三歲喪父，八歲失母，悟世相之無常，遂有出塵之志。十三歲登 比睿山，從良觀（顯）出家。十四歲就在比睿山天臺座主公圓出家，于延歷寺戒壇院受菩薩戒，遍學(xué)天臺教義。

1214年到建仁寺謁 榮西，初聞 臨濟(jì)宗風(fēng)。榮西寂后，師事法兄明全，入于宗門。

1223年與明全到中國，歷游天童、阿育王、徑山等著名寺院。后回 天童寺謁新任住持如凈（曹洞宗第十三代祖）。隨侍3年，師資相契，受曹洞宗禪法、法衣以及《寶鏡三昧》、《五位顯法》等回國。

1233年在深草建興圣寺。

1243年，應(yīng)波多野義重之請，率弟子至越前（今福井縣）開創(chuàng) 永平寺，后成 日本曹洞宗大本山。

1247年，應(yīng) 北條時(shí)賴將軍之請，赴鐮倉說法并為其授菩薩戒。他的會禪要訣是“只管打坐”。后人稱其禪風(fēng)為“默照禪”。卒后孝明天皇賜謚佛性傳東國師。

1880年明治天皇又加溢承陽大師。日本禪宗中受“大師”稱號即由此開始。

1969年，大久保道舟編有《道元禪師全集》2卷。1980年，日本曹洞宗管長秦慧玉率92人的代表團(tuán)，訪問寧波天童寺，并和中國僧侶共同舉行法會，建立“日本道元禪師得法靈跡碑”，以資紀(jì)念。

道元法嗣有懷奘、僧海、詮慧、法明等人。著作有《 正法眼藏》九十五卷、《 永平清規(guī)》二卷、《學(xué)道用心集》一卷、《 普勸坐禪儀》一卷、《永平廣錄》十卷（詮慧編）、《隨聞記》六卷（懷奘編），以及《寶慶記》（懷奘、義云編）、《光明藏三昧》（懷奘記）、《頌古》（詮慧等編）各一卷等。

道元和尚，京都人。父為大臣久我，母是攝政藤原之女，可謂名門出身。道元三歲時(shí)，正是平氏滅后十五年，鐮倉幕府設(shè)立第八年，西京的政界不安，其父頓死于急變的時(shí)勢下。八歲時(shí)其母又死去了，后由其叔父收養(yǎng)為嗣子。九歲時(shí)已經(jīng)讀過毛詩、左傳，能解俱舍論，稱為文字童子。道元受到家門內(nèi)外吹來無常之風(fēng)，難免印下深刻的感傷，遂于十三歲投睿山隨從其外舅，十四歲于建仁寺出家。

受戒后的道元常想到，無論是顯教無論是密教，都教人“本來本法性，天然自性身”、“本來是佛”，如果是本來是佛，何故三世諸佛，要發(fā)心出家而求菩提？何必修行求道？尤其自己每日作務(wù)勤行有何意義？他看見全山的人，精進(jìn)于行事、于思想，開始抱起疑惑，當(dāng)時(shí)又沒有人為其解決問題。他說：“無正師無善友故，迷而起邪念�！豹�(dú)自苦于疑惑。他曾到三井寺問于公胤僧正，公胤勸其參與建仁寺榮西，遂十五歲往訪建仁。七十四歲的榮西感于青年的求道心，特別親切為其指導(dǎo)，可惜榮西于第二年在壽福寺圓寂了。榮西的弟子明全接董建仁寺，明全精通于天臺華嚴(yán)教學(xué)，道元在其指導(dǎo)下，一面坐禪一面看藏經(jīng)，經(jīng)過九年，恰明全欲入宋（中國），又道元亦仰慕唐土先進(jìn)的高風(fēng)，遂于二十四歲時(shí)隨從明全入中國宋朝。

出發(fā)時(shí)因明全之師明融病重，要明全延期出發(fā)，這是當(dāng)然是師命，其他同輩也同樣勸明全延期，可是明全說：u2018看護(hù)、慰安畢竟是私事，于“出離修道”無益，如果因此自己死了，妨礙求道，師罪重大。所以忍其難忍而出發(fā)時(shí)，雖背于一人有漏的迷情，但可成多人得道的恩緣，完成功德即可報(bào)師恩。雖死于途中，還是勝因。u2019這個(gè)明全的態(tài)度，予以道元極大感動，更堅(jiān)定入宋（中國）求法信心了。

