溥常聰明伶俐，有神童之稱。

十五歲時患眼疾，在觀音像前許愿，虔誠事佛，吃素茹齋，睡覺夢見葷腥，醒來驚覺悔恨，佛埋入心里。

十七歲時，隨父參加童子試，因有人作假，名落孫山。

光緒十二年（一八八六年），溥常到福建從軍，戰(zhàn)事既無，閑來看看佛書，最終決定脫去軍服，進(jìn)入佛門。

光緒十八年（一八九二年），二十七歲時，投閩懸慶城寺禮慶權(quán)和尚披剃。翌年，在福州涌泉寺妙蓮律師座下受具足戒。出家后的溥常傾心凈土，對明代四大高僧之一云棲　宏非常崇拜，努力鉆研《云棲法匯》，念佛不綴。同時深感自己的修行不夠。四處尋訪善知識，參謁東南名剎。

光緒二十八年（一九○二年），溥常到南京赤山親炙當(dāng)代禪門宗匠法忍老人，學(xué)習(xí)《永明延壽禪凈四料簡》，之后到陜西西安終南山，結(jié)茅禮佛。在大興善寺，坐香打七。又遍歷香山、五臺山，再到北京，然后南下江寧，返回南京。

光緒三十年（一九○四年），溥常法師擔(dān)任金陵毗盧寺監(jiān)院，主持坐香、傳戒、講經(jīng)等活動。

清光緒三十二年（一九○六年），溥常法師與同學(xué)月霞法師，留學(xué)生桂伯華君，往日本講經(jīng)，考察各國宗教異同。回國后，應(yīng)天童寄禪長老、天臺諦閑講主及江寧李梅庵方伯之邀請，留閱藏經(jīng)。

民國初年（一九一二年），虛云老和尚邀請他到云南講經(jīng)辦學(xué)。在云南住了五六年，創(chuàng)辦僧學(xué)校與演說團(tuán)，成立佛教滇藏支部，在大理觀音寺、昆明筇竹寺，舉辦了傳戒活動，收到很好的影響。

一九一八年，溥常法師接受馬來西亞檳城極樂寺本忠和尚的邀請，到南洋諸島講經(jīng)考察，回國時取道緬甸，瞻仰了著名的仰光大金塔。同年，溥常法師回到寧波七塔寺。一心清修六年。之后，又到日本講經(jīng)弘法后，返回七塔寺。

一九二八年，溥常法師創(chuàng)辦了七塔報恩佛學(xué)院，培養(yǎng)僧才。

一九三二年，溥常法師扶杖南回湖南家鄉(xiāng)，到南岳衡山，參師訪道，朝拜圣跡。

一九三三年，七塔寺僧眾推舉溥常法師為七塔主席。在任期間做了修宗譜、舉辦傳戒、辦院刊三件大事。

一九三六年，溥常法師住持三年期滿退院。離開到庾山退居寮，其卒年已無考，生前有法徒攸久等十三人，剃度徒淳清等八人。

溥常法師從小接受傳統(tǒng)教育，對儒家經(jīng)典和古代文學(xué)都有深厚的基礎(chǔ)，以后又修學(xué)佛法，因此他不僅內(nèi)外學(xué)俱通，還做得一手好詩，經(jīng)常與寧波城內(nèi)的文人學(xué)士來往，大家在一起吟詩作畫，討論學(xué)問，互相唱和。在四明詩壇上溥常法師也算是一名有名氣的詩人。時人諸暨陳錦文贊曰∶“溥常上人承師意，托缽補陀高縱寄。德行高超工文字，創(chuàng)輯寺致求精致。”溥常法師作的是古體詩，對仗工整，用典熟練，不管是抒景還是詠物，都包含了禪味，尤具特色。如《步陸放翁自規(guī)原》曰∶

雪山苦行是何人，自愧當(dāng)思莫記貧。

粗飯布衣施主汗，清心寡欲比丘身。

浮生夢幻空勞力，著意經(jīng)藏必有鄰。

欣賞寒梅香撲鼻，殘冬方過又新春。

詩的第一句是談佛教創(chuàng)始人佛陀在雪山苦行六年的事跡，第二句是作者自己與佛陀作了比較后而得出的感受，即與偉大的佛陀苦行相比，我肯定是不如他的，但是我還是應(yīng)該滿足了。三四句談到口中吃的，身上穿的都是施主辛勤的血汗，只有奉行無欲無貪，才對得起十方的信施檀越才符合出家比丘的身份。這也是佛教的出污泥而不染的崇高精神的體現(xiàn)。

