追悼儀式。在數(shù)百名黃埔系的將領(lǐng)中，他是兩個(gè)同被兩岸追悼的將領(lǐng)中的一位。

在黃埔軍校校史上，改名報(bào)考者尚有他人，冒名頂替者卻只有鄭氏一人。

1924年1月，正在湖南長沙攻讀商業(yè)專門學(xué)校的鄭洞國，忽然聞聽孫中山先生要在廣州創(chuàng)辦軍官學(xué)校的消息，心潮澎湃。雖說當(dāng)時(shí)他并不知道這所軍官學(xué)校就是日后彪炳中華現(xiàn)代史冊的黃埔軍校，也不能預(yù)料到這所軍校的初期將會(huì)成為中國現(xiàn)代將星的搖籃，但他對(duì)孫中山仰慕不已，對(duì)已成為革命策源地的廣州心儀神往。他急沖沖去找在長沙工業(yè)�？茖W(xué)校附中讀書的王爾琢商議。王是鄭洞國的同鄉(xiāng)兼小學(xué)同窗，還有親戚關(guān)系。殊不知他已南下廣州了。鄭洞國得知后心更急，想方設(shè)法借了60元盤纏，邀上另三位在長讀書的同鄉(xiāng)，輾轉(zhuǎn)武漢、上海，走海路赴廣州。四月初，當(dāng)他們滿懷希望尋著先期到達(dá)的王爾琢?xí)r，才知曉報(bào)考軍校的日期已過，鄭洞國頓時(shí)急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。

眼見鄭洞國心急如焚，王爾琢也跟著急。當(dāng)時(shí)在場兩位同鄉(xiāng)，一位叫賀聲洋，也是鄭洞國在石門中學(xué)的同學(xué)，與王爾琢一道報(bào)考了軍校；另一位則是臨澧縣的黃鰲，與鄭洞國算是大同鄉(xiāng)了。他初到廣州時(shí)，擔(dān)心一次考不上，便報(bào)了兩次名，不料他一考便中，落下個(gè)名額虛位以待，此刻見鄭洞國急成這般模樣，便建議頂替他的名去考。鄭洞國沉吟半響，決計(jì)冒頂黃鰲之名報(bào)考軍校。

數(shù)日后，兩個(gè)黃鰲的名字與王爾琢、賀聲洋一道出現(xiàn)在黃埔一期的錄取榜上。湊巧的是，真假黃鰲都編在第二隊(duì)，出操點(diǎn)名時(shí)，兩人同應(yīng)聲出列。

步入軍校的最初幾天，鄭洞國一直是在惴惴不安中生活著，出操點(diǎn)名時(shí)的尷尬，不時(shí)地困擾著他。經(jīng)過幾個(gè)不眠之夜的煎熬，他終于鼓起勇氣，脹紅著臉向區(qū)隊(duì)長報(bào)告冒名頂替的由來。后來，校方理解并認(rèn)可了他的冒名頂替之舉，未予追究，只是讓他把名字更改過來。

鄭洞國與其他黃埔生一道相繼參加平息廣州商團(tuán)武裝暴亂與陳炯明武裝叛變的戰(zhàn)斗。1925年1月31日，已升任教導(dǎo)1團(tuán)2營4連黨代表的鄭洞國隨隊(duì)東征，打到淡水城下。淡水城雖不大，但城垣堅(jiān)厚，城濠寬深，而城外地勢多平坦開闊，易守難攻。三千多守?cái)硴?jù)城固守，等待外援解圍。東征軍遠(yuǎn)道而來，必須趕在敵方援軍來到之前攻克城池。指揮部決定次日清早發(fā)起總攻，并限在當(dāng)日破城。為了完成任務(wù)，團(tuán)部連夜進(jìn)行戰(zhàn)斗動(dòng)員，組織攻城敢死隊(duì)。鄭洞國身先士卒，帶頭報(bào)了名。

翌晨，攻城的號(hào)角吹響了，一場攻堅(jiān)的惡戰(zhàn)在淡水城上城下展開了。時(shí)任右路軍參謀長的蔣介石親臨城垣前的炮兵陣地指揮督戰(zhàn)，團(tuán)里唯一的一門蘇式大炮怒吼起來。霎時(shí)，硝煙炮火掩沒了高高的城墻。十分鐘后，敢死隊(duì)員們在炮火的掩護(hù)下分成幾隊(duì)，扛著一架架云梯，直向城墻腳下推進(jìn)�？沙巧系臄耻娋痈吲R下，憑借著堞垛負(fù)隅頑抗，瘋狂地用機(jī)槍、步槍組成火網(wǎng)。打頭的戰(zhàn)士倒下了，面對(duì)如此大規(guī)模的惡戰(zhàn)、如此密集的槍彈，帶著敢死隊(duì)沖鋒在前且很少實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)的鄭洞國不禁心中一悸。但他馬上想到了黃埔軍校大門上的那副對(duì)聯(lián)，想到“敢死隊(duì)”三字的份量，想到自己身為黨代表的表率作用與責(zé)任，立馬鎮(zhèn)定下來，機(jī)警地利用炮擊的時(shí)機(jī)，指揮部下時(shí)而躍起，時(shí)而臥下，終于沖過了開闊地帶，逼近城垣。經(jīng)過幾番浴血奮戰(zhàn)，鄭洞國和敢死隊(duì)的戰(zhàn)友們終于把勝利的戰(zhàn)旗插上淡水城頭。