在途中，有一次道元罹痢癥，船又遇起大風(fēng)，眾中擾騷，但道元并無所動心，結(jié)果忽然痢痊愈了，這也是求道而忘事，病亦能好的經(jīng)驗(yàn)。船抵宋港將登陸時(shí)，相逢阿育王山的典座，六十一歲的老僧，前來船中買香菰。道元認(rèn)為老人往復(fù)五、六里路的勞苦不如在靜室看經(jīng)學(xué)道，因而問之，老僧答：u2018這才是自己的辦道，不能讓與他人的工作。u2019道元聽后當(dāng)下有感。離船后隨明全到明州（今中國寧波）天童山。參于無際了派。后又獨(dú)自到各地參謁諸家，兼看讀其嗣書－嗣書是面授嗣法的信憑，從祖至祖的相傳，是傳法的系圖，道元因此得到許多寶貴的啟示。在歷游諸方的第三年，決心回國。便轉(zhuǎn)回天童想見明全，途中探聞已繼承了派法席的如凈的高風(fēng)，即再投于天童景德寺。道元初謁如凈的數(shù)日后，另一方面明全病歿了。

天童景德寺的如凈是位愛惜光陰者，自十九歲參學(xué)以來五十年間，只管打坐而且好意勸人，其指導(dǎo)后進(jìn)常說：u2018參禪者身心脫落也，不用燒香，禮拜，念佛，修懺，看經(jīng)，只管打坐始得。u2019晚間坐到十一、二時(shí)，早上自三時(shí)開始打坐，如有盹睡的學(xué)人，即以拳打。他以為u2018世間的帝王官吏，乃至田夫，皆是營營勤苦，如其入?yún)擦謱W(xué)道者何得貪眠？生死事大，無常迅速，難測死于今夜明朝，于其有生之間當(dāng)行佛法，否則佛法必衰。u2019他又說：u2018我已經(jīng)老了，本應(yīng)退居而靜養(yǎng)，為使各位破迷授導(dǎo)，不得已當(dāng)住持接化各位，時(shí)出呵責(zé)之詞，時(shí)行棒打，當(dāng)受佛罪，但為代佛行儀，請諸兄弟慈悲原諒。u2019眾僧聽了無不流淚。當(dāng)時(shí)中國南宋的社會，以為u2018如來心與帝王心同等，佛法與孔老相同。u2019如凈即說u2018佛法是出世間法，不能茍合于世間法。u2019他又以為u2018有佛法，無禪宗，況于五家的門流。正法眼藏涅槃妙心的法門，統(tǒng)攝大小顯密三乘十二分教。u2019道元相見如凈以前，抱有世俗的想法，想?yún)⒕课遄诘男�旨，以后知道了五家的宗名是從佛法的澆薄而生出的亂稱，即說：u2018禪宗之稱，從誰稱出？諸佛座師，未有稱禪宗的。可見，禪宗之稱，是魔波旬之稱。u2019

最使道元尊敬的是如凈極力遠(yuǎn)離權(quán)勢名利，視豪家之喜舍金銀珠玉如糞土，辭謝寧宗所賜紫衣師號而不受。如凈的觀念是不親近帝者，不與丞相官員相交，愿過著貧寒的生涯。因使道元認(rèn)他為u2018叢林的中興u2019、u2018大宋國二三百年來無比的佛徒，他去世以后的宋國，將如暗夜。u2019

道元于日本禪宗未確立傳統(tǒng)時(shí)入宋（中國），他是最初沒入禪思想的日本人。他踏入既有六、七百年傳統(tǒng)的末期的中國禪宗，僅而認(rèn)定如凈一人是正師，真理的使徒。道元于坐禪出定以后，到方丈室呈示其證契，道元所說：u2018修行是無量，只以證果為一證者，不是佛法、不知佛法、不逢佛法。u2019他又說：u2018省悟，前后尚有許多省悟。u2019如凈即為其印可。關(guān)于嗣書他亦曾問于其師云：u2018距離長時(shí)間，出世的諸佛，何如祖師法，而得面授嗣法？u2019如凈戒其理解是聽教之解即云：u2018應(yīng)學(xué)釋迦從迦葉佛嗣法。應(yīng)學(xué)迦葉從釋迦佛嗣法了。如是學(xué)時(shí)，正是諸佛諸祖的嗣法，我們所不易了解的教法。u2019后來道元云：u2018始知有佛祖的嗣法，不僅是稟受，脫落了從來的舊巢。u2019

