1874年， 畫(huà)家列賓正在巴黎旅行，一位憂(yōu)傷的俄國(guó)婦女把她9歲的孩子托付給列賓。她是僑居巴黎的俄國(guó)音樂(lè)家亞力山大·尼古拉耶維奇·謝洛夫的遺孀，音樂(lè)家3年前去逝的時(shí)候，他們的兒子瓦倫丁·亞歷山德羅維奇·謝洛夫才6歲。雖然生長(zhǎng)在這樣一個(gè)音樂(lè)的環(huán)境里，但幼年的瓦倫丁似乎更喜歡繪畫(huà)，他常常獨(dú)自在小房間里用顏料涂畫(huà)著人物和花朵。于是母親帶著他到國(guó)外去旅行，讓他參觀古代大師的珍品。

　　1874年的冬天，從慕尼黑來(lái)到巴黎。這時(shí)，9歲的瓦倫丁性格似乎更加孤癖，由于長(zhǎng)期在國(guó)外生活，他連俄語(yǔ)也講不好，蒼白的臉色、瘦弱的身體，只有一雙藍(lán)色的大眼睛閃閃發(fā)光，表現(xiàn)出蘊(yùn)藏在這孩子心靈中的智慧和感情。

　　列賓收下了這個(gè)學(xué)生，讓他在畫(huà)室的一角畫(huà)一組簡(jiǎn)單的靜物，而自己，則沉迷于《薩德闊》一面的創(chuàng)作。從這時(shí)開(kāi)始，謝洛夫成為列賓的學(xué)生，回國(guó)后又跟隨列賓到頓河流域去畫(huà)扎波羅什人的速寫(xiě)。他在大師的言行舉止中體會(huì)到藝術(shù)探索的艱辛，他年輕的心靈中種下了獻(xiàn)身藝術(shù)的種子。

　　1880年隨列賓去查彼羅什學(xué)習(xí)如何從生活中觀察形象。青年時(shí)代經(jīng)常出入馬蒙托夫的莊園，這個(gè)莊園是當(dāng)時(shí)俄國(guó)進(jìn)步與民主文化人士聚會(huì)的所在。謝洛夫的早期代表作《少女和桃子》就是在莊園里完成的。 畫(huà)中穿粉紅色上衣的少女，是馬蒙托夫家族的一位小姐。這個(gè)家族當(dāng)時(shí)正從事西伯利亞大鐵路的修筑，是俄國(guó)資本主義時(shí)代的天之驕子。因而，有許多進(jìn)步的藝術(shù)家，像丹欽科、瓦斯涅佐夫、科羅文等，都聚集在他的周?chē)�，在這個(gè)圈子里為不少著名人物畫(huà)過(guò)精采的肖像。

　　1881年，列賓決定送謝洛夫入彼得堡皇家美術(shù)學(xué)院學(xué)習(xí)。雖然這里的氣氛是僵死和陳腐的，但著名的美術(shù)教育家巴維爾·彼得洛維奇·契斯恰科夫以他嚴(yán)格的科學(xué)體系，培養(yǎng)了整整一代俄羅斯現(xiàn)實(shí)主義藝術(shù)家，沒(méi)有這樣嚴(yán)格的訓(xùn)練，成為一個(gè)偉大匠師便只能是空想。

　　契斯恰科夫體系，猶如這具陳腐機(jī)體中的新芽，給俄羅斯美術(shù)帶來(lái)生機(jī)。謝洛夫進(jìn)入素描教室的遭遇并不順心。他以為在列賓的身邊已經(jīng)學(xué)到不少東西，對(duì)契斯恰科夫布置的初級(jí)課題不以為然。

　　契斯恰科夫把一張廢紙捏成一團(tuán)，隨手扔在地板上，然后命令謝洛夫去畫(huà)這個(gè)廢紙團(tuán)的素描。這使血?dú)夥絼偟哪贻p人萬(wàn)分窘迫，以致畫(huà)出的素描連自己也不知道是什么東西。契斯恰科夫嚴(yán)厲地教訓(xùn)謝洛夫：在藝術(shù)的王國(guó)里，沒(méi)有，也絕不會(huì)有什么容易做到的事。一切都是困難的，但也是重要的、有趣的，藝術(shù)家終生都被它吸引著。就這樣，謝洛夫在跟隨列賓學(xué)習(xí)6年之后，又在美術(shù)學(xué)院學(xué)習(xí)了5年，使他成為熟練而且成熟的畫(huà)家。