溥常法師希望要把七塔寺這座選佛場辦得更好，重振禪綱。他在1936 年12 月15 日《題禪堂起七》詩中曰：

曹溪一滴水清涼，大地眾生不肯嘗。

但把塵緣都放下，管教般若自馨香。

拈花笑處心燈續(xù)，擊竹聲中古路揚。

今日報恩開巨冶，煅凡煉圣振禪綱。

“曹溪”是指禪宗六祖惠能居住的南華寺門前的一條小河。曹溪水沁人心脾，特別在廣東炎熱的夏天，喝一口清涼的曹溪水，能使人頓覺怡爽。這只是字面意思，溥常法師在這里還有更深的含義。因為惠能是在南華寺創(chuàng)立的禪宗南宗，最后流布在世界各地，所以曹溪一滴水也可以變成江河大海，如同南宗發(fā)向世界。又因佛法寓人解脫，有使人清涼的感覺。但是有很多人不理解，沒有受到佛法的薰聞，豈不悲乎？詩中頭兩句一語雙關(guān)，既喻了景，又生發(fā)了意。佛教義理中最重要的一點是教人放下，不要執(zhí)著，這樣就可以聞聽佛教所帶來的般若的認(rèn)識，亦即得到了佛教的智慧。所以第三四句是勸世人不要陷入俗世塵緣里面，只要放下塵緣，即能體味佛教般若智慧的馨香，以及那縷縷涼風(fēng)�！澳榛ㄎ⑿Α笔嵌U宗的公案，說的是當(dāng)年佛祖釋迦牟尼拈花一枝，底下的人都不解其意，唯有迦葉微微一笑，以心傳心，得佛祖心印，于是成為禪宗的西土初祖。五六句的意思就是指自從拈花一笑之后，禪宗從此燈燈相續(xù)，在竹板聲中一路上揚。最后兩句回到了報恩寺，因為報恩寺是臨濟(jì)宗的寺院，自慈運老法師主持之后，佛法再興，禪運高揚，成為寧波城內(nèi)的巨剎，人們在這里再次聞聽佛法，由凡轉(zhuǎn)圣，重振禪綱。溥常法師在這里再次強調(diào)了報恩寺的禪宗寺院的重要性和負(fù)有振興禪宗的使命感。

民國高僧芝峰法師是溥常法師的好友，他對溥常禪學(xué)水平評價很高。其《贈溥常長老》詩云：

長老菩提偏解空，夜深浩浩月明中。

安禪不計天花落，彈指能教頑石聰。

佛性無分南與北，水波不別異還同。

今人尚作古人事，一喝猶余三日聾。

芝峰法師的贊詩用了很多的典故。佛教《阿含經(jīng)》里說，佛弟子須菩提因深解諸法實相之義，因而獲得了“解空第一”的稱號。故頭兩句點出了溥常法師的禪學(xué)特點，說他是已經(jīng)得到了覺悟，對空有深入認(rèn)識的人了，進(jìn)入了很高的境界，就像在夜深沉靜的晚上現(xiàn)出的一輪浩浩明月。又因須菩提廣說甚深般若之理，得到了天人的贊許，以散落花雨而報之。經(jīng)中又說，有人如果能修行般若婆羅蜜多，在彈指之間就能獲得數(shù)倍的福報。相傳東晉竺道生法師在蘇州虎丘山聚石為徒，講《涅槃經(jīng)》，闡述“闡提成佛”之說，當(dāng)時群石聽了皆為點頭，感化之深。所以三四兩句是溥常法師潛心禪學(xué)，不計得報，其愿力之深，感化世人�！秹�經(jīng)》記載，惠能到黃梅謁見五祖弘忍，五祖問：“汝何方人？”惠能答：“嶺南人�！蔽遄嬗謫枺骸叭觏毢问�？”惠能答：“唯求作佛�！蔽遄鎲枺骸叭晔菐X南人，若為堪作佛�！绷�祖答：“人雖有南北，佛性有何差異？”五祖令隨眾作務(wù)。五六句是說，佛性無有差別，南北之人皆可成佛作祖。水與波，靜態(tài)時為水，動態(tài)時為波，二者實為一體，本體始終不變。溥常法師的修行已經(jīng)很高了，出入自如，完全把握了佛法的真諦�！段鍩魰�元》記載，懷海禪師向馬祖道一禪師問法，被馬祖一喝，“直得三日耳聾”。所以最后兩句是說溥常法師繼承前賢，顯示了禪師的大智慧。