道元在天童山時(shí)又有堂頭（輔導(dǎo)主任）佛照常云：u2018佛法禪道，不必追求他人的言句，只管各自理會，若從經(jīng)卷或從知識上無師獨(dú)悟，而無師印證者，常常有邪計(jì)自解的思量分別，成為西天的天然外道。u2019這使道元感到：u2018佛道應(yīng)在思量、分別、卜度、觀想、如覺、慧解之外。學(xué)道不用思量分別等……然其所入之門，有得法的宗匠悉之。u2019道元以為u2018弟子如良材，師如工匠，良材不經(jīng)良工之手，則不成器，隨師的正邪而有悟的真?zhèn)�。三年從師，不如三年選師，不得正師，不如不學(xué)。u2019

他曾受于西川來的僧問u2018學(xué)道的窮極u2019，而痛感專心坐禪的必要，并僅守如凈導(dǎo)師所傳u2018真實(shí)的學(xué)道，古人的公案語錄之研究，等于放卻自家的坐床而去求他國的塵境。自家的寶藏?cái)嗖粡乃麃�，開此道者，如來的端坐、祖師的面壁，仿此以外，無別法。要各人專修，十人則十人可得道也。u2019道元與如凈相見第二年即被定為嫡子，授與袈裟、嗣書其他信表，經(jīng)再加鍛煉一年后終于攜帶明全的遺骨于三十二歲回日本，完結(jié)五年的留學(xué)�；貢r(shí)道元說：u2018山僧經(jīng)叢林不多，等開見于天童先師，認(rèn)得眼橫鼻直而空手還鄉(xiāng)，無何佛法。朝朝日東上，夜夜日西沈。雞鳴五更曉，三年逢一周。u2019

回日本后，道元看見建仁寺俗化了，停留建仁寺二、三年即移住于山城深草的廢院。此間所著的《普勸坐禪儀》專勸人坐禪云：u2018看彼祇園的生知，端坐六年的蹤跡，傳少林的心印，尚聞面壁九歲的聲名，古圣既然，今人何不辦？u2019三十三歲作《正法眼藏》第一卷辨話，他說；u2018即想弘法救生如重?fù)?dān)在肩上，但將放下弘通之念，等待激揚(yáng)之時(shí)，暫作云游萍寄，將聞先哲之風(fēng)。u2019內(nèi)含有隱遁之志。此間所仰慕道元之人，公家有九條氏，武家有波多野氏等。三十四歲時(shí)建宇治興圣寺，是九條家所施，此間著作眼藏第二卷第三卷，加了弟子懷奘、懷鑒等的協(xié)助。第二年又著《學(xué)道用心集》。三十七歲時(shí)請三十九歲的懷奘當(dāng)首座，許其接化學(xué)人。懷奘于數(shù)年間，協(xié)助《正法眼藏》的筆記筆寫。又記錄其所說的夜話等作《隨聞記》。

道元是硬性的人，最討厭半途而廢，反對妥協(xié)的生活，沒有東西反其性，父母、師長、學(xué)問，都由其所信而徹于一方，此是受到如凈的影響最大，他的性質(zhì)，本來有求徹底的，其師的感化亦極顯著。有一青年問：u2018自己是獨(dú)生子，扶養(yǎng)老母，雖有出家之志，恐母餓死。不敢決行，應(yīng)該如何？u2019道元答：u2018那不是他人可以計(jì)劃的事，應(yīng)該自己慎重思考而決，如真有志于佛道，安置了母親以后出家的方法必然有。u2019他舉其實(shí)例答云：u2018送葬母親以后出家亦好。但如果自己先死，那母親有妨礙其子出家學(xué)道之罪。相反的，如果今生舍世入道，母雖餓死，許子入道的功德，豈不是得道的良緣？ u2019真是驚倒俗人之言。