　　1888年，他的《少女與桃子》以具有印象派的外光色彩而在莫斯科的展覽會(huì)上一舉成名。

　　處于1905年革命風(fēng)暴到來(lái)之前的殘酷時(shí)代，謝洛夫沒(méi)有從事主題性的巨幅創(chuàng)作，而把精力主要放在肖像畫(huà)領(lǐng)域。他為高爾基、斯坦尼斯拉夫斯基、李姆斯基一科薩柯夫等進(jìn)步藝術(shù)家畫(huà)過(guò)肖像；也留下了諸如教會(huì)檢察長(zhǎng)巴別達(dá)諾斯切夫、·金錢(qián)大王格爾葉馬、國(guó)家杜馬主席穆拉姆采夫、工業(yè)巨頭馬拉卓夫……等等俄國(guó)革命前整整一代“當(dāng)代英雄”們的肖像。留下了那個(gè)時(shí)代的生動(dòng)的寫(xiě)照。

　　謝洛夫的創(chuàng)作視野較廣，歷史、風(fēng)景、農(nóng)村的風(fēng)俗、插圖、舞臺(tái)美術(shù)都有所涉及，但成就最高，創(chuàng)作最多的是肖像畫(huà)。他的肖像畫(huà)的對(duì)象極廣，表現(xiàn)了各個(gè)階層各種類(lèi)型的人物，從農(nóng)婦、作家，直到宮廷貴族。他的畫(huà)最大的特征是能真實(shí)地挖掘出人物的精神世界和社會(huì)屬性，在刻劃藝術(shù)典型和深刻揭示人物性格上，堪稱(chēng)無(wú)與倫比。同時(shí)，他又能以各種不同的風(fēng)格來(lái)表現(xiàn)不同的人物，或以親切的、抒情的風(fēng)格，或以紀(jì)念性的、批判性的風(fēng)格，力圖將人物的社會(huì)的心理和本質(zhì)作恰到好處的和諧的揭示，同時(shí)表達(dá)出作者自己對(duì)這一人物的認(rèn)識(shí)和態(tài)度。

　　他的肖像畫(huà)極度認(rèn)真，用他自己的話(huà)說(shuō)，畫(huà)一幅肖像畫(huà)猶如害了一場(chǎng)“大病”。

　　謝洛夫一生中的肖像畫(huà)名作，數(shù)量甚多，而以《女演員葉爾瑪洛娃》為最杰出，被公認(rèn)為“謝洛夫肖像畫(huà)藝術(shù)水平的全面體現(xiàn)”。

　　《陽(yáng)光下的少女》，表現(xiàn)了人類(lèi)青春的主題，同時(shí)顯示了他卓越的表現(xiàn)技巧，畫(huà)面格調(diào)清新，人與自然景色和諧融洽。

　　《少女和桃子》是謝洛夫早年的肖像畫(huà)代表作，也是使他列入第一流畫(huà)家行列的成名作，那一年，他才22歲。這幅畫(huà)畫(huà)的對(duì)象是馬蒙托夫的女兒薇拉，畫(huà)家雖然運(yùn)用的是傳統(tǒng)的藝術(shù)語(yǔ)言，但在構(gòu)圖與色彩上都有所創(chuàng)新。室內(nèi)柔和的陽(yáng)光被明凈的色彩所渲染，空間感與人物十分調(diào)和。人物姿態(tài)、神情非常自然，她斜視著，顯得文靜。光線(xiàn)采用側(cè)逆光，從背后和右面照射過(guò)來(lái)，但不強(qiáng)烈。色彩透明，鮮艷明快，但不俗不也不眩目。筆觸靈動(dòng)，沒(méi)有拘謹(jǐn)板滯之病。背景用筆簡(jiǎn)省，疏朗而又典雅。總體上新意迭出，表現(xiàn)了少女的青春活力。因此它雖然是幅具體的人物肖像，但已超出了一般肖像畫(huà)的范圍。