戰(zhàn)后不久，鄭洞國便被升調(diào)教導(dǎo)2團(tuán)第3營任黨代表。

隨著東征、北伐、抗戰(zhàn)，在血與火的戰(zhàn)場上，鄭洞國沿著營長、團(tuán)長、旅長、師長的階梯一步步的上升。歷史上的抗日戰(zhàn)爭，是以1937年“七.七”事變?yōu)槭�，但鄭洞國的抗日歷程，卻是從1933年的古北口之戰(zhàn)開始。此役，他率部前后奮戰(zhàn)兩個(gè)多月，重創(chuàng)日寇；“七七”事變后，他又率國民黨第2師參加保定會(huì)戰(zhàn)，固城數(shù)日，于敵重重包圍中神奇突圍；1938年在震驚中外的臺(tái)兒莊大捷中，他率部迂回作戰(zhàn)，戰(zhàn)功卓著；1939年，他以第5軍副軍長兼率榮譽(yù)1師師長之職，率部正面主攻昆侖關(guān)，與全軍官兵一道譜寫了鐵血昆侖的英雄史詩；1941年他率第8軍轉(zhuǎn)戰(zhàn)鄂西，固守宜昌以西、宜都以北長江一線，不教胡馬渡天塹。鄭洞國雖身經(jīng)百戰(zhàn)，后卻未負(fù)過一次傷，有人稱他是福將。其實(shí)時(shí)，他也屢歷險(xiǎn)情：就在臺(tái)兒莊外圍的那場戰(zhàn)斗中，死神的陰影亦曾降臨在他頭上。當(dāng)時(shí)，他率國民黨第2師攻打位于臺(tái)棗支線上的重鎮(zhèn)嶧縣。那天，他親自到前線指揮部隊(duì)攻城，激戰(zhàn)中，由于身邊一名參謀手中的望遠(yuǎn)鏡不慎在陽光下反光，立即招致日軍炮火猛擊。一發(fā)炮彈呼嘯而來，就近炸開。鄭洞國猝然無防，只覺得左胸被重重一擊，幾乎跌倒，幸虧兩名衛(wèi)兵將其撲倒，并以身相護(hù)，方才未讓紛飛的彈片相斷擊中。鄭洞國滿以為身上掛了彩，過后才發(fā)現(xiàn)左胸衣袋上僅劃了一個(gè)破口，除袋內(nèi)一枚銀元被彈片擊彎外，自己居然毛發(fā)無損。沒想到一枚銀幣竟救了他，

鄭洞國1946年—1949年擔(dān)任“湖南私立九澧中學(xué)”校長，該校為現(xiàn)今“湖南省石門縣第一中學(xué)”。

1991年1月27日，病逝于北京，享年88歲。骨灰葬于北京八寶山革命公墓。

2006年清明時(shí)節(jié)，根據(jù)鄭老將軍生前遺愿，鄭氏親屬將其骨灰由北京八寶山遷回原籍石門，安葬于夾山南麓。4月5日，在風(fēng)景秀麗的夾山國家森林公園，舉行了隆重的鄭洞國骨灰安葬儀式。墓地位于省文物考古研究所湘西北考古工作站后山，占地近1畝，墓室用漢白玉石砌成，通往墓室的石臺(tái)階兩旁種有松柏和桃樹，墓地入口處立有“抗日名將鄭洞國墓”大理石碑。石門人民恭迎將軍魂歸故里，墓地上高懸兩幅挽聯(lián)：

將軍名垂抗日史；猛士魂唱大風(fēng)歌。

乘清風(fēng)明月 英雄魂兮歸故里；憶鐵馬金戈 將軍威哉寫春秋。

2003年1月13日，民革中央在人民大會(huì)堂舉行鄭洞國誕辰100周年紀(jì)念座談會(huì)。全國政協(xié)副主席、民革中央副主席周鐵農(nóng)主持，中央統(tǒng)戰(zhàn)部部長劉延?xùn)|出席會(huì)議并講話。

2012年12月1日，紀(jì)念鄭洞國誕辰110周年座談會(huì)暨鄭洞國教育基金接受捐贈(zèng)儀式在長沙舉行。全國人大常委會(huì)副委員長、民革中央主席周鐵農(nóng)出席并講話。