有僧解明道元之言云：u2018真理之前，母子之愛是私情的。母能忍苦助其子向于真理，是其母最大之愛。u2019似適合道元之言，但可能與所說的慈悲，互相矛盾。道元說u2018從前佛因所請，曾施其身肉。但該僧應(yīng)把全身施與饑餓之母，是他應(yīng)該有請必施，但那不是因?yàn)椤澳腹省�。他對任何人，都同樣�?yīng)以全身施之。但這里的問題，是因“母故”的苦心，所以于此要答的還是要舍去“母故”的私情，就是孝子可以升化為慈悲，子應(yīng)升化為佛弟子，因而實(shí)現(xiàn)的愛的行，不因母故才為真理。u2019在家人以孝道為最重要，尊守孝經(jīng)所說，而仕生仕死，但已而舍去了一切恩愛的出家并不是獎勵(lì)其不孝，而是對一二人的孝道，必須升化為千萬人的慈悲。他舍世舍家，舍去身心、我執(zhí)、名利、活計(jì)，舍去世上的一切而投于佛道的理由，是為了洗除身心的塵穢垢物，露出佛祖的面目。他說：u2018行者不可想為自身而修佛法，不可為名利而修佛法，不可為欲得果報(bào)而修佛法，不可為欲得靈驗(yàn)而修佛法，但為佛法而修佛法，是為道。u2019

鐮倉幕府的執(zhí)權(quán)時(shí)賴，節(jié)儉而行政，（后讓位于其子宗俊，剃發(fā)為僧，行腳各地，視察民生）當(dāng)時(shí)禪宗為鐮倉新佛教而獨(dú)立，臨濟(jì)、曹洞二宗勃然而起，入宋求法者東渡傳法者，互相舉提不立文字的宗旨。時(shí)賴的祖父泰時(shí)，曾間于臨終的明惠上人云：u2018上人百年以后，可以誰為師？u2019上人：u2018關(guān)于道，可問于禪僧。u2019新來的禪宗適合于武士的修養(yǎng)，一面京都的勢力壓迫幕府，佛法的勢力握在京都各大寺，形成公卿的勢力。幕府最怕京都佛教的天臺真言傳到鐮倉來，自然的時(shí)賴皈依禪宗，仰慕道元的高風(fēng)，而受菩薩戒。曾參于圣一，又與舊佛教無關(guān)的四川僧蘭溪道隆卒徒東渡時(shí)亦迎來鐮倉，創(chuàng)建長寺，請住為開山。時(shí)賴于一二四七年派使到永平寺執(zhí)弟子禮，懇請道元來關(guān)東行化，道元既于八月到鐮倉于其官府受其歡待，傾心于坐禪。某日問u2018教外別傳u2019的意義時(shí)，道元以和歌答之，而且訓(xùn)誡了北條氏歷代的專橫。鐮倉的道俗皈依道元，將建大寺請住，可是討厭名利的道元，僅住七個(gè)月，就返回福井去了。由于追慕之心，北條將軍發(fā)心寄進(jìn)土地，告知其弟子玄明，玄明得意歸山告眾。道元說：u2018陋哉！這漢一片利心，墮入八識田中，如油入骨永遠(yuǎn)難出，恐遺辱于大法。u2019遂奪其法衣，趕他走了，又掘除其單下七尺土。敕賜的紫衣，亦不著用，作偈謝云：u2018永平雖谷淺，敕命重重重；卻被猿鶴笑，紫衣一老翁。u2019

鐮倉幕府成立以后，天下泰平，但尚有大寺的僧兵有時(shí)逞威迫害鄉(xiāng)村。波多野義重所領(lǐng)的福井之地，就有平泉寺僧兵經(jīng)常與義重鬧事，因是義重疑起佛教的真價(jià)。當(dāng)此時(shí)入宋（中國）回國的道元，極力排斥僧院駐兵，排除舊佛教的弊風(fēng)。義重前往京都拜訪，迎于京都駐所說法，探聞道元愛好閑寂之地，即問：u2018福井的山中，有閑靜的古院，如果適合即為國人萬幸。u2019道元：u2018是我所望。u2019義重喜極，即帶道元從京都出發(fā)。二周后，到古院，而物色建地，兼而教化道俗。曹洞禪奠基于北越，是義重之功。永平竣工，道元作頌云：u2018諸佛如來大功德，諸吉祥中最無上，諸佛具來入此處，是故此地最吉祥。u2019名為吉祥山大佛寺，后改為永平寺。

道元四十四歲受波多野的召請進(jìn)入福井。第二年開創(chuàng)永平寺，此間著作力最大發(fā)揮，著眼藏九十五卷中，時(shí)日不明的十一卷，四十歲以前四卷，歿年一卷，四十三歲十六卷，四十四歲完成二十四卷。

四十七歲以后已無執(zhí)筆，與弟子等確立僧團(tuán)，充實(shí)生活內(nèi)容。五十四歲圓寂于京都，遺偈云：u2018五十四年，照第一天。好個(gè)崩跳，觸破大千。渾身無覓，活陷黃泉。u2019

