天童寺在舊稱寧波府的鄞縣之東三十馀公里處，位于浙江四明的天童山。寺初建於西晉永康年間，東晉隆安三年（三九九年），寺毀於火災(zāi)，到唐玄宗開元年間，法璇和尚在山東麓依故址建寺，稱太白精舍，又於寺之西南隅造多寶塔，日誦《法華經(jīng)》。唐肅宗至德二年（七五七年），宗弼等移寺基至現(xiàn)今之寺址，歷唐武宗、唐懿宗、宋真宗等數(shù)百年間，曾先後賜號(hào)改稱為「天童玲瓏寺」、「天壽寺」、「景德禪寺」等，成為東南有名的十方叢林。先後有懷清、寶堅(jiān)、普交等名僧在此住錫，後來(lái)宏智正覺亦駐錫於此，前後達(dá)三十年。在此期間，改三門為大閣，建立七塔，整備僧堂、眾寮等，又立寺產(chǎn)之制，寺觀一新，四方衲眾云集，常住逾千人。

　　明思宗崇禎四年（一六三一年），密云圓悟大師主持本寺，大振臨濟(jì)宗風(fēng)。每遇講經(jīng)法會(huì)，參加徒眾常逾萬(wàn)人，王公名士問(wèn)法者亦眾。至清世宗時(shí)，雍正亦曾賜以「慈云密布」之匾額。天童寺有客殿、伽藍(lán)堂、云水堂、禪堂、方丈、天王殿、佛殿、法堂等，堪稱我國(guó)一流之大禪剎。清末光緒二十八年（一九○二年），寄禪敬安禪師擔(dān)任天童住持，改十方叢林住持繼承制為十方選賢制。民國(guó)二年（一九一三年），敬安禪師示寂，由凈心隆瀛禪師繼任住持。民國(guó)八年（一九一九年）凈心禪師退居，由文質(zhì)禪師繼任住持。凈心、文質(zhì)，都是傳臨濟(jì)宗四十世。

　　文質(zhì)禪師俗家姓黃，江西省臨川縣人，清同治三年（一八六四年）出生。光緒年間，於普陀山依靜山和尚出家。受具戒後，行腳參訪，歷訪大江南北諸大名剎，遍參大善知識(shí)。光緒三十二年（一九○六年），虛云老和尚駐錫云南雞足山，要到北京請(qǐng)《龍藏》，邀約他同赴北京相助。在《虛云和尚年譜》光緒三十三年條記載∶「春正月，運(yùn)出京，先至滬，及廈門，全仗文質(zhì)、轉(zhuǎn)道兩師布置．．．」

　　光緒三十四年（一九○八年），文質(zhì)禪師出任浙江普陀山佛頂山慧濟(jì)寺住持，三年任滿退居，於民國(guó)五年（一九一六年）二度出主法席。初主慧濟(jì)寺之年，與開如、通達(dá)、月德諸長(zhǎng)老共創(chuàng)「普陀山僧教育會(huì)」。并於任住持期間，前後為慧濟(jì)寺增進(jìn)了功德堂、上齋堂、下齋堂、客堂，用以安僧與接待賓客；繼而重建禪堂，以利實(shí)修。更加建西樓六間為「閱藏樓」，可供八位僧人常年閱藏之用。此外，他并以�？钪锰�，做為閱藏僧衣單之資，使四事供養(yǎng)不乏，可謂用心良苦。為便利行人，又募化修建香云路的鐵欄桿，印光大師曾撰〈佛頂山香云路鐵欄桿碑〉以記其事。由於他在慧濟(jì)寺的大力建設(shè)，遂使慧濟(jì)寺的規(guī)模制度，可與普濟(jì)、法雨二寺鼎峙而立。

　　文質(zhì)嗣法於天童寺西峰禪師，西峰禪師是傳臨濟(jì)宗三十九世，在光緒二十二年（一八九六年）至二十五年（一八九九年），擔(dān)任天童寺住持。民國(guó)八年（一九一九年），文質(zhì)禪師受天童寺兩序大眾推選，出任天童寺住持。他晉山升座後，領(lǐng)眾行道，興利除弊，不遺馀力。民國(guó)九年（一九二○年），他在天童寺重建小白嶺的「五祖鎮(zhèn)蟒塔」。寺僧蓮萍編修的《天童寺續(xù)志》，也是在文質(zhì)老和尚監(jiān)督下完成。民國(guó)九年（一九二○年），旅日僑團(tuán)舉行超度大地震中受難僑胞超薦法會(huì)，請(qǐng)?zhí)焱�寺僧侶參加，文質(zhì)禪師命寺僧組團(tuán)赴日本，協(xié)助僑胞完成此一善舉。

　　民國(guó)十四年（一九二五年），文質(zhì)老和尚六年任期屆滿，援例退居，天童住持由觀宗講寺退居住持禪定老和尚繼任。民國(guó)十九年（一九三○年）初，福建鼓山涌泉寺傳春戒，住持虛云老和尚請(qǐng)文質(zhì)任羯磨師，文質(zhì)老和尚航海赴閩南，到涌泉寺時(shí)，適逢唐代栽種的二株鐵樹開花，文質(zhì)與虛云二位大師，同於花前攝影留念。秋九月，又應(yīng)虛云老和尚之召，赴云南云棲寺傳戒，時(shí)觀宗寺主講寶靜法師亦受請(qǐng)到昆明講經(jīng)，他們?nèi)�人結(jié)伴同行。抵達(dá)昆明後，受到緇素信眾熱烈的歡迎，傳戒期圓滿後回歸天童。

　　是年福建省福州大雪峰崇圣寺方丈圓瑛法師，膺選為天童寺住持，他於晉山之後，十一月傳授千佛大戒，設(shè)千僧齋，盛況一時(shí)。但圓瑛法師以外出弘法時(shí)多，他乃請(qǐng)文質(zhì)老和尚協(xié)助寺務(wù)。老和尚時(shí)已年近七旬，推辭不掉，乃輔佐圓瑛法師代行其職務(wù)，老和尚領(lǐng)眾梵修，勞怨不辭。越年，以患足疾不能領(lǐng)眾上殿坐香，而於啟迪後進(jìn)，擁護(hù)常住，與早晚功課，念佛念法，未嘗一日或輟。

　　民國(guó)二十五年（一九三六年）秋，老和尚以感染痢疾，十分嚴(yán)重，別人以為他要往生，他卻說(shuō)∶「不過(guò)數(shù)日就會(huì)好，毋須告知和尚（時(shí)圓瑛在南京講經(jīng)）�！刮淳昧〖补�然好了。不過(guò)足疾復(fù)發(fā)，精神日漸衰頹。但他於修持上仍勇猛精進(jìn)，念佛不懈。十月末，老和尚召司賑及職事數(shù)人至室曰∶「和尚（指住持圓瑛法師）早晚即回來(lái)，我生平魯鈍，愧無(wú)法財(cái)以施人，死後一切從簡(jiǎn)。所馀些許衣單之資，除天童、佛頂兩寺，置產(chǎn)供眾外，分送金山、高　、七塔、觀宗、普陀、育王諸剎，供佛及僧，聊報(bào)當(dāng)年參訪之恩�！顾�把身後事一一交待明白，於十一月初二日上午，端坐西向，合掌念佛，安詳坐化，世壽七十三歲。老和尚往生後面色光澤，頂溫甚久。當(dāng)夜入殮前，面色勝常，周身和軟。塔於天童老普同塔旁重建之石塔。