門下弟子孤云懷奘，繼承為第二世。道元滅后，其門下均受懷奘之教。懷奘有弟子義介、圓寂、義演、義準(zhǔn)等。義介住永平寺，門下打出義尹與紹瑾。

1·日本的禪宗凡稱二十四流，就是指摘榮西所傳以及道元柬明東陵所傳的二十四流，此中二十一流屬于臨濟(jì)宗，曹洞宗所屬只有三流（道元派、東明派、東陵派的三流）。榮西流從六祖惠能以下有南岳－馬祖－百丈－黃檗－臨濟(jì)－興化－南院－風(fēng)穴－首山－汾陽－慈明－黃龍－晦堂－靈源－長靈－育王－萬年－天童－虛庵－明庵榮西。較榮西后六十年的道元派是道元所傳的中國曹洞宗，從洞山經(jīng)過七世至丹霞，以下真歇清了－天童宗玨－雪竇智鑒－天童如凈－永平道元。東明派；丹霞－宏智正覺－自得慧輝－明極慧祚－東谷明先－真翁德舉－東明慧日。東陵派是直翁德舉－天童云岫－東陵永玙，東陵是東明宏智下傳來的曹洞的法派，是東明的法侄，法系上也是與道元同一系統(tǒng)�？墒菛|明東渡后，歷住日本的臨濟(jì)宗的建長、萬壽、東勝、壽福諸寺。其法孫亦屬于臨濟(jì)宗而沒有曹洞宗的活動。東陵亦歷住南禪、圓覺、建長諸寺，沒有發(fā)揮曹洞宗的宗風(fēng)。所以日本曹洞祖只許道元可以稱呼，也由此可知二十四流中以臨濟(jì)明庵與曹洞道元的傳禪較為重要。

2·長翁如凈－中國南宋明州人，十九歲參與足庵智鑒，看柏樹子話有省，呈偈云：u2018西來祖意庭前柏，鼻孔寥寥對眼睛；落地枯枝才崩跳，松蘿亮隔笑掀騰。u2019明庵首肯，嗣其法歷住諸山。一二二五年出世于天童景德寺，參徒云集，六坐道場，兩奉天旨。法道興盛，道元嗣其法。如凈于一二二八年示寂，六十六歲，遺偈云：u2018六十六年，罪犯彌天；打個(gè)崩跳，活陷黃泉。u2019

3·寂圓－中國宋代人，一二二七年東渡，道元滅后，受孤云之法，為福井寶慶寺開山。一二九九年寂。

4·義演－初從懷鑒，后從道元十余年，道元滅后，嗣懷奘之法，為永平寺第四世。晚年退居報(bào)恩寺，一三一四寂。

5·云外云岫－中國奉天昌圖人，身材短小而精悍，隨侍直翁，究明洞上宗旨。出世于中國湖南省慈溪石門，移住象山、智門、天寧等，開法于天童。平生慈容，不貪積，得施施與人，寂時(shí)皆空，門人集資為其營葬。

6·東明慧曰－中國明州人，隨從直翁而開悟，開堂于中國浙江明州（今寧波）白云寺。一三〇八年受聘東渡，大施法化三十年，一三四〇年寂，世壽六十九歲。

7·東陵永興－中國元代明州人，云外云岫的弟子，住天寧寺，一三五一年東渡，謁于夢窗，主天龍寺，一三六五年寂。

8.如凈與道元法緣

道元拜見如凈的請?jiān)笗�：道元幼年發(fā)菩提心，在本國訪道于諸師，聊識因果之所由。雖然如是，未明佛法僧之實(shí)歸，徒滯名相之懷標(biāo)。后入千光禪師之室，初聞臨濟(jì)之宗風(fēng)。今隨全法師而入炎宋，航海萬里，任幻身于波濤，遂達(dá)大宋，得投和尚執(zhí)法席，蓋是宿福之慶幸也。和尚大慈大悲，外國遠(yuǎn)方之人所愿者，不拘時(shí)候，不具威儀，頻頻上方丈，欲拜問愚懷。無常迅速，生死事大，時(shí)不待人，去圣必侮。本師堂上大和尚大禪師，大慈大悲，哀愍聽許道元問道問法，伏冀慈照，小師道元百拜磕頭上覆。

如凈大禪師答謂：元子參問，自今以后，不拘晝夜時(shí)候，著衣杈衣，而來方丈問道無妨。老僧一如親父，恕爾無